「五虎」均是文臣，起參謀作用，包括崔呈秀、田吉、吳淳夫、李夔龍和倪文煥。崔呈秀曾因貪污被御史告發，就投在了魏忠賢的門下，乞為乾兒。魏忠賢一見之下，覺得甚為投緣，就引為心腹。在魏忠賢的扶持下，崔呈秀升任兵部尚書，再升任左都御史，掌握兵權，勢傾朝野。其餘幾人，均由崔呈秀介紹給魏忠賢，拜他為義父，都升至御史、尚書等很高的官職。
「五彪」包括田爾耕、孫雲鶴、崔應元，許顯純、楊寰五人。與「五虎」不同的是，他們是武臣，專門替魏忠賢捕人殺人。其中田爾耕最為兇惡，東林黨人的一些著名領袖均死於其人之手。他與魏忠賢之侄魏良輔是至交，時人有「大兒田爾耕」之虐稱。其餘四人或是錦衣衛指揮，或是刑獄之官，都是魏忠賢的殺人工具。
「十狗」包括周應秋、李魯生、李藩等人，他們或為吏部尚書，或為御史，都是魏忠賢的心腹，其品行也極其低下，做了許多喪盡天良的事情。
魏忠賢對於忠貞朝臣的迫害，主要表現在對東林黨人的殘酷殺戮上。東林黨人由當時朝野之中的一些正直知識分子組成，他們大多學問淵博、品格剛毅，多關心政事，憂國憂民，經常聚集談論國家大事，是當時的「清流」。東林黨人有一副對聯：「風聲、雨聲、讀書聲、聲聲入耳，家事、國事、天下事事事關心。」很能表明他們的立場。
右都御史楊漣是東林黨人，他見魏忠賢如此專橫跋扈，無惡不作，便直言上書熹宗，其書長達一千八百多字，他搜集了魏忠賢的二十四大罪，從魏忠賢的出身、品性、經歷及所犯罪行等方面進行了詳細的揭露。魏忠賢聽說了，也很惶恐，急忙跑到熹宗那裡哭泣求饒。熹宗十分昏庸，竟命首輔大臣魏廣徵寫詔叱責楊漣。魏廣徵措辭十分嚴辭，把楊漣狠狠地訓了一頓。魏忠賢又假裝要辭去東廠的職務，請求免去一切官職，出宮居住。熹宗倒覺得他十分可憐，還好好地勸慰了他一頓，要他忠心辦事。
熹宗接連數日罷朝，等再上朝時，但見警衛比以前森嚴了許多，魏大中等人見楊漣的奏章沒有見效，便率朝臣七十多人冒死上疏，結果不僅沒有撼動魏忠賢，楊漣、左光斗等一些東林黨人還全被罷了官。
朝中的許多大臣都十分憤怒，甚至一些閉門不出的老臣也出來上書。工部侍郎萬景上言道：「內廷外朝，只知忠賢，不知陛下，豈可尚留左右。」魏忠賢見了這道奏章，大怒道：「一個小小官兒，也敢太歲頭上動土嗎？若不嚴辦，哪還了得！」當即假傳聖旨，廷杖百餘下，未出幾日，萬景便傷發而死。
後來，魏忠賢又借翻前朝舊案之機，誣蔑他們接受賄賂，迫害楊漣等東林黨人，楊漣、左光斗、魏大中、周朝瑞、袁化中、顧大章六人被打死在獄中。楊漣死日，土囊壓身，鐵釘貫耳，其狀慘不忍睹。天啟六年（公元1626年），魏忠賢又逮捕了東林黨首領高攀龍、周起元、周順昌等七人，高攀龍投水自殺，其餘六人被殺害，史稱楊漣等人為「前六君子」，高攀龍等人為「後七君子」。即便對已故的東林黨人，也追奪封誥，東林黨遭受了極其殘酷的鎮壓。株連所及，連別人稱讚附和彈劾魏忠賢也不可。中書吳懷賢曾在讀劾奏魏忠賢的奏章時擊節讚歎，被家奴告發，結果被抄家殺頭。百姓言語之間沖犯了魏忠賢，當然也不會逃脫此厄，被剝皮、割舌的百姓不計其數，以至路人相逢不敢言語，只能以目相示。
魏忠賢的這種殘酷的鎮壓，連普通的百姓都奮起反抗。當魏忠賢派人去蘇州一代逮捕「後七君子」一些人時，蘇州人竟舉行了規模巨大的反抗活動，許多人湧上街頭，把捕人的錦衣衛摔奪下馬，魏忠賢的同黨、太守毛一鷺嚇得躲到廁所裡才免於蘇州人的痛打。當然，後來魏忠賢對反抗者又進行了大肆的逮捕和殺戮。
魏忠賢氣焰熏天，其同黨對他的吹捧，也達到了登峰造極、無以復加的地步。在奏疏中凡提到他的地方，都不敢直稱其名，而稱「廠臣」，內閣擬旨之時，竟稱「朕與廠臣」，把魏忠賢與皇帝並稱，魏忠賢也儼然以皇帝自居，無絲毫謙退之舉。
每年的正月三十日是魏忠賢的生日，這一天，正是他的徒子徒孫、大小走狗獻慇勤、表忠心的大好時機。過了正月十五的元宵節，另一個重大的節日就是魏忠賢的生日了，許多無恥之徒忙著替他準備壽禮，往魏家送禮的人，更是絡繹不絕，相望於道路。魏忠賢家每天早上出來開啟大門，都見大門外的壽禮堆積如山，其上寫著送禮者的姓名，其阿諛奉承之辭，不可盡道，這都是那些不能直入其門者的無奈之舉，至於能夠登上魏忠賢門檻的人，就更難以計數了。
魏忠賢自稱「九千歲」，到祝壽這天，官員們擁擠不堪，爭相趨拜，踩掉了鞋子，扯破了衣服，自不是什麼新鮮事。祝壽的人恨不得顯出自己的聲音最高，自己的情意最為真切，你喊一句「九千歲爺爺」，我就高喊「九千九百歲爺爺」與「萬歲皇帝」，相去只有一百歲。
魏忠賢如此，客氏也不遑多讓。客氏白天在宮中與魏忠賢密謀害人，晚上必回自己家裡居住，據載還養了不少面首，就是朝中的大官，也有許多人供她淫樂。每天晚上回去時，侍從如雲，燈火照耀如同白晝，其儀仗不減御駕。她的梳洗裝扮、飲食起居有大批的丫環僕婦照料，其驕奢淫逸，宮中不及。她每天到家，家中的僕婦都要輪次叩頭，或稱老太太，或稱千歲，其排場尊榮，皇后太后猶有不及。據說客氏得獲膳食秘訣，凡是熹宗的膳食，唯經她親自調製，方才合口，所以客氏能夠專寵不衰。
魏忠賢與客氏「夫婦」可謂當世第一對夫妻了！
人畢竟是富有創造力的，魏忠賢的黨徒們為了討好魏忠賢，就徹底解放思想，放開膽子，尋找能博得魏忠賢歡心的創意。天啟六年（公元1626年），浙江巡撫潘汝楨忽然有了一個天才的靈感——為魏忠賢建生祠。祠堂是存放祖先牌位以供祭祀的地方，為活著的人立祠堂，那是開天闢地以來未有之事，豈知這一奏章一上，竟得魏忠賢的歡心，熹宗還批准了這一奏議，並賜名「普德」。潘汝楨再接再厲，立即督造，弄得杭州百姓傾家蕩產，被遷民戶流離失所，經過兩個月的大會戰，終於在杭州的西子湖畔立起了一座魏閹的生祠。其祠規模宏大，猶如宮殿，整體建築既廓大又精巧，裡面的魏忠賢像，用純金製成，其中的五臟六腑，均用珠寶製作，其衣著冠帶，與當時的帝王已沒有什麼區別。
普德祠落成的時候，全國許多地方都派官吏前往，一是參與慶賀，二是參觀取經。此風一開，立即蔓延開來，魏忠賢佈於全國各地的黨羽，爭相倣傚，蘇州建了「普惠祠」，松江建了「德馨祠」，揚州建了「沾恩祠」，淮安建了「瞻德祠」，北京就更多了，有「隆恩祠」、「廣仁祠」、「茂勳祠」等，四川、山西、湖廣、山東、河北、河南等三十餘處也競相建祠，而且大家相互攀比，你爭我趕，越建越大，越建越華麗，一時之間，蔚然成風。
未能為建祠出力的，也不甘落後，唯恐失了魏忠賢的寵。蘇杭織造李實知道，他這一肥缺若不是魏忠賢提拔，自己何由得選，便積極主動地聯絡杭州衛百戶沈尚文等人，上書要求守護聖祠，使其萬載長安，香火永傳。
祠中所懸匾額對聯也怪誕之至，如山東巡撫李精白就撰寫了這樣一副楹聯：「至聖至神，中乾坤而立極；乃文乃武，同日月以長明。」這麼一說，孔聖人比之那就不如遠甚了。如果有人膽敢表示不同意這種做法，那就官運不久，性命可虞了。工部郎中葉祖憲曾對建祠表示過一點反對情緒，立即被魏忠賢罷免，提學副使黃汝經，在杭州的生祠裡感歎了幾句，當即被魏忠賢的爪牙活活地打死。還有許多官吏因不敬不尊或不拜魏閹生祠，均被以各種方式處死，茲不贅述。
立生祠已使人覺得是石破天驚之舉了，但這還不夠，國子監監生陸萬齡竟主張在國子監旁立祠，以活著的魏忠賢配祭孔子。當時，孔子被尊為至聖先師，萬世師表，是神聖不可侵犯的象徵，皇帝進廟也得行禮，把魏忠賢與孔子擺在一起那是說魏忠賢比皇帝又高出一等了。陸萬齡說：「孔子作《春秋》，忠賢作《要典》；孔子誅少正卯，忠賢誅東林。宜建祠國學西，與先聖並尊。」這麼一說，竟是順理成章，真乃欲加之功，何患無辭了！
所謂物極必反，魏忠賢與客氏正在大做永垂不朽之夢時，熹宗於天啟七年（公元1628年）忽然去世。熹宗無子，遺詔由五弟信王朱由檢繼位，是為思宗。魏忠賢一夥立刻覺得失去了靠山，惶惶不可終日。
思宗（年號崇禎）還算是一個明白人，與熹宗的沉迷軟弱很不相同，他倒是有些剛愎自用，因此，從性格上講，他不易像熹宗那樣被人操持。據說魏忠賢曾想篡位，但其死黨們以為時機尚不成熟，就未下手。但思宗卻很果斷，繼位後兩月就罷了魏忠賢的死黨、兵部尚書崔呈秀的官。這樣一來，魏忠賢謀逆的希望就化為泡影，他的黨徒都是些趨炎附勢之徒，一見此情，立即分崩離析，各求自保。
首先向思宗奏劾魏忠賢的是他的同黨，其後東林黨人又大舉奏劾，魏閹的罪狀舉不勝舉，就是有一百條命也難抵其罪。直到這時，魏忠賢還心存幻想，求人去向思宗說情，當然遭到了思宗的嚴厲拒斥。這年十一月，下令魏忠賢去鳳陽安置，未到任所，又下令逮捕。走到半途的魏忠賢和乾兒子魏朝欽聽到這一消息，知道再無生望，便上吊自殺了。思宗並不罷休，下令分解魏忠賢的屍首，把他的頭懸掛在魏忠賢的老家河間府的城門上示眾。
客氏當然也無好下場。思宗下令，把客氏在洗衣房中活活用鞭子打死。
同時誅殺魏忠賢的死黨魏良輔（魏忠賢之侄）、侯國興（客氏之子）、客光先（客氏之弟）等人，抄沒其家產，對於遍佈全國的魏忠賢的黨羽也來了一個大搜查，按罪論律，殺頭、抄家、罷官、貶謫等，魏閹之黨從此得以肅清。
【評議】
有人說：「不能留芳千世，也要遺臭萬年」，魏忠賢是想要「留芳」的，並且還十分心急，深怕死後無人為他樹碑立傳，先在生前建上幾座廟宇、祠堂，真是「贏得生前名，豈管身後事」！只是生前的「芳名」，正成了身後遺臭的根本，看來，自己為自己樹碑立傳，還是有些靠不住的。
若從魏忠賢的事例看來，拜古人而不拜今人、拜死人而不拜活人並非沒有道理。其實呢，問題的癥結並不在這裡，而在於拜誰、怎麼拜、為什麼而拜，薄今厚古固然不對，厚今薄古也會造成惡果，不論對今對古，其目的恐怕不能為拜而拜。至於用權勢和高壓政策造成的輿論導向，既無法長久，更不得成功。魏忠賢生祠之拜，可謂熱烈了，一旦傾覆，便成為歷史的笑料。
往事已矣，然尚可為求名求勢者戒！