【引言】
拜死人而不拜活人，這也是中國的傳統之一。
孔子、孟子可以算是中國歷史上最大的聖人了，到清朝時，孔子的頭銜已被加到「大成至聖文宣王」的高度，對其地位、聲望和功德的尊崇是無以復加的了，但孔子、孟子生前卻是棲棲遑遑，十分可憐，有時竟像喪家之犬，無處可投，到老了才算明白，還是回家寫書去吧，用今天的話說，叫做找到了自己的位置。但其死後可就了不得了，彷彿古董一般，年代越久，就越珍貴。
拜古人自然並不奇怪，也許是因為後人終於發現了古人的價值，也許是因為古人不再會犯錯誤，也許是因為古人隨你怎麼說他也不會爭論，更重要的也許是因為推崇古人對自己的地位、名譽不會有損害，所以要拜古人。
但今人不能拜。為什麼呢？一是因為今人未死，誰知他犯不犯錯誤，今日拜了，明天犯了錯誤怎麼辦？還是等蓋棺論定再說為好。二是因為今人太近，看不清楚，若拜錯了，豈不荒唐。三是因為拜了今人，豈不貶了自己，這妒嫉心一起，就拜不成了。所以，當你發現新出來一個楷模人物供大家學習時，一查檔案，多是死了。
當然了，最好是古人、今人都不拜，只取「拿來主義」。不過這裡不是討論對待古今聖賢方法，而是挖掘中國古代的傳統。然而，中國的傳統實在是複雜之至，你剛自鳴得意地找出一條「規律」來，立刻就會有大量的反證湧來。就說中國人只拜古人、不拜今人的這一傳統吧，誰若說沒有特殊情況，就會被魏忠賢不客氣地打上一記響亮的耳光。
【事典】
魏忠賢是何許人也？他是明代熹宗時期的太監，而且是中國歷史上最大的太監之一，他組織了一個中國歷史上最大的閹黨。在他活著的時候，全國許多地方都為他設了祠堂，塑了他的金身，香火祭拜，即立了所謂的生祠。祠堂本是為亡靈而設，魏忠賢敢立生祠，倒也算得是思想解放。更有甚者，還有無恥文人竟提出要把魏忠賢的生祠與孔、孟的祠堂建在一起，共享香火祭祀。如此看來，誰若說中國人缺乏想像力，只怕不妥。
魏忠賢何以能立生祠？這裡有一個複雜而又簡單的過程。
魏忠賢，河間肅寧（今河北）人，生於明穆宗隆慶二年（公元1568年）。魏忠賢自小一副無賴潑皮的品性，從來不務正業，鬥雞走狗、騎馬射箭，無所不好，其中最精的一招，就是賭博。年長後娶了一馬姓女子，並生了一個女孩，但仍一如既往，並不改悔。有一次，他又與人賭博，大概是手氣不佳，平時是他贏多輸少，這次卻是只輸不贏，不僅將所攜之資輸個精光，還欠了一屁股債。旁邊的諸人嘲笑挖苦，後來又催債太緊，以至氣憤難忍。魏忠賢想來想去，覺得自己一無所長，要想出人頭地，實在比登天還難。也許是福至心靈，魏忠賢腦中靈光一閃，覺得憑著自己的機靈潑賴勁，如果進宮服侍皇子皇孫、公主、王妃什麼的，或許可以發跡。他把心一橫，自己動手閹割了自己的生殖器，經過一番出生入死的苦熬，終於大功告成，進宮投在了同姓太監魏朝的門下。
魏忠賢既是背負著宏圖大志入宮，自然處處用心。他傾力巴結魏朝，和魏朝結為兄弟，討得了魏朝的歡心。不久，魏朝就把他送到王才人處，讓他主管王才人的伙食。王才人是神宗的妃子，熹宗的親生母親，他利用辦膳的機會，盡可能地接近熹宗。
熹宗是一個十分喜歡玩弄小巧東西的人，魏忠賢見他生性愛好嬉游，他就別出心裁，製作或是搜羅了一些獅蠻繡球、雙龍賽龍等東西，經常奉獻給熹宗，誘導熹宗遊樂，弄得熹宗簡直離不了魏忠賢。
熹宗即位之後，魏忠賢當然成了心腹太監。就在這時，他遇到了一塊絆腳石，這就是他所投靠的魏朝。
原來，魏朝與熹宗的乳母客氏的關係非常密切。客氏年輕守寡，後進宮乳養熹宗，熹宗長大以後，客氏便在宮中閒住。據說客氏長得十分漂亮，又兼年輕，有些耐不住寂寞，就與魏朝做了「對食者」。
所謂「對食」，是古代宮中的一種太監和宮女配合方式。太監淨身以後，雖然不具備男子的功能，但仍喜歡接近女子，得寵的太監便可結交一名宮女，由她照顧衣食起居，或者是由皇上特別賜予，令他們建立家庭。其實這是虛凰假鳳，並非真夫妻，稱對方為「對食者」，稱這種關係為「對食」。魏朝因受寵於熹宗，由熹宗恩准與客氏「對食」。
客氏其人當時在宮中有很大的勢力。由於客氏善於討好，弄得太后十分喜歡她，她十八歲被選入宮，兩年後丈夫病死，她就長留宮中，她和熹宗的感情很好，熹宗即位後，就封她為奉聖夫人，其子侯國興和其弟客光先也被封為錦衣衛千戶。
如果能抓住客氏，魏忠賢就能更上一個大台階，於是，他翻臉不認魏朝，拚命巴結討好客氏。魏忠賢善於揣摸女人的心理，很快地得到了客氏的喜歡。
魏忠賢與魏朝兩人爭風吃醋，竟大打出手，魏朝力怯，被魏忠賢打了數下，魏朝就拉著客氏跑出去，魏忠賢隨後緊追。邊追邊吵，直追到乾清宮外，熹宗在睡夢中被驚醒，出來一看，才知兩人爭奪客氏。熹宗大笑道：「你們兩人爭一婦人，也有意思，這事我不便強斷，還是由客氏自擇吧！」客氏選擇了魏忠賢。魏朝羞慚而出，被熹宗派到鳳陽去看守皇陵，不久就被魏忠賢和客氏害死。
魏忠賢與客氏做了假夫妻，在客氏的支持下，兩人施展出了渾身的手段，開始討好皇帝，攫取權力，網羅黨羽，為非作歹。司禮監是掌握宮廷禮儀制度和皇帝奏章的部門，十分重要，而司禮監中的秉筆太監更是「掌筆桿子的」，其位置之重要，可想而知。本來這一職務應由為人正直、做事恭謹而又富於學問的人擔任，魏忠賢的品德是否符合要求先不說，可他並不識字，沒有這一硬的條件，竟然在客氏的支持下當上了秉筆太監，熹宗的荒唐可想而知，客氏的「能力」也可想而知。
魏忠賢朝夕侍奉於皇帝左右，對熹宗的秉性喜好摸得一清二楚，真可謂對症下藥，權勢也就逐日大了起來。原來，熹宗皇帝和其他藝術家皇帝、淫棍皇帝、暴君皇帝大不一樣，他是一個匠人皇帝，其實這麼說還不夠，應說他是一個木匠迷皇帝。熹宗確實很聰明，本匠活上的天分尤其高，他不僅能製作一般的木器，還能蓋房子，刷油漆。對於一些小的機巧，尤其喜愛，刀鋸斧鑿之類，樣樣精通。他曾在宮中仿照乾清宮造了一座小宮殿，還造了蹴圓堂五間，種種玲瓏小玩物，也造了不少。他在引繩削墨的時候，聚精會神，絕不分心，若遇別人打擾，當然就不厭其煩了。魏忠賢總是摸準時刻，趁他沉浸於匠人之樂時去奏事，於是，熹宗就給他一句話：「朕知道了，你照章辦理就是了。」魏忠賢就可假借君命，肆意胡為。
魏忠賢與客氏二人的行徑，也引起了許多內官和大臣的不滿。司禮監王安持正不阿，從內廷參劾魏忠賢和客氏，御史從外廷參劾，熹宗無奈，只好讓客氏出宮而居，把魏忠賢交給王安詰問。但熹宗平時依靠這兩人慣了，無此二人，簡直寢不安席，食不甘味。客氏又與魏忠賢設計，害了王安，從此二人更無憂慮。
為了更牢地把握權威，魏忠賢想建立他親手指揮的軍隊。他串通外臣，讓他們寫奏章倡議開內操，經皇上批准，魏忠賢就從錦衣衛中選拔了幾千兵士，配備火器，在紫禁城內日夜操練。魏忠賢把自己的親信安插在軍中，牢牢地控制住了軍權。這支軍隊在宮內鳴槍放炮地操練，竟把尚未滿月的皇子驚死。後來人數增加到一萬多人，勢力更加龐大。
一天，熹宗來視察這支軍隊，魏忠賢就讓太監在熹宗的面前試放火銃，不料火銃爆炸，不僅炸爛了太監的手，還差點傷了熹宗。熹宗此人倒也大度，不僅不以為意，還嘻嘻而笑，若無其事。但不知他是真的不在乎呢，還是懼怕魏忠賢。
這二人架空皇帝，威懾后妃，引起了張皇后的不滿。張皇后曾多次訓斥客氏，並想將她處死，多虧了熹宗說情解釋，客氏才得以保住性命。從此，魏忠賢和客氏對張皇后恨之入骨，他們誣告張皇后不是張國紀的親生女兒，買通了一個死囚犯，要他供稱張皇后是自己所生，見熹宗不信，他倆又誣告張皇后的父親謀反，並想立客氏的侄女為皇后。又未得逞。客氏偵知張皇后懷孕，就派心腹宮女去做手腳，在替她捶腰時傷及胎氣，令張皇后流產。張皇后所生的三男二女，均被魏忠賢害死，造成了熹宗無後。
至於其他的妃嬪，魏忠賢更是想殺就殺。客氏與熹宗的選侍趙氏不睦，魏忠賢就假造了一道聖旨，令她自殺了。馮貴人曾經勸熹宗不要搞什麼內操，遭到了魏忠賢的嫉恨，就在熹宗面前進言，說她誹謗聖躬，被賜以自殺。熹宗不知此事，經成妃奏知，熹宗也不哀痛，客氏知道了，又把成氏幽禁在別的宮中。裕妃張已得罪了客氏，客氏就在熹宗面前大進讒言，說她有外遇，懷的是野種。熹宗懷疑，便把她打入冷宮，客氏又從中大做手腳，不讓進膳，使之活活餓死。
魏忠賢和客氏不僅肆意傷害后妃，還把熹宗視若無物。天啟五年（公元1625年）五月十八日，熹宗忽發雅興，來西苑遊玩。正巧魏忠賢和客氏也在遊湖，坐的是皇帝的龍船。熹宗來了，魏忠賢不僅不驚慌，反而拒不讓船，熹宗也罷了，竟不敢與魏忠賢爭執，便命兩個小太監划著小船，下湖遊樂。魏忠賢的龍船之上鼓樂喧天，酣飲高歌，而皇帝的小船上冷冷清清。真乃皇天不佑善人，忽起一陣大風，把熹宗的小船吹翻，兩小太監落水而死，好在皇帝是真龍，不怕水，才爬上岸來。
其實，早就有人提醒過熹宗，只是熹宗執迷不悟罷了。一天，熹宗閒步走進後宮，見張皇后正在讀書，便問所讀何書，張皇后說：「是《史記》中的《趙高傳》。熹宗問當朝之中有無趙高，張皇后說：「便是魏忠賢。」熹宗聽後，默然不語，此後也無悔悟之舉，但張皇后卻從此為魏忠賢所恨了。
魏忠賢對內是如此，對外是大力發展組織，網羅黨羽，他的死黨不僅佈滿了朝廷，還遍佈天下，時人把魏忠賢操縱的內閣稱之為「魏家閣老」。他收了許多乾兒、義孫，他的乾兒、義孫再結黨徒，其組織之大，就可想而知了。在魏忠賢的黨羽之中，最著名的要數「五虎」、「五彪」、「十狗」、「十孩兒」、「四十孫」等。