【引言】
在中國歷史上，開國帝王很多，因為每個朝代都有一個開國帝王，但我們很少聽說有開國皇后。的確，有開國帝王不一定有開國皇后，能與開國帝王生死與共並能共享安樂的「開國皇后」確實如鳳毛麟角，屈指可數。正是因為少之又少，所以才顯得更加珍貴。時至今日，每個創業者幾乎都希望有一位紅顏知己與自己攜手共進，但如願者幾稀。因此，與紅顏知己共闖商場與疆場，似乎已成為現代創業者夢寐以求的事。
【事典】
當我們懷著上述的目標去搜尋中國古代歷史的時候，我們驚奇地發現，明朝開國帝王朱元璋的夫人馬皇后，不僅是一位真正的開國皇后，似乎也符合現代人的要求。
朱元璋早年寄身寺中，暫做和尚，窮困潦倒，後見郭子興起兵反元，就投到郭子興的軍中。郭子興見朱元璋氣宇不凡，相貌出眾，也十分看重。朱元璋作戰勇敢，智勇兼備，打了不少勝仗，郭子興對他就更加器重。後來郭子興曾同夫人張氏談及朱元璋的軍功，張氏說：「朱元璋的才能，我不太瞭解，但看他的相貌，將來必定有一番作為，應該加以厚恩，使他感恩圖報，方肯為我們出力。」郭子興說：「我已提拔他做隊長了。」張氏說：「依我所見，這還不足，聽說他已二十五六歲，尚未成家，何不將義女馬氏配給他，一可使壯士效誠，二可使女有所歸，也算是一舉兩得之事。」郭子興思慮了一會，覺得不錯，就挑了個機會，告訴了朱元璋，朱元璋當然十分高興。
馬氏不是郭子興的親生女兒，而是他收養的義女。在郭子興微賤的時候曾與宿州的馬公結成了生死之交。馬公是宿州新豐的豪富，為人慷慨仗義，疏財濟貧，天長日久，家業就衰落下去，他的妻子生下一女，不久就病死了。此女從小無人照管，過慣了貧苦的日子。後來，馬公殺人復仇，為了避禍，就把女兒寄養在郭子興的家裡，後來郭子興聽說馬公客死異鄉，就收馬氏做義女，加以撫養。好在此女聰慧，郭子興教她文字，劉氏教她針線，一經指導，無不立會。到了十六歲，既出落得一副好身材，更兼知書達理、勤勞賢惠，可謂秀外慧中。馬氏早就聽說朱元璋之名，朱元璋也知馬氏是郭子興的義女，二人相互傾慕，結婚後十分和睦。
朱元璋做了郭子興的乘龍快婿，不久就被提升為鎮撫，再加上他戰功赫赫，大家都尊稱他為朱公子。郭子興見朱元璋威勢日重，倒還沒有多想，他的兩個兒子看了卻心懷嫉妒，再加上朱元璋同他們稱兄道弟，他倆更覺不滿。於是，這弟兄兩人密謀定了，想驅除朱元璋。俗語說，疏不間親，兄弟倆編造謊言，屢屢在郭子興面前讒毀朱元璋，起初郭子興不聽，但說得多了，郭子興不免起疑。尤其是郭子興的性格不夠大度，偏懷苛刻，遇事不能明辨，易聽人言，所以，郭子興害怕朱元璋真的擅權自專，將來會危及自己。而這時朱元璋並不知道郭子興對他已起疑心，在軍事會議上還是率先發言，不免有頂撞郭子興的地方。郭子興大怒，找了個借口，把他關了起來。郭子興的兩個兒子聽說了，覺得害死朱元璋的時機已經到來，便偷偷囑咐膳夫，不要給朱元璋送飯，把他活活餓死。
朱元璋未能回家，馬氏便探知了此事。她偷偷地跑進廚房，拿了一塊剛剛下鍋的熱餅，準備送給朱元璋吃，誰知剛出門就撞見了父母，她怕被義母看破，連忙把熱餅塞進懷中，熱餅燙在皮膚之上，疼痛難忍。馬氏一面向義母請安，一面眼睛瞅著別處，臉上也顯出很不自然的神情。義母見她神情有異，卻偏偏叫住她尋根問底，後來實在燙痛難忍，就伏地大哭，說明了原委。等取出餅來一看，胸乳都被燙爛了。義母瞭解到這一情況，連忙勸告郭子興，郭子興也覺得關禁朱元璋顯得過分，兩個兒子再加暗害更於情理不容，於是放出了朱元璋，對兩個兒子大加訓誡。朱元璋知道了馬氏揣餅爛胸的事以後，大為感動，尤其是馬氏以此打動義母，再由義母說動郭子興，救出了朱元璋的性命，還能使他恢復原職，朱元璋更覺得馬氏德足可敬，才足可佩了。
至正十三年（公元1353年），郭子興由於受彭大、趙均用兩個將領的排擠，到滁州駐守，趙均用一直想加害郭子興，虧得朱元璋用計賄通了趙均用的左右，接郭子興來到滁州，朱元璋等人共推郭子興為滁陽王，當地的所有軍馬，都歸朱元璋節制。
朱元璋帶領軍隊駐守滁陽（今安徽省安肥市東北）時，嫉恨朱元璋的人散佈謠言，說朱元璋手握重兵，為了保全實力，不肯出戰，就是出戰，也不盡力。郭子興性情耿直暴躁，信以為真，把朱元璋的得力戰將都調動到自己的部隊，削弱了朱元璋的兵權，對朱元璋也冷淡起來，遇到戰事，也不和朱元璋商議，致使二人互相猜忌。
有一次，朱元璋打了勝仗，向郭子興報功，但郭子興只是冷淡地敷衍了幾句。朱元璋非常懊喪，回到自己家中，長吁短歎。馬氏見了，就關切地問：「聽說夫君打了勝仗，我正為你高興，為什麼夫君卻悶悶不樂？難道有什麼不順心的事嗎？」朱元璋說：「你怎會知道我的事？」馬氏說：「莫非是我義父薄待了你？」朱元璋被妻子猜到心事，更加煩悶，說：「你雖然知道，又有什麼用呢？」馬氏說：「你可知道義父為什麼這樣對待你嗎？」朱元璋說：「以前怕我專權，已削了我兵權。現在懷疑我不肯盡力，我已爭先殺敵。如今打了勝仗，你義父仍然對我冷淡。我不知道什麼地方得罪了他，也不知道應該怎樣做才好。」
馬氏想了一會兒，問：「你每次出征回來，有沒有給義父禮物？」朱元璋聽了一愣，說：「沒有。」馬氏說：「我知道其他將帥回來時都有禮物獻給義父，夫君為什麼與別人不一樣？」朱元璋忿然說：「他們是擄掠來的，我出兵時秋毫無犯，哪裡會有禮物！就是有從敵人那裡奪來的財物，也應該分給部下，為什麼要獻給主帥？」馬氏說：「體恤民生，慰勞將士，理應如此。但義父不知道這些，見別人都有禮物，只有夫君沒有任何表示，反而懷疑你私吞金帛，因此心中不高興，這才薄待了夫君。我有一個辦法，可以使你與我的義父前嫌盡釋。」朱元璋問：「你能有什麼辦法？快講出來！」馬氏說：「我這裡還有一些積蓄，把它們獻給義母，請義母向義父說明情況，義父一定高興，不會再難為你。」朱元璋覺得十分過意不去，說：「既然這樣，就按你說的辦吧，不過這樣有點太委屈你了！」
第二天，馬氏將自己積蓄的貴重首飾等物品一一撿出，送給義母張氏，並且說是元璋孝敬義父、義母的一點兒心意。張氏滿心歡喜地告訴郭子興，郭子興神色怡然地說：「元璋這麼有孝心，以前倒是我錯疑了他。」自此以後，郭子興對朱元璋疑慮漸釋，遇到戰事，都和朱元璋商議。翁婿和好，滁陽城從此鞏固。
然而，郭子興的兩個兒子卻覺得朱元璋的權力太大，威望太高，十分嫉恨朱元璋，總想找個機會除掉他。不久，郭子興的兩個兒子邀請朱元璋出去飲酒，馬氏囑咐朱元璋說：「這兩個人幾次三番想害你，這次一定沒安好心，你一定不要喝他的酒。」經馬氏提醒，朱元璋就想了一個計策。等他和郭氏兄弟一起走到半路，朱元璋忽然從馬上一躍而下，對天喃喃而語，若有所見，過了一會，翻身上馬，馳騁而回。郭氏兄弟在後面追喊，朱元璋回喊道：「我不負你，你何故設計害我，如今天神告我，說你們二人，在酒中下毒，天神下令我返！」郭氏兄弟聽了，真嚇得汗流浹背，私語道：「置毒酒時，我倆未對任何外人說過，他怎地知道，難道真有天神助他？」從此，兩人再不敢陷害朱元璋了，就是在郭子興的面前，也不談及朱元璋的功過。