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「大哥，前方條子不大安靜，大概是在鬧蹚將。」在前面開道的醜娃氣喘吁吁地跑了回來，「俺們是繞條子，還是殺過去？」
「前面是什麼地方？」天色逐漸暗了下來，前方隱約傳來的哭喊聲讓狄靖塵不安。
「狄官，前面要到郜家寨，寨首是郜家老三郜懷芝，附近三個村子的老百姓都在那裡躲蹚將。狄官記得嗎？」王春發對寶豐的地形匪情如數家珍，「擂鼓台來的小桿子已經打過兩次郜家寨，都沒能破圍子。前兩天有線報，幾股桿子正在碰桿，發了血誓一定要拿下郜家寨。幾天前郜老三還打發人向狄官請派過槍支人員，狄官原本要哈八派一個棚去支持，結果遇上周喜奎那事，也管不了他們了。」
「芳圃。」狄靖塵心裡一動。
郜懷芝字芳圃，是狄靖塵在寶豐談得來的知交。他是河南留美預備學校頭班的高材生，由政府資送到美國留學，在康奈爾大學得了農學博士。學成歸國的郜芳圃志在鄉里，他從國外帶了些意大利種雞與英國種豬回寶豐，想辦個新式畜牧場。雄心萬丈的郜芳圃與漢口的幾個大洋行買辦都談好了，只要他的牧場辦起來，雞蛋豬肉直接送到襄陽水運漢口，加工出口就能賣到歐洲去賺大錢。狄靖塵非常欣賞郜芳圃的計劃。寶豐之所以遍地皆匪，推根究源，就是因為民窮。郜芳圃的計劃一旦成功，這寶豐四鄉百姓的生計就都有著落了。百姓生計有了著落，還會想當土匪嗎？
這兩年狄靖塵不但在縣裡為郜芳圃熱心打點，而且還在郜家的畜牧試驗場入了一百大洋的股份。他甚至說動了前清舉人出身的縣知事，為郜芳圃題了場名。畜牧場開業的當天晚上，狄靖塵與郜芳圃痛飲，對濟世救民的理想充滿了信心。但如今，一個被逼著登了架子，一個則被蹚將盯上，生死未卜。想到那天夜裡的歡聚，狄靖塵不覺惘然。
不遠處的郜家寨燃起沖天大火，狄靖塵急了：「快走，看看去。」
「大哥放心，寶豐本地的幾路桿子俺都認識，要遇到熟人，俺去同他們說說碰個桿，有花子大家一塊掰。」丑娃興奮地嚷著，幾個才轉兵為匪的弟兄也露出饞貓見魚腥般的神色。
「官爺，官爺，救救我家福子呀……」當狄靖塵一行抵達郜家寨的時候，寨子方向已然火光沖天，人喊馬嘶。正當狄靖塵遲疑的時候，路邊一個老大娘認出狄靖塵的身份，緊緊抓著狄靖塵的衣袖喊了起來。
狄靖塵認得這是郜家寨守了三十幾年寡的孫寡婦。孫家有六十幾畝地，平常靠佃地與放貸維生，只有一個獨子孫福。孫寡婦很會算計，雖然平時是個守財奴，放貸利息要比別家高出兩厘，對待佃戶也苛刻，但在地方攤款買槍的時候從不落人後。光是對郜家寨的團防局就獻了兩桿漢陽老套筒。所以在蹚將襲擾的時候，孫家總能受到特別照應。孫家的獨苗也成為寶豐各桿蹚將可望而不可及的目標。然而孫福這回似乎沒能逃過一劫。
「郜家寨咋樣了，來了多少蹚將？」王春發不耐煩地問道。
「沒有郜家寨啦，桿子打破郜家寨啦。」孫寡婦哭喊著。
眾人面面相覷。郜家寨光是正規軍用的五連珠鋼槍就有八桿，團丁可以徵調到上百人，在寶豐是遠近有名的硬寨子，從來沒有被蹚將打破過。這下破寨的桿子可要發財了。
「狄官，這項子雖然肥，但可不好掰。」王春發警惕地提醒著，「郜家寨這圍子，十幾年沒被蹚將破過，能破郜家寨的桿子一定不簡單。雖然肥的流油，但是咱們實力有限，去了怕要給人家放黑炮。咱們還是出水吧。」
「出水」在黑話裡就是逃走，狄靖塵遲疑著。他們這個小桿除了每個人隨身的短傢伙之外，他們的長槍只有兩桿，分別讓王春發與丑娃肩著，雖然也能裝出有槍在身的氣派，但總共也只有三粒能合膛的子彈。李得祿與謝有財連槍都沒有，只是一人一把腰刀充數。這點實力的確不足以與眼前的大股蹚將開仗。但是他不甘願一走了之，於公他想去拉老朋友一把，於私則不願意落個出水的名聲。
聽到「出水」孫寡婦崩潰了，豫西的百姓，沒有聽不懂黑話的。連保衛鄉土的官兵都講黑話，萬念俱灰的孫寡婦只能號啕大哭。
「狄官，有十幾個人過來了」王春發說道。
「快出水！」破郜家寨的桿子果然不是簡單角色，領頭的頭目一聲呼喊，原本正吵吵鬧鬧的十幾個壯漢驟然停了下來，他們扔下手裡剛劫掠來的財物，亮出白晃晃的大刀，小心翼翼地向狄靖塵一行靠上來。情急之下，狄靖塵輕喊一聲，拉起正要上前拚命的醜娃就走。再晚一步，就要被這股土匪包圍了。不過狄靖塵還是遲了一步。在暗夜中兩個彪形大漢已經擋住了狄靖塵一行的退路。
「散開！」狄靖塵大喝一聲。雖然只有兩桿單響破槍，但是訓練有素的巡兵們動作全不含糊，王春發轉身向右側跑開二十步衝上一個土丘，出槍瞄準，佔住足以影響全局的側翼，李得祿與謝有財則亮出腰刀分別護住隊伍的前後兩面，將狄靖塵與香五爺一行緊緊裹在中間。不過一心只想護住狄靖塵的醜娃卻沒有這個心思，見到洶洶而來的蹚將，他將左手扛著的紅纓槍往地下一插，端起步槍一壓機柄，大大咧咧地就向前放了一槍。
丑娃這一槍打飛了蹚將裡站在最前頭一個大漢的氈帽。出人意外的是蹚將並沒有還擊，反而竊竊私語起來。一聲口哨，一個首領模樣的蹚將走到隊伍前方，看真了狄靖塵的面容，大喊起來：「看看呀，哪個大駕來了。真是蓬蓽生輝，柴門生喜，沙鷗翔集，福星高照呀。」
在郜家寨火光的襯托下，眼前來人的高大身影格外猙獰，尖銳的嗓音讓人不寒而慄。雖然看不清來人的身影，但是狄靖塵知道來者不善。在豫西幾個有名號的駕桿之中，只有一人喜歡亂用成語，而這個人將他視為不共戴天的仇人。
生死關頭，手裡沒有兵器的狄靖塵毫不猶豫，他右腳一提，踢翻丑娃插在地下的紅纓槍，同時施力的左腳猛然向前一蹬，整個人向前急竄。被踢得飛了起來的紅纓槍順著力道在空中轉了大半圈，雙腳尚未著地的狄靖塵左臂一帶，在空中牢牢握住結實的白臘桿。就在他雙足落地的一刻，狄靖塵右手接過槍桿向下一滑，猛然前推，白森森的槍頭頂上蹚將首領的咽喉，他也同時站成前弓後挺的進攻弓步。
蹚將的嘍囉們還來不及反應，首領卻冷笑了起來：「不愧是滅我雄雞唱全家的秋海棠，一套少林刺眉槍又精又狠。」
雄雞唱原名姒三孝，老家在寶豐縣南的周莊。姒三孝自幼好勇鬥狠。雖然家境還過得去，但是他不到十五歲就入了桿，先跟老白狼當牽馬小弟，老白狼的桿子散了之後，他自己出來拉桿。丁己年辮帥張勳復辟，雄雞唱誤判情勢，以為天下從此大亂，竟然進軍省城開封，起了裕中錢局東家全家大小二十幾口的票，勒索兩百萬大洋，名震全豫。不巧復辟之亂很快被平定，素有剿匪能手之稱的河南大帥趙倜親自督剿，將雄雞唱一桿誅滅殆盡。雄雞唱自此隱姓埋名，直到壬戌年直奉大戰趙大帥下野，河南大亂，他才又乘勢而起，再跟老洋人當桿首，蹚遍河南四道近百縣。
在豫西巨匪之中，雄雞唱以心黑手辣著稱，撕票手法又毒又狠，對自己弟兄也冷血無情。一年前雄雞唱綁了南陽銅元局胡總辦的女兒，開口就是五十萬塊大洋。胡總辦雖然貪，但也湊不出這筆巨款，雄雞唱一怒之下，以最殘忍的「撕葉子」法撕了票。胡總辦是河南督軍二姨太的小舅子，經二姨太哭訴，河南督署行文豫西各縣嚴加緝拿。狄靖塵率隊一路追進伏牛山，不過雄雞唱卻跑得無影無蹤，只抓到幾個小嘍囉。根據小嘍囉的供認，雄雞唱在撕票之前還帶人糟蹋了人家大閨女。義憤之下，狄靖塵找著了雄雞唱在周莊的老家，將他的老爹與兩個還不會走路的小孩槍斃在姒家新起的大宅院裡，又一把火將姒家焚為灰燼。雄雞唱的老娘被活活嚇死，媳婦在目睹兩個兒子被槍斃的慘狀之後也成了傻子。為此雄雞唱發誓在有生之年一定要狄靖塵血債血還。
狄靖塵心裡清楚，方才蹚將們挨槍卻不動手並不是手軟，而是不願意給他們一個痛快了結。自從省裡發下嚴令，雄雞唱一桿蹚將的追剿幾乎是狄靖塵一手包辦的，兩年以來，他前後捕斬了雄雞唱桿大小蹚將八十餘人，而以通匪有據被關押的平民也不下百人，其中有二十幾個人在南門市集就地斬決。為了斬草除根，狄靖塵還在雄雞唱的老家周莊一帶燒燬了百餘間房子，逼著存身不住的雄雞唱拉起殘部遠竄陝西。結下如此血債，狄靖塵知道自己死期到了。
不過狄靖塵已經下定決心，即使這一趟注定挺不過去，也得拉幾個伴。他微微施力，緊頂在雄雞唱喉頭上的雪亮槍頭皮薄的要害處輕輕攪動，翻起一層皮肉，暗紅的鮮血汩汩流過雄雞唱的喉結。雄雞唱僵站在原地，緊張與疼痛讓他的脖頸筋脈勃張，狄靖塵似乎能看到粉紅色血管裡狂竄的血液。但雄雞唱畢竟是個綠林豪傑，即使已經皮開肉綻，但他竟然連眉頭都不動一下。
雄雞唱身旁一個副手模樣的黑大漢一聲招呼，又來了上百個人，將狄靖塵一行嚴嚴實實地圍了三重。
「秋海棠，你自己選吧。要鍘刀，要石磨，還是乾脆像胡家那小娘子一樣撕了？」雖然命懸一線，但是雄雞唱不能在眾兄弟前示弱。雄雞唱扯起乾澀的喉嚨，喊到：「還是嘗嘗鄙桿的最新玩意，萬刀砍成泥。」刷的一聲，百來口大刀同時出鞘，在火光下閃耀著詭異的紅光。
狄靖塵運氣凝神，頂住喉頭的槍頭因為已經蓄足的內勁而微微一顫，這是最後一刻了。他心裡清楚，雄雞唱斃命的一刻，就是他被亂刀剁成肉泥之時。不過他已經做好心理準備了，雖然自己絕無生機，但是在蹚將們驟失首領的混亂之中，也許自己的同伴們能跑出去幾個。而且能拉個大駕桿墊背，也算是造福一方百姓了。
「姒胡蹅！」就在槍頭即將扎進雄雞唱喉頭的一刻，背後一聲暴吼，讓狄靖塵嚇了一跳，正要刺入雄雞唱喉頭的槍頭也凝結在原地。一旁齜牙咧嘴的蹚將們也被驚得目瞪口呆。
「全他媽給老子夯了，一個不留！」惱羞成怒雄雞唱忘了還頂在喉頭上的槍頭，暴怒地咆哮起來。「胡蹅」在豫西土話中是糟蹋胡鬧的意思，傳說雄雞唱剛下水的時候，經常因為不分青紅皂白胡亂燒殺挨大駕桿訓斥，得到姒胡蹅的渾名。雄雞唱的沒心沒肺是出了名的，在他手下的蹚將經常無緣無故遭他毒手。所以在雄雞唱自成一桿之後，還沒有人敢在他面前提到這個丑號。
「沒膀沒腿小皮子，牙還沒長全，就想炸你大人。」突然有人喊道。
蹚將們隱隱發出驚恐的噓聲。在黑話裡，皮子是狗，不入流的小摸小盜入室行劫被狗咬叫皮子炸了。這麼「涮」他們的頭目，有幾個蹚將聽得腿都軟了，雄雞唱也聽蒙了。
「打破圍子煙如織，拉票撕票傷心碧。暝色入架子，葉子架上愁。老鐵數不盡，葉子歸飛急。何處是歸程，長亭菩薩蠻。」一個聲音傳過來。
雄雞唱臉色大變，雙膝一軟，搖晃了起來。若不是槍頭頂著，他早就跪了下去：「老駕子，小弟咋知道是您老。知道是您老就不敢了，老駕子饒命……」
看到雄雞唱如此驚恐，一旁圍著的百來號蹚將趕忙跟著下跪求饒。
「黃大爺！」狄靖塵傻張著大嘴，看著眼前景象。那個老實巴交，心拙口笨的黃貨郎，踩著悠閒的方步踱到雄雞唱面前。他輕輕推開狄靖塵的槍頭，伸手照著雄雞唱就是一巴掌：「你要夯哪個？」
雄雞唱全身發抖，撲通一聲跪在地下，不僅不敢答話，連正眼都不敢瞧黃金來一眼。其他的小蹚將見狀，更是不敢仰視。
「俺回老家發財，想要帶幾個人同你碰桿。姒胡蹅，姒大駕桿，咋就這麼不爽快，還要夯人呢？」黃金來淡淡地問道。
聽出黃金來沒有要殺人的意思，雄雞唱如得赦令。他二話不說，趴在地上拚命磕頭。
「那你這幫小猴，讓給老朽耍耍？」黃金來並不理睬正磕著響頭的雄雞唱。他自顧自地踱到路旁一塊大青石前，從容坐在石頭上，看雄雞唱已經磕得血流滿面，才拋出一句話。
「菩薩蠻老駕桿在上，小弟率領小桿二百一十三號弟兄，給老駕子磕頭了。」雄雞唱不敢起來，硬是在尖銳的石子地上爬了十幾步遠，在黃金來腳邊繼續磕起頭來。一旁的小土匪根本沒有人敢多說一句。
「我吩咐一聲。我老了，得要靠年輕人幫襯。狄靖塵是我親外甥，以後就是二駕桿，姒胡蹅是三駕桿，中不中？」
「中！」百來號蹚將如暴雷般齊聲大吼。
看著自己腳邊跪滿一地的土匪，狄靖塵彷彿置身夢境。他怎麼也想不到，那個在小時候經常抱著他玩耍的小貨郎，竟然是名震豫西的大匪首。