「一個行刑小分隊，構造了一副油畫似的場景：沒有窗戶的行刑室，木質的絞刑架在昏暗中閃著微光，掛絞索的頂架和踩踏扳因為摩擦顯得特別亮。他們來到這裡，劊子手愛伯特·皮埃爾普因特先生，死囚，守衛，法醫，牧師，還帶著一副廉價的白色棺材。皮埃爾普因特先生點燃一支雪茄，抽了一口，放在玻璃煙灰缸裡，對死囚說：『跟我來』。把灰色紙袋套在他的頭上，絞索掛在他的脖子上，推下機械槓桿，踩踏板抽開，那個身體懸在空中，抽搐了幾下安靜下來。前後不到7秒半。法醫走過去查看，宣佈囚犯的死亡。皮埃爾普因特先生的雪茄仍在燃燒，煙灰還沒有掉下來。」
這是在美國《波士頓環球報》上看到的一段，講的是英國職業劊子手愛伯特·皮埃爾普因特的故事，他是英國執行絞刑人次最多的劊子手，共絞死過435人（也有說450人的），二戰後因為受蒙哥馬利欽點絞死了200名納粹戰犯而出名，他1956年辭職，1992年去世。這樣的場面和劊子手的職業，都好像從中世紀來，出現在報紙上顯得突兀又讓人不舒服，之所以講述這個故事，是因為據說為薩達姆執行絞刑的劊子手曾到英國討教過絞刑技術，學習的對象正是皮埃爾普因特先生。
2005年有個電影《最後的絞刑師》已經將這位職業劊子手傳奇化了一遍。愛伯特·皮埃爾普因特出生於劊子手世家，父親與叔叔都是絞刑師，他在11歲寫「我的理想」這篇作業時就宣佈了要當名職業劊子手。1933年入行，特點是果斷、精準，技術超群。他臨刑前只對死囚說一句「請跟我來」；能夠目測囚犯的身高和體重設計絞索的長度，既不會太短而慢慢扼死囚犯，也不會過長將頭勒掉；他創造了7秒半完成行刑的紀錄。1945年受盟軍元帥蒙哥馬利邀請，到德國對紐倫堡審判後的納粹戰犯執行絞刑。
蒙哥馬利請他出馬的原因是：看不慣美國人總是半小時一小時都搞不定一次絞刑，要讓人看看英國方式「是世界上最有效率和最人性的」。皮埃爾普因特要在一星期內絞死13名納粹，可通常一次絞刑要準備兩天時間。他和盟軍助手在遠處觀察囚犯，助手逐一介紹他們的姓名、職務、軍銜、罪行……皮埃爾普因特打斷他：幹這行，我們需要的只是高度、重量，別的什麼都不需要。為了提高效率，他讓體重較輕的女犯先上絞架，後來又設計出一次可為兩人行刑的絞架。配合他行刑的流暢動作，電影響起的是圓舞曲。皮埃爾普因特辭去劊子手職業，是因為1950年他不得不絞死一個綽號叫「Tish」的傢伙，他是劊子手在酒吧結識的哥兒們，最好的朋友，「Tish」和「Tosh」是互相給對方取的綽號。
電影與事實的出入還挺多。11歲小孩就對職業劊子手產生嚮往，聽上去很演義，皮埃爾普因特也不是英國最後一名職業劊子手，到1969年英國廢除死刑，他還有4名後繼。他辭職不幹，實際原因是嫌薪水太低，到1950年，皮埃爾普因特絞死一個人的酬勞是1鎊11先令6便士，他要求漲為15英鎊，但英國監獄委員會只同意漲到4英鎊。這都無損他知名劊子手的聲譽，從德國歸來，他成了「戰爭英雄」，關於他的正寫側寫都出來了。據說他是個友善、淳厚的人，絕不像刑場上那麼冷酷，羞於被讚美，默默與妻子在曼徹斯特經營一家名叫「可憐的掙扎者」的酒吧（我老覺得取這名字是故意的）。
喜歡在吧檯上表演剛學的魔術小把戲，偶爾調戲唱遊的歌女，來一嗓子還非常得意於自己的男中音，「Tish」的確是他的朋友，他也為絞死朋友而痛苦過。如果皮埃爾普因特僅僅是個與「劊子手」稱號很不相符的好人，那他也太沒深度了。1974年他寫了自傳《劊子手：皮埃爾普因特》，坦陳他對劊子手，死亡，死刑制度的看法。「當我走進行刑室，我把皮埃爾普因特這個人留在外面」，「劊子手的首要素質是尊重死囚，讓他們快速但有尊嚴地死去」，「死囚已經為他/她的所作所為付出代價，在行刑後，他們是清白的」，「我絞死的人中沒有一個表示懺悔，死刑沒有什麼作用」……作為一名劊子手，皮埃爾普因特只有麻木的感受力，寫出的自傳乾巴巴的沒什麼文采，但基於他的身份，好像說話的時候嘴角有星星點點的鮮血，這些觀點都顯得特別鏗鏘有力。他也曾被反對死刑制度者當成標靶，但他是這個秘密職業中罕見的名流，最容易被人看見的華老栓。
《名人死亡詞典》上有幾個死在刑台上的名人，他們臨終的話都是絕對要記錄的逸聞：瑪麗·安托瓦內特皇后在斷頭台前說：「人民沒飯吃，何不吃蛋糕。」荷蘭女間諜瑪格麗特·澤勒對執行槍決的劊子手說：「先生，謝謝你。」聖女貞德在劈啪燃燒的柴堆之上本能地喊：「快潑水！」皮埃爾普因特手下也有幾個說了讓人「喜聞樂見」的話。他絞死的第一個人說的是：「加油」，還有一納粹軍官，說：「我始終想見到您，皮埃爾普因特先生，但不該在這種情景下。」可沒人關心劊子手都說了什麼，幹了什麼。皮埃爾普因特會親自為死囚淨身寬衣，會在囚犯上絞架之前，幫助手腳被捆住的他們喝一杯咖啡或抽一支煙，絞死納粹時因為盟軍少給了一副棺材而大發雷霆。他像自傳裡寫的一樣，恪守一套劊子手的職業道德。
如果只把死亡當成產品，僅僅追求速度，那也沒什麼意思，因為工具和職業素養的差異，法國的斷頭台劊子手夏爾·桑松幹掉一個人只要兩秒鐘。給薩達姆行刑的劊子手也許學到了皮埃爾普因特高超的目測法，利落的解套繩索動作，但那個視頻還掛在網上，可以看到薩達姆在被絞死前與劊子手和警衛吵了起來，現場發出可怕的喧嘩聲，如果會阿拉伯語就能聽出劊子手喊出的什葉派穆斯林「送他下地獄」的口號，還有其他內容的尖叫、狂喊。皮埃爾普因特在行刑時肯定不會這麼幹。之後關於劊子手是誰有許多謠言，有說是兩個普通伊拉克農民，有說是什葉派激進領袖、薩達姆的仇人薩德爾。但梟雄就被這麼匆忙地弄死了，哪管得了身後謠言滔天。後來，薩達姆的弟弟巴爾贊也上了絞架，可由於絞索過長，他被斬首了。伊拉克的劊子手不僅沒有學來皮埃爾普因特的職業道德，連技術也不過關。