劉基說：「抵禦敵人，應當權衡緩急，用兵應當有先後次序，如今應當先對付陳友諒，後收拾張士誠。」朱元璋說：「張士誠弱小而陳友諒強大，諸將多認為應當先除弱者，剪除陳友諒的羽翼，而且先弱後強，是用兵的常法，先生何故捨弱而圖強呢？」
劉基說：「如今之勢，不可拘泥於兵法。張士誠只是一自守漢罷了，他胸無大志，只求自安，不願多事，如果你集中力量攻擊陳友諒，他也不會乘虛攻金陵，不敢輕舉妄動。而陳友諒劫主稱帝，沒有一時一刻忘記金陵，且佔據長江上游，可以順流而下。他野心勃勃，企圖掃蕩群雄，因此他才是目前最主要的敵人。如果你集中兵力對付張士誠，陳友諒乘虛而入，明公還有退路嗎？如果先滅陳友諒，則張士誠的存亡全操於我手，還有何懼呢？先滅陳，後掃張，繼而西攻陝西，北上大都，天下豈不可定了嗎？」
這一番話，實不亞於諸葛亮的「隆中對」，把朱元璋說出了一身汗。此後，朱元璋就按照劉基定下的這一策略，平定了天下，建立了明朝。
在具體的戰役中，劉基也屢立大功。劉基到朱元璋軍中不到兩月，陳友諒就挾持徐壽輝率大兵來攻，並聯合張士誠東西夾擊。當時，敵兵浩大，朱元璋勢小，因此諸將主張不一，有主戰的，但更多的是主逃，甚至主降。在眾人議論紛紛時，劉基旁立不語，朱元璋最後問及劉基的意見，劉基斬釘截鐵地說：「先斬言降者和言逃者，才能取勝。陳友諒挾徐壽輝而來，乃是向我示威，逃無處逃降則死無葬身之地，如今之計，只有決一死戰。陳友諒雖說勢大，但屬不義之兵，士氣不振，且又遠行深入，疲憊不堪。而我們則是守衛疆土，將士齊心合力，以逸待勞，再多設埋伏，一定會成功。況且陳友諒驕悍有餘，智計不足，正應了驕兵必敗、悍兵必敗的古訓。以此看來，戰之必勝。」劉基的這番話，堅定了朱元璋和諸將士的必勝信念，也確實符合當時的形勢，道出了勝敗的根源。陳友諒進軍初期，因其勢太大，打了一些勝仗，在佔領了太平以後，就使人椎殺了徐壽輝，自立為帝，國號為漢。後來深入朱元璋的防地，被劉基困住，弄得縛手縛腳，施展不開，屢吃敗仗，最後退至江州。
江州臨水而建，城牆多建在水中，易守難攻。朱元璋攻了數日，城完如故，陳友諒以為固若金湯，便放心回去睡覺了。誰知劉基暗中測量了城牆高度，造了許多堅梯，載於船尾，趁黑暗緩緩移至水中的城牆邊，軍士順利登上城頭，一舉攻克。陳友諒還以為天降神兵，忙攜帶妻子，乘船逃往南昌。在後來的鄱陽湖大戰中，劉基又多出奇計，幫助朱元璋擊敗了陳友諒，並將其殺死於湖中，徹底消滅了陳友諒的大漢政權。在奉韓林兒為小明王問題上，劉基與朱元璋等人的看法完全不同。朱元璋接受韓林兒的封爵，其目的是為了不招人眼，把元兵的矛頭都指向韓林兒、陳友諒等人。他這樣做，確實為自己贏得了發展的時間，但隨著形勢的推移，再尊奉韓林兒，就有害無利了。
至正二十一年（公元1361年）正月，朱元璋在金陵中書省設座，遙拜小明王，劉基獨傲立不拜。朱元璋問其故，劉基說：「韓林兒雖是韓山童（紅巾軍重要首領）之子，但自身並無建樹，只是一個牧童罷了，且他姓韓不姓趙，卻詭稱宋裔。宋亡已久，人心不歸，何必要假借前代年號？大丈夫要成就一番事業，必須擺脫別人的牽制。如果繼續尊他的名號，將無以自立。」朱元璋當時未做什麼表示，但他已深受劉基的影響。後來因救韓林兒而差點被陳友諒趁虛打敗，才越加相信劉基的話。最後，朱元璋乾脆殺了韓林兒，自樹一幟。這在當時看來，也是一個正確的策略。
劉基為明朝開國立有三件大功：一是指出正確的政治方向，即擺脫韓林兒而自樹一幟，以收攬人心，威服天下；二是制定了正確的戰略方針，即先攻陳友諒，後滅張士誠；三是在各個戰役中屢出奇計。難能可貴的是，開國以後，他能堅持自己的一貫主張，要求「以仁治天下」。朱元璋在登基之後面對滿目瘡痍的世界感到一片茫然，不知所措，就向劉基請教，劉基說：「生民之道，在於寬仁。」對於吏治的腐敗，他深惡痛絕，建議朱元璋嚴加治理。他仍然保持著剛正不阿的性格，對於文臣之首的李善長，他也毫不通融，不顧李善長的求情和威脅，毅然以御史中丞的身份殺死了李善長的親信、貪污犯李彬，引起了朝野震動。後來，他敵不住李善長的百計陷害，乾脆回家閒居。
劉基極有知人之明，他深知朱元璋生性多疑。外寬內急，所以不去致身仕途，而是盡量潔身遠引。一次，朱元璋想把李善長換掉，讓他當丞相，劉基說：「李善長是功臣勳舊，能夠調和眾臣。」
朱元璋奇怪地問：「李善長多次說你的短處，你為什麼總說他的長處呢？我想讓您當丞相，不知意下如何？」
劉基說：「國之大事，莫大於置相，易相猶如殿之換柱，如用小柱，非折即僕。我就是這樣的小柱，怎麼可以換上去呢？」
朱元璋又問：「楊憲如何？」劉基說：「楊憲有當丞相的才能，卻無當丞相的器量。丞相必須持心如水，不偏不倚，楊憲做不到。」
朱元璋接著問：「汪廣洋如何？」劉基說：「器量更淺，胸懷更小。」朱元璋最後說：「胡惟庸怎麼樣？」劉基答道：「萬萬不可。當丞相好比駕車，胡惟庸不僅駕不好車，還會弄得轅斷輪摧。」
朱元璋還是讓這幾個人當了丞相，結局如何呢？楊憲因犯律被殺，汪廣洋被賜死，胡惟庸謀反，其案株連之多，被殺三萬人，連李善長也被連累滅族！
劉基可算有知人之明了！
胡惟庸因劉基曾在朱元璋面前貶評過自己，就懷恨在心，當了丞相之後，就誣陷劉基的兒子，也誣陷劉基佔了有王氣的墳地，劉基本來在家過著隱居的生活，下棋品茶，逍遙自樂，卻忽然被傳到京城，令其對證。雖然最後朱元璋還是把他護送回家，但他還是憂憤成疾，於明洪武八年（公元1375年）去世，享年六十五歲。
【評議】
中國歷史上的最早的奇人當數武王伐紂時的姜子牙了。姜子牙知道自己有很大的本領，但時運不來，他也無可奈何，於是就耐心等待。他可謂事事不順心，即使做點小買賣，老天也與他作對。一次，他借了點錢買了點面到街上去賣，沒想到一陣風把面全吹跑了，弄得他血本無歸。但他沒有灰心，等待時來運轉。他在渭水邊上釣魚，用的是直鉤，所以一條魚也釣不到，他老婆來送飯，見他用直鉤釣魚，不禁大怒，就把魚鉤彎過來，趁他吃飯的功夫就釣了許多。姜太公見了，反把那些魚都放到水裡，並對老婆說：「我是姜太公釣魚——願者上鉤，一切都要順其自然，豈可勉強。」後來，連老婆都跟他離婚了，他還是在等待。一直到了八十歲，周公才來到渭水邊，請他出山。周公親帶車馬，在他的身邊一站就是半天，姜子牙終於被周公的態度所打動，出山幫助武王伐紂。
據說姜子牙不僅智謀超人，還道術精深，既能出謀劃策，又能掐會算，甚至可呼風喚雨，撒豆成兵。在武王伐紂的過程中立下了大功，後被封於齊。在當時，齊地是膏腴之地，魚米之鄉，又是經濟最為發達的「開發區」，其享祿之厚，為百官之首。姜子牙也被尊稱為太公，可謂福壽雙全。
秦末漢初的張良也算是一位奇人，他奇有四處：一是散盡家財，誓為韓國報仇，尋訪刺客，在博浪沙行刺秦始皇。雖未成功，但其勇烈剛毅，不能不叫人嘖嘖稱奇。其二是他得遇奇緣，學得兵法。據說張良遇到一位老人，那老人讓張良把掉在地上的鞋子給他穿上，張良照辦了，老人就約他黎明在某地相會，授以兵法。張良連去兩次，老人都先他而到，老人給他最後一次機會，於是，張良乾脆從晚上等到黎明，根本就不回去，總算使老人滿意了。老人覺得他品德甚佳，才質不凡，就授他兵法，張良從此就成為一位卓越的軍事家了。這個「張良納履」的故事，直到現在還被常常拿來教育兒童尊敬老人。其三是他屢出奇計，助劉邦脫困危、勝項羽，成為西漢的開國功臣。其四是能功成身退，不貪名利，既躲過了劉邦、呂雉對功臣的誅戮之禍，又免去了像蕭何那樣的屈身之辱，只是潔身遠引，鑽研兵法，恰像清溪湍湍，避世而流。
東漢末年的諸葛亮當然也算得是一位奇人。他躬耕隆中，不輟詩書，用他的話說，就是「苟全性命於亂世，不求聞達於諸侯」。等到劉備「三顧茅廬」，諸葛亮見他仁德至厚、誠信可嘉，便決定輔他共圖大業。諸葛亮未出隆中就三分天下，既出隆中，更東聯孫吳，北抗曹魏，火燒赤壁，再取成都，終於證實了他三國鼎立的預言。但諸葛亮之奇，還不全在此處，與其他人相比，他是洞察世事偏又知其不可為而為之。他明知天下大勢，三足而立，魏、吳皆不可圖，但他卻要實現劉備匡扶漢室、繼承漢統的遺願，不辭辛勞，六出祁山，終於鞠躬盡瘁，積勞成疾，嘔血而亡。
隱居山林不足為奇，奇的是在經世濟時中偏能顯示出其奇人逸士的本色。政壇上的奇人逸士，「兼濟」與「獨善」兼得，現在想來，猶令人嚮往不已。