【引言】
奇人逸士，可謂世不一出，如鳳毛麟角，只能自待其來而無處尋覓。
奇人之奇，就在於無世俗之累，入世可經天緯地，出世可「與天地精神獨往來」，不為窮困所憂，不為聞達而喜，常得率性而為。借用今天時髦的話說，那才真叫「瀟灑走一回」！
只是當今之世，媚俗入骨髓者卻偏偏要裝出一副清氣泠然的模樣，渾身銅臭氣卻偏偏要做出一副紳士的派頭，孰不知，如果劃分「階級成分」的話，他們只能歸入俗人庸人的陣營中去，且是其中的下焉者，如想和奇人逸士攀緣，恐怕還要「十世修行」！只是奇人逸士太過遙遠，時下之論，「貴族」一詞髦得合時，阿貓阿狗披上冠帶，據說也成了貴族。其實，奇人逸士才是中國傳統貴族精神的代表，在他們身上積聚著真正的濃郁的貴族氣息。至於今天自封為「貴族」的新貴族們，實在是身外無處不貴族，唯有精神不貴族！
【事典】
元末明初的劉基，在中國歷史上應稱得上是一位奇人。他在改朝換代之際大有作為，為明朝鋪設了一條開國之路。關於他的傳說十分豐富多彩，什麼能掐會算，什麼呼風喚雨，簡直有些像《水滸傳》裡梁山好漢的軍師公孫勝，至於冒他的名而出的風水堪輿之作以及預測禍福的《推背圖》之類，更加比比皆是。剝去這些虛幻迷離的色彩，還其歷史的本來面目，我們可以看出，劉基是一位學者、軍事家、政治家和特立獨行的智達之士。
劉基，字伯溫，浙江青田人，生於至大四年（公元1311年），其家庭為一耕讀傳家的正統地主家庭。浙江自宋以後就成為文化教育十分發達、才傑俊秀迭出的地方，素有「千山千水千秀才」之稱。劉基的祖先原是豐沛人氏，在宋為官，後隨南宋南遷，落腳浙江青田，到劉基的祖父這一代，還做南宋的太學上捨，並且博學多智，通曉天文地理，為人正直仗義，曾經組織過反元起義。劉基出身於這樣一個較有名望的家族，自小耳濡目染，樹立了建功立業的大志，也造就了他剛正不阿、嫉惡如仇的性格。據載，劉基才華出眾，自幼就顯露出來，尤其他的博聞強記，實在令人吃驚。
劉基的住處附近有一家書店，劉基上下學經常路過。一天，他看到一本天文方面的書，隨手翻閱了一遍，第二天再來讀書時，竟能將前一天讀過的那本天文書背誦下來。書店主人十分欽佩，就想把那本書送給他，劉基說：「書已在我胸中矣，書本已對我無用了！」他的老師對他也十分器重，因為他不僅過目成誦，還能根據所學的經文，闡發自己的見解，道人所未道，言人所未言，他的老師斷言他將來必成大材。在十七歲時，劉基離了府學，到括蒼山的石門洞去師從當時的名士鄭復初學習「二程」的理學。在這一時期，他更進一步地博覽群書，尤其注意正統經史子集之外的雜家著作，醫農術數、天文地理均深有心得。這樣，劉基在青少年時期就已打下了極為寬厚紮實的知識功底，為他以後在政治和軍事領域裡馳騁縱橫做好了知識上的準備。
劉基的青年時期是十分坎坷曲折的。他於至順四年（公元1333年）考中了進士，其後被授為江西高安縣丞。當時，元朝的政局動盪不定，一方面是統治者橫徵暴斂，醉生夢死；一方面是農民起義的烽火遍地燃起。在這種情況下，有識之士或是多心懷觀望，尋找時機以圖起事，或是乾脆投入起義軍中，極少有人為元朝的統治者賣命。劉基也是這樣，雖做了一個輔佐縣令的小官，但他並不是死心塌地地為元朝著想，而是十分注意搜集風土人情，瞭解社會時事。當然，身在元朝吏籍之中，他也不能不例行公事，做一些應付門面的事，但他決不為虎作倀，助紂為虐，而是以一個正直知識分子的良心去伸張正義。在當高安縣丞時，他曾受命複審過一樁人命案，初審裁定者是一個極有權勢的蒙古貴族，但原告一直不服，連連上訴，經過勘查，劉基認為初審有誤，應定為蓄意謀殺。經過劉基的努力爭取，終於使冤情大白。這件事為普通百姓所讚揚，但卻為當權者所不容，不久，劉基就因別人的誣陷而另調他任。劉基實在看不慣官場的貪贓枉法、阿諛奉承，一氣之下，棄官回家，於至元六年（公元1340年）回到青田老家，做起隱士來。
劉基的學問品才已廣為人知，浙江行省又讓他擔任儒學副提舉的官職，劉基覺得也許這一官職比較適合於自己的特點，便即到任。誰知到任一看，天下官場一片黑暗，他無法改變自己的性格，對一些不法現象仍是憤加指責，其結果當然是得罪了許多人，很多人彈劾他超越職責範圍，多管閒事。於是，劉基又一次憤而辭官。
元至正十一年（公元1351年）前後，方國珍兄弟時降時反，佔據著溫州、台州、慶元等地，在海上出沒無常，很難剿滅，也加深了沿海一帶百姓的災難。元朝官吏自己無能，又想起劉基是一人才，便把他任命為浙東元帥府都事，讓他想法剿滅方國珍。劉基兩次辭官，本不願再去與貪官污吏為伍，但又想只是剿滅匪寇，也就勉強應允。一到任上，劉基就提出了自己的見解，他認為，方國珍兄弟反降無常，目的無非是為了向朝廷要挾，索取高官厚祿。劉基反對招安的政策，堅決主張消滅。他分析了當時的情況，主張實行分化瓦解之策，即只拿方國珍兄弟，餘者不問。此佈告一出，方國珍的軍心立刻不穩。原來，方國珍多行不義，其部下多是被他脅迫，本不願為他賣命，見了佈告，就想離之而去。方國珍十分驚慌，便托人給劉基送去了許多財物，請求他改變策略，劉基堅決不從。方國珍無法，只好轉而賄賂別的高級官員，沒想到一舉成功，方國珍再次接受了招安。這也罷了，氣人的是劉基挨了一頓訓斥，說他是擅作威福，傷了朝廷愛民好仁之心。劉基這次真的心灰意冷了，他對元朝徹底失去了信心，他再也不願在官場混下去，哪怕是借此為民做些好事他也不幹了。
至正十八年（公元1358年），他第三次辭官，又回到了青田老家。這次歸隱，他為中國文學史添了一部寓言集。他借寓言的形式嬉笑怒罵，表示自己對污濁現實的憤慨和對人生的精闢見解，他給這部寓言集取名為《郁離子》，大概寓有鬱憤不平而又離經叛世之意。此時，劉基已四十多歲了，他於二十多歲中了進士，又經歷了二十多年的宦海浮沉，並數度隱居，難道他一生的歷程就此結束了嗎？在「黃鐘毀棄、瓦釜雷鳴」的元末，要想施展宏圖大志，唯一的出路就是反掉元朝。
所謂「天生我材必有用」，劉基的機會終於來了。在郭子興死後，朱元璋的勢力得到了迅猛的發展，他接受了朱升的「高築牆、廣積糧、緩稱王」的正確建議，避開了蒙古人的鋒芒，迅速壯大起來。朱元璋十分注意軍隊的紀律，建立了良好的威望，而且每到一處，十分重視訪求當地的賢達，羅致帳下，以為己所用。佔據處州以後，朱元璋訪得劉基正在青田老家隱居，便專使往請。劉基雖也早已聽說朱元璋的名聲，但畢竟缺乏瞭解，再加上他二十年做官的坎坷經歷，似乎不願再出山了，所以，他拒絕了朱元璋的第一次邀請。
朱元璋並未氣餒，再派總制孫炎前往邀請，朱元璋備以聘禮書信，極言求賢若渴之情，再加上孫炎對朱元璋的雄才大略、鴻鵠之志的一番描述，劉基終於被感動。於是，劉基說：「我過去曾經辭官在西湖閒住，見西北方向有異樣雲氣，我曾說那是天子之氣，十年之後應當在金陵。現在朱氏創業興旺，又禮賢下士，應天順人，恐怕將有大成。」就這樣，劉基經過朱元璋和部將胡大海的三次邀請，終於應聘。劉基在見朱元璋之前，就已經對天下大勢進行了詳細的分析研究，針對朱元璋的情況，思考了十八條建議。在見到朱元璋之後，他立刻提出了他的所謂「時務十八策」，朱元璋聽了，興奮不已，認為劉基未到軍中，就已把天下大勢看透，實在是不世之才，立即下令修建禮賢館，把他待為上賓，引為心腹知己。
當時，朱元璋東有張士誠，西有陳友諒，兩支軍隊的勢力都比朱元璋強大，而且想合力消滅朱元璋。因此，朱元璋的軍隊雖生氣勃勃，但仍處在東西夾擊的危險境地中，怎樣對付張士誠和陳友諒，就成了朱元璋的當務之急。如果能採取正確的策略，朱元璋就能繼續發展，弄不好，就會像包餃子一樣被張、陳兩支軍隊吃掉。就這個問題，朱元璋虛心請教了劉基，朱元璋說：「我為天下麻煩先生，把您請了出來，真是委屈您了，希望先生不要拋棄我！如果您有什麼指教，請直言不諱，我一定虛心接受。」
劉基說：「明公佔據了金陵，甚得地勢之便，但東南有張士誠，西北有陳友諒，多次騷擾侵凌明公。如此看來，要想取得天下，當務之急，先除此二人！」朱元璋正在考慮這一問題，卻十分犯難，不知如何是好，就皺著眉頭對劉基說：「這兩人勢力強大，怎樣才能剿滅呢？」