1
刺鼻的焦臭味撲面而來，狄靖塵一陣噁心。富麗堂皇的吳家大院已經成為一片廢墟，焦黑的梁木瓦礫之間偶爾還能見到已經燒成黑炭的人體。看著已經悶燒了一整天的廢墟，蹚將之狠，狄靖塵算是親眼見識了。吳家莊築有兩丈高的土圍子，僱有二十來個護院的團丁。在雄雞唱攻圍子的時候，這幾個炮手奮力抵抗，殺傷了桿裡十幾個弟兄，這就算是欠下了蹚將的血債。破圍的時候還剩下十幾個炮手繳械投降，雄雞唱親自操刀逐一殺害，五十幾個參加抵抗的村民也成了雄雞唱刀下的犧牲品，濃烈的血腥味播散到3里地之外，上萬隻老鴉在吳家莊上空盤旋，饑狼在莊外不斷長嚎，村裡飼養的狗淒厲地吠叫著，譜成讓人不寒而慄的輓歌。
狄靖塵被眼前的慘狀震得毛骨悚然。雖然破吳家莊不是他帶的隊，但是他心裡仍被重似千鈞般的深沉歉疚壓得喘不過氣。說到底，還是他與吳龍彪之間的恩怨。
在狄靖塵策馬入寨的時候，馬蹄聲驚起了門邊老榆樹上一片老鴉，露出一個掛在樹上的團丁。狄靖塵定睛一看，幾乎喊出聲來。即使一張風塵滿面的面龐已經被老鴉啄得鮮血淋漓，但狄靖塵仍然一眼認出這是巡緝營的正兵毛大朋。毛大朋在營裡是個人緣廣結的好弟兄，半年前攻土匪寨子，讓土炮打斷了胳膊。狄靖塵有時來吳家莊喝酒，也不忘去看望這個老朋友。
狄靖塵扭開頭，不敢再看老榆樹旁正在燃燒的小瓦房。那是毛大朋的家，他全家都住在莊上。這屋子還是營裡弟兄湊錢修起來的，狄靖塵也湊了2塊洋錢份子。毛大朋家裡高堂椿萱，兩年前娶的媳婦連生一對男娃，在營裡是人見人羨的。就在吳龍彪造反的前一個月，毛大朋還念著以往的情份，托人來營找狄靖塵，想他認自己的兩個男娃做乾兒子。
「大哥當心。」就在狄靖塵在馬上恍惚的時候，一隻四尺多寬的漆黑老鴉冷不防向他襲來，沾著人血的腥紅尖喙照著狄靖塵的肩膀就啄。狄靖塵受此驚嚇，幾乎翻落下馬。幾隻瞪著血紅雙眼的惡犬迅速圍上來，齜著牙對狄靖塵低吼著，等著狄靖塵落馬。
「畜牲。」丑娃照著坐騎狠狠甩了一鞭子，疼痛的棗騮馬不假思索，猛然衝向正逼進狄靖塵的狗群。狗群一哄而散，竄到一旁餘燼未滅的廢墟裡，對著狄靖塵與丑娃低聲狺叫。正繞著狄靖塵的老鴉也嚇得一溜煙竄上老榆樹的枝椏上。
「大哥，在這種地方可不好犯傻。」丑娃急切地拉起狄靖塵的韁繩，拽著就走，「那些畜牲吃人都吃紅了眼。你要是在這鬼地方停下來，老鴉以為是具屍體，就會下來啄人。大哥剛才可危險了，皮子認老鴉，要是您老突然落了地，那些吃急了的皮子冷不防一塊上來，可以把人活活扯碎。這些畜牲要是沾了人血，個個都是食人的妖怪。」
「十弟果然有一手。俺前後破了大小三十幾個圍子，還沒有今次這麼順手的。」雄雞唱不懷好意地策馬過來，剛才那一幕大概都被雄雞唱看在眼裡，一臉賊笑似乎正為二駕桿的窘態幸災樂禍。
在破吳莊之前，狄靖塵已經宣佈此次破莊駕桿不提應得的四成股份，蹚將們拉到多少葉子，拿到多少財物，扣掉內勤弟兄的一成份子，全部歸蹚將所有。這激起了蹚將最高的熱誠。不過半日的工夫，就破了從來沒有陷入匪手的吳家莊。吳龍彪的財富在豫西土匪之中頗有聲名，只是狄靖塵從不輕信。在破莊之後，蹚將們將整個吳家莊掘地三尺，收穫果然不小。光是大洋就有上萬，其他值錢財物不計其數。不過蹚將並不以此為滿足。不遠處燒剩下的一座小草屋裡哭聲震天，吳家的男女老幼全部被集中到這裡，共有五十餘口，包括吳龍彪七十幾歲的老爹。帖子已經派得力人手貼到吳龍彪在縣城的宅子門口，一口價大洋20萬。吳府另有大小差役丫鬟百餘人也全部拉回山寨，逐一濾票取贖。
「十弟，這仗打得還不錯。弟兄們已經把吳莊掘地三尺，票子已經拉得差不多了，俺們啥時候去破鬧店？」
受了血腥味的刺激，雄雞唱的臉色格外紅潤。這一路上雄雞唱很樂意與狄靖塵交流。因為在眾弟兄們面前，他可以改口稱狄靖塵為十弟，而不需再敬稱他為二駕桿，完全拾回了顏面。對這層小聰明，雄雞唱似乎頗為得意。
「我們不破鬧店。」狄靖塵的回答簡潔有力，這馬上激怒了雄雞唱。
「這都是老駕子面前說定了的事，咋能反悔？見到圍子不破，弟兄們靠啥填瓢子？」雄雞唱大聲嚷嚷起來。
填瓢子就是吃飯。聽到新任的二當家不管飯，被吵鬧聲吸引過來的蹚將們也不滿地低聲咒罵起來。
「再不救自己的命，瓢子馬上就要落地，還填什麼瓢子。」狄靖塵的聲調依然平穩，並示意已經拔出槍的醜娃將槍收回去。
狄靖塵的驚人之語震住了一眾蹚將。蹚將們驟然安靜下來，靜聽狄靖塵高論。
「王春發，對大家說說你的偵察結果。」狄靖塵向王春發丟了個眼色。前天上午決計出兵之後，黃金來馬上命王春髮帶著李得祿與謝有財兩人潛赴縣城活動，偵察城內巡緝營的動靜。因為派的是心腹人，一眾蹚將竟然全無覺察。有了王春發帶回來的好消息，狄靖塵的一顆心才踏實下來。
「回二當家的話，俺們破吳莊，又在鬧店叫牌子，昨天下午快馬就報到縣城，巡緝營馬上集合出兵。二當家的所料不虛，因為山路窄小，馬上出動的先頭只有吳龍彪親自率領的巡緝營左隊，附機關鎗一架，山炮一門；右隊押運行李，距先頭部隊大約30里地。其他隊伍留下來固守縣城。俺回來的時候，左隊的前衛已經接近鬧店，鬧店的保正已經開始籌辦軍差。左隊今晚會在周莊過夜，明天晌午能到鬧店。右隊大約明天能到周莊。」
「現在去破鬧店拉票子，不是要與巡緝營正面開仗嗎？」黑扒扇子恍然大悟。
「正面開仗是免不了的，我們只能算盤在哪裡開仗勝算更多。」狄靖塵一語驚人，蹚將們個個目瞪口呆。巡緝六營原本就是老白狼殘部的底子，既熟悉蹚將習性，又經過制式戰鬥教練的整訓。歷來巡緝營進剿蹚將，幾乎沒有失利的先例。所以蹚將面對巡緝營的時候，最多只能乘著地利和巡緝營小摸小打，而不可正面迎戰。
「二駕子，俺們這實力，怕是……」黑扒扇子小心地說道，「俺們還是找個山溝，伏擊他一傢伙吧。」
蹚將們雖然不懂戰術，但大都聽熟了一部《三國演義》，總以為世上最高妙的戰術就是木門道射張合那些隘路戰的陳招老套。狄靖塵苦笑一聲：「你要射張合，也得要張合願意進木門道呀。」
蹚將哄然大笑起來。吳龍彪是土生土長的本地人，哪就那麼容易被埋伏。
「我們與巡緝營正面對決。」狄靖塵說道。
山地雖然分散了吳龍彪的兵力，但是狄靖塵不信老經驗又熟門熟路的吳龍彪會在山地中伏。虛虛實實，正即是奇。狄靖塵打定主意要出一著最正的奇棋。他指著吳莊前綠波瀲灩的麥田：「這裡就是我們全殲吳龍彪的戰場。」
「二駕子，咋個干法您交代吧。是往地裡澆油火燒新野，還是絆馬索設陷阱抓金兵？」黑扒扇子的堅定影響了一旁正交頭接耳的大小頭目。不過蹚將們滿腦子只有三國演義精忠說岳，解不出狄靖塵的心意。
「戰鬥首在偵察，本隊接戰之前必然先有前兵搜索。前兵聞到油味，陷到陷阱裡，本隊還能一頭往田里鑽嗎？」狄靖塵苦笑著，面對疑惑的蹚將，他乾脆單刀直入。
「我們要出其不意，就要從對方立場設想破敵之策。吳龍彪跟蹚將打了十幾年，還沒有見過哪一股蹚將膽敢與他正面作戰的。所以我們要拉開隊形，按著步兵操典與他好好打一仗，這才是出其不意。」
「十弟，你是說叫弟兄們學冷子也拉個長長的線子，同巡緝營對著放槍？」雄雞唱原來紅潤的臉色又蒼白下去。狄靖塵心裡暗暗發笑，都說雄雞唱的隊伍給正規軍收編過，多少受過制式教練，怎麼連基本常識都弄不清楚。
「吳龍彪這次雖然帶了機關鎗，但我料定他不曉得怎麼用。所以這場仗講究的還是散兵線。就這一點，我就有把握打贏。」蹚將們鴉雀無聲，靜聽狄靖塵的破敵之策。
「吳龍彪不會在鬧店久留。他的全家都在我們手上，他一定會帶著自己的左隊向吳莊全力挺進。」
狄靖塵拾起一塊瓦片，在地上畫出吳莊的地勢。吳莊是塊風水盛地，北面東面是山，南面是一條深約三尺的吳溪，在風水上算是雙龍戲珠的大吉之地。只有西面是一片麥田，這就決定了吳龍彪的進軍途徑。
「吳溪不易涉渡，吳龍彪的槍有一半還是單響馬梯尼，最怕彈藥浸水受潮，走南面會影響槍支。吳龍彪也不會走東面北面的山地，他必然算到我們在山地有埋伏。他料準我們只有幾桿破槍，即使佔領制高點也無法發揚火力優勢。所以鬧店過來的兵十有八九會走西面進莊。」
狄靖塵指著西面的麥田：「這就是我們的決勝之處。」看著蹚將們臉上的遲疑，狄靖塵猛然醒悟。要激勵蹚將的士氣，就要從他們最關心處激勵起。「這場仗，怎麼打不用問。我要你們幹啥，你們就幹啥。完全聽我的，就能得勝。不但能得勝，而且大家都要發洋財。二駕桿在這裡作保，這筆洋財要比破兩個鬧店還要大。」
「咋個打法？二駕子交代一聲就中。」不出狄靖塵的預料，聽到「發洋財」三個字，蹚將們的情緒果然沸騰起來，黑扒扇子帶頭大喊，表示對狄靖塵的無限忠誠，大部分的蹚將也跟著歡呼。只有雄雞唱鐵青著臉，悶不吭聲坐在一旁，冷眼觀察著情緒沸騰的蹚將們。
2
「就地向左八步——散開。」嘹亮的口令在曠野裡迴響著。巡緝六營左隊的8個棚士兵離開大路，熟練地在麥田里散開。6個棚84個士兵彼此取出約4米的間距，在麥田里展開成一條長約350米的散兵線。剩下兩個棚28個士兵則保持密集的班橫隊，控制在散兵線的後方擔任預備隊。
透過望遠鏡，狄靖塵屏住呼吸，緊張地觀察著吳龍彪的隊形。他的目光仔細掃過每個士兵的面龐，最後停留在散兵線的中央。看清了吳龍彪四平八穩的部署，狄靖塵鬆了一口氣，露出一絲不易覺察的微笑。
「二駕子，咋樣？」王春發的語氣中帶著緊張。
狄靖塵身邊只留下王春發與丑娃。李得祿與謝有財全都編進山下麥田里蹚將的隊伍擔任指揮。看著麥田里的陣仗，王春發著急地漲紅了臉，但是醜娃卻像是看廟會似的興高采烈。
「吳龍彪還是不行。」狄靖塵難掩語氣中的興奮，他將望遠鏡遞給王春發，「你看，這小子把機關鎗擺在哪裡？」
「他把一架機關鎗擺在隊伍的正中央，跟著隊伍一起前進。」王春發看不出區別，語氣裡緊張依舊，「大哥，那傢伙一開火，就能打掉俺們一半人。」
「虧你還是個十幾年的老兵，機關鎗哪是這樣使？」狄靖塵話音剛落，遠方傳來一聲悶響。
「打炮了。」丑娃如夢初醒，大聲嚷嚷了起來。
隨著炮聲，一發炮彈落在麥田里，大風捲起塵土與麥秸，揚起十幾丈高的煙塵。在彈著後方約六百米處的麥田里一陣騷動。
「這只是漫無目標的試探，連效力射都不是。」炮聲並沒有驚動狄靖塵，他冷靜地吩咐道，「王春發，打出紅旗，讓弟兄們穩住。」
看來火燒吳莊的確刺痛了吳龍彪。在前兵與蹚將接觸之後，急躁的吳龍彪省略了《陣中要務令》中前兵偵察的固定程序，竟然直接向可疑之處開炮，想用幾顆炮彈趕走蹚將，或者至少能驚動蹚將以測出具體位置，節省他部署的時間。這可真是大手筆。一枚七五山炮彈造價二三十塊大洋，光是打這幾炮，就要用掉上百塊大洋。狄靖塵心裡一陣得意，這炮彈要是用得太凶，省裡說不定還會要求吳龍彪作價賠償。到頭來這都算搾他吳龍彪自己的血。
狄靖塵向炮聲發源之處眺望，一門山炮放列在通往吳莊的小路左側。山炮旁隱約可見幾個官長模樣的人影。狄靖塵怒目圓瞪地說道：「吳龍彪。」
王春發舉起紅旗，向麥田方向連舞三次，田里的騷動馬上靜止下來。
在田里騷動之處，有一百多個蹚將緊貼地面，潛伏在飽滿待收的小麥田里。蹚將們僅有的七十餘桿雜色步槍全部都分配在這支主力部隊裡。狄靖塵已經為他們編好隊，依照巡緝營的編制，14人一棚編成5個棚，分成兩排，由李得祿與謝有財分任排長。在分派任務的時候，狄靖塵已經有言在先，他二駕桿指揮作戰，全靠幾面旗子，見旗如見人。見了紅旗，火燒水淹都要趴在原地。誰要是不遵守旗令，破吳龍彪之後一毛錢也不分給他。對蹚將而言，分不到錢比砍頭還要難受，這就是最嚴厲的軍令。
「前進！」嘹亮的口令在曠野間迴響著。在悠揚的號聲中，巡緝營嚴整雄壯的散兵線開始緩步前進，機關鎗組的士兵也扛起機槍支架，挺著胸膛跟在隊伍裡一起向前進。巡緝營的山炮又是一響，這次的彈著距離蹚將們潛伏的麥田，不過300米了。
沒有受過正規訓練的蹚將們慌了，麥田里傳出稀稀落落的槍響，驚起田間一大群麻雀。因為缺乏彈藥，蹚將們平時不可能進行制式教練，槍法普遍不佳，也不會使用表尺。所以田里雖然響了十幾槍，但卻只有一個巡緝營的士兵應聲倒地。
「表尺三百米突──跪射預備。」蹚將的胡亂放槍暴露了自己的位置，巡緝營的散兵線猛然停住腳步，一排槍口直指蹚將的藏身之處。士兵們熟練地放低身形，利用麥田隱蔽自己。