人行道上的幻想、醉醺醺的莫裡斯舞、空調房裡的噩夢，以及臥室裡的崩潰……這就是曼哈頓的招牌酷暑。
八月的紐約完全是另外一番景象，讓人覺得自己仿佛身處南美的某個獨裁國家——政治腐敗、販毒橫行、物價飛漲、通貨膨脹、阻塞的交通、塵土飛揚的街道……雨季永遠不會到來，一切期待都是虛妄。
而紐約人的堅韌神經也在酷暑的考驗中節節潰敗。表面的平和再也掩飾不了內心糟糕的情緒和齷齪的想法，衣冠楚楚的偽裝也被明目張膽的胡作非為而取代。勞燕分飛，沆瀣一氣。
一個又一個三十五攝氏度炙烤著紐約，整個城市陷在暴躁的情緒中無法自拔。
而在不清醒的時刻，你連自己都無法相信。
早上八點，凱莉躺在比格先生的大床上。她知道事情一團糟——她很確定事情在變得越來越糟糕，該死的！她把臉埋在枕頭裡歇斯底裡地大哭。
“你冷靜點兒，凱莉，冷靜點兒！”比格先生命令道。凱莉滾過來看著他，臉上都是淚痕。
“你會沒事的。我得走了，已經晚了。你這樣搞得我都不能去上班了。”
“你能幫幫我嗎？”凱莉期待地問。
“不行。”他一邊扣上金色的袖扣，一邊回答她，“只有你才能幫自己。你得自己想辦法。”
凱莉沮喪地把頭埋在床單底下，斷斷續續地抽泣著。“過幾個小時給我打個電話。”比格先生走出房間，“再見。”
結果沒過兩分鍾後他就回來了。“我忘帶雪茄盒了。”他解釋說，然後偷瞄了凱莉一眼。她已經安靜下來了。
“一會兒見。”他說，“再見。”
空氣濕熱得讓人透不過氣來。紐約已經連續第十天高溫了。
比格先生的盛夏慣例
凱莉最近天天和比格先生膩在一起，因為他家的空調舒服得要命。她家本來也有，但後來壞掉了。於是他們兩個之間有了一個心照不宣的小默契——他們稱之為“盛夏的慣例”。每天晚上十一點的時候，如果他們沒在一起，比格先生就會打來電話。
“你的房間怎麼樣？”他問。
“好熱。”她答。
“你現在在干什麼呢？”
“揮汗如雨呀！”
“那你願不願意來我家睡？”他建議道，聽起來似乎還有點兒害羞。
“好啊，為什麼不呢？”她打著呵欠說。
然後凱莉就飛快地收拾東西，跑出門（夜裡值班的門童經常給她臉色看），跳進出租車。
“哦，嘿！”比格先生半裸著打開門。聲音聽上去懵懵懂懂的，好像看見她很意外似的。
他們躺在床上，一起看萊特曼或雷諾的深夜脫口秀，輪著戴比格先生僅有的那副眼鏡。
“你有沒有想過買個新的空調？”比格先生問。
“嗯。”凱莉說。
“新的也只要一百五十美元。”
“我知道，你和我說過了。”
“唉，我只是覺得這樣不是辦法。”
“別擔心，”凱莉說，“我不怕熱。”
“我可不會讓你自己一個人待在沒空調的公寓裡。”比格先生說。
“你要是因為可憐我才讓我過來睡的話，那還是省省吧！”凱莉說，“我還以為你是因為想我，或者沒有我你睡不好覺呢！”
“我是想你啊，我當然想你。”比格先生說。過了幾秒鍾，他又問，“你的錢夠嗎？”
凱莉看著他。“多著呢！”她說。
“龍蝦”紐伯特
炎熱讓人懈怠。人人都像喝醉酒一樣，四肢無力，懶得動彈，精神卻異常亢奮。住在上東區的紐伯特卻不一樣，他的荷爾蒙就像夏天的氣溫一樣一路飆升。他一直都想要個孩子。春天的時候貝拉跟他說再等等，否則夏天穿泳衣的時候會顯得肚子很大；現在到了夏天，貝拉又說還是不行，因為這麼熱的天氣加上孕吐簡直是雙重折磨。紐伯特提醒她說，作為一個投資銀行家，她每天都能舒舒服服地待在冷氣充足的辦公室裡，俯瞰曼哈頓，根本沒有被天氣折磨——但貝拉全當耳旁風。
於是紐伯特只好成天在他的公寓裡轉來轉去，等著經紀人通知他新書的出版進展。他穿著平角內褲，一邊看脫口秀，一邊用生銹的指甲鉗修剪指甲的倒刺，無所事事地打發時間。他現在一天給貝拉打二十個電話。“怎麼了，寶貝？”貝拉接電話的時候總是那麼耐心而且甜美。
“你覺得露華濃的不銹鋼小鉗子怎麼樣？錐形的頭。”他問。
“聽起來很不錯呀。”她回答。
一個炎熱的傍晚，貝拉正要去赴約，見幾個日本客戶。沒完沒了地鞠躬、握手、寒暄之後，貝拉和這五位西裝革履的日本人到了城市蟹堡王，一邊用餐一邊談業務。晚宴過半，紐伯特突然出現了。他看起來醉醺醺的，穿得就像剛從野外回來一樣。他決定給大家表演莫裡斯舞。他把餐巾放到卡嘰短褲的大口袋裡，塞得鼓鼓囊囊的，然後一只手揮舞著一條餐巾，跳了起來。向前三步，左踢腿；向後三步，右踢腿；中加還夾雜著幾個自創的側踢腿——顯然，這可算不上是莫裡斯舞。
“啊，那是我丈夫。”貝拉淡定地向客戶解釋著，好像早就對這些習以為常了。她笑意盈盈地說，“他很喜歡搞笑。”
此時，紐伯特突然拿出了一個微型相機，對著日本客戶一頓卡嚓亂拍。“嘿，大家一起說‘龍蝦’！”他叫著。
同類相食
凱莉正在和一大幫她不怎麼熟的人在新開的餐廳裡吃飯。和她一起吃飯的還有最近人氣很旺的時尚偶像萊。餐廳裡的三個長桌台早被預訂一空，還有很多人在門口等位。為了消暑，人們不斷地進來買酒，然後站在門口喝，估計再過一會兒，外面就該鬧翻天了。這會兒才剛剛進入夏季，人們尚未受到熱浪的影響，還有心情相互寒暄。“是啊，我一直很想見到你！”“我們早就該合作了！”“我們改天好好聊聊！”凱莉熱絡地和每個人打著招呼。通常這種場合會讓她覺得每個人都很討厭她，但這次，至少她不討厭任何人。
凱莉坐在萊和他的女經紀人旁邊。《紐約時報》的某個記者不停地給大家拍照。萊基本不怎麼說話，一直看著說話的人發呆，偶爾摸摸山羊胡，點頭附和。晚餐過後，凱莉跟著女經紀人去她家抽煙聊天，萊也在。夏日的夜晚，和朋友一起抽煙、消磨時光似乎是再合適不過的事情了。天色漸晚，煙霧彌漫，他們送凱莉出來，陪她一起等出租車。
“他們把我家叫做‘圈子’。”經紀人看著凱莉說。
凱莉知道她指的是什麼，也知道是什麼讓這些人聚在一起。
“為什麼不進這個圈子，和我們住在一起呢？”萊邀請她。
“我非常樂意。”凱莉嘴上答應著，但她已經迫不及待想回家了。
出租車向上城駛去，但還沒到家門口，凱莉就叫道：“停車。”她突然想下車走走。整座城市是如此燥熱，讓她感覺莫名亢奮，仿佛充滿了力量，像個強悍的獵食者。一個女人在她前面走著，穿著寬松的白襯衫，在凱莉眼裡那就像一面投降的白旗。凱莉腦海中幻想著殺掉那個女人，再把她的肉吃光。她自得其樂地沉浸在這種駭人的想象中，感覺自己就像是嗅到了血腥味的鯊魚。
而前面的女人絲毫沒有感覺到凱莉的殺氣。她毫不知情地快步走著，而在凱莉的幻想中，她柔軟白皙的肌膚早就被凱莉尖利的牙齒撕碎了。“都是她的錯，誰讓她長那麼多肉。”凱莉為自己開脫著，收回九霄雲外的思緒，走進公寓大門。
“晚上好，凱莉小姐。”門童愉快地打著招呼。
“晚上好，凱羅斯。”凱莉回應著。
“最近怎麼樣？”
“哦，挺好的。”
“那晚安了。”凱羅斯幫凱莉撐著電梯門，殷勤地微笑著。
“晚安。”凱莉齜牙咧嘴地做了個鬼臉，一排鋒利的牙齒閃閃發亮。
藍色天使
雖然熱天出門很難受，但一個人孤身在家的寂寞感覺更難下咽。
凱蒂正在第五大街的公寓裡百無聊賴地走來走去。她男朋友休伯特你們都很熟悉了，就是那個已經五十五歲，但人老心不老的男明星。休伯特准備東山再起，最近正在意大利給一個時下很紅的年輕導演拍電影，之後還要去洛杉磯為一部電視劇試鏡。凱蒂過幾天會先去歐洲找他，然後再一起去洛杉磯。但此刻她卻想：“這難道不是在浪費青春嗎？我才只有二十五歲，我可受不了像個老太婆一樣孤零零地一個人待著。
五點鍾，沉默了一天的電話終於響了。
“嗨，凱蒂！”是個男人的聲音。
“你是誰？”
“休伯特在嗎？”
“不在……”
“哦，我是戴世。”
“戴世？”凱蒂有點兒困惑。她知道他是休伯特的經紀人。“休伯特在意大利呀。”凱蒂說。
“是，我知道。”戴世說，“是他讓我給你打電話的，讓我有空帶你出去玩。估計他是怕你寂寞吧。”
“哦，這樣啊。”凱蒂覺得他在說謊，所以隱隱地興奮起來。
晚上十點，他們在波威裡酒吧見面了。斯坦福·布拉奇也終於露面了。他和戴世是哥們兒——當然，他跟每個人都是哥們兒。
“嘿，斯坦福！”戴世懶洋洋地靠在椅子上叫他，“最近有沒有發現什麼好地方啊？我想讓這個姑娘好好放松放松，她最近太無聊了。”
兩個男人交換了一下眼色，然後斯坦福說：“我喜歡藍色天使俱樂部。不過我得提醒你們，我的口味很重的。”
“那走吧，我們就去藍色天使。”戴世說。
那個地方在SOHO區。他們走進門，幾塊破破爛爛的三合板搭成的舞台上，一群姑娘在瘋狂地跳舞。“這個夏天還真是放蕩啊。”斯坦福說。
“拜托，我一直都很放蕩。”戴世說。
“我知道。你就是那種會對著車載電話大喊‘你能等會兒嗎？我正在帕裡塞德大道上開車呢，有個姑娘正在服侍我呢’的那種人，真是讓人心神蕩漾啊。”斯坦福笑著說。
“不，那次是在日落大道。”戴世糾正他。
他們在一個舞台前坐下。沒過一會兒，舞台上就走出一個女人。她全身赤裸，手裡拿著一束雛菊，像是剛從路邊隨便摘下來的。她很瘦弱，但屁股和大腿上都是橘皮組織和妊娠紋。“這麼瘦的姑娘皮膚居然是這樣，絕對有問題。”凱蒂在戴世的耳邊小聲地說。
戴世看著她，放肆地笑著。“算了，我能處理好。”凱蒂暗自想道。
台上的女人拿出一條羽毛圍巾，開始跳舞。她一面賣力表演，一面撕著雛菊的花瓣，跳得大汗淋漓。她躺下來，在舞台上翻滾著。當她再站起來的時候，她裸露的身體上沾滿了髒兮兮的羽毛、爛花瓣和地上的灰塵。緊接著，她在凱蒂眼前張開雙腿，開始撫摸自己。凱蒂覺得她都能聞到那個女人身上的氣味。不過她暗想：“算了，我能挺得住。”
接下來出場表演的是一對女同性戀。一個女人呻吟著，而另一個女人開始用力掐著她的喉嚨。凱蒂都能看見她脖子上的暴突的青筋了。她快要窒息了！“我怎麼會在一個這麼變態的俱樂部啊！”凱蒂的五髒六腑在翻騰著。而斯坦福若無其事地又點了一杯白葡萄酒。
“演出到此為止，”戴世說，“回家吧。”
門外依舊熱浪襲人。“這都什麼亂七八糟的，我們來這裡到底干什麼啊？”凱蒂問。
“你以為要干嗎？”戴世回答她。
“再見，凱蒂。”斯坦福竊笑著。
一場崩潰
進入伏天的第十天，凱莉已經離不開比格先生了。她整天黏著他，過分依賴他。但終於有一天，她崩潰了。剛開始一切都很順利，比格先生出門應酬，凱莉就去找米蘭達玩。她們們本來計劃在家裡一邊喝點兒小酒，一邊看《荒唐阿姨》的，但喝著喝著就喝多了。米蘭達叫她認識的人送了一些大麻過來，於是兩個人愈發不可收拾了。凱莉最近跟比格先生天天膩在一起，已經有一陣時間沒見米蘭達了。所以米蘭達開始抱怨。
“我想見見他，你知道的。你怎麼一直沒讓我見見他呢？別說他，我連你都見不著了！”然後她冷不丁地丟出了一顆重磅炸彈——她說，比格先生和凱莉在一起的第一個月，同時在和另外一個女人約會。
“他只和她出去過一次吧。”凱莉說。
“別傻了，他們見了好幾次呢，好——幾——次！所以我這一整個月都在糾結要不要給你打電話。我不知道應不應該告訴你這些。”
“真是糟透了。”凱莉悶悶地說。
第二天早上，凱莉躺在比格先生的床上，胡思亂想著。經歷了前一晚的崩潰，她開始認真思考她究竟想要什麼。她覺得她最近的生活改變了很多。但真的變了嗎？本質上，她依舊和以前一樣，未婚未孕。一想到結婚生子，她依舊覺得遙不可及。“我真的會嫁人嗎？什麼時候呢？”
這是要事業還是要男人的問題。她想：“要圈子，還是要比格先生呢？”
下午，比格先生派人送來了一束花。卡片上寫著：“一切都會好起來的。愛你的比格先生。”
“你干嗎突然送花給我？”晚些時候，凱莉問他，“也太貼心了吧！”
“我想讓你知道，有一個人在愛著你啊。”比格先生回答她。
幾天之後，比格先生帶凱莉到他在維斯切斯特的別墅共度周末。每天清晨，比格先生都早早起來，去打高爾夫球。凱莉則起得很晚。她無所事事地煮咖啡，在花園裡溜達，走到巷子的盡頭又走回來。“我現在該干些什麼？”她回到屋子裡，默默地坐下來。她想象著比格先生在高爾夫球場上帥氣的樣子。他舉起手臂，揮桿一擊，把球打到遙不可見的地方，很遠，很遠……