黃昏時分，宋元明和沙南鑫在村口下了車。
曬坪上，數十隻紅的、綠的、藍的和金黃色的蜻蜓在低空盤旋、逗留、翻飛。
一群光著屁股的小男孩在一垛垛枯黃色的禾草間追逐、嬉耍。
沙南鑫感歎道：「真像咱們的沙家堡啊。」
宋元明也頻頻點頭：「這山這水，還有這群光屁股的小孩，怎麼瞧都舒服。」
二人轉進一家小院，沙南鑫喊道：「老表嫂，給我們炒兩個菜。」
一位六十開外的老婦問：「來只土雞？」
沙南鑫手一指：「好，就那隻。炒仔姜，頭腳內臟燉湯。」
老婦問：「沙勾子要吧，剛從溪河裡捕的。」
「行，放辣點。」沙南鑫說，「地頭摘幾匹青菜，炒一碟。」
宋元明說：「夠啦。」
沙南鑫笑道：「就地取材，要不了兩個錢。」
二人在廳堂的木桌旁坐下。
幾隻雀兒從院裡的棗樹枝頭飛下，嘰嘰喳喳在門檻邊跳來蹦去，不時歪過腦袋瞅他倆一眼。宋元明剝了幾粒瓜籽輕輕拋去。雀兒受了驚嚇，撲蔌蔌飛回枝頭。
「元明，」沙南鑫心裡清楚宋元明找他的目的，卻裝出一副關心的模樣，問：「碰上難事了？說，需要我怎麼幫你。」
宋元明淡淡一笑：「我在沐州待了二十多年，人熟地熟，有什麼事解決不了。今天約你出來，是因為接到一封舉報信，內容涉及到你。」
「哦？」沙南鑫似乎很吃驚，「說我什麼？」
「你心裡不明白？」
「不明白。」
「真不明白？」
「真不明白。」
宋元明搖搖頭：「老沙，你還是像年輕時那樣，真能裝。」
「元明，」沙南鑫認真地說，「有話不妨直說。」
宋元明定定地瞧著他：「最近，給人行賄了？」
沙南鑫哈哈大笑：「就這事呀。咱哥倆不說假話套話，我們做生意的，有誰不行賄？不行賄你能站住腳，能發展壯大嗎。」
宋元明也笑了，喝了口茶：「你倒挺實在。說，最近給誰送過錢？」
沙南鑫擺擺手：「這我不能告訴你，一行有一行的規矩，你們把它叫做……職業道德，對吧？我知道你們的政策，坦白從嚴，抗拒從寬。我交待了，保不定你馬上派人把我給扔進大牢。」
「你老沙胡扯什麼。」宋元明皺皺眉，「我問你，你給過藍紫菁錢？」
「你怎麼知道？」沙南鑫一臉迷惘的樣子。
「給了多少？」
「八十萬。」
「為什麼給她錢？」
「救人。」
「救人？」
「對，這不是什麼秘密。」沙南鑫說，「她女兒菲菲得了白血病，我發揚人道主義精神，有錯嗎？」
「原來這麼回事。」宋元明若有所思地問道。
「怎麼，這事也有人舉報？」
「你跟藍紫菁是朋友？」
「談不上。」
「那為什麼幫她這麼大個忙？」
沙南鑫曖昧地笑笑：「你說為什麼？」
「自願的？」
沙南鑫仍然曖昧地笑笑：「你說呢。」
「不對，老沙，」宋元明盯著他，「你這人年輕時就把一個銅錢看得比天大，無親無故會給她八十萬？」
「不錯，」沙南鑫狡黠地說，「商人嘛，無利不起早。」
「我明白你的意思，」宋元明單刀直入，「是寇天龍打過招呼，對吧？」
「這是你說的，我沒說。」
「或者，你委託藍紫菁替你辦事？辦成了？」
「你去問藍紫菁，她會告訴你的。」
「我問你。」
「對不起，無可奉告。」
「老沙呀老沙，」宋元明恨恨地瞧著他，「夠陰的啊。」
沙南鑫說：「理解萬歲。」
說實話，宋元明打心裡瞧他不順眼，他倆畢竟是兩股道上跑的車，不是一路人。但在複雜的社會環境中滾打了一輩子，為了得到自己所需要的東西，為了彼此之間那點可憐的老面子，他又不得不掩飾住內心的厭惡。「老沙，」他轉了個方向問，「你說，寇天龍跟藍紫菁算什麼關係？」
「明擺著嘛，」沙南鑫說，「上下級關係。」
「還有呢？」
「還有，」他漫不經心地說，「也有人說是情人關係。」
「有證據嗎？」
「證據？我的宋大書記，你問這話是不是太可笑了，」沙南鑫說，「我是商人，問我要證據？再說，就算是情人又怎麼了，如今哪個領導沒有情人？從你們查處和公佈的案子看，哪個落馬的高官身邊沒有情人？很普遍也很正常嘛。」他半開玩笑道，「哎，元明，你當了這麼多年的領導，難道一個情人都沒有？」
「去，」宋元明有點惱怒，「積點口德吧。」
老婦進來，將炒仔雞和炒沙勾端上桌。
「拿壺米酒。」沙南鑫抄起筷子，「元明，嘗嘗，地地道道的土雞。」
宋元明也抄起筷子：「老沙，你就不能跟我說點實話？」
「吃菜，哥倆談點輕鬆的話題。」沙南鑫說，「這麼些年，一個情人也沒有？」
「沒有。」
「我不信。」
「不信拉倒。」
「行，咱倆都說套話大話吧。」沙南鑫接過酒壺，給他斟滿一碗。
「好吧，既然你喜歡聽這類事，」宋元明喝了一大口酒，「那我就給你講個真實的故事。不過，講完後你得跟我說實話。」
「行。」
「有個單位的主任東窗事發，我問他錢的下落，他說給情人小王了，她要開公司。我問：『什麼公司？』他說：『臨時婚姻介紹所。』我問：『臨時的？』他說：『不是臨時的，是正式的臨時婚姻介紹所。』我聽糊塗了：『怎麼回事，說清楚些。』他說：『如今不是很多分居兩地的夫妻嗎？性生活如何解決？嫖娼違法，自慰又缺乏刺激。所以，小王決定向工商局申請辦個營業執照，開一家臨時婚姻介紹所，把這個性問題妥善解決。』我說：『明白了，是臨時婚姻，對吧？』他點點頭：『對，就是這個意思。』我問：『你支持她？』他說：『我覺得小王這個紅娘當得很有創意。』我糾正道：『不叫紅娘，叫拉皮條』。」
沙南鑫放下筷子，好奇地問：「這個主任還真陪小王去工商局申辦營業執照？」
「對，去了。」
沙南鑫不大相信地問：「工商局給辦了？」
「沒有。」
「工商局怎麼說？」
「工商局的同志只說了兩個字。」
沙南鑫問：「哪倆字？」
「法盲。」
沙南鑫哈哈大笑：「元明，你這是變著法子罵我呀。」
宋元明喝口酒：「老沙，輪到你說實話了。」
「你別老纏我，」沙南鑫夾著菜，「給藍紫菁上點手段，包她把一切都告訴你。」
宋元明開玩笑道：「就不怕對你上手段？」
沙南鑫認真地：「別忘了，我是人大代表。」
宋元明譏諷道：「我還真忘了，你是人大代表。」
沙南鑫端起碗：「來，干一個。」
喝著酒，宋元明問：「老沙，小井村在你的標段範圍內吧。」
沙南鑫糾正道：「錯。這事跟我沒關係。」
「當初為什麼不把那塊地給征了？」對那封匿名信，宋元明總感到有些蹊蹺，鷹嶺隧道那麼大的事故，居然隻字未提。要麼，舉報人的確不知情，不敢亂說；要麼，舉報人同沙南鑫的關係非同一般，只拿小井村說事。
「你得問寇天龍。」沙南鑫說，「人家貝軍不是沒給他提過征地的事，他不採納嘛。」
「哦？」宋元明定定地望著他，「你怎麼知道？」
沙南鑫避開他的目光：「我也是聽沙小園說起這事。」
「沙小園？」
「對。」沙南鑫想起什麼，「元明，你應該認識她。」
「我認識她？」
「還記得不，」沙南鑫說，「上個世紀七十年代沙家堡出過一起轟動一時的血案？」
宋元明點點頭：「是冤案。」
「沙小園就是沙南森的女兒。」
「是她？」宋元明驚訝地。
「對。」沙南鑫介紹道，「她現在沐州地稅局工作。」
「她怎麼知道小井村的事？」
「她是貝軍的老婆。」
「什麼？」宋元明舉著筷子，再次瞪大了眼睛。
「那天她到我的公司看賬，無意間提起這事。她還說，貝軍有寫日記的習慣，本子裡記著呢。」
「是嗎？」這倒是個意外的收穫，宋元明自言自語地說道，「真是太好了。」
「你當年有恩於她家，我想她會跟你說實話的。」
「她應該有三十來歲了吧，」宋元明放下筷子，感慨地說，「時間過得真快呵。」
「是啊，」沙南鑫也感慨道，「眨眼就是三十來年了。」
他倆望著院門外的田野，陷入往事的回憶中……
那是1974年秋天的事。
那年，宋元明剛當上黑峰大隊的民兵營長。公社保衛幹事掛來電話，讓他帶沙南森的母親去看圩鎮上的佈告。佈告昭示，虎山縣七名反共救國軍的首惡分子被判死刑，已經就地正法。保衛幹事說，經審查發現沙南森參加了山溪縣的反共救國軍，而且是名聯絡副官，走村串戶修犁補鍋不過是個幌子。保衛幹事要他做好沙南森母親的工作，勸自己的兒子交出聯絡圖，爭取從寬處理。沙南森聽前來探望的母親敘述了佈告的內容，嚇出一身冷汗：「這虎山縣的匪幫該殺，山溪縣的就不該殺？後悔不該胡亂招供，闖下這殺身大禍。」心想三十六計走為上計，避避風頭再說。他是方圓幾十里有名的能工巧匠，從公社的土牢逃出並非難事。下午提審途中他趁人不備拾了一塊竹片，夜深人靜之時便悄悄行動起來。牆是泥磚壘的，尖利的竹片在磚縫間有力地划動；遇到乾硬之處，他便撒泡尿過去。不到兩個時辰，土牆現出一個口子。他剛鑽出，就被站崗的民兵發覺了。情急之下他顧不了許多，舉起磚頭就砸。民兵「啊」了一聲癱倒在地。他貓腰翻過院牆向村裡奔去。他想帶點衣物，同母親和剛滿月的女兒見上一面。
滿臉鮮血的民兵從昏迷中醒來，掙扎著爬起端槍朝夜空摳動了扳機。當時正值深挖洞廣積糧的年代，公社武裝基幹民兵接到命令後火速包圍了沙家堡。不一會兒，各大隊的民兵迅速趕來增援，村子被圍得水洩不通。
四周黑得伸手不見五指，路口、山梁、塘邊燃起了堆堆篝火，火光中人影憧憧，犬吠聲一陣緊似一陣。
天剛破曉，民兵五人一組開始搜村。然而，挨家挨戶搜了幾遍也未見人影。公社副書記急得團團轉，他是專案組長，人溜了自然罪責難逃。眼見太陽西斜，他發狠地對保衛幹事說：再搜，就是挖地三尺，天黑前也必須把人抓到。
保衛幹事讓宋元明帶路，從村後搜起，連茅坑也沒放過。搜到祠堂邊的一間閒屋時，宋元明提槍摸了進去。裡面髒髒的，堆著稻草，橫樑上擱著幾捆杉板和一副黑漆漆的棺材。他用槍刺在稻草堆裡隨便挑了兩下，沒發現什麼。
眾人抬腳朝外走去。
一道亮光劃過保衛幹事的腦海，他奪過宋元明手中的步槍，用槍托試探著捅捅棺底。
「篤篤」，聲音堅實而沉悶。
「來人！」保衛幹事大叫。
附近搜尋的民兵蜂擁而至。有人搬來梯子。武裝基幹民兵把子彈推上膛，小心翼翼地將槍口對準棺材。保衛幹事拔出手槍，做了個手勢。橫樑上的民兵彎腰猛地一掀，棺蓋砰然落地。
幾位民兵持槍逼去，愣住。
沙南森瞪著眼直直地躺在棺材裡，頸上深深地插著一柄木工用的斜鏟，鮮紅的熱血汩汩地往外冒……
宋元明畢竟是上海來的插隊知青有些見識，加上對沙南森的瞭解，壓根就不相信座山雕小爐匠的戲會在現實中的沙家堡上演。七年後，身為公社書記的他在撥亂反正的大氣候下，把這起血淋淋的冤案給翻了過來。
想不到，沙南森的女兒就在沐州。
「老沙，」宋元明問，「沙嬸還在世嗎？」
「聽說前兩年過世了。」沙南鑫歎道，「這是個被世俗觀念壓了一輩子的可憐女人。」
「來，」沙南鑫端起碗，「咱們干。」
宋元明抬抬手：「干。」
下雨了。淅淅瀝瀝的秋雨越下越密，暮色中的田野變得迷迷濛濛，平添了幾分江南鄉間特有的韻味……