香五爺輕手輕腳地走到狄靖塵身邊，拍了拍狄靖塵的肩膀：「小貴子怕不怕？」
狄靖塵傻傻地看著香五爺。在黃金來露出身份的一刻，童年的美好回憶，濃郁的鄉情，都成了一場虛空。狄靖塵已經不知道能再相信誰了。
「有你黃大爺在，沒事的。」香五爺呵呵一笑，若無其事地為狄靖塵扶正偏向一側的頭巾。
2
郜家寨的大火燒了一整夜，微寒的晨風裡帶著刺鼻的焦味。狄靖塵站在已經成為一片焦礫的寨門前，凝視著老友的頭顱，熱淚盈眶。「芳圃，我來晚了。」狄靖塵心裡說道。
「小貴子。」不知什麼時候，黃金來走到狄靖塵身邊，「你已經下了水，幾百雙眼正盯著你。出來登架子的，絕不能感傷，絕不能軟弱。」
自從露出了真實身份，平時憨厚木訥的黃金來立刻恢復一個精明強幹的土匪頭子本色。從搜查財物人質，檢整武器，捕殺郜家寨地保民團大小頭目，封鎖對外道路，安排運輸工具到部署對縣城方向巡緝營動靜的警戒，黃金來的幾十道指令一絲不紊。狄靖塵一時之間實在不能接受黃金來的變化，不過黃金來卻似乎樂在其中。作為一個強悍的土匪頭子，黃金來絕不容許被自己封為二駕桿的狄靖塵表現出一絲軟弱。
黃金來是對的，狄靖塵的感傷果然引來殺機。一個報號約克夏的桿首不懷好意地湊到黃金來與狄靖塵跟前。約克夏身高不到五尺，齜著一口被大煙燻黑的齙牙，他身上穿著一套鮮紅帶繡花的花袍，胸前還加了件繡著福娃戲水的錦面綠棉襖，不過狄靖塵已經見怪不怪。蹚將大多不講究衣著，只求衣料結實暖和，所以對擄劫來的綾羅綢緞從不浪費，花花綠綠的一身女裝經常是蹚將裝束的一大特徵。
約克夏原本是雄雞唱的二駕桿，在雄雞唱俯首歸順之後，丑娃與王春發一行都被黃金來要去當貼身的保鏢，雄雞唱乘機派定約克夏帶十幾個弟兄當狄靖塵的貼身護衛。約克夏是個大老粗，不懂得相機行事的前提是忍辱負重，他反而明擺著對狄靖塵的不服，派來不到一個時辰，言語之間已經狠狠酸了狄靖塵幾次。
狄靖塵看約克夏湊上來，心裡燃起怒火，這廝大約又是來冷嘲熱諷的。果然，約克夏學著軍營裡的模樣向狄靖塵打了個千，旁邊的蹚將們雖然不敢放肆，但是一陣壓抑的竊笑仍然衝擊著狄靖塵的威信。
「老駕子，您咋就叫個菩薩蠻？好怪的名字。」對新來的老駕桿，約克夏似乎也不大服氣。他滿臉堆笑，親熱地向黃金來靠過來。
黃金來微微一笑，親熱地伸出手搭在約克夏的後背：「我咋就叫個菩薩蠻呢？」
約克夏臉色一變，失去了血色，原本閃著狡黠的賊眼突然呆滯起來，右半身輕微地抽搐著，張大的嘴巴似乎想要說些話，但只能聽到喉嚨裡乾澀的咕嚕聲響。
黃金來鬆開攬住約克夏的右臂：「因為俺就中意這名字。」
約克夏雙腿一軟，撲倒在地下無力地抽動著。一把三寸長的鋒利青子深深扎進約克夏的後頸，只留下雕工精細的象牙柄。
「大哥你咋了？」一個裹著青布頭巾的小個子喊了起來，伸手就要拔佩在腰上的馬刀。狄靖塵認得他是約克夏的妻弟左小傻。不過站在小傻身邊的一個報號巴克夏的高個子動作更快，在約克夏倒地的那一刻，他的手已經摸上腰間的木盒。
但是黃金來的動作更快，在鬆開約克夏的同時，他的左臂不經意地一揮，準備拔刀的左小傻一個踉蹌，仰面摔倒在黃金來面前。他的雙眉之間開了一個彈珠般的小洞，烏黑的濁血緩緩地從他口鼻之間淌出來。狄靖塵回頭一看，黃金來手裡握著一把鍍了銀面的八音子，一縷青煙尚未化盡。
左小傻的突然倒地讓正要解開木盒扣子的巴克夏遲疑了半秒鐘，這半秒鐘決定了他的命運。
黃金來並不打算用手中的小八音結果巴克夏，他輕墊一步，整個人向前一竄，輕巧的動作完全不像是一個年近五旬的老頭。在雙足著地的同時，沾著約克夏鮮血的右手掌順勢握住巴克夏的喉嚨。黃金來輕輕一個反手，巴克夏悶哼一聲，整張臉漲成豬肝色，跪倒在黃金來面前。
「老駕子，饒了他吧！」另一個約克夏的夥計林老膻一邊喊著，一邊右手要掏傢伙。不過他已經嚇得雙手發軟。在格鬥中這是致命的錯誤。林老膻的右手往下一擄，說明了他的敵意，但是他的手掌卻在纏著紅布的刀柄上打了個滑，沒有握上刀柄。
黃金來若無其事地放開已經喊不出聲音的巴克夏。巴克夏無力地撲倒在黃金來身上。黃金來輕鬆地托住巴克夏約有兩百斤重的身軀，左手向前一掏，順勢抽出巴克夏腰間機頭大張的盒子炮。狄靖塵注意到那是一把十響頭把盒子，不但電鍍的精鋼槍身有如鏡面，而且還有快慢機，是盒子炮之中份量最大的精品。就在林老膻摸空刀把的那一刻，黑黝黝的槍口已經對正了他的胸膛。
「老駕子」回過神的林老膻開口正要求饒，但他的話還沒出口，槍子已經在他後背撕開了一個大口子。
「好大的勁！」即使是天不怕地不怕的醜娃，臉上也流露出恐懼的神色，狄靖塵也看傻了，表面上看黃金來並沒有使多大的勁，但是巴克夏的整個喉頭卻給捏碎了。
黃金來饒有興味地撥弄快慢機，調整到單發點放的位置。「出來帶桿子，心要黑，手要毒。不管是跟了多久的弟兄，取性命絕不能手軟，出來蹚的都是壞良心，破圍子拉葉子更不能心存仁慈，一讓他們看你不起，馬上會出亂子。小貴子你記住了？」黃金來操著家鄉話，教育他的二駕桿，每講一句話就開一槍。等他話全說完，一排子彈正好打光，原本雄雞唱派在他們身邊的十四個蹚將只剩下一個嚇傻了的活口。狄靖塵認得是牽馬的辛五，是約克夏手下最沒有殺傷力的「馬樁子」。
「回去告訴你們三駕桿，他派來伺候狄二駕桿的人，老駕桿不中意，全部打了。讓他再派一碼子人過來伺候。」
辛五連滾帶嚎地逃了開去。
「老駕桿息怒，都是小孩子們不懂事，俺這就給二當家的換一批懂事的。」雄雞唱氣喘吁吁地跑上山崗，還沒跑到黃金來跟前就喊了起來。
「姒老三，說你胡碴你還真他娘胡碴，蹚了這麼些年，連葉子都不曉得咋個拉法。」黃金來板著臉，開口就罵。
雄雞唱臉色蒼白，垂手站在黃金來面前不敢說話。
「葉子要挑那些衣服乾淨手腳沒繭的拉，財主家才叫得出好價錢。你咋拉了一堆窮人家的？你想開多少錢？他們贖得起票嗎？」黃金來越說越氣，「你早年也是跟過老白狼的，老白狼的規矩你不懂嗎？窮苦人家出來的娃子，咋就這般胡碴。」
對黃金來連珠炮般的斥責，雄雞唱只敢唯唯稱是。等黃金來罵夠了，雄雞唱涎著臉奉承著：「老駕子教訓的是，俺這就去重新濾葉子。」
「不用了，把葉子拉回你的寨子，我親自看著濾。」黃金來說道。
雄雞唱連連稱是，又從懷裡掏出一桿象牙雕成的精美旱煙槍：「您老提個神？」
「來幾個弟兄拖人。」黃金來中氣十足地吼了一聲，正眼不看一旁鞠躬哈腰的雄雞唱。蹚將們立刻靠了過來，將一地屍首迅速拖走，一個細心點的蹚將還挑來一桶水，衝去草地上的血跡。微帶血腥味的小山崗又恢復了寧靜。
3
「二當家的，前面不遠就是四海巖，俺們寨子就在山上。」
重新派來伺候狄靖塵的辛五是個十六歲的小孩子，聰明伶俐，很懂得察言觀色。雄雞唱這次學乖了，只派來一個認真伺候的聽差，不再存有異心。畢竟他只是一個帶著兩百多人的小桿子，一次打掉十三個，還包括他原來的二把手與三把手，雄雞唱能有幾撥人夠黃金來折騰。
「四海巖。」狄靖塵心裡一動，當年他殺雄雞唱全家的時候，姒大娘就供出雄雞唱的老巢在四海巖。不過全豫西就沒有叫四海巖的地方，他還以為是姒大娘信口胡謅。他仔細觀看這座傳說中的土匪營寨，心裡暗暗感歎，難怪找了兩年找不出來呢。
四海巖並不是什麼險峻的山峰，只是一個海拔不到五十米的不起眼小山丘。山丘之下就是寶豐縣南官道上的大村四海莊。到了莊口，海保正已經站在莊門口迎接，臉上的笑容依然慇勤。不過狄靖塵敏銳地觀察出不同尋常之處。四海莊是寶豐縣曾報請河南省長明令表彰的「義莊」，這個村莊雖然只有三百多戶人家，但是逢捐派款，海家莊總是踴躍捐輸，捐納的錢款經常超過平均的兩三成。以往狄靖塵帶巡緝營來莊，總能見到寨牆上打著七八面八尺見方的大幅五色旗，但現在卻只有一面明黃色的大旗在寨牆上飄蕩著。在寨門上，河南省長李濟臣頒題的「澄廓一方」巨匾孤零零地迎接滿載而歸的蹚將隊伍，黑底金漆的大匾寓意很深，但在此時此地卻顯得格外諷刺。
「海保正是我們老駕子姒三當家的舅子。」辛五一時嘴快，犯了大忌。不過狄靖塵並沒有為難他。他只恨自己道行太淺，這麼些年竟然讓雄雞唱躲在自己眼皮子底下。
在搜查雄雞唱的時候，狄靖塵曾經率隊經過四海莊兩次，與海保正還算熟悉。海保正辦的軍差利落乾脆，糧草供應從不遲慢，所以狄靖塵也就不去為難他。四海莊的防匪團多次在全縣檢查中被評為優等，狄靖塵總以為這是四海莊不招土匪的原因，他怎麼也想不到，這樣一個模範村莊，竟然是悍匪雄雞唱的大本營。
狄靖塵策馬進入四海莊的時候，被眼前的景象嚇了一跳。海家莊裡人潮熙攘，道旁小攤林立，滿村喧鬧，似乎正有個市集。但狄靖塵定睛一看，這些小攤上擺的並不是百貨零食，而是各種稀罕貴重的貨物。古董字畫、金銀首飾、煙土洋貨、皮貨綢緞隨隨便便地堆在路邊任人挑選，幾個攤子上甚至還擺著有明碼標價的長短槍支。
狄靖塵的黃驃馬是郜家寨裡新牽來的，新馬眼生，不習慣村裡的熱鬧喧囂，不安地噴著焦躁的大氣。旁邊一個擺攤的孩子手裡正撥弄著一把造型精巧的小櫓子，不過他似乎還弄不清保險的功用。狄靖塵剛要喊，小孩已經扣動保險大開的扳機，轟然一聲，打掉了街邊大戶院牆上雄偉的滴水簷。狄靖塵的座馬一驚，雙蹄飛舉，將面前一個擔著挑子的大漢踹出五步遠。
鬧市上的交通事故並沒有引起行人們太多的注意。看到被馬踢翻的大漢僵臥在地上，小孩似乎全不心動，他仍然專心地擺弄他手上的小櫓子。狄靖塵一躍下馬，攏住受驚的馬匹，順手抽出腰間的盒子炮。在馬蹄踢中大漢胸膛的那一刻，他看清了大漢的面孔。
「李麥牛。」狄靖塵喊到。李麥牛的一臉絡腮鬍是他的招牌。據說他的下顎曾挨了一槍，為了隱藏疤痕，李麥牛不得不蓄起絡腮鬍。李麥牛原本是個專靠打悶棍攔路打劫「攆條子」的小土匪，後來弄了一條打不響的長槍，才幹起搶劫商戶的「砸店」買賣。鬧老洋人的時候，李麥牛乘機拉起一桿，仗著一股不怕死的衝勁，李麥牛橫行豫西，據說有五十幾條槍。在狄靖塵到寶豐上任副領官的前兩天，李麥牛居然拉了前任副領官的票，正押著兩車財貨準備衣錦還鄉的副領官淪為肉票，家裡交了足足8000大洋的贖金才贖回一顆腦袋。清剿土匪的指揮官被土匪撕了票，成為豫西官場上的一大笑話。端賴此次壯舉，李麥牛成為豫西蹚將中牌子響亮的英雄，他那一顆人頭也是十字發百，值2000塊大洋。狄靖塵雖然千方百計地搜剿李麥牛，但是兩年來總是不見他的蹤影。他家裡人總說李麥牛已經在出征郟縣的路上得急痧暴斃。既然遍尋不著，狄靖塵也只好以李家的說詞模糊結案。沒想到這個傳說中的匪中英雄居然讓他在四海莊給碰著了。
李麥牛的挑子被馬踢翻，兩個藍布包袱滾在一邊。狄靖塵聽出包袱的份量，他上前一扯，白花花的銀元叮叮噹噹地灑了一地，一個包袱少說也有三四百塊洋錢。不過身邊過路的行人卻對一地銀元視而不見，沒有人前來爭搶。
狄靖塵迷惑地看著街上的行人。他在《鏡花緣》裡讀過君子國的故事，沒想到這個土匪巢卻成了君子國。不過行人們的扮相卻讓狄靖塵驚訝地張大了嘴。
要辨視眾人之中誰是蹚將，穿著是最好的入手之處。絕大多數的蹚將都是半輩子沒見過長衫的大老粗，從來不講究式樣。而且窮苦人家穿慣了土布大袖大襟大襠褲，男女裝一般不分，顏色也只有夏白冬藍灰。
單從衣飾上看，這滿大街的攤主顧客大約有一大半是蹚將。初春的東風仍然帶著料峭寒意，及目所見，一片絳紫杏紅，藕荷淺綠。有穿女大襖搭大襠褲的，有穿女絲棉背褡搭百折裙的，有穿長衫下套女花褲的。材質有絲有棉，最多的還是綢料，緞面則是鳳凰牡丹，水紋浪花，福孩送元寶。有那一剎那間，狄靖塵又想起《鏡花緣》，感覺自己宛如身處女兒國。