曹太爺眼裡含著淚水連連點頭。黃金來繼續說道：「這樣的年景，一畝地能賣多少錢？家裡六十幾張嘴巴，能攢下多少積蓄？你們一開口要他五千大洋，他家湊得出來嗎？依我看，把媳婦賣了也湊不出來。你不摸清人家的底，胡亂開大價錢。人家出不起，咱們只能撕票。既壞了人家的孝道，咱們也一毛錢都撈不到。撕了票又沒得錢，這不是竹簍子打水干白工？弟兄們吃什麼？」
黃金來換了和緩的口吻接著說：「當葉子閻王的，一定要亮子高掛。老祖宗講得好『竭澤而漁，豈不獲得？而明年無魚』。」
看著眾蹚將一臉茫然，黃金來一臉滿意。他記得的句子也不多，但只要能震住蹚將，一句就能抵萬句，「你鱉娃要摸些魚家裡吃，放了整個湖的水，那明年咋得魚呢？當葉子閻王的，每個葉子往絕處逼著下貼子，就算人家子孫孝道無盡，砸鍋賣鐵賣媳婦賣孩子湊出錢來，那小鱉娃們明年的開銷又從哪裡來呢？」
黑扒扇子低下頭，若有所思。
「這幾個老鄉又是咋回事？」黃金來問道。
在曹太爺身旁，五六個鄉下漢子被綁成一團。一旁的蹚將正揮舞著沾水的皮鞭胡亂抽打。看到黃金來走過來，蹚將們趕緊住手，退到一旁。一個眼尖的漢子大聲喊了起來：「蹚將老爺在上，俺們也是苦命人呀。平常佃著大戶家的田種，收了麥搭伙出來演皮影的。俺們沒有錢呀！老爺饒了俺們吧！」
黃金來瞄了眼黑扒扇子，黑扒扇子趕緊上前稟報：「老駕子，這幾個是西鄉演皮影的，大錢沒有，小錢咋能沒有呢？俺們要得也不多，一人讓家裡給捎來50塊大洋就放人。」
黃金來撲哧一笑：「幾個演皮影的莊稼漢，一年下來能掙幾個錢？咋能生出50塊大洋？」
「蹚將老爺明鑒呀，俺一家八張嘴呀。一年能攢起來得也夠不上2塊洋錢，咋弄50塊大洋孝敬您呀。」滿臉風霜的大漢像個小媳婦般哭喊了起來，狄靖塵看著有些不忍。
「沒有錢，讓你們家人帶著俺們去拉票子，拉兩個葉子就放一個人回去。」黑扒扇子順勢開出條件。狄靖塵知道這叫「找票」，是豫西最難治的亂源。蹚將起了窮人家的葉子，窮葉子家付不起贖金，就要窮葉子帶路去起他家鄉裡有錢的鄉人。鄉里鄉親，誰家有點積蓄都是知根知底的，所以這種拉票法非常精確，連濾葉子的工夫都能省了。但這也等於將這些窮葉子送上絕路。即使窮葉子最後能被釋放返家，他們也得面對憤怒的鄉親。
「黑小八，你過來，老駕子與你噴個空兒，你鱉娃要是能說出個子丑寅卯來，老駕子還要賞你。」黃金來和藹地示意黑扒扇子靠過來。聽真了老駕桿請他聊天，黑扒扇子受寵若驚。
「你也是窮苦人出身吧？」黃金來問道。
「俺家不窮，咋能出來幹這行當？」黑扒扇子的語氣裡帶著一絲惆悵。
「那你為啥要難為窮苦人呢？」黃金來又問。
「說到這個，俺有下情，要向老駕子陳明呀。」黑扒扇子激動起來，但也不敢太得罪黃金來，竟然抖出戲文裡小民見縣太爺的調子。
「今兒咱們是噴個空兒，言者無罪。」黃金來拉過一把馬扎坐在院子當中，從懷裡掏出一罐三炮台，一旁馬上有蹚將擦了根洋火遞上來。黃金來將剩下的整包煙扔給黑扒扇子：「弟兄們分了。」
曬穀場上馬上熱鬧了起來，剛才還躲得遠遠的蹚將們一哄而上，將黃金來與狄靖塵圍了三層。這樣一罐高檔的五十支裝三炮台，縣城裡叫價大洋1元5角，連地位一般的蹚將都抽不上。出手豪邁的老駕桿馬上贏得了曬穀場上蹚將們的心。
「老駕子，您老是老白狼手下的九駕桿，癸丑年破棗陽，甲辰年圍西安。菩薩蠻的牌子，全華北都是挑得開的。」黑扒扇子謹慎地奉承一句，「可您老畢竟隱居了十幾年，這十幾年裡，蹚將這行當可不比老白狼的時候風光了。」
「挑得開」就是叫得響。經黑扒扇子這麼一說，狄靖塵想起曾聽人說老白狼有個報號菩薩蠻的九分桿。
「咋個不一樣法，你說說。」黃金來一抖鼻孔，悠閒地噴出兩個煙圈。
「這十幾年，蹚將多的像吹子身上的跳蚤似的，那『林子』能不窮嗎？」黑扒扇子說道。
在黑話裡，「吹子」指的是牛，「林子」指老百姓。林子是個很形象的詞，蹚將就像在林子裡伐木砍柴的樵夫，斧子當前，再大的樹也擋不了。但要是老百姓受不了，起來反抗蹚將，就叫「林子發了」。大自然動了怒，深山老林裡的幾個樵夫與大自然的力量相比，真是微乎其微。看來，創造黑話的蹚將祖宗，也深知老百姓蓄藏的無窮潛力。
「就說這郜家寨的曹太爺，俺也是認識的。前清的時候有好田兩百多畝，糧茶生意做到歸德府，家中光是齊齒的大牯牛就有三頭。小時候俺爹還租過他家的田。那時曹家可富裕了，逢年過節，犒勞佃戶的糕團臘肉也沒少過。」黑扒扇子繼續說道。
「你是……黑家小八！」躲在草垛痛苦地喘著粗氣的曹太爺驚訝地直起腰來。黑扒扇子雙臉一紅，拾起烙人的鐵棍作勢要打，曹太爺趕緊縮回草垛。
「可曹家現在的光景就不行了。壬子年秦椒紅貼了他家帖子，借了2000大洋；老白狼起事的時候又借了5000；宋老年破寶豐，再要2萬。老白狼在的時候對家鄉的桿子管得嚴，不讓胡碴，他貼過帖子的大戶還要保起來。但老白狼也不能管豫西的所有蹚將。那兩年裡，貼曹家帖子的蹚將還是沒斷過，師老六、王書貴、岳錫臣、李鳴盛、白早成、尹西瑞，全部都到曹家要過『仁義借款』，哪個不是成千的要，有再大的家底也受不了，這曹家也就敗了下來。」
「甲辰年狗子破白狼，趙大帥督理河南，剿蹚將辣手得很，河南蹚將一時間也就風光不起來。曹家這幾年是太平了，只有李老五來貼過一次帖子，但是冷馬厲害，曹家愣是不給錢，李老五也拿他沒轍。不過狗差又來了。辦冷馬買槍要錢，冷子過境辦糧草要錢，連鎮守使討小老婆，都要四鄉八境的士紳們湊份子。每年也得幾百大洋的往外掏，他家的田只剩個三十幾畝，剩下的田自己種。幾戶十幾年佃他家田的老佃戶都給辭了。俺爹黑鐵犁，給曹家種了一輩子地，臨了只給了50個銅元就打發了。俺爹沒出路想蹚，才劫了一次條子，就給冷馬拿住砍了頭。」講到老黑鐵犁的遭遇，黑扒扇子已經哽咽起來。
他一甩袖子抹去淚水，「壬戌年北邊鬧直奉大戰，俺們河南的趙大帥站錯邊，讓吳玉帥給廢了，督軍換成打佛像的馮大帥。這個馮大帥忙著砸佛像、燒城隍、站城門、剪人辮子，河南的蹚將又活泛起來了，俺們的老駕桿老洋人就是那時節蹚起來的。老洋人出來蹚的時候也給曹家貼過帖子，曹家不理，老洋人就去起了他家二小子的票，還割了曹二的一隻耳朵，這一票足足要了曹家5萬塊現大洋，外加兩大車細面，三桿鋼槍。要不是曹家老大去漢口當洋行買辦有點底子，這曹家六十幾口人都得出去要飯了。那老洋人雖然不仁義，但是論起厲害還屬他。俺下水的時節就跟著老洋人，破上蔡下阜陽，得的財貨葉子也是成百大車往回拉。雖然不仁義，但弟兄們都有了奔頭。」
「後來張大帥來當督軍，各地狗子們又精神起來。咱們隨著雄雞唱回寶豐登架子的時候，恰好遇上秋海棠當城裡的冷馬頭子。好容易起了銅元局胡家的大閨女，就被秋海棠上天入地地追趕，俺們只好到陝西投奔刀客去。這不，聽說北京城裡的曹大總統都給起了票，雄雞唱他老人家也動了心，這才回了寶豐。打聽到郜家寨這幾年又出了幾戶富戶，連曹家都興旺了起來，又帶著俺們破了郜家寨。」
聽到「秋海棠」三字，幾個小嘍囉勾起了舊恨，對狄靖塵怒目而視。丑娃見狀立即挺身而出，一聲暴吼，連黑扒扇子都嚇蔫了。
「丑娃，都是自己弟兄，不可無禮。」黃金來吩咐道，「接著說，言者無罪。」
「從老白狼開始十幾年蹚下來，林子都窮了，再肥的牛也成了骨架子。冷馬也厲害了，咋還有什麼老白狼時代隨便貼張帖就有成千上萬仁義借款的好事呢？所以這年頭的蹚將只能學老洋人的厲害，不能學老白狼的仁義。起到富戶就要往死裡要錢，起到窮戶也得逼著他們找票贖身。各桿蹚將都是這樣幹，仁義心軟的要吃虧，手慢的就要喝西北風。所以大家都學起老洋人，還管什麼竭澤而漁呢。」
黑扒扇子的結論可謂擲地有聲：「您老出來蹚的時候，可真是黃金時代，但是在這年景，蹚將的買賣真不好做呀。咋能學您老那個時代的仁義風範呢？」
幾個小嘍囉阿諛地搬來一把太師椅，黃金來和藹地拉著黑扒扇子坐在自己身旁：「這年景確實不能與咱們跟老白狼的時候比，但你這話說得也不全對。咱們蹚將這行當雖然愈來愈不好幹，但是仁義二字，還是要講的。」黃金來頓了一下，接著說道，「以前有個聖人叫做老子。老聖人說得好『將欲翕之，必固張之；將欲奪之，必固與之』。」黃金來似乎從蕭老九那裡聽來不少書，昔日的大蹚將竟能出口成章，蹚將們再度被一肚子學問的老駕桿懾服了。「老聖人這話就是對蹚將說的。他的意思是：蹚將出來拉葉子，贖金想多要點，葉子家裡不富裕咋成呢。
所以要先讓葉子家有活路，不能往死裡要贖金。有40畝地的大戶，田全典了出去，能有2000塊大洋，但是你這次只要他1000塊大洋，算準他家只需要賣10畝地。過了年，剩下20畝地又開始收新的租子，田土又一畝一畝地買回來，你再去貼帖子，又能要得到錢。你這蹚將的收益才能穩定。葉子家有了活路，甚至還要感念你的仁義，也不會花大錢供養冷馬回來打你，你這蹚將的前途才能看好。你要是竭澤而漁，往死裡要贖金，那葉子家沒有了活路，只好鋌而走險，去組織聯莊會，去供養民團，去鬧紅槍會黃紗會，打得你寸步難行。這樣干蹚將，就算能蹚得了一時，但總有被逼到絕路的時候。」
「你們說，是讓大戶出錢供我們蹚將好呢，還是出錢供冷馬打我們好呢？」黃金來的開導果然精闢，眾蹚將連連點頭。「就說啥老洋人張慶你們都知道，我當年蹚的時候還是個牽馬執蹬的小傢伙。面子上厲害得很，但在亮子照的老蹚將看起來，就是沒有出息。」
黑扒扇子不服氣地要嚷嚷，被丑娃牛眼一瞪，又縮了回去。
「張慶這鱉娃讓狗子圍在老爺嶺，他手下的駕桿反而打他黑炮。這是咋回事？這就是張慶到處竭澤而漁，弄得弟兄們如老鼠過街，人人喊打。」
狄靖塵還記得那一場幾乎兵不血刃的作戰。那年老洋人被包圍在郟縣老爺嶺，他也隨隊參加包圍戰。老爺嶺離老洋人發家的寶豐不過幾十里地，但當地的鄉親就是沒人支持這個名震豫西的巨桿，老洋人手下的二駕桿反而起來打了他黑炮，將腦袋割下送給官兵請求收編。也就是在那一役，狄靖塵立功受賞，升上了隊官。
「你看老白狼，弟兄們讓狗子打光了，回了寶豐，鄉親們照樣捧著，駕桿們照樣供著。要不是趙大帥往死裡打，老白狼一定能長久幹下去。這就是因為老白狼仁義，從來不竭澤而漁，拉了葉子不往死裡取贖，貼大戶的帖子還要怗記著給人家留著活路。所以林子不會發，弟兄們也有出路。」黃金來耐心開導，「再說這窮人家的葉子。若是要錢，你們亮子咋恁淺，連幾個辛苦錢都要？說是找票，你逼著他們回家鄉找票，不是斷了人家生路？人家窮得叮噹響，你再去拉他葉子，又能搾出多少錢？再去找票，窮人家又能找到啥好票？你們反而在窮人口裡落下了不仁義的名號，結下怨家。狗子一到，連窮苦人都會幫著狗子打蹚將。老洋人就是例子。」
黃金來話鋒一轉，「老白狼的時候講究的是『打富濟貧』。咱們不但不為難窮人，而且還要分出錢財周濟他們。當年咱們隨老白狼破圍子，只拿殷實戶家的煙土現銀。那些換不了幾個錢的衣服雜物，沉重不方便帶的銅元銅錢，還都要就地散給窮人的。仗義財，又結下窮人家的交情，又落下好名聲。有了這名聲，咱們到哪裡，窮人家都會歡迎咱們。不但不會幫著大戶冷馬打咱們，甚至還要幫著咱們破圍子。有了這好名聲，時機好時咱們要擴充力量，有得是窮苦人家的弟兄搶著入伙；時機不好時咱們插槍回家，窮苦人家還要念著以往的情分掩護咱們。那你就算蹚出名堂了。」
黑扒扇子若有所悟：「老駕子說得好，窮苦人家的葉子，俺們這就放。像曹家這樣的大戶，也給留點種子錢，等明年夏收了，再去起他家的票。」
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