「是蘭兒回來了吧。」柳含德才剛要進門，一個肥頭大耳的矮胖子滿臉堆著假笑迎了出來。「漢口一別，轉瞬十載，怎麼也不回來看看你大……」爺字還沒出口，狄靖塵一個眼色，丑娃上前一把將柳含明拎起來，重重地向地板上一摜。柳含明大聲哀號起來，在地上痛苦地打著滾，額頭上冒出黃豆大的汗珠，右邊的胳膊無力地下垂著。
也許是出於對柳繡蘭的內疚，一旁的柳含德並不阻止丑娃對他兄長的暴行，他只是謙恭地拉著狄靖塵坐下。狄靖塵交代王春發去店舖裡看住大門，自己將內廳與正堂間捲起的門簾放了下來。一聲令下，丑娃抄起一旁的竹掃帚照著地下的柳含明劈頭蓋臉地一陣毒打，將柳含明打得死去活來，淒慘的叫喊讓柳繡蘭別過頭去。
「甲寅年你受老白狼軍師蕭鳳的囑托為鄭慶余堂做賬。但是你昧了良心，見老白狼失風，你就乘亂黑吃黑，從鄭慶余堂昧了錢，辦起柳如意號的產業。」狄靖塵問過香五爺，才得知蕭老九的真名。果不出狄靖塵所料，聽到蕭鳳兩個字，原本在地下鬼哭神號、打滾的柳含明驟然止住叫喊，像觸電一般呆坐在原地，傻傻地望著坐在正廳當中的狄靖塵與柳繡蘭。
「像你這樣不仁義的畜牲，有何面目苟活於天地之間。」狄靖塵威嚴地喝斥了一聲，震醒了目瞪口呆的柳含明。
「各位大駕桿，這裡頭有誤會，容在下陳明……」柳含明解釋道。
不等柳含明說完，丑娃一腳踹到柳含明的一張油嘴上。柳含明痛苦地大張著嘴，悶聲地劇烈嗆咳著。狄靖塵揮手示意丑娃暫停毆打，讓柳含明能有個吐出滿嘴碎牙血塊的空當。
「三叔，駐馬店這鋪子的後院，我記得有兩棵我爹親手植下的月桂。還在嗎？」柳繡蘭問道。柳繡蘭微笑著扔給柳含明一塊絹子，讓他擦血。他一抹滿臉血跡，奉承地想要開口回答，但是他剛一用勁想開口，殘存的大門牙卻猛然連根帶血給噴了出來。
「還在，又多植了好些花草，蘭兒想看？」聽到柳繡蘭的問話，柳含德急著接下話，已經讓丑娃給嚇傻了的柳含德瑟縮在牆角，生怕被盯上，但卻又忍不住偷眼瞧著闊別十年的侄女，一邊拭著掛滿一臉的老淚，畢竟還是血脈相連。他多想再回到從前，牽著小侄女的手去賞那滿園花樹。
「我記得，我爹植下的月桂是相對相聯的兩棵樹吧？」柳繡蘭問道。
「蘭兒記得一點沒錯，這兩棵樹都大了。」柳含德一個勁兒地猛點頭，但是柳繡蘭的問話讓熟悉蹚將習性的柳含明臉色大變，他撲通一聲跪倒，將柳繡蘭腳前的地磚磕得亂響，扯開嘶啞的嗓子語無倫次地悲號著：「親侄女，我不是人，對不住你爹，對不住你，我求你了，可千萬別讓蹚將把我給撕了啊！」
「今天來，不是為了你賣侄女的私事，而是公事。」柳繡蘭淡淡地打斷柳含明的哀號。雖然已經竭力控制，但是柳繡蘭的聲音裡仍然能聽出不可遏制的痛恨。
「柳三爺，這不關您的事。只要按著弟兄們的話做，弟兄們保證不動你，也不會動府上的生意。」安慰了忠厚的柳含德，狄靖塵冷峻地吩咐道，「請三爺讓你傢伙計尋兩條結實的繩索，兩棵樹各套一條繩……」
「大駕桿饒命啊。」柳含明猛地撲到狄靖塵面前，抱住狄靖塵的大腿號了起來。丑娃上前一腳踹開，掄拳就打，一連挨了幾十記丑娃內勁十足的老拳，柳含明連話都講不出來了，但他還是死死抱著不肯鬆手。
「弟兄們掙的都是血汗錢。幾千萬大洋讓你打了水漂，你還指著留下一條狗命？今個兒弟兄們來，就是來送你上路的。」狄靖塵說道。
「這怎能全怪我……」柳含明辯解道。
「給我打。」狄靖塵命令道。
柳含明剛要喊冤，丑娃略略施了力氣，照著柳含明的腦袋一掌過去。柳含明應聲倒地，暈死了過去。這是狄靖塵常年審理蹚將的經驗。過堂的時候，無論想要問什麼，堂下犯人都會大聲喊冤，遇到油嘴滑舌的人，往往能夠一扯千里。所以狄靖塵學會了在開始審理的時候不分青紅皂白先大呼槍斃，將犯人一棍打進萬劫不復的深淵，以極度的恐懼打破犯人的心防。一旦犯人的心防崩潰，問明案情就會輕鬆得多。
「大哥，俺們跟他廢話啥？先撕了再問他話。」不等狄靖塵指示，興奮的醜娃就主動拖起柳含明，隨著柳繡蘭走到種滿應時花卉的後院。
「老駕桿，不要撕我呀。」柳含明求救道。柳含明的上半身被繩索捆著吊離地面，劇烈的疼痛使他猛然清醒。但在驚覺自己已經上了蹚將的刑場之後，柳含明一聲慘叫，又活活給嚇昏了過去。
「打桶涼水來。」柳含明的慘叫打斷了滿園牡丹誘起的澄心見性，狄靖塵驟然被拉回現實，心裡不免有些懊惱。他估量著威嚇已經足夠，此時得要快刀斬亂麻，盡快問出實情，不必要的凌虐可以緩一緩了。
「我知道你沒有捲走2000萬大洋，你這小烏龜也沒有這個能耐。」狄靖塵說道。
丑娃提來一桶涼水當頭澆下，柳含明醒了，血肉模糊的軀體無力地抽搐著。不等他完全清醒，狄靖塵單刀直入。
「老駕桿英明啊。」已經被嚇得失魂落魄的柳含明鼓足全力，口齒不清地喊了起來。
「但是你知道鄭慶余堂2000萬股金的下落。」狄靖塵暴喝一聲，丑娃上前又是一頓拳打腳踢，「識相的，告訴我們這筆錢在哪裡，弟兄們得了利頭，也省去折騰你一場辛苦。要不識相，還想耍心眼，記著我們是蹚將不是商人，沒有陪你戲耍的耐心。你要是惹毛了我們，撕了你還能找蕭鳳，找他照樣能問出個名堂來。」狄靖塵的每句話都深深地刺進了柳含明心裡。尤其是最後一句話更讓長年經商的柳含明認清了自己的實際價值。既然狄靖塵已經知道還有蕭老九能逼問，自己不是這些蹚將尋寶的唯一希望，他就不敢把一條老命押在腹中有限的信息上。
「大駕桿在上，當年給蕭軍師跑腿洗錢的足足有十幾個豫皖商人，我只是其中之一。蕭軍師要洗的錢不下2000萬，主要還是交給相熟的銀行錢莊洗，我們每個人只是零星地為他洗個三五萬而已。」聽出柳含明供詞裡為他自己開脫的意思，狄靖塵臉色一變，柳含明趕緊往下說，「不過我對這兩千萬的下落，還是略知一二的。蕭軍師雖然不讓我知道，但是他得靠我做賬，所以我知道鄭慶余堂名下的總數，也約略打聽出藏錢取款的方法。不過，大駕桿您看我這老胳膊，哪裡受得了這樣的折騰，您老恩典，恩典。」
柳含明可憐兮兮地扭動著綁在樹幹上的胳膊，狡猾地打探狄靖塵對他腦中信息的價碼。「丑娃，柳大爺嫌不舒服了，還不伺候著。」狄靖塵掃視了小院一圈，看著了牆角邊上更猙獰的刑具，一撇冷笑滑過他的唇邊，「找幾個人去把牆角那石碾子抬來。」
「就這玩意，還要找啥人？」丑娃跑到石碾前打量了一番，看準著力之處，脫下上衣雙手抱住，大喝一聲，平時要四匹騾子才能拖動的石碾應聲而起，丑娃穩穩地抬著石碾走了二十幾步，到了柳含明身邊，丑娃微曲熊腰，將手中的石碾輕輕往前一拋，三百來斤的石碾在月桂樹旁砸出一個兩尺深的大坑，兩個大缸在巨大震波的衝擊下應聲崩裂。
丑娃握住綁住柳含明的樹枝，用力一折，八寸厚的老枝應聲斷成兩截。丑娃對柳含明的哀叫求饒全不動心，他連人帶枝一把拎起拖到石碾邊上，一手掀翻碾盤上的滾子，拽著柳含明的頭髮就要把他腦袋往石盤上放。
「大哥，這盤子太小，只能碾孩子的腦袋。俺乾脆拿了這滾子，砸了他的胡桃吧。」丑娃說道。躲在一邊的柳家三爺哪裡見過這樣血腥的場面。他一個踉蹌，整個人栽進牡丹花叢裡昏了過去。柳含明使出最後一絲力氣，扯開嗓子號叫著：「我全招了，饒命呀……」
「什麼零星洗個三五萬，你當蕭鳳開的是賣瓜子的百貨店，分明是黑了老白狼的錢，交代不了，拿胡話來蒙我們。」狄靖塵冷笑著，示意丑娃將柳含明的腦袋按牢在石盤上。
「我招！我是黑了老白狼，我不是個東西啊！老駕子饒命，我什麼都說！」
柳含明兩眼翻白，口裡含糊不清地喊著，幾乎又要昏過去，他的褲子已經全濕了，腥臭不堪。丑娃將柳含明一腳踢開，將柳含明的最後尊嚴踐踏殆盡，就沒有問不出來的事。
「鄭慶余堂的賬上，共有多少錢，都存在哪裡？老實交代，饒你一條賤命。」狄靖塵問道。狄靖塵示意丑娃將柳含明扶起來。不過柳含明已經嚇癱了，整個身體如棉花一般。他用最後一絲力氣緊緊抱住石滾，死活不肯起身，以免丑娃砸他的胡桃。丑娃只好由著他這麼抱著石滾子趴在地上。
「大駕桿明鑒。我為蕭軍師做了一年多的賬，手上是有些可以追查的線索。但是天地良心，我真的不曉得鄭慶余堂裡頭有多少財富，也不曉得這筆錢藏在哪裡，我只是個記賬的，貪了點小錢……」柳含明向狄靖塵爬了幾步，乞求地望著他。丑娃見狀一聲怒喝，將五六十斤的石滾子輕輕拈起，向石盤上比畫著。柳含明嚇得魂不附體，老老實實地交代了，「鄭慶余堂名下的財物非常雜亂，誰也說不准究竟值多少錢。我是內賬房裡的大領班，蕭軍師曾讓我帶著六個賬房師爺負責核算過一遍。單是清算賬上的各種現洋銀兩，銅元銅錢，金銀元寶與洋人的紙鈔債券，就算了足足三天三夜，光是這筆的總額，就值洋例銀兩千三百八十九萬七千六百三十六兩八錢八分。」
「洋例銀兩千三百八十九萬七千六百三十六兩八錢八分，就是現洋三千兩百七十七萬八千一百七十八元三分。」柳繡蘭脫口而出。
「這裡頭還不算各種珠寶雜貨，煙土絲帛，古玩字畫，票據雜鈔與本國公債券。」柳含明說道。
「你說的線索都是些什麼？」狄靖塵問道。
「大駕桿恩典，容小人細細稟告。」看狄靖塵沒有反應，柳含明解釋道，「鄭慶余堂的財源太大，蕭軍師按照錢莊的規矩，在桿中設了內外兩間賬房。我雖然在管總賬的內賬房，但是內賬房規制太大，光是總賬簿就有五大冊，其他各種分賬簿也有十來本。我們內賬房一共三個清賬師爺，都只負責總賬的一部分。」
柳含明的說法引起了狄靖塵的興趣，他迫切想瞭解老白狼的財務管理，便對柳含明問道：「你講講，這些賬都是怎麼編的？」
狄靖塵示意丑娃放開柳含明，又從口袋裡掏出一盒三炮台，扔了一根給柳含明。丑娃不甘願地擦了一根火，讓柳含明點上。柳含明連忙吐掉滿口的血塊牙渣，深深吸了一口，說道：「我們內賬房共有五本總賬。其中有登記桿裡各種財源的『克存信義簿』；賄買各地官員與軍隊長官的『利有攸往簿』；登記地方上有財力的富戶士紳與各地商販的『合浦還珠簿』；桿裡弟兄年終分成的『利益均沾簿』。這幾本是公簿，與所有弟兄都有關係，所以桿裡的分桿首都有資格隨時調閱，以昭公信。然而，這幾本賬實際上都不重要，真正重要的是『紅賬』，這就是鄭慶余堂的財源總賬，握在蕭軍師自己手裡，一般的賬房師爺是看不到的。」
「你不是說你是內賬房的領班嗎？連紅賬都看不到，當什麼領班？」柳繡蘭示意丑娃為她搬來涼亭裡的石凳，坐在柳含明面前狠狠地瞪著這個親手出賣自己的大伯。
「這桿裡職名的分別，一般也沒有那麼清楚。」柳含明囁嚅地解釋道，「我們內賬房的頭名叫吳鼎元，在魯山縣城的蠶業學堂頭名卒業之後自己辦蠶場，很有成績。辛亥年他的蠶場讓蹚將給拉了火鞭，他一怒之下乾脆登了架子，在老白狼破禹州的時候立下戰功，是老白狼的親信。他老人家在賬房裡也得有自己人，總不能盡信蕭軍師不是？」
「你還沒講線索。」狄靖塵不耐煩地哼了一聲。柳含明的語速又快了起來：「蕭軍師手中的紅帳詳細登載鄭慶余堂的每一筆財源，這一向是他依據外賬房領班交給他的『便查』自己登記的，從不假手他人。我原本沒有親眼看過紅賬，但是內賬房的清賬師爺為了核賬，是可以調閱外賬房的賬冊的。我是從外賬房的賬冊裡看破這個秘密。外賬房的賬冊之中，最原始的一份是每日記錄的『草摘』，由外賬房裡兩個最資淺的徒弟整日輪班負責記載，桿子裡只要是進了庫所有的財貨對象，每筆收發會立即被登記在冊，即使是幾粒子彈也不能遺漏。庫裡這樣的收發每日都要在數百筆上下，逐筆登記是很繁重的工作，所以這樣的賬冊是最亂最繁的大雜燴。每日亥時整，外賬房的領班再親自精簡濾過一遍，摘抄成便查。便查就清爽多了。」
丑娃猛然一聲長嘯，鐵掌猛沉，一掌拍碎壘在牆邊兩尺高的紅磚。什麼內賬外賬，丑娃聽得心煩，乾脆練起鐵掌開碑手，一抒胸中郁氣。