1
「十弟年少有為，弟兄們佩服無比呀。」雄雞唱舉起酒杯，滿臉堆笑，恭維著狄靖塵。滿廳蹚將轟然起立，向狄靖塵表忠。黃金來唇邊露出一絲滿意的微笑。
「老駕子，這趟買賣的戰果清出來了。」黑扒扇子兼管桿裡的賬房。蹚將回寨之後就屬黑扒扇子最忙，一面要監督著手下濾葉子，一面要嚴管戰利品的清點，兩個晚上不眠不休地熬下來，他連嗓子都啞了。
「念。」黃金來說道。
「回老駕桿。這趟買賣光是在吳家莊與巡緝營行李兩處，就得現鞭子十六萬八千六百二十八元兩角；上好的熱河熏子四百二十八斤三兩，約可折洋十三萬六千多塊錢；馬蹄、元寶、福珠等各色老鐵兩千三百二十二兩；麥色元寶二十兩。這些是公中能得的五成股份。不過在吳家莊與巡緝隊行李中起出的貨，二當家的已經有言在先，公中除了分給師爺等的一成股份之外，其他駕桿不分錢，全部賞給弟兄。另外得了剛收的冬麥2321石，已經入了公庫。依著二當家的吩咐，此次得來的軍火全部作價出賣，山炮機關鎗賣給冷子，長槍與蓮子賣給郟縣友桿……」
黑扒扇子以敬佩的眼光看著狄靖塵：「二駕子英明，這買賣算盤打得忒精。這長槍蓮子，冷子有得是，看不上眼。而這機關鎗大炮，桿子也耍不動，都不願接手。冷子稀罕機關鎗大炮，光這兩樣就賣了整3萬大洋；桿子都是缺槍少彈的，一桿長槍能賣200大洋，一粒蓮子能賣5角洋錢，一轉手又得了四萬八千兩百二十塊洋錢。這也算公中能得五成股份的。」
聚義廳低聲喧嘩起來，光是聽到這裡，已經有至少35萬大洋。就是跟著老洋人的時候，也不常有這般收穫。
「另外，單在鬧店起出來的財物，攏共也值26萬大洋。這不在二當家的說法之內，所以按著五五分成，與公家對分；在吳莊與鬧店還起了300多個葉子，粗粗濾過一遍，大約也能得個二十來萬。不過這不是現銀收入。還要等贖金齊了，才能算出成果。」
蹚將雖然草莽，但是擄來的財物就是命，所以寨裡賬房做的賬不會輸給城裡的錢莊銀號。雖然早有心理準備，但狄靖塵還是吃了一驚。他知道吳龍彪平時喜歡弄幾個錢，販煙土辦團練大小都沾，但絕對想不到一個小小的上尉隊官竟然能有三十幾萬現大洋的身家，當官5年積累的財富竟能抵得上寶豐全縣整2年的稅賦加捐。
「二當家在破吳莊的時候雖然有言在先，公中除了給賬房師爺的一成之外，不取另外四成的例股。但這趟全賴二當家的，才有這般收穫，弟兄們的公議，這是桿裡前所未見的大買賣，弟兄們個個發財，大家情願都拿出一成孝敬給老駕子，一成孝敬給二當家的。連同葉子的贖金，俺湊了個整數，二老各是6萬現洋。這是俺弟兄們的一點孝心，請二老務必賞收。」
6萬大洋，狄靖塵眼睛都瞪直了。這筆錢若是用騾子馱，也得三十頭騾的騾隊才馱得動。財富當前，初入此道的二駕桿不免動了心。
「二駕桿說話算話，鐵板釘釘。這點小錢原本不算什麼。既然是弟兄們的孝敬，那就由我作主，你黑小八分配，給這回買賣裡犧牲弟兄的家裡送去。大家兄弟一場，不能壞了仁義。這趟得到的所有錢財，都准此處理。」十幾萬大洋，足夠買下鬧店整條大街上的買賣了。黃金來臉色不變，竟然說不要就不要，狄靖塵幾乎要嚷嚷起來了。不過軍人的毅力與服從的習慣使他能忍下內心的激動。狄靖塵奮力裝出一副無動於衷的隨和姿態：「我的意思與老駕子一樣，這點錢就賞給弟兄們吧。」
黑扒扇子舉起帶著血漬的袖子，抹去感動的淚水。正在狄靖塵身邊伺候筆墨的辛五甚至感動得低聲抽咽起來。這年頭蹚將、貪官實在太多，老百姓越來越窮，蹚將的買賣也越來越不好做。贖金付得起上千大洋的就算是大戶了。出來蹚的也不容易，一個像辛五這樣的小蹚將，自己出生入死的拉葉子、貼黑帖，一年所得也不過能得個兩三百銀元而已。要是在打家劫舍時不幸陣上失風，蹚將之間也沒有個撫恤成例，家裡能得個幾十塊慰問錢就算了不得了。最可憐的還算是那些被官府捕去的，幾乎是格殺勿論。但官面上也有黑心的藉機訛錢，蹚將家裡往往被訛得傾家蕩產，只換回一具沒有腦袋的屍首。所以蹚將這行，也是個高風險的行當。出來蹚的說到底都是為了錢，表面上雖然是義薄雲天，但實際能做到輕財仗義的實屬鳳毛麟角。新任首領一出手就是12萬，還都是自己掏的銀子，能不叫蹚將感激涕零。
「二駕子，俺們一定把您老這秋海棠的牌子叫遍全寶豐。」黑扒扇子恭維著。不過黃金來卻蹙起眉頭，陷入沉思。眾蹚將見到老駕子悶悶不樂，也都識相地安靜下來，靜候老駕子訓示。
「你們都是寶豐本地人，咋就恁般沒出息，胡碴本鄉本土？」見滿廳蹚將無人答腔，黃金來點了名，「姒老三，兔子不食窩邊草，這道理你沒聽過？」
「老駕桿明鑒呀。這年頭買賣難做，各縣各鄉都組了冷馬。出去蹚不容易，就在老家混口飯吃算了。」雄雞唱一臉委屈。
「投機取巧。」黃金來的語氣嚴峻起來，「十幾年蹚將的名聲，都讓你給砸淨了。」
「老駕桿，這事還真不怪雄雞唱，豫西各桿現在都這麼幹的。」也只有直率的醜娃，才敢在這種場合犯顏直諫。
「那你說，兔子咋就能吃窩邊草了？」黃金來換了溫和的神色，對自己人的偏愛表露無遺。
「老駕桿，您蹚的那光景，冷馬還不成氣候。蹚將在鄉下破圍子，各甲團首臨時拉壯丁上寨牆，沒有訓練，圍子好打得很。即使是個有城牆的堂堂縣城，也只有幾十個保衛隊警兵保著，要是膽大點的，破個把縣城不是難事。但是現在就不一樣了，冷馬在每個區都有保衛團，平時操槍使刀，練得勤快得很；沒有保衛團的地方還有紅鱉硬肚，念符畫咒刀槍不入，紅纓槍頭肚皮一彈就開，個個都能使耍一套好槍法。打縣城更是沒門，像二當家的這樣心黑手辣的冷馬越來越多，出來蹚的弟兄能夠保住自己就不錯了，誰還敢去招惹他們。在自個家鄉吃個窩邊草，至少是熟門熟路，高明點的還能買通冷馬。像老白狼那樣跨府越省，家鄉是安靜了，但風險很大。老駕桿，您跟老白狼蹚的時候，可真是俺們蹚將的好年月呀。」
「還有一層理由，十一弟沒講到。」黑扒扇子接過丑娃的話說道，「老輩出來蹚的講道義，重鄉情。仁厚點的還要保衛鄉土，不讓其他桿子過來滋擾本鄉。大一點的桿子，像老白狼這樣的，甚至仁義到連起過哪家的票子都要保護起來，不僅不再同一戶起票，還要保著不讓別的桿子過來禍害。但是桿子愈來愈多，啥鄉啥裡沒有蹚將？大家都這麼幹起來，在本鄉要顧著鄉情，在外鄉還得念著其他桿子的顏面，那就無處可蹚了。您老的時代，俺們多少也聽說過。老白狼護鄉里，甚至連整個寶豐都要保起來，不讓小桿子胡碴地方。但是他老人家派回來整頓家鄉桿子的宋老年，第一件大事就是破寶豐城。為啥？出來蹚，為的就是個財字。到處講義氣鄉情，這裡不讓蹚那裡不讓蹚，那還蹚個球。」
見到黃金來並沒有嗔怪的神色，黑扒扇子大著膽子說下去：「三駕桿講得好。什麼兔子不食窩邊草，是個啥地方『保護主義』。大家對自己的鄉里都保護起來，壁壘分明，就都不用蹚了。所以當蹚將的，要破除保護主義，開放『自由市場』。愛咋蹚咋蹚，才能地盡其利，蹚暢其流。」
狄靖塵實在忍俊不禁，撲哧一聲笑了出來。黑扒扇子不知從哪裡學來這些新名詞，這樣的用法倒也能切合蹚將實際。難得他如此別出心裁。
「這時節不好蹚。但是我們出來蹚的還是要亮子高掛。禍害自己家鄉，將來插了槍，人家難道不找上你門來打孽？」
黃金來一句話，讓全廳蹚將沉默了下來。「打孽」就是冤冤相報。的確，這幾年插槍返鄉的蹚將遭到鄉人打孽的故事時有所聞，蹚將越來越難得到善終了。對於這個新現象，稍有心胸的蹚將不免為之沉吟。再豪邁勇悍的蹚將也終有老邁還鄉之日，如果下場注定如此淒涼，就算蹚出千萬家產，又有什麼用處呢？
「所以說，兔子不食窩邊草，是大家性命攸關的事情。不能因為眼前的便利，去壞了這規矩。」黃金來懇切地開導著。
「俺們這桿好比一條船，老駕子是掌舵的舵手。俺們何去何從，都聽老駕子吩咐。」雄雞唱恭順地說道。
「我想改一改做買賣的地方。」黃金來說道，「桿裡有一半人的老家在寶豐縣南，所以我們不興再禍害這一大片地方。弟兄們遲早要插槍回家的，這是給弟兄們留條活路。」
這話算是說到蹚將們的心坎裡去了。雄雞唱本人的老家在寶豐縣南周莊鎮五里營，所以桿裡的蹚將十個有八個是周莊人，另外兩成的家也多在周莊鄰鄉鬧店一帶。雄雞唱之所以叫姒胡碴，多少也是與他在剛帶桿的時候破過周莊鎮有關。這次破鬧店，就有不少家在鬧店的蹚將不樂意，甚至有戰前「溜桿」的。破了鬧店，蹚將們大多發了大財，有許多人已經有插槍返鄉之志。只不過在家鄉造孽太多，又怕插槍之後反而成為鄉人的活靶，只好繼續在桿子裡撐著。黃金來雖然只帶了幾天桿子，但是對於桿內蹚將的心理還是非常瞭解的。
「老駕子，這禍害鄉里，不中也得中。俺們不比老白狼，沒有千里長征的實力。好容易得來的槍，卻又都給賣了……」因為賣槍是狄靖塵的命令，所以黑扒扇子欲言又止，生怕掃了秋海棠的臉面。在狄靖塵指示變賣此次所得武器的時候，他就是最主要的反對者。現在看來，黑扒扇子反對得有理。桿裡要是能留下這些槍，再以槍滾槍，以戰養戰，不要說豫西，興許都能一路打到大上海去。不過賣槍實際上是黃金來的主意，狄靖塵心裡也有點納悶。
「不中千里長征，還不中百里長征嗎？」黃金來胸有成竹，「只要不禍害周莊，鬧店，給弟兄留下回家見人的餘地，其他地方倒也無所謂。同在寶豐一縣，距離遠點就中。」
蹚將們彷彿看到一絲光明。狄靖塵此時也明白了黃金來的苦心，他害怕蹚將的力量驟然增強，就會想著振翅高飛，要想把蹚將留在寶豐，還是得適度削弱他們的力量。
看著大家期待的神色，黃金來從容指畫起來：「就拿老白狼老家張八橋，商酒務那一帶來說。商酒務那個鎮子有巡緝營駐軍，好幾年沒有蹚將光顧越來越繁華了。那裡的商戶肥得流油，破他鎮裡的一個商戶，能抵過窮鄉下10個老財。」
蹚將們聽得入迷，雄雞唱甚至不自覺地點著頭。黃金來眼中閃過一絲不易覺察的狡黠：「又說張八橋吧。那裡歷來產煤，有幾個村子漸漸發達了。省城裡有個河南士紳合資辦的中州公司，正在張八橋做機器產煤，想要壓過豫北英國人辦的中福公司。那機器都是從西洋進口的洋玩意，哪個不是值個萬兒八千大洋。還有那礦上的技工，有留學西洋的，有新式學校出身的，每月薪水最少的也能拿五六十塊大洋。這些人哪個沒有家底？」
聽到黃金來有意北上家鄉張八橋，丑娃急得直嚷，不過狄靖塵卻聽出黃金來的意思，他重重踹了一下丑娃，示意他稍安勿躁。
「這張八橋，商酒務，歷來有巡緝營駐軍。尤其是張八橋，那裡的煤礦是河南幾個頭面士紳的產業，弄得不好，省城還會派冷子過來往死裡進剿。所以鄰近各鄉雖然有好些個桿，但都不敢去碰這扎手的地方。連外地來的桿子都不敢招惹。」