「老駕子，二駕子，你們咋在這裡辛苦。俺已經備上酒席，剛從郜家寨起出來的海參，四海莊有名號的蒸酒，桿裡的十幾個駕桿，桿頭都候著兩位大駕呢。請老駕子入席吧。」
狄靖塵輕歎了一口氣。整個下午黃金來都在曬穀場上轉悠，盯著蹚將依照他仁義的標準濾葉子，他根本沒有機會與黃金來說上話，也不好去找香五爺與王春發他們共商大計。好容易濾完葉子，黃金來帶著他與丑娃登上四海巖頂的小亭眺望地勢，這才得到談論出路的機會。看黃金來當老駕桿當得這般起勁，狄靖塵真擔心他樂不思蜀，忘了尋找白狼寶藏的大業。沒想到這好容易等來的私密空間，又讓雄雞唱給攪了。
「跪下！」黃金來一聲暴喝，一臉阿諛的雄雞唱，臉上頓時失了血色，雙腿一軟跪了下去，等待黃金來責斥。
「蹚將干了十幾年，越干越回去了！」黃金來照著臉就是一個大嘴巴，將面前名震豫西的蹚將頭子打得齜牙咧嘴。不過雄雞唱卻像個小孩一樣耷著腦袋老老實實的跪著，不敢多說一句話。
「你還是跟過老白狼的人，自己出來帶桿子，咋就恁般不仁義。連窮人家的葉子也拉。」黃金來又是一腳，踹得雄雞唱在地下打滾。
左邊的小磚房裡突然傳來女人尖銳的悲號。黃金來兩眼一瞪：「這又是咋回事？」
不等雄雞唱回答，黃金來帶著狄靖塵匆匆走向小磚房。狄靖塵聽聲音，大約猜出了八九分。果然，當他們走近草房的時候，幾個蹚將拎著褲子哼著小調正往外走，見是老駕桿來了，他們拔腿就要跑。
「都給俺跪下！」雄雞唱的一肚子委屈正沒處發洩。狄靖塵看了一圈，連同一個扛著粥桶要往屋裡送飯的小跟班，一共有五個蹚將跪在路邊。
「葉子閻王。」黃金來一腳踢開房門，吼了起來。
「老駕子，俺是這裡的花票閻王。」一個頭上裹著黑紗包巾，獐頭鼠目的小個子站出來回話，他褐色短衣下的褲頭也沒繫上。
「打到門外頭去。」雄雞唱一臉猙獰，將花票閻王拽出房子，「老五，你算是趕上了。兄弟一場，老哥哥會給你留個全軀的。」
話聲剛落，門口槍聲一響，小個子倒在血泊之中。
「這快票的規矩咋辦，你曉得吧？」黃金來冷酷地盯著雄雞唱。
雄雞唱顫抖地跪在黃金來面前，等待責罰。
「曉得咋辦就好辦。」出人意料地，黃金來並沒有再責打雄雞唱，他只是淡淡地交代了一聲，就踱向飄著酒香的堂屋。看來折騰了一個下午，又罵又打又踹人，新任的老駕桿也餓了。
看清了黃金來走進大堂，雄雞唱一躍而起，黑著臉走向跪在路旁的蹚將。一個蓄著落腮鬍的大漢正要起身辯解，雄雞唱猛然拋出盒子炮，一梭子彈打得五個人血肉模糊，連送飯的小跟班都不能倖免。發洩了火氣，雄雞唱收起盒子炮，頭也不回快步走向堂屋。
「三當家的就是這脾氣。」狄靖塵的小跟班辛五低聲解釋，話語裡還打著顫，「高興的時候稱兄道弟，不高興的時候胡亂刑人，還不准收屍，要放到臭了才扔進河裡。整個一沒心沒肺的活閻王。」
屋裡傳來陣陣抽泣。狄靖塵心裡一動，轉身進屋。
在老白狼的年代，女票被稱為「快票」，意思是要盡快取贖脫手的票子。女葉子在山寨裡待久了，即使贖了出去，貞潔也要受到質疑，所以老一輩蹚將的規矩，女葉子要力求快進快出。講究一點的蹚將，拉女票的時候還要一併拉個老太婆，在寨中與女票住在一起，以便日後為女葉子的清白作個見證。然而，快票的紀律只能適用於有錢贖票的女葉子。那些沒錢贖票的，自然就成為蹚將們淫樂的玩物。「快票」只是那些出得起高額贖金的有錢人家太太、小姐的優遇。
到了這幾年，蹚將風氣敗壞，不再講仁尚義，女葉子的下場就更為淒慘了。新一代蹚將稱女葉子為「花票」，傳統的「快票」一詞幾乎不再使用。快票既然成了花票，少婦長女一旦落入蹚將之手，幾乎沒有人能逃過被糟蹋的命運。
這座小磚房不過十尺見方，高約六尺半。窗戶給木板釘死，地下鋪著的一層稻草潮濕不堪，似乎從來沒有換過，屋裡瀰漫著一股排泄物，血腥味與潮氣合成的惡臭，令人作嘔。麥秸鋪成的房頂已經被雨打出了繁星般的小口子，燦爛的夕霞從參差的小口子透了進來，使小屋籠罩在詭譎陰森的暈黃裡。狄靖塵瞇起眼睛，將屋裡的女票掃視一圈。約有二十個女葉子有老有少，個個衣衫襤褸，緊緊地抱成一團，縮在小屋東角，驚恐地看著面前的狄靖塵。
狄靖塵想要安慰幾句，但是才張開口就傻住了。他現在是政府追緝的要犯，海棠寨裡的二駕桿，他要拿什麼身份安慰這些飽受蹂躪的無辜婦女呢？
小屋南側的一陣窸窣引起狄靖塵的警覺，一位身材頎長的少婦僵臥在牆邊，一頭如雲般的秀髮遮住了少婦的臉龐。狄靖塵上前伸出手，想探探少婦的鼻息。
「淫賊去死吧。」少婦猛然一翻身，左手裡握著的一截磨尖了的竹僉已經插入狄靖塵的左肩。
「二當家的！」辛五一聲驚呼，拔出刀上前照著少婦要砍，狄靖塵連忙喝止。
少婦的意志雖然堅定，但是體力已經在兩天裡的驚嚇與長途奔波中耗盡，一支近三寸長的竹僉只刺進不到半寸。
狄靖塵拔出淺插在肩膀上的竹僉，喚來一旁守門的蹚將：「贖票之前，誰也不許動花票。這屋裡地上的草立刻換了。至於這女人……」經過行刺，狄靖塵對塞縮在牆角的少婦反而心生好感，「送到我屋裡去。」
「二當家的，這不中。」辛五附耳低語，「桿裡的規矩，誰拉的葉子就是誰的，只在贖金裡分成。無緣無故，不好將葉子奪走。」
狄靖塵也聽說過蹚將有這個規矩，這是蹚將在破圍拉票時人人爭先的動力來源。如果拉來的葉子共有，個別蹚將難免惰懶不前。再狠的老駕桿也很少在葉子的歸屬上斷手下蹚將的財路，以免挫傷了蹚將的士氣。
「這是誰的葉子？」狄靖塵問道。
「這是塗四拉的票。」看門的小蹚將趨前辨識，這個機靈的傢伙剛才躲在屋後，得免於難，「塗四這趟只拉了個花票，他說是有一個月沒沾女色了，拉個花票過過火。」
「塗四人呢？」蹚將之間也可以贖票。狄靖塵的褡褳裡還有從清涼寺抄來的兩張100銀元銀票與十來塊洋錢，憑著新任二駕桿的威風，他打算作個霸王生意，逼塗四廉價出讓。
「這短命鬼原本在曬穀場幫忙濾票子。剛濾完就過來尋歡，結果樂得太過，駕鶴歸西了。」小蹚將指著門外一具被雄雞唱一槍打爛下身的屍體。
「那就把人背到我屋裡去。」狄靖塵拔出盒子炮握在手上揚了揚，「誰要再動屋裡的花票，這傢伙可是不認人的。」
蹚將的酒席不好喝，因為隨時會喝成鴻門宴。即使是黃金來，也只是禮貌性地沾幾口，一旁警戒的醜娃，手從來沒離開過槍把。一桌酒席吃下來，狄靖塵仍然飢腸轆轆。不過山寨裡的生活卻大出狄靖塵意料之外。桿裡資歷較深的蹚將清一色住在四海莊，過著富裕人家的悠閒日子，只有葉子閻王帶著資淺的小蹚將留在山上的破廟裡看守葉子。為了表示尊崇，雄雞唱指定全四海莊最氣派的一座三合院給黃金來一行居住，狄靖塵的住處則是西面的一個廂房。
「二當家的，俺奉了三駕桿的令，為您老佈置了新房，您老的新娘已經安置在西廂房裡了。三駕桿親自關照，要讓二當家的在寨裡的第一夜過得快活自在。」
辛五擠眉弄眼，一臉賊樣：「都打聽清楚了，這女人名叫柳繡蘭，是郜家寨郜三爺前年在漢口納的姨太太，人長得忒俊，又是識字的女人，是男人沒有不動心的。可惜俺們把郜老三做了。不然就這花票楚楚動人的小模樣，至少能叫價1000大洋。」
辛五一臉饞樣，賊淫地笑著。狄靖塵瞪了辛五一眼，辛五識相地離開了。
蹚將玩姑娘也有講究。遇上合意想要多玩一陣子的，就美其名為「拜堂」，而且拜堂的講究一項不少。狄靖塵記得，在從老洋人手中收復阜陽的時候，城裡劫後餘生的百姓們最津津樂道的蹚將逸事，就是蹚將們的「天天過年，夜夜搬親」。這種婚姻自然不會長久，雖然有拜堂夫妻之名，但是在蹚將玩膩之後，飽受蹂躪的新娘仍然是個貼帖勒索的花票。
辛五確實會辦事，一個西廂房佈置得像個新屋似的，還弄來兩個老媽子在屋裡伺候。狄靖塵救出來的少婦已經換上一身大紅嫁服，披著紅蓋頭坐在床沿，一個老媽子在一旁緊緊看著。因為蹚將們經常「結婚」，所以這些道具都是經常準備著的。
狄靖塵哼了一聲，兩個老媽子會意，連忙退了出去。
「姑娘，你把蓋頭揭下來吧。」狄靖塵好聲好語地安慰著，「我是個官，不是出來蹚的。郜芳圃是我拜把的弟兄，你就是我的嫂子，我不會為難你的。」
大紅的蓋頭微微抖動著，蓋頭裡的人似乎正在抽泣。狄靖塵微微一笑，他粗聲大氣地拉了把凳子，遠遠拖到一邊坐下，以示沒有靠近柳繡蘭的意思。果然，柳繡蘭漸漸停止了抽泣。狄靖塵鬆了一口氣。
狄靖塵看得很清楚，在柳繡蘭大紅嫁衣的袖管裡，微微隆著一小塊。看形狀大約是把剪子或髮簪。既然這新房是雄雞唱親自關照佈置的，這把剪子也必然是雄雞唱的禮物。他今晚要是喝多酒亂了性，或者美色當前不能自制，必然要成為風流鬼。這樣除掉他，連黃金來都無話可說。
透著月光，窗外微微可以見著人影。狄靖塵微微一笑，那必然是埋伏在屋外的殺手，預防著柳繡蘭力弱失手，等著裡頭一有動靜就進來結果他。
狄靖塵端著油燈，滿屋子找了一圈。雖然這是蹚將的住所，但原來也是個大戶人家的宅子。果然，他在八角桌下找著一本被蹚將拿來墊桌子的三國演義。
狄靖塵苦笑一聲，自言道：「關雲長秉燭夜讀左傳，我今晚開燈夜讀三國。」
7
狄靖塵懷裡揣著一天辛苦掙來的八個銅元，輕快地走上回家的道路。在他背後卻傳來急促的腳步聲。狄靖塵剛一回頭，一個大漢已經站在他面前，光禿無發的腦袋上有一道由腦門劃到下顎的猙獰刀疤。狄靖塵想要喊，卻喊不出聲音。
「拿去，這是腰牌。」狄靖塵感覺到大漢將一個冷冰冰的物件塞進他懷裡。他拿起來一看，這不正是被他埋在老槐樹下的黃金牌子嗎？
「小鱉娃，這是俺的腰牌，這是俺的腰牌！」大漢緊緊扼住狄靖塵的咽喉。狄靖塵想喊，卻怎麼也喊不出來。
「小貴子，這個人有沒有交給你什麼對像？」大漢猛然倒在地上，香五爺與黃金來趕上來扶住狄靖塵。熟悉的香氣讓狄靖塵放鬆下來，他感覺自己安全了。
「盼望狄施主馬到成功，破除此障。不過施主可要當心菩薩蠻呀！」悟朗和尚出現在狄靖塵面前，他伸出禪杖，指向狄靖塵。
「狄大哥。」悅耳如銀鈴般的聲音讓狄靖塵心裡一驚，這又是誰？狄靖塵猛然睜開眼睛，天空已經轉成魚肚白。
原來是一場夢。
狄靖塵望向床褟。柳繡蘭依然坐在原處，不過已經換上一身樸素的灰襖黑褲。柳繡蘭人長得並不妖媚，清秀的面龐帶著聰敏的靈氣，不過一對清澈的丹鳳眼卻閃爍著慧詰的光采。
「昨晚沒吃上飯吧。」柳繡蘭嫣然一笑。狄靖塵發現八角桌上擺著一盤冒著熱氣的白面饅頭，暗暗佩服柳繡蘭入微的觀察力。柳繡蘭靜靜地坐在一邊，優雅地掰開一塊饅頭送進嘴裡。
狄靖塵會意一笑。饅頭是安全的。
「小貴子，起得這麼早。」香五爺頭頂斗笠，身著蓑衣，笑吟吟地走進屋裡。剛要坐下，柳繡蘭已經拿起刷子，搶著為香五爺刷去一身的露水。看來香五爺晚上在戶外著實待了很長一段時間。香五爺說道：「小貴子昨個晚上表現很好。你香五爺為了你可是一個晚上沒閉眼呀。」香五爺向窗外一比，「刺客就埋伏在門外的月桂樹下，一直守到五更天要亮了才走，一共來了三個人。他們就是等著裡頭的動靜進來乘機了結你的」。
「香五爺，您昨晚也在屋外頭守著？」年屆六旬的老人，頂著初春的料峭寒風在屋外為自己守了一夜，狄靖塵非常感動。
「你黃大爺早就看出來了。原本他想自己來的，但又不方便。蕭老九沒定性，昨晚又喝多了。你香五爺只好代勞。我就坐在二進的八角亭裡頭，看守了一整晚上。不過……」香五爺仰起頭喊了一句，「下來吧。」屋頂上一陣響動，躍下三個矯捷的人影，每個人都是一身漆黑的夜行衣靠，肩著一口大刀。
「他們才真是累壞了，在你屋頂上守了一整夜。」香五爺說道。
三個人邁步進屋：「狄官，受驚了。」