【引言】
為臣之道有多種多樣，既要有一定的原則，又要根據不同的情況而確定自己的方式方法，有的急，有的緩，有的剛，有的柔，沒有固定的方法。但一般說來，循序漸進的方法應該是具有一定的普遍性的。
【事典】
劉大夏是明朝弘治年間的人，為人正直敢言，為官清正廉明，孝宗期間任兩廣總督，因治河有功，政績卓著，被任命為兵部尚書。當時因政務緊急，皇帝急詔他赴京上任。但劉大夏遲遲不到任，孝宗就又幾次派人前去催喚，他才來到。進京之後，劉大夏並不立即上朝，卻托病在家休養，並屢次上疏要辭掉尚書一職。孝宗心中略感不快，覺得他是有意和自己過不去，又不知其中緣故，便宣召他入見。
一見到劉大夏，孝宗就責備他說：「朕授你兵部一職，是對卿的信任，你為何拖延不來上任？」劉大夏叩首道：「臣年已老邁，且疾病纏身，恐實難當此重任。」孝宗見他緊皺雙眉不說話，知道他肯定有未盡之言，就鼓勵他繼續說下去。劉大夏說：「臣以為如今天下，已是民窮財盡，稍有不慎，就會造成社稷危難，甚至天下大亂。何況兵部職掌國家要權，倘有半點疏忽，就會突發難以預料之事，後果將不堪設想。故老臣思慮再三，恐力不勝任，所以遲遲未敢赴任，只是想讓陛下再選擇合適的人選，承擔此重任。」
孝宗聽後，覺得他言過其實，便不解地問：「自高祖皇帝開國以來，征斂有常制，賦稅有常，民生有保障，且連年以來風調雨順，國泰民安，從未聞民窮財盡之事，卿今日何故出此危言？」劉大夏見皇帝詢問實情，正好趁此機會陳述自己在外看到的實際情形，只有引起皇帝的充分重視，才能進一步革除徵收稅制上的弊端，也才能推行兵制改革。他就直言不諱地說：「陛下居深宮之中，耳聞多是阿諛逢迎之辭，對民間的實情恐難瞭解。陛下以為徵收有常，其實並無常制。臣在兩廣任職多年，所見所聞，頗有領略，從廣西徵取鐸木，廣東徵取香藥，每年僅此兩項就耗費數以萬計，其他更可想而知了。」
孝宗並沒有覺得這有什麼太過分的地方，又問：「如今兵士境況如何？士氣怎樣？」劉大夏說：「士兵的生活與百姓一樣窮乏，士氣也普遍低落。」孝宗還對此迷惑不解，他奇怪地問：「兵士駐紮有日糧餉，出征有月糧餉，怎麼還至於窮苦？」大夏回答說：「您是按時按量給士兵分發了糧餉，但將帥侵吞剋扣，數目達一半之多，哪能不窮！」孝宗這才恍然大悟，不覺歎息道：「朕在位十幾年了，尚不知天下軍民貧困至此，真是枉為萬民之主啊！」於是，立即下詔禁止各地過分供獻，同時整飭軍紀，嚴懲了有關的長官，煞住了長官私扣糧餉的惡劣風氣。
劉大夏見皇帝已經瞭解了事情，為自己上任以後的改革創造了條件，才走馬上任，接過兵部尚書的大印。從此，孝宗皇帝更加親信劉大夏了，只要遇到難以決斷的事，必召他前來詢問，常常言聽計從。
過了一年，遇到京師大旱，劉大夏藉機再次上疏孝宗，稱兵政的弊端還沒有完全革除，乞求退休還鄉。明孝宗知道他又有什麼新的花樣，當然不准，讓他詳細開列所應革除的弊端。於是，劉大夏把兵政十害逐條列出呈上，孝宗看完奏疏，覺得切中要害，便讚許地採納了。
孝宗越來越器重劉大夏，經常單獨召見他，把他當做了知己朋友，兩人經常像一對老朋友一樣促膝而談。一次，孝宗誠心誠意地問劉大夏：「天下什麼時候才能太平？朕又怎樣做才能如古代帝王一樣呢？」劉大夏也誠懇地回答說：「想學習古代的帝王並不是太難，要注意的問題是，求治不宜過急，過急了就必然造成一定的混亂。凡任用官員和施行政事，可以召見內閣官員及執政大臣當面商議，與他們誠心誠意地交換意見，在聽取各方面的情況介紹後，再去施行新的政策和法令也不遲。這樣，不僅能集思廣益，也可以贏得眾人之心，求得順理以達到天下太平。」
孝宗聽完了覺得受益匪淺，在劉大夏的輔佐下，孝宗雖然沒有成為古代傳說中的聖明的帝王，也還算是一個不太壞的皇帝。
【評議】
劉大夏的為臣之道可謂是循序漸進的，他先是引起孝宗的注意，然後取得孝宗的信任，再逐漸提出對策，可以說按部就班地進行。他不僅自己實行這樣的策略，對孝宗的要求也是「求治不宜過急，過急了就必然造成一定的混亂」。應該說，這樣循序漸進的方法不僅是為臣之道，並且還是為政之道。