【引言】
在中國的軍事史上，歷來有很多以少勝多的戰例。為什麼會這樣呢？在中國人看來，事物沒有一定之規，事物的變化是依靠不同的情況而定，中國人講究「非惟天時，抑亦人謀」，十分重視「變」，十分善於把握「變」。因此，在中國人看來，人數的多少，勢力的大小固然是決定戰爭勝負的重要因素，但不是唯一因素。所以，在中國歷史上，也就創造出了那樣多的令人驚異的以少勝多的戰例。
【事典】
明朝末年，關外滿族的勢力日益強大，但總的力量對比仍然是滿族處於相對的劣勢。為了加強對滿清的控制，明朝政府決定發動一次大規模的進攻努爾哈赤的戰爭，但明朝並沒有意識到自己的腐敗狀況。
萬曆四十七年（公元1619年），遼東經略楊鎬被任命為統帥，調集軍馬，徵集糧草，經過了一個相當長的籌備時期，至年底，明軍準備停當，決定兵分四路出擊。四路的主將是：北路以原遼東總兵馬林為主將，率領兩萬餘人，從靖安堡出發，攻滿清的首府赫圖阿拉；西路以山海總兵杜松為主將，率軍兩萬餘，由撫順出關，從西進攻；南路以遼東總兵李如柏為主將，統兵兩萬餘，從鴉骨關出發，由南進攻；東路以總兵劉鋌為主將，帶兵一萬餘，從東進攻。明軍全軍共十萬多人，對外號稱四十七萬，聲勢浩大。
努爾哈赤當時的情況是只有六萬多軍隊，處於相對劣勢地位。然而，努爾哈赤曾多年與明軍打仗，他憑多年的經驗和所掌握的軍事情報分析，明軍人數雖比自己多，但因明軍紀律渙散、軍心不振，戰鬥力並不強，尤其是在作戰部署上，明軍不是集中一路來攻城，而是分四路進軍，兵力分散，犯了兵家之大忌，所以，只要制定正確的策略，打敗明軍並不是不可能的。於是，他召集諸將商量破敵之策，努爾哈赤提出了「憑爾幾路來，我只一路去」的正確的作戰方針。他說：「明軍雖然人多勢眾，但由於兵分四路，每一路的軍隊並不多。在這四路明軍中，由撫順而來的一支是他們的主力，我們只要打敗了這一路敵軍，其餘各路就不難對付，甚至會不戰自退。」因此，他決定只派少數軍隊阻滯明軍的北、南、東三路，使他們不能迅速前進匯合，而把絕大部分兵力集中起來，打擊從西而來的明軍主力，這樣一來，滿清軍隊對明軍反而形成了六萬人比三萬人的明顯的優勢。
西路明軍主將杜松並不是平庸的將領，曾經打過不少勝仗，也算智慧有方，然而，這次用兵，他卻沒有保持冷靜的頭腦，犯了輕敵的錯誤。為了搶首功，他沒有等待與其他部隊一起出發，不顧四路軍的配合行動，而是自己提前出兵，逕直向努爾哈赤政權的都城赫圖阿拉以西的薩爾滸撲來。當時，努爾哈赤根據各方面的情況分析，斷定明軍會進攻薩爾滸以東的界凡城，因為界凡城是聯繫赫圖阿拉和薩爾滸的樞紐，也是都城的外圍屏障，因此他派兵構築界凡城的防禦工事，以防明軍攻陷界凡城，並在界凡一帶集結、部署下伏兵，準備設伏。果然，杜松在到達薩爾滸之後，立即向界凡城進擊。杜松此時再次犯了一個不可饒恕的錯誤，他留下兩萬人駐守，自領一萬人向東攻取界凡，這樣一來，兵力就更加分散。
而這正是努爾哈赤求之不得的，努爾哈赤認為是上天對他的成全。當明軍的一萬多人進入努爾哈赤的伏擊圈後，滿洲八旗兵都覺得是天賜良機，他們以兩倍於敵人的兵力突然殺出，人人鼓足勇氣，志在必勝，明軍片刻間就潰不成軍，紛紛逃竄。明軍主將杜松控制不住軍隊，結果陷入重圍，最後被殺。滿清軍隊乘勝進攻薩爾滸的明軍，因主將已死，人數又懸殊，明軍毫無鬥志，結果明朝的西路軍全軍覆沒。
在消滅了西路明軍後，努爾哈赤乘勝率軍北上，迎面打擊馬林的北路明軍。此時，滿清以得勝之師、優勢之師、保衛家園之師來對付軍心渙散的明軍，其結果可想而知。兩軍在尚間崖、斐芬山展開戰鬥，結果明軍大敗，多數兵馬被殺，主帥馬林隻身逃到開原。北路明軍徹底失敗。
努爾哈赤解決了這裡兩路明軍，東路明軍在劉鋌的率領下才剛剛到達離赫圖阿拉五六十里的地方，這實際上是給努爾哈赤創造了一個打勝仗的機會。努爾哈赤立即派自己的兩個兒子代善和皇太極率部兼程向東南進發，沿途集結各路軍隊，集中了三萬多兵力，埋伏在明軍將要經過的山谷中。等劉鋌的部隊進入伏擊圈，優勢兵力的滿族軍隊以迅雷不及掩耳之勢四下衝出，把明軍打得暈頭轉向，劉鋌在混亂中被殺，東路明軍也在頃刻間瓦解了。
這時，明軍統帥楊鎬才得知明軍失敗的狀況，因軍隊損失了三分之三，已無法與滿清軍隊對抗，只好急令南路主將李如柏撤退，滿清軍隊沒有追擊，使這支明軍沒有被殲。
這次戰役，僅用了五六天的時間，就徹底粉碎了十萬明軍的進攻，取得了輝煌的戰果。明軍四路出擊，三路被殲，被殺的明軍總兵官共四人，道員、副總兵、參將、中軍、千總、把總等官員共312人，士兵陣亡47800多人，損失火器、槍炮21000餘件，丟失馬、騾、駝22000餘匹。
這一仗使努爾哈赤軍威遠揚，力量和威望得到了空前的增強，尤其是對明朝由戰略防禦轉入了戰略進攻，從此，滿、明關係發生了根本性的變化，為後來滿清入關和建立清朝政權奠定了基礎。
其實，東晉時期的淝水之戰也是一個以少勝多的典範，並且由於其中有許多名士的故事，還為這一戰役平添了許多「詩意」。
太元八年（公元383年）八月，前秦皇帝苻堅要親率百萬大軍攻打偏安江左的東晉王朝，一時間，京都建康（今江蘇省南京市）上下震驚。
苻堅於晉穆帝昇平元年（公元357年）即位，稱大秦天王。他是個有雄才大略的皇帝，即位之初，勵精圖治，國力日見強大。幾年以後，便穩定了關中局面，消滅了前燕政權，佔據了北方的大片土地。於是對江南的東晉虎視眈眈。雖然不少謀臣認為，東晉有長江天險，人才濟濟，不易攻取，應該採取友好的策略，重點應該是防備鮮卑、羌、羯的作亂。但苻堅卻驕橫自大，說：「我們現在有這麼多的軍隊，就是把馬鞭子投入長江，也可使江水斷流（投鞭斷流）！晉朝有什麼天險可以憑借呢？」於是在太元八年，到處徵調兵馬，聚集百萬大軍，部隊連綿千餘里，向南進發。
東晉朝廷任命謝安為征討大都督，於是，謝安派他的弟弟謝石和侄子謝玄，率領8萬人馬去抵抗苻堅。
雙方的力量相比是十分懸殊的，將領們都心神不安。謝玄去向謝安請示作戰方略，謝安卻只輕描淡寫地說了句：「我自有安排。」便無下文了。
謝安是當時的名士，胸懷度量很大，謝玄問不出名堂，又不敢再多言，就又讓別人去問。謝安仍不回答，而是讓大家邀集親朋好友一起到山間別墅去玩。在別墅中，他絕口不談軍務，卻與謝玄以別墅為賭注下棋。實際上，他是以下棋來考較謝玄是否能夠處變不驚。謝安的棋以前總下不過謝玄，這天因為謝玄憂懼戰事，反而輸給了謝安。謝安對他的外甥說：「我贏的這座別墅就送給你了。」下完棋，又和大家在山間遊玩，直到晚上，才回到府上。然後指授將帥，部署兵力，各自分頭去迎敵。
東晉大將桓沖聽說京城危急，寫信給謝安，表示要派三千精兵援助京師。謝安對來使說：「朝廷已作安排，兵力、武器都不缺，不勞桓公派兵，還是用在西邊的防務上好。」桓沖聽說後，對幕僚說：「謝安石（安石是謝安的字）有宰相的度量，可惜不懂軍事。現在大兵壓境，卻只顧談笑遊玩，還派了一些不經事的年輕人去督戰，兵力又那麼單薄、脆弱，國家的前途可想而知了，恐怕我們都要成為秦軍的俘虜了！」
一月之後，由苻堅之弟苻融率領的先頭部隊一舉攻陷壽春（今安徽省壽縣），氣勢非常囂張。他們以淮河作為屏障來遏制東來的晉軍。謝石、謝玄等人畏懼秦軍，不敢貿然前進。隨後，苻堅親自率領8000輕騎，日夜兼程趕來。他大概覺得東晉應該有自知之明，主動投降，就派他的尚書朱序去遊說謝石，勸他們速速投降。朱序本是晉臣，早想歸順東晉，就暗中對謝石、謝玄說：「秦軍不下百萬，但是現在還未到齊。如果全到齊了，確實無法對付；所以宜在速戰，如果把他們的先頭部隊打敗了，晉軍就會士氣高漲，便能一鼓作氣擊潰秦軍。」
謝石躊躇未決，謝玄等人很為贊同，輔國將軍謝琰說：「機不可失，敵不可縱，不能猶豫！」謝石乃依從他們的意見，只是囑咐朱序做內應。
十一月，謝玄派龍驤將軍劉牢之率精兵5000，夜襲駐紮在洛澗的秦軍，斬殺守將10人，士卒15000人。謝石、謝玄等人便乘勝率兵，水陸並進，直逼淝水。
苻堅得到洛澗戰敗的消息，登城遙望，見晉軍的隊列整齊，如潮水般洶湧而來，不禁大驚。再向東南邊的八公山眺望，他把漫山遍野的草木都當做晉軍的兵馬，驚愕地說：「這樣的勁敵，怎麼說是弱國呢？」心裡開始懼怕了，但已騎虎難下，便下令各軍出壽春城，至淝水沿岸佈兵，嚴陣以待。
謝玄見秦軍佈滿對岸，無法渡河速戰，就派使者對苻堅說：「你孤軍深入，志在求戰。但現在逼水為陣，使我軍不能渡河，這是持久之計，哪裡是要打仗啊！倘若貴軍稍稍後退，讓我們能渡過淝水和貴軍決一雌雄，這不是很好的嗎？」
秦軍將領們說：「不能同意他們的要求。敵寡我眾，不如把他們遏制在岸上，使他們不能渡河，這是萬全之策。」苻堅求勝心切，反駁說：「我軍遠來，利在速戰。可以允許他們渡河，我們稍稍後退，等他們渡河渡到一半的時候，我軍迅即圍殺，哪有不勝之理？」苻融贊同苻堅的決定，於是指揮部隊後撤。
原先像銅牆鐵壁似的矗立在淝水岸邊的秦軍，忽然接到後撤的命令，便掉頭往後跑。許多人並不知道為什麼後撤，只看見大家往後跑也跟著跑。這時晉軍已一邊渡河，一邊用強弓射箭。身在秦軍中的朱序突然一聲大喊：「秦軍敗了！快逃啊！快逃啊！」嚇得不明真相的士兵，真以為大家是因為戰敗而向後跑。於是都跟著亂嚷嚷：「快逃命啊！快逃命啊！」向後狂奔起來。苻融等人想攔也攔不住，反被人群衝倒在地，晉軍趕來，殺傷無數。
苻融被殺死。於是，秦軍大亂，全線崩潰。逃跑的人自相踐踏，踩死了不知多少，屍體遍野，甚至堵塞了河流。逃跑的秦軍一路不敢停留，聽見風聲鶴唳，也以為是晉軍追來了。苻堅本人身中流箭，單槍匹馬逃到了淮河以北。晉軍在這次戰役中收復了大批失地。
謝石、謝玄派人把淝水大捷的喜訊急報謝安。謝安正在府上同人下棋，看過捷報之後，便放在案几上，臉上沒有一點喜悅的神色，接著下棋如故。客人問他什麼事？他才慢慢回答：「孩子們已把敵寇打敗了（小兒輩大破敵）。」客人起身祝賀，謝安仍無喜色，邀請客人把棋下完。等下完棋，客人走了，謝安走進裡屋，過門檻的時候，因為心裡太高興，不小心把木屐的齒折斷了，但他全然不覺。
【評議】
淝水之戰是中國歷史上的著名戰役，這次戰役之所以出名，並不僅僅在於以少勝多，更主要的是因為苻堅的輕敵自大和東晉名士的處變不驚的「雅量」。苻堅從開始時不能知彼知己時的狂妄自大，到遭受失敗後的草木皆兵，其情緒一落千丈，都是兵家大忌。這兩種錯誤只要犯了其中的一種就足以導致失敗，更何況兩種錯誤前後相繼呢？
努爾哈赤指揮的薩爾滸之戰所使用的實際上是中國傳統的作戰策略，也是經典的作戰策略，這種策略早在《孫子兵法》中就有詳細徹底的論述，即「敵則一之，我則十之」，意思是說要用十倍於敵人的力量來包圍敵人。用現代的話講，就是集中優勢兵力，各個殲滅敵人。努爾哈赤巧妙地運用集中兵力，各個擊破的策略，把戰略上的「弱」變為戰術上的「強」，把全局上的「少」變為在局部上的「多」，正是符合戰爭之道的正確的決策。自大與貪婪是人的本性，所以，儘管誰都懂得不能分散兵力的目的，但由於人很難克服人性的弱點，所以，集中優勢兵力各個擊破的戰術總是屢試不爽。