這是一個方向性的問題。因為一直以來，馬雲一直宣稱阿里巴巴將會專注於電子商務方向，與電子商務無關的阿里巴巴將不會去碰。而同時在新聞發佈會上，馬雲確實也說過，搜索就其本身而言也將隨著電子商務的發展而逐步成為這塊業務的一個重要組成部分。因此，阿里巴巴得到雅虎中國是順理成章的結果。
但這並不完全。因為除了可以對電子商務產生巨大幫助的那一塊業務外，搜索引擎還有很大的公共信息平台的作用，同時，雅虎中國還有一塊很大的業務是門戶網站。對於這一塊業務，馬雲的態度將是如何？
而從根本的態度上，阿里巴巴是要把雅虎中國的所有業務按未來的電子商務方向進行取捨，還是就雅虎中國現有的發展以及雅虎公司的主要技術方向進行本地化，即用阿里巴巴的團隊來進行改造？這是一個關鍵性的問題。
而這個問題的答案，必須要到阿里巴巴如何得到雅虎中國的過程中去尋找。
從2005年2月開始，馬雲就陷入了一種焦慮的狀態。eBay會怎麼幹？這是他所思考的最核心的問題。
在C2C市場淘寶與易趣競爭中，淘寶贏下了一局，比分牌上顯示的結果是1︰0。
但是，競爭並沒有完全展開，因為惠特曼還沒有來。而惠特曼要坐鎮上海的消息，一直拷問著馬雲。他們會怎麼幹，在解決了中國經理層與美國高層之間的溝通問題和對中國市場的水土不服問題之後，他們會採取怎樣的策略來力爭贏得後面一局，甚至他們會採取怎樣的手段來贏得整個比賽？這是阿里巴巴的領頭人必須思考的問題。馬雲對他的高層們說，那段時間他一直睡不好，原因就在於這個問題的困擾。
這個問題也可以這樣來表達：阿里巴巴的軟肋在哪裡？只要找出了阿里巴巴的軟肋並在eBay找到並打擊它之前增強它，阿里巴巴就會變得更為強大。
馬雲清楚地知道，搜索是電子商務公司阿里巴巴的軟肋。
這裡，我們要說明一下為什麼搜索引擎將成為電子商務的核心和重要平台。簡單地說，當電子商務在未來真正地成為人們的日常生活的一部分的時候，很可能我們在前言中所描述的那個亞齊打開的不是阿里巴巴，而是一個搜索引擎，比如說雅虎。因為在亞齊的生活中，雅虎很有可能是他生活的一部分。因為在他的電腦裡，雅虎是真正通向互聯網的門戶，或者我們把它說得狹窄一點，通過它購買東西，也就是電子商務的一個門戶。
那麼順理成章地，馬雲想到了這樣一個結果，惠特曼未來可能想到的一種從根本上打擊阿里巴巴的方法是：繞開已經處於領先位置的淘寶網，也就是說，從根本上拋棄eBay在美國已經成功的做法，從零開始，也就是從搜索引擎開始與阿里巴巴競爭電子商務這個市場。至少在這個方案上，她與馬雲的起點是一樣的，比分牌上又重新顯示了一個0︰0。如果她想到得更早、動作也更早的話，比分牌上還會從一開始就顯示eBay領先的成績。而只要比賽以平局開場，以eBay的實力，以一家年營業收入已經達到70億美元的公司，對陣一家年營業收入10億元人民幣的阿里巴巴，eBay是大有可能贏下這一局的。然後，eBay只要宣傳搜索引擎是最方便的電子商務方式，就可以繞過淘寶網在C2C網站上已經取得的成績，全面地贏下整個市場。
因此，馬雲要努力阻止這個結果的發生。正是因為這樣，阿里巴巴才需要一個雅虎。很可能也正是因為阿里巴巴的防波堤已經足夠高，所以惠特曼才最後在中國電子商務市場上以合資的形式宣佈了自己的失敗。
但是這並不意味著馬雲在搜索引擎的市場上會勝出。當阿里巴巴拿下了雅虎之後，它開始面對另外兩個對手——百度和谷歌，這兩個對手更強，更剽悍。如果說在與EBAY的這場商戰中馬雲能夠贏是因為馬雲更為深入地瞭解中國市場的話，那麼百度的李彥宏在這個方面並不亞於馬雲。而谷歌，這個互聯網搜索引擎的全球老大，也在為中國投入更大的精力。
雅虎的未來會怎樣？它會在馬雲的手裡重放光彩嗎？關於這個問題，我們只能說，現在雅虎已經開始穩定下來了。以紫色為主調的雅虎文化，已經融入了阿里巴巴的文化。但答案，現在還未可知。
走向未來：從五指到七劍
收購了雅虎中國，阿里巴巴已經基本實現了其電子商務大廈的搭建過程。從有了中國供應商和誠信通，阿里巴巴分別完成了網上B2B交易的過程，有了淘寶，C2C過程也可以在阿里巴巴上完成，有了雅虎中國，馬雲有了一道非常高的防波堤，對於電子商務可能與搜索引擎的融合也有了提前的防備。
「這是阿里巴巴的『達摩五指』。」馬雲張開雙手這樣比喻道。不過他的野心顯然還沒有完，在本書的序言中，我們曾經提到過美國那個馬克打開電腦後調出一個數據庫，分別查看了穆罕默德的信用程度，並同樣通過自己的電腦向生產商拉杜爾下達了生產指令，而阿里巴巴現在還沒有這種類型的工具，馬雲決心要擁有它。
「我不認為企業管理和財務軟件，以及一體化的ERP軟件的發展已經到了盡頭。」雖然目睹了在中國國內軟件業打得頭破血流的價格戰，但馬雲並不以此為然。「現在國內軟件業的方向是反的，把自己做死了。」他這樣評價道。「他們都去圍著大企業轉，試圖滿足大企業的要求，顯然是因為大企業的資金有保障，也有實力來實現企業的電子化。但一個問題是，大企業有需求，但是也有要求，它們的個性化要求要大大超過共性化要求，這使得幾乎每個大企業的ERP都必須重新來過。幾乎是重做一個軟件，同時軟件廠商又面臨一個強大的價格競爭，使得每個軟件廠商幾乎都無錢可掙。」
「我們不這樣做。」馬雲說，「阿里要往反方向做，我們做中小企業的企業管理軟件，滿足他們的最基本要求，為他們實現最基本管理的電子化紮實地做一些工作。」
這就是馬雲的秘訣，處於浙江使他看到了，至少中國的未來是建立於中小企業身上的。作為一個後進的大國，中國通往現代化的道路上，幾乎到處存在著障礙。但中國有一個優勢，那就是勞動力價格，建立在廉價勞動力基礎上的中小企業，是中國未來巨大的競爭力所在。而為中小企業服務，則是中國互聯網行業最具潛力的一個部門。
因此就有了阿里巴巴從五指到七劍的過渡。2006年11月底，馬雲飛到北京與微軟COO凱文?特納見面。2007年4月，微軟創始人比爾?蓋茨就與馬雲進行巨頭會晤，在海南博螯一間酒店的會議室裡，他們密談了30分鐘，隨即雙方簽署了戰略合作協議。
微軟與阿里巴巴合作的模式非常清晰：阿里巴巴依靠微軟獲得軟件經驗，而憑借阿里巴巴電子商務平台和其上的中小企業用戶，雙方可以共同開拓按需租用軟件服務。
租用軟件服務，是一個從根本上打破軟件行業現有規則的遊戲方式。在這種模式中，用戶無需購買服務器，無需把軟件購買回家，更不必像大型企業那樣為自己度身定做軟件，他們需要的僅僅是把自己企業中所要用到的需求提出來，在線上向阿里巴巴提出申請。由阿里巴巴根據他們的具體要求，從現成的軟件庫裡選取合適的軟件供其使用，甚至可以採取融資租賃的方式，讓中小企業可以在資本條件許可之前先行電子化起來。
這種方式固然非常合適中國的中小企業，但卻不是誰都能做的。因為中小企業非常分散，採集其存在的信息相當之難。而阿里巴巴由於先期實現了對中小企業的聚合，因此實現這種戰略的可能。「阿里巴巴的用戶，大到幾百上千人的製造企業，小到只有一兩個人的夫妻店。讓這些用戶都電子化，也只有在阿里巴巴這個平台上才有可能實現。」
更為重要的，是誠信和價格問題。中小企業在很多談判中都處於劣勢地位，尤其是很多企業主對電子化都有相當的畏懼感，除了本身不懂之外，害怕店大欺客，擔心軟件不適用也是兩個重要原因。而阿里軟件依托整個阿里巴巴的平台以上述方式來推出通用的軟件系統，把這些問題一一解開，而且阿里巴巴因其長期的誠信，在用戶之中建立了良好的形象，有著非常好的基礎。
也正是因為這樣，阿里軟件從一出生起，就可以與像微軟這樣的巨人平等對話。顯然，作為IT領域的巨人，蓋茨這一次找對了合作者，因為阿里巴巴這個平台的力量，他和他的微軟有可能在開始落後的企業軟件方面重新獲得崛起的機會，在中國這個發展中的大國站起來。
顛覆者馬雲能在軟件上再創造奇跡嗎？至少從開頭看，好像還不錯，儘管馬雲對阿里軟件公司的總經理王濤提出的要求是不忙著賺錢，先要有用戶，並盡量地增加用戶粘連度就可以。但事實上，已經有相當多原阿里巴巴的用戶已經開始使用阿里軟件，原因是一體化，阿里巴巴的用戶在使用軟件後可以很輕鬆地把內部管理軟件和外部的客戶管理、交易軟件連在一起。而這正是阿里巴巴推出阿里軟件的最根本所在。
在這裡我們同樣可以看到的是，通過阿里軟件，馬雲正在把整個電子商務帝國的夢想一步一步地化為現實。而馬雲之所以能夠做到這一點，其根本的基礎就在於在電子商務領域，把商人一步步地聚合到互聯網旗下這個步驟，馬雲比別人早行了三五年。而關於阿里軟件，阿里巴巴的夢想是：在三年之內發展200萬付費用戶。
事實上，到2007年，阿里巴巴在傳統的電子商務上已經面臨著強勁的對手。在B2B領域，更為精確和有針對性的垂直網站已經開始分化和瓦解阿里巴巴化了巨大氣力聚合起來的商人群體。馬雲明確說過，阿里巴巴是在商人的海洋裡專為小蝦米服務的公司。而在大部分情況下，小蝦米經過幾年的發展，往往會長大。此時，他們就需要更為專業的服務，而這正是行業垂直性網站服務的對象。而從另外一個方面說，隨著行業垂直性網站的不斷成長和資金的雄厚，他們的服務對象也開始向阿里巴巴網站中的「小蝦米」延展。那麼阿里巴巴所能做的吸引他們的是什麼，除了用更好的服務固守陣地之外，做行業垂直網站所不能做的服務是最好的應對，軟件正好就是這種服務。針對著巨量的用戶，阿里巴巴要做的，是通用型的產品。只有通過更為便捷和更為系列化的通用產品，阿里巴巴才有可能通過向另一個方向起跑來留住自己的客戶。
服務產生利潤，服務同時也產生吸引力。在服務方向上，馬雲比任何人走得都要遠。基於阿里巴巴已有的商人用戶，馬雲試圖把針對這些客戶的服務統統納入阿里巴巴的版圖。也正是因為如此，阿里巴巴在2007年8月悄然推出了阿里媽媽網站。
名字聽起來多少有點可笑的阿里媽媽網站，實質上是一個針對中小企業的廣告服務網站。隨著互聯網媒體不斷興起，傳統媒體高額的廣告費用被逐步的肢解、廣告價格也在不斷地走低。正是鑒於這種趨勢，阿里巴巴設立了這樣一個廣告交易市場，讓廣告業主和廣告媒體有一個平等交易的平台。阿里媽媽的廣告交易涉及到了包括傳統、互聯網媒體的廣告位，也包括了戶外、燈箱、路牌甚至是政府網站等各種類型的廣告位。無疑，這個平台又是針對聚合在阿里巴巴旗下的中小企業主的。通過自由競價和自主選擇廣告把投放方式，阿里巴巴用戶們在廣告投放方式上也可以找到一種極為方便的渠道。
不過阿里媽媽的廣告交易，更多還是集中在互聯網廣告上。新興的互聯網行業雖然吸引了大量的受眾，但是眾多的網站造成了分散的知名度，使其廣告出售比例也相當之低。更為重要的是，雖然小網站的經營者們在吸引了眼球之後，往往已經無力再去為自己的經營成果兌現。因此阿里媽媽的出現，使得小網站有了生存的空間。
作為一個市場，阿里媽媽的出現有著它本身的市場基礎。阿里媽媽的出現也招來了一些質疑。這主要是因為版權問題，眾所周知，很多小網站之所以能吸引眼球，靠的並不是自主創作的內容，而更多是靠從傳統媒體上抄襲的產品，可以說，這種網站的存在，本身是一處不尊重知識產權的產物。如果他們得到了廣告位可以不斷生存，其不尊重知識產權的行為也將得到延續，這正是互聯網的困惑所在。
當然，對知識產權的尊重並不是阿里巴巴一個公司所能涉及的層面。作為一個互聯網公司，阿里巴巴所能做到的，是盡其可能地為它的用戶服務。從競爭的意義上說，利用這種服務來對抗垂直行業性網站，恐怕是阿里巴巴推出阿里媽媽的根本目的。