蕭老九一聲長歎：「老白狼是喜好朋友的，來者不拒。我又獻計讓他廣納天下之士，所以我們的駕桿幕僚來源各異，隱隱之間又有南北派之分，論省份還有豫、皖、鄂、陝、甘之別。桿子得意的時候，大家一心為蹚，還能齊心協力，不至於意氣用事。但是在洮州，我們是四面楚歌，破六安之後新招來的弟兄們也都發了大財，人心思歸。大家都想打回老家，做富家翁去。老白狼的心也動了，終於宣佈回河南。那天晚上，我流著淚苦勸他不要回河南。但老白狼卻講，富貴而歸故鄉，他不能為了自己的霸業寒了弟兄們的心。老白狼放棄了王霸之業，辛苦一場，卻終究還是蹚將。」
「雖然我在老河口就明知事不可為，但是老白狼入陝之後，我仍然慷慨赴義，將省城裡的買賣交代停當就隻身入陝，從沒有離開過他。在陝西，我還為他寫了篇大好文章，讓擄來的幾個文人抄了幾百份在陝西各縣到處張貼。雖然這只是在筆墨上逞能，但是我也只能盡這片心。知其不可為而為之，也不枉與老白狼知遇一場。」
狄靖塵怎麼也想像不到，面前和藹可親的鄉老，竟然是老白狼手下的第一軍師。也難為了蕭老九，這麼多年來，鄉親鄰里們都只曉得他是個科場不利的酸秀才，誰知道他還有如此轟轟烈烈的過去。也只有蕭老九這樣豁達的心胸，才能將秘密深藏心底，甘願做個忘機釣叟。狄靖塵想起蕭老九經常掛在嘴邊的一句話：「人不知而不慍，不亦君子乎。」
「您既然登了架子，谷大爺怎能與您磕頭呢？」柳繡蘭適時轉開話題。
「貴子媳婦還是年輕，這濁濁渾世，哪有黑白分明的道理？」蕭老九拭去淚水，繼續說道，「沒有老白狼就沒有姓谷的。這寶九里十幾年平靜無波，還不是全仗了老白狼的力量。谷丘夷在寶九里辦團練，開始的時候還認真賣了大力氣，傷了好些老白狼的手下，開罪了老白狼。不過他根本不是老白狼的對手。不講什麼保境安民的大話，他那個在小店鎮大街上的團防局，一個月內就被我們連破兩次，局裡三十幾條快槍全部被起走。縣知事行文省裡要辦他，谷丘夷給逼急了，托關係找人情，總算求到我向老白狼講情。我同他打了文契，由谷丘夷出面作保，從寶九里的商民每月攤派的團防捐裡孝敬老白狼3000大洋，另加兩箱彈藥。老白狼部眾的家眷大多在這一帶，每家造冊，由團防局出面保護蹚將的一家老小，讓蹚將能後顧無憂。老白狼則保證不動寶九里的商民，這才保著寶九里全境波瀾不驚。」
這就是寶豐十幾年來年年受到省城褒獎的原因，狄靖塵算是開了眼了。
「老白狼在的時候，谷丘夷靠著我們的關係辦寶九里團防，外人看來真是有聲有色。其實當年的寶九里團防局，督練官是老白狼的一個遠房外甥。遇有過境的蹚將，團丁出隊先叫老白狼的牌子。要是沒有老白狼的這塊牌子，就這二三十條槍，哪裡能保一方平靜。」蕭老九繼續說道。
「可是谷大爺殺掉老白狼幾百個人，燒掉那麼多房子，老白狼哪能容他？」狄靖塵問道。谷竭川治匪之狠毒，狄靖塵是親眼見識的。雖然谷團剿匪是十幾年前的事，但是在他當年剿殺之處，還有不少殘垣剩瓦的廢墟。那都是全家殺絕，無人能再起房子的絕戶。
「外面傳谷丘夷剿匪如何厲害，那都是甲寅年老白狼兵敗陝甘退回豫西以後的事情。那年夏天老白狼回到寶豐的時候，身邊只剩幾百人槍，上萬官兵八面圍剿老白狼，大勢已去。那谷丘夷心裡倒是真的痛恨蹚將的，他乘機起來大肆殺戮。表面上是剿匪，實際上還是要滅口……」
「九爺，您就不擔心谷竭川滅你的口？」狄靖塵忍不住插了句嘴。
「他谷丘夷交通老白狼的18封書信都在我手裡攢著，他能拿我如何？」蕭老九到得意處，豪邁地大笑起來，「老白狼回寶豐，隨著他的不過兩百來人，但是我始終跟著他，一直到他的最後一刻。老白狼沒了之後，弟兄們各自逃命，我獨自牽著一頭毛驢，帶著一年多來搜得的兩匣宋版書，直奔谷竭川的團防局。谷竭川見了我就像是見了祖宗似的，不但不敢動我，還送了我一大筆盤纏，讓我回到巢縣老家。拜他之賜，我才能回到巢縣安度餘年。這一轉眼十來年了，難得又回到寶豐。有這等交情，我能不來拜訪他？」
看著面前一臉得意的蕭老九，狄靖塵卻傷感起來。小的時候，蕭老九是丹山村裡最隨和的長者，最能與村裡的孩子們打成一片。而在村裡各家孩子中，蕭老九與狄靖塵的忘年之交又是格外親密，常說狄靖塵是他的忘機小友。農閒時候，只要看狄靖塵沒工可打，蕭老九總不忘喊上他一塊下湖。與蕭老九下湖捕魚，聽他講各種魚的典故，是狄靖塵童年最快樂的回憶。
看著滔滔不絕的蕭老九，狄靖塵彷彿回到平靜無波的百里巢湖，月光下的清爽夜風瀲起碎銀的般灩波，三兩隻不眠夜鷺巡著月影撲啄在銀波之間，鬧動陣陣水花。
「九爺，您當年真樂意干蹚將嗎？」狄靖塵忍不住多問了一句，但他話一出口就已後悔。
「一個人走累了，坐在大樹蔭下歇息。大樹的影子看那人的影子不順眼，就問人影，方才人走你跟著走，現在人停你跟著停；方才人坐你跟著坐，現在人起你跟著起。你怎麼那麼沒有主張啊？小貴子，你曉得那人影如何回答嗎？」蕭老九繼續說道：「那人影回答道，如果我是靠著人才動作，那我所依靠的人，又是靠著什麼動作呢？我們都是順應著不可抗拒的外力，自然而然地動作，誰也沒有真正是自己拿定的主張。就如蛇之蛻皮，蟬之脫殼。自然而然，難道這是他們自己的主張嗎？有誰能真的是任性自在，不受拘束？誰能真正知其所以然，又能真正知其所以不然？」
「小貴子，我們就像那個人影一樣，只能順著時潮走。在堯舜郅治的盛世，我們或者是路不拾遺的三代良民；但是現在這個萑苻遍野的時代，我們或者受人魚肉，或者魚肉他人，是蹚將是良民，也多是身不由己。又有誰能說他一生的路子都能順著他的心意走呢？生在什麼樣時代，我們就得過什麼樣的人生，這裡頭沒有善惡是非，只有數不盡的無奈，說不盡的滄桑。惡識其所以然？惡識其所以不然？」
不知道為什麼，狄靖塵猛然一陣鼻酸，情不自禁的淚水像斷了線的珠子，止不住地淌過臉頰。柳繡蘭體貼地絞了把熱手巾，幫狄靖塵擦去滿臉淚痕。
蕭老九蒼老的面頰微微顫動著，黃銅的水煙壺敲在細密厚硬的金絲楠桌面上鏗鏘有聲。順著節奏，蕭老九唱著千古傳唱的漁家曲，唱出他十餘年泛舟巢湖的徹悟：
漁父飲，誰家去，魚蟹一時分付。
酒無多少醉為期，彼此不論錢數。
漁父醉，蓑衣舞，醉裡卻尋歸路。
輕舟短棹任斜橫，醒後不知何處。
漁父醒，春江午，夢斷落花飛絮。
酒醒還醉醉還醒，一笑人間今古。
漁父笑，輕鷗舉，漠漠一江風雨。
江邊騎馬是官人，借我孤舟南渡。
5
急促的拍門聲將狄靖塵從夢中驚醒，午後的陽光恰好落在面西的炕上。狄靖塵心裡一驚，從炕上一躍而起。屋裡空空如也，沒有柳繡蘭的影子，蕭老九也不知去向，原本攤開在地上的鋪蓋已經收拾整齊，端端正正地放在一邊。幸好他那把十響大鏡面好端端地擺在炕邊的凳子上。他飛快抽出槍瞄了一眼，確定彈倉裡仍然壓著一排子彈，才克制住心裡的慌亂。
就在狄靖塵將槍收回木盒的時候，他發現盒子槍的木盒底下壓著一張字條，一筆厚重俊逸的顏柳合體是蕭老九十幾年來獨創的字跡。
「狄老弟睡得可好？」狄靖塵推開虛掩的房門，谷能虛笑容可掬地站在門前。
「托谷兄的福。自從吳龍彪兵變以來，這是最甜的一覺。」狄靖塵答道。
院子裡的花梨樹下，一桿白蠟桿丈八紅纓槍舞得虎虎生風，看到滿院家人僕，狄靖塵的心安定了下來。只要有丑娃在，即使是虎穴狼窩，他與柳繡蘭也能安枕無虞。
「離我們谷家莊東八里地的漱玉崗有一棵百年牡丹，聽來人說這牡丹已然開花了。我家大爺動了遊興，狄老弟如果有興致，我們帶上一壺鄙莊自釀的陳白，學學那些騷人雅客的風流如何？」谷能虛親切地問道。
「這花前月下的玩意，以後年年有機會，不急於這一時半刻。」狄靖塵突然問道，「谷老兄，吳龍彪花了多少錢買兄弟的腦袋？」
谷能虛臉色大變，伸手就往腰裡摸傢伙。不過狄靖塵的動作更快，就在谷能虛摸著槍柄的那一刻，一把鋒利的青子已經抵上他的咽喉。狄靖塵手腳麻利地搜出谷能虛身上的傢伙。看來谷能虛的準備很周全，腰裡掖著一把八音子，靴筒裡綁著一把匕首，連一條腰帶都換成一條纏有銅絲的皮鞭。只可惜谷能虛是個沒有武藝的商人，就算他裝備齊全，也動不了刀山槍海裡滾出來的狄靖塵。狄靖塵冷笑一聲，將谷能虛的匕首向茶几上順手一扔，閃著寒光的四寸半刀刃應聲捅穿堅硬的金絲楠桌身，只剩下絞著銀絲的刀把在桌面上微微顫動。
谷能虛已經完全癱軟了，額角冒出大滴冷汗。不過狄靖塵並沒有下手，他收起制住谷能虛的匕首，從容地在谷能虛身側坐下，靜候谷能虛開口。
「賢弟，賢契，賢老爺……」谷能虛嚇得直打哆噤，不敢正視狄靖塵，話也結巴起來。
「谷二爺是生意人，我就與二爺做趟生意，如何？」狄靖塵提起桌上的汝瓷茶壺，倒了一碗水，遞給谷能虛。就在握住壺把的那一剎那，狄靖塵的心定了下來。壺裡是剛沏好的熱茶，看來柳繡蘭才離開屋子沒多久。沒有扳倒自己，谷二爺的人是不敢對她動手的。
谷能虛顫顫巍巍地接過茶碗，幾十年商海斗機的磨煉讓他能在生死關頭迅速穩定情緒。生與死，說到底也是一筆生意。只要價格合適，谷能虛自信能買回自己這條性命。他捺下心裡的恐慌，啜了一口熱茶，靜待對手開價。
「吳龍彪為我項上人頭開的價，有個2萬大洋吧。」狄靖塵說道。
「4萬。」谷能虛糾正道，「外加谷家莊的風平浪靜。」
狄靖塵早就料到了吳龍彪的條件。谷能虛沉默不語，等著狄靖塵的條件。
「二爺放心，我不但不追究，還要找你一塊發財。」狄靖塵說道。
即使有幾十年的歷練，但是谷能虛仍然難以掩飾心裡的訝異。
「二爺聽過老白狼的寶藏嗎？」狄靖塵問道。
「穿鑿附會，不過是個民間傳說。」谷能虛說道。