阿里巴巴是以「東方的智慧、西方的運作、全球的大市場」而設計發展的。阿里巴巴一出現，便引起了全球商人的關注和媒體的追逐，更是吸引了風險投資家火熱的目光。1999年10月6日，由全球最著名的風險投資商高盛牽頭投入500萬美元，創造了一個網站一分收入也沒有而每日品牌增值100萬元人民幣的奇跡。
新千年伊始，媒體的目光又聚焦在阿里巴巴。2000年1月18日，全球首屈一指的互聯網投資者、雅虎最早的投資者之一，目前仍是雅虎最大股東的軟銀向阿里巴巴投入2000萬美元，拓展阿里巴巴的全球網上貿易。同時，軟銀將投入額外的資金，與阿里巴巴成立合資合營企業，開發日文、韓文及多種歐洲語言的當地阿里巴巴國際貿易網站。被稱作傳奇人物的軟銀創辦人、總裁及首席執行官孫正義將同時出任阿里巴巴的首席顧問。孫正義說，要把阿里巴巴培育成世界上第二個雅虎。雅虎和阿里巴巴網站都有很強的華人背景，但這並不是最吸引人的，他們最吸引人的地方是各自擁有抓住用戶的產品和服務，以及支撐他們特色服務的商業模式。雅虎開拓了互聯網商業的第一種模式，而阿里巴巴則提出了互聯網商業的第四種模式，一種為中小企業商人而設計的商業模式。
軟銀是最大的互聯網投資家，投資了全球150家互聯網公司，所持上市互聯網公司股份佔全球股市市值的8％。軟銀CEO孫正義被稱為「日本最著名的數字信息時代的企業家」，美國《商業週刊》稱其為「影響全球電子商務25人」之一。他將阿里巴巴視為中國第一個本土成長起來的互聯網產業國際品牌，他說：「阿里巴巴是來自中國的最具震撼性的互聯網成功典範之一，其強大有效的營運模式和優秀的管理人才已令公司在市場中成為企業與企業間貿易的先導。我們與阿里巴巴的合作是重要的戰略性舉措，我深信阿里巴巴憑著軟銀的全球資源和本地市場經驗，將體現其領導全球企業與企業間電子商務市場的潛質。」
馬雲稱與軟銀的合作屬「一見鍾情」，一拍即合，他說：「我們十分欽佩軟銀在扶助新企業發展成為行業領導的業績及全球實力，並對軟銀成為我們的夥伴深感鼓舞。與軟銀建立夥伴關係給予我們一個強勁的基礎，從而深化及擴大我們的業務，為全球貿易商提供更多價值。」
阿里巴巴吸引軟銀投資，是不是為了上市？對此，阿里巴巴中國市場總監吳昕說，上市不是目的，引入軟銀投資是看中他們全球互聯網的實力，這樣，阿里巴巴可以更好地為中小企業貿易商服務。阿里巴巴中國副總裁雷文超表示，阿里巴巴將利用新注入的資金進一步建立品牌、吸納新客戶和提升技術及人才，以提高在全球企業與企業間電子商務中的地位。
阿里巴巴現在已經成功運營的網站有針對本地市場的簡體中文網站，面向香港、台灣市場和全球華人市場的繁體中文網站，以及覆蓋全球國際貿易的英文站點。受過專業訓練的貿易人才負責將貿易機會、產品及企業信息過濾編輯，按30多種行業類別及700餘項產品分類整理、發佈，其中交易信息最為活躍的行業，包括農業、紡織及成衣、化學品、電腦及軟件、家用電器及工業用製品等。
相對於孫正義在互聯網冬天對阿里巴巴投資這一新聞事件來說，這篇報道無疑是平淡的。可以看出，它幾乎就是阿里巴巴提供的材料的一個組合。是的，對於一個偏居在杭州的從事完全商業行為的網絡公司而言，阿里巴巴遠不如當時的新浪、搜狐來得更有吸引力，哪怕有孫正義這位網絡業傳奇人物給它投資也罷。
這種知名度的低下多少影響了阿里巴巴的營銷策略。就在不久以後，阿里巴巴開始它的第一項收費服務——中國供應商的時候，採取了地面進攻的策略，設銷售代表處，用業務員上門推銷這種傳統的方式。
不過阿里巴巴在不久以後就對知名度開始重視起來，「西湖論劍」就是一個明證。這個論壇的成功舉辦說明了一點，馬雲在互聯網界是有號召力的，但在此之前他多少有點浪費了這些資源。
《福布斯》
如果說上一節我們更多地探討了阿里巴巴的傲氣，那麼本節我們將討論的是阿里巴巴在傳媒中，國際聲望遠大於國內聲望的原因。
這裡有一個典型案例，那就是《福布斯》。
可以下一個這樣的結論，在所有的媒體中，全球著名的財經雜誌《福布斯》是對阿里巴巴最為欣賞的一個媒體，同時也是對阿里巴巴幫助最大的媒體。《福布斯》曾經3次報道過阿里巴巴，4次把阿里巴巴評為他們的「全球最佳電子商務網站」。
這種幫助，尤其體現在阿里巴巴早期。２０００年馬雲成為《福布斯》的封面人物時，阿里巴巴總共才100多名員工，會員數也才剛過10萬。馬雲後來描述過他與《福布斯》雜誌結識的過程是在上海的一次演講會上，《福布斯》雜誌的一名高級編輯碰巧在聽那場有很多中國互聯網公司首腦發表演講的會議。會後那名編輯找了馬雲，雙方互留了聯繫方式，很快就有《福布斯》的記者給阿里巴巴打電話，提出了採訪要求。而當那名記者過來的時候，馬雲正好要去上海，於是他們在車上談了幾個小時，然後這名記者又在杭州採訪了3天，接著又提出去採訪一些會員。最後有了我們接下來看到的那篇報道。
「我很欽佩《福布斯》的專業精神，」馬雲說，「那個記者在杭州的3天，所有費用都是《福布斯》出的，包括住房、用車和打電話，我們只是在他來公司的時候請他吃了幾次盒飯。而在做稿子之前，他用電子郵件發過來100多個問題——和我們落實報道中所有的細節，要求我們回答『是』或者『否』。這是我所碰到過的最細的報道方式。」
這篇報道我們會把它全文引用在這本書裡並作一個分析，是因為它是除了我們前面看到的類似《南華早報》那樣例行公事的報道之外，唯一一篇對阿里巴巴主要業務方向進行深入分析的報道。從記者朱斯廷?都伯力克的描述中，可以大致看出在西方世界裡阿里巴巴的全面形象。
小傢伙們的B2B
這是一個在離上海南邊車程為兩個小時的場所，房間的窗簾是紅色的天鵝絨，裡面充斥著變幻的迪斯科燈光。房間裡的人都是阿里巴巴的員工，大部分人的年紀都在30歲以下，並且都是在6個月之內被阿里巴巴僱用的。時近午夜，但他們還在等待聽取他們的老闆、阿里巴巴網站的創始人馬雲的講話。
最後，馬雲，一個26歲的瘦小男人從他的椅子中跳出來走到了中間的檯子上。他抓住話筒對人群說：「我們對於阿里巴巴未來的想法，是要它成為不僅是中國的，而且是全球的十大網站之一。」
台下的員工和狂熱者們爆發出一陣掌聲。
馬雲自認為是一個企業家們的企業家，他是把互聯網的商業應用帶到中國的人。1995年4月，他把他的英語翻譯社搬到互聯網上的時候，貝佐斯正好創立了亞馬遜。在同一個月裡，中國第一家註冊的網絡公司：杭州海博網絡顧問有限公司成立，他們操作的項目是中國黃頁（網頁的名字也是這個）。在當今一代中國互聯網企業家中，馬雲說：「他們都稱我為前輩。」
馬雲的企業最後沒有成為一家健康的公司，他在這個公司裡沒有實現他想把中國帶入互聯網世界的夢想。17個月以後，他創建了阿里巴巴，他的目標是讓這種B2B模式成為全世界6.8萬億美元進出口貿易中具有壓倒性優勢的工具。
目前的跨國界貨物和服務性的貿易是一個高度碎片化和低效率的市場。進出口商們依靠的是商品目錄、指南、貿易展和合同等找到對方，然後他們要跨越不同的背景進行談判，確定每宗交易的細節。
根據世貿組織1999年的年度報告，為了支持全世界的進出口貿易，人們在談判上至少花去了4700億美元。馬雲試圖在這4700億美元裡發現銀礦。但是現在阿里巴巴在這個銀礦裡什麼也沒得到，儘管來自廣告和其他的收入達到了100萬美元，但它的花費可能是這個數字的許多倍。
因為處於早期階段，阿里巴巴現在對買家和賣家都是免費的，馬雲正在建立他的用戶基礎。他用一個古老的寓言來解釋他的戰略：「我們必須比兔子跑得快，但又要比烏龜更有耐心。」
如果阿里巴巴可以有長期的會員、更多的廣告源，並能提供更多與貿易相關的服務，比如說船運、保險、質量控制和在線檢查等手段時，真正的利潤才會來到。馬雲認為阿里巴巴將會在不久以後具有這些服務的能力。
有一些投資者認為馬雲和阿里巴巴是值得投資的。去年10月，高盛和其他幾家投資公司聯合起來向阿里巴巴注資了500萬美元，今年1月，日本軟銀的孫正義向阿里巴巴注資了2000萬美元。雖然因為與投資者的保密合同使馬雲不能說出持股情況，但他透露，他和原始股東們已經不在公司擁有絕對控股權。雖然現在阿里巴巴的價值不超過5000萬美元，但雅虎搜索引擎的發明人，今年5月來到阿里巴巴的吳炯認為：「這家公司有成長的潛力，它可以長到與雅虎一樣大。」
看來對於潛力問題沒有多少疑問。有些人估計亞洲擁有全球從事出口生意公司中的大約70%，而中國是亞洲的一個重要市場。據估計現在中國有大約40萬個出口商，而且還有大約100萬個商人準備開始他們的出口生意。
現在阿里巴巴大約擁有來自194個國家的將近20萬登記會員，其中70%來自於中國，而且絕大部分為中小型企業，他們出售超過700種產品。
想看看阿里巴巴幹了些什麼嗎？進入這個網站，你可以看到一個類似於伊斯坦布爾市場裡的景象：出售的產品從電單車、干大豆到化纖聚合物。一個想買1000個網球的美國買家可以把運動器材的供應商會員全都列表，然後看他們的產品是否合乎要求。如果買家看到了他中意的東西，他會和賣家聯繫，用中文或者英語討價還價。
馬雲認為他的網站符合了中小型進出口企業的特殊要求，因為他們不具有像沃爾瑪一樣的能力去發現交易的對方。「讓別人去跟著鯨跑吧。」馬雲說，「我們只要抓些小蝦米。我們很快就會聚攏50萬個進出口商，我怎麼會從他們身上分文不得呢？」
斯坦福一家顧問公司的總裁克萊格?莫斯認為馬雲的路徑是對的，「只有大約20家美國公司能夠一下子訂購一整個集裝箱的鐵錘，但有555個批發商和20900個零售商可以訂更少一些量的貨。」
我們聯繫的一些「小蝦米」對阿里巴巴的能力印象深刻。郭先生是蕪湖一家小型紡織和輕工產品貿易公司——蕪湖萬隆公司的經理，他笑著說：「在前3個月裡，我用這個阿里巴巴簽下了價值10萬美元的3個合同。」
這對一家年產值300萬美元的工廠來說是一大筆錢。尼爾森?戴是菲律賓一家服裝廠的創始人，專門生產T恤和其他服裝的工廠，他說他年產值200萬美元，平均每天可以從阿里巴巴上得到10打產品訂單，比其他所有手段得到的訂單總和還要多。
阿里巴巴當然不是唯一一個想在進出口貿易中創建電子市場的公司。它最有力的競爭對手來自於：
環球資源，以前叫亞洲資源。這家以香港為基地的公司是全球最大的外貿指南出版商和會展商。（2000年）4月在納斯達克上市，公司價值7.4萬億美元。環球資源沒有任何財務問題，去年它從9200萬美元的交易中掙到了1100萬美元；