20世紀80年代早期，蘋果公司是美國商業史上成長最快的公司，成為價值數億美元的上市公司。它推出的AppleⅡ已成為世界上最流行的計算機。但是，隨著個人計算機市場的不斷擴大，蘋果公司的競爭對手也是越來越多，其中IBM公司是最具威脅的一家公司。1981年11月，IBM公司通過IBMPC進入個人計算機市場，並迅速佔領了市場。
同IBM這樣一家「藍色巨人」公司競爭，喬布斯也感到很緊張。
一次談話中，他說道：「我們馬上就要和IBM公司展開競爭了，如果我們在競爭中出現了重大失誤，讓IBM公司贏了，佔得了先機，我們就會很被動，在以後20年裡就會處於計算機世界的『黑暗時代』。」1984年1月24日，在戴安扎學院弗林特中心舉行的蘋果公司股東大會上，喬布斯首次展示了經過長達3年研發、耗資7800萬美元開發的「麥金托什」計算機。這款計算機是在喬布斯的領導下誕生的，也是喬布斯為了證明自己的「技術」開發的一款新型計算機。所以「麥金托什」計算機也被稱為「喬布斯之子」。
在研製開發「麥金托什」計算機的時候，喬布斯激情無限、語出驚人。有一次，喬布斯為了鼓舞員工的士氣，在黑板上寫下了一句他的經典名言：「讓我們當海盜吧！」接下來，為了激發研究人員的鬥志，他又寫了一句極具煽動性的口號：「首先愛上你的工作，堅持下去，每個星期工作90個小時吧！」但是，蘋果公司在後來的發展中，失去了原來的優勢，幾乎沒有哪款計算機能超越AppleⅡ創造的市場轟動。蘋果公司的發展巔峰似乎已經過去。但是在1985年，喬布斯因為巨大的成功，還獲得了由裡根總統授予的國家級技術勳章。然而，對於30歲的億萬富翁來說，成功如果來得太快，並不是一件真正的好事。而經受了磨難之後的成功，才會成為永久的輝煌。
後面的一年裡，蘋果公司的發展遇到了傳說中的「瓶頸」，而喬布斯在自己一手創建的公司裡的地位也逐漸受到了威脅。加上外部「藍色巨人」IBM公司也開始覺醒，大力推出了他們的個人電腦，迅速搶佔大片市場，再由於喬布斯經營理念與當時大多數管理人員的差異，使得喬布斯新開發出的電腦節節敗退。似乎被譽為「喬布斯之子」的「麥金托什」計算機並沒有拯救喬布斯，反而給他增加了更大的壓力。經過一連串的潰敗後，公司的董事和總經理們便把這一失敗歸罪於身為董事長的喬布斯。
1985年4月，經由董事會決議撤銷了喬布斯的經營權力，只讓他當一名「新產品構想者」。這是喬布斯不能接受的，他經過幾次努力，想重新奪回權力，但都以失敗告終。
召開董事會的那天，喬布斯面對眾多董事和管理層的指責，喬布斯一聲沒吭，只是默默地聽著。這樣的行為實在不符合喬布斯一貫的做事風格。1985年5月28日星期二的晚上，喬布斯給比爾·坎貝爾和麥克·默裡打電話，淚流滿面地告訴了他們所發生的一切。默裡是蘋果公司的前市場主管。喬布斯用那種幾乎毫無生氣的聲音跟他說：「約翰聯合董事會投票把我趕出了蘋果公司，一切都完了。」1985年9月17日，喬布斯辭去蘋果公司董事長的職務，憤而離開了自己一手建立的公司。交完辭呈以後，喬布斯在他家裡，召開了一個新聞發佈會。他發表聲明說，他要破釜沉舟，斷絕了與蘋果公司的一切關係。喬布斯的被迫離開，使他必須接受殘酷的誠信考驗，吸取教訓，也為今後重新回歸並拯救「蘋果」做好準備。
辭職幾天後，喬布斯帶領從蘋果公司挖來的、對他忠心耿耿的幾個人又創辦了「NexT」電腦公司，繼續著他的事業。應該說，喬布斯又重新開始了一段征程。
「NexT」電腦公司成立後，喬布斯為了證明自己的能力，也為了讓「老東家」蘋果公司看看，他才是電腦領域裡的領軍人物，他四處奔走，尋找資金。不僅讓最棒的設計機構給公司設計徽標，還找到了IBM公司，希望尋求合作。另一方面，他也在網羅電腦領域最頂尖的精英開發新的計算機。經過一番奮鬥，到了20世紀80年代末期，NexT公司的電腦市場已經有所起色，前景顯得也很美好。但是，這樣的成績，並不能讓喬布斯滿足，因為這樣的成績還不能和當年的輝煌相比。
其中，在1986年的時候，喬布斯決定進軍好萊塢。他用1000萬美元從喬治·魯卡斯手中收購了Lucasfilm旗下的電腦動畫效果工作室，並成立獨立公司皮克斯動畫工作室。這個收購方案證明了喬布斯的眼光和魄力。因為在之後10年，該公司成為了家喻戶曉的3D電腦動畫公司，並在1995年推出全球首部全3D立體動畫電影《玩具總動員》。並在2006年的時候，該公司被迪士尼收購，喬布斯也因此成為迪士尼的最大股東。
1991年3月18日，喬布斯結束了他的單身生活。喬布斯是在哈佛大學認識了他的妻子勞倫。兩個人同為素食主義者，可謂是一見如故。喬布斯與勞倫的婚禮在約塞米蒂國家公園裡舉行。或許是出於經濟狀況的原因，也可能是妻子勞倫的想法，他們的婚禮並沒有人們想像得那樣盛大。喬布斯和勞倫幾乎沒有邀請任何人，只有雙方的親人參加，婚禮舉行得也相當簡單、相當簡樸。因為，喬布斯一直信仰佛教，所以他們的婚禮由佛教僧人主持，奏響的也不是婚禮進行曲，而是佛寺特有的鑼聲。就這樣，36歲的喬布斯娶了27歲的勞倫。
接下來的幾年，喬布斯的事業都不是很理想，或者說都沒有達到他想要的成就。NexT公司發開的幾款計算機也都沒有達到預想的效果。在1992年的時候，NexT公司也只銷售出去了2萬台電腦。對NexT電腦公司來說，這點銷售業績實在有點可憐。而當時的蘋果電腦的銷售量一直比NexT公司高很多。但是，喬布斯在好萊塢動畫電影方面的成績，還是讓他不至於太悲觀。在喬布斯的商業生涯中，他始終面臨著許多條要走的路，始終面對著選擇。
1995年，對於喬布斯而言，是比較順利的一年，無論是在家庭生活方面，還是商業生涯方面。首先，喬布斯的皮克斯公司參與製作的電影《玩具總動員》成為該年度收入最高的電影。喬布斯不用再為資金犯愁了。在這一年的8月19日，勞倫為喬布斯生下了一個女兒。
同時，因為IBM公司的個人計算機使用了高性能的微軟視窗軟件，從而是全球的個人計算機商業交易都轉向了IBM公司的個人電腦。所以，蘋果公司繼續落在IBM公司的個人電腦後面，而且越來越遠，似乎已經到了望塵莫及的地步。蘋果電腦的產品似乎不可能和IBM公司的電腦相比了，就好像一頭扎進了一個死胡同。從銷售的市場來看，蘋果公司已經到了一個難以逆轉的絕境！但是，這對於喬布斯來說，或許是一個利好消息。
1996年12月17日，一則消息引起全球各大計算機報刊的注意，它們幾乎都在頭版刊出了「蘋果收購NexT，喬布斯回歸蘋果」的報道。此時的喬布斯，正是春風得意的時候，因為他的公司皮克斯成功製作了第一部電腦動畫片《玩具總動員》，名聲大震，而喬布斯的個人身價已暴漲逾10億美元。相比之下，如果喬布斯這個時候能重新回歸蘋果公司，蘋果公司也會十分歡迎。
這個消息傳出後，蘋果公司和喬布斯就展開了一系列的談判。在不到一個星期的時間裡，蘋果公司董事會就同意了以蘋果公司150萬股股票，再加上3.775億美元現金併購NexT公司。股票全部歸喬布斯擁有，現金用於償還NexT公司的投資人。蘋果公司還任命喬布斯為「特別顧問」。
「讓我們以最隆重的儀式歡迎我們最偉大的天才，我們相信，他的歸來，會讓整個世界都知道蘋果電腦才是信息時代中永遠的佼佼者。」這是蘋果公司前CEO阿梅利奧在迎接喬布斯歸來的歡迎詞。對於喬布斯而言，這無疑實現了一個偉大的夢想。他曾向忠實的「蘋果迷」說：「能重新為蘋果設計未來的美好藍圖，我很榮幸，也仍舊會一直堅持下去。」當喬布斯重新回到蘋果公司的時候，他感到蘋果公司存在許多問題，對產品設計的誤解以及對市場把握的模糊只是外圍的問題，而公司內部原來的那種激情也完全熄滅了。喬布斯認為這才是最嚴重的問題。
喬布斯曾說：「公司裡的員工都失去了熱情，並且已經習慣了被人稱為失敗者，對創新已經麻木了。他們幾乎都要放棄了。問題比我想像得要嚴重。在剛開始的幾個月裡相當糟糕，有時我也感到要放棄了。但是事情的勝敗得失，我不是很在乎，我在乎的是我喜歡這份工作，樂於從事的這項事業。如果努力之後，我還是失敗了，那我相信自己還會努力的。」喬布斯又回來了，雖然有點像受命於危難之際。幾年不見，喬布斯好像對蘋果公司所有的一切並不陌生。1997年，在阿梅利奧被革職之後，喬布斯以年薪1美元出任蘋果臨時CEO兼董事會主席。之後，他果斷地發揮了首席執行官的權威，對公司進行了大刀闊斧的改革。
他要把蘋果公司重新拉回到正常的「軌道」。他首先改組了董事會，又把原來NexT公司的兩位「愛將」安排到非常重要的部門。然後，他又做出一件令人們難以理解的大事，就是與蘋果公司的宿敵微軟公司握手言和，拋棄舊怨，求同存異，締結了並達成戰略性的全面交叉授權協議。
1997年，喬布斯因此再度成為《時代週刊》的封面人物，並被《財富》雜誌評為「年度最偉大的商人」、「最成功的管理者」。喬布斯的名聲越來越大了，越來越多的業界人士也認同了此觀點。蘋果公司前CEO斯卡利聽到這個消息後，也不禁讚歎喬布斯。而當年，也正是斯卡利把喬布斯擠出了蘋果公司。斯卡利說：「蘋果又開始回到原來的軌道。喬布斯幹得非常出色，我相信蘋果的復興不是騙局。」1998年5月6日，蘋果公司發佈iMac一體機電腦。它是一個全新的電腦，代表著一種未來的理念。這款計算機的發佈，使得蘋果公司的奇跡慢慢開始出現。蘋果公司也由此恢復了強勁的發展勢頭。可以說，主要是由iMac電腦使蘋果公司的情況峰迴路轉，得到了起色。
iMac一路飆升的銷售量使蘋果再次復興，並使其股價飆升了400%。
iMac這種型號的電腦體積小，顏色亮麗，非常漂亮，並且電腦裝配完整，還可以聯機上網。iMac半透明的外裝，一掃電腦灰褐色的、千篇一律的單調，讓人耳目一新。最主要的它價格也不貴，每台只售l300美元。可以說，iMac背負著蘋果公司的希望，凝結著員工的汗水，更寄托著喬布斯振興蘋果的夢想。
同年，美國《商業週刊》評價iMac為「本世紀的一個永恆的形象」。著名時尚雜誌《Vogue》也稱iMac為「當年春季最時尚的電腦之一」。而喬布斯本人也因iMac的設計而榮獲克萊斯勒設計學院大獎。
iMac更是贏得英國設計與藝術指導俱樂部金獎。