在那些日子裡，山姆·沃爾頓除了尋找新的開店地點外，就是尋找那些能使他的商店獨樹一幟、名聲大震的點子和商品。 山姆·沃爾頓說：「其實，這一行並沒有多少奧妙，你只是憑直覺判斷需要進多少貨。」有一次，山姆·沃爾頓廉價店的首任經理鮑勃·博格爾到一家商店去買聖誕禮物，他看到櫃檯下面有一排排的洋娃娃。他靈機一動，連忙趕回本頓維爾，幾經查詢，終於打通了紐約的生產廠家。「我們開始訂貨，」博格爾回憶道，「我有把握，每一個母親都想給自己的小女兒買一個那樣的洋娃娃。我把整個櫥窗全擺滿了洋娃娃。說保守點，我們一下子就賣掉5000個，而當時我們只有五六家商店，洋娃娃的價格還相當貴，但我們的洋娃娃還是成了搶手貨。」
1957年，山姆·沃爾頓花1850美元買了一架老式飛機。一旦使用飛機，他就更加熱衷於開新店。每個星期，他都會開著飛機飛來飛去尋找開設商店的最佳地點。他以合夥企業形式，和其他合夥者開了一系列雜貨店。
在短短十幾年時間裡，他和他的合夥者開了15家雜貨店，成為當時美國最大的雜貨店經營者。
多年之後，在回憶自己早期的創業史時，山姆·沃爾頓說：「做生意應該逆流而上，另闢蹊徑，藐視傳統的觀念。如果每個人都在走老路，而你選擇一條不同的路，那你就擁有了絕好的機會。」
儘管山姆·沃爾頓廉價店的經營非常成功，但每個商店都是如此之小，根本成不了氣候。當時，15家這樣的雜貨店的年總營業額僅有140萬美元。山姆·沃爾頓冥思苦想，四處打探，尋求新的主意，以便能闖進某個領域。
這時，本頓維爾鎮的一名理髮師所開設的商店吸引了他的注意力。這名理髮師的經營哲學是「低價買入，大量進貨，廉價賣出」。他的商品比任何人都賣得便宜，也比任何人出售得多。在當時，他是唯一採取折扣方式銷售的人。
山姆·沃爾頓立刻意識到折扣銷售的想法代表著未來零售業的主流，通過擴大經營規模則可降低經營成本。那麼折扣商店和以前的那種廉價店有什麼不同呢？山姆·沃爾頓認為：以前的那種廉價店僅僅是低價銷售某種商品的商店，而折扣商店則要使所有商品都實行廉價銷售。
但是折扣銷售的思想並不是每個人都能接受。山姆·沃爾頓曾找到巴特勒兄弟公司，希望能跟他們合作，但巴特勒兄弟公司認為這個計劃太過冒險而拒絕了。山姆·沃爾頓又找了幾個私人投資者，但都沒有談成。於是他決定自己籌資建店，因為他知道雜貨業將會受到廉價銷售的沉重打擊。山姆·沃爾頓把自己所有住房和財產統統抵押出去以借到更多的錢。他買下了羅傑斯鎮一幢大約16000平方英尺的樓房，開始建設自己的第一家連鎖店。
商店快竣工時，山姆·沃爾頓與鮑博·博格爾一道乘飛機去史密斯堡審查準備招收的新僱員。在飛機上山姆·沃爾頓從口袋裡掏出一張卡片，在上面寫了三四個名字問博格爾喜歡哪一個。博格爾說：「我是蘇格蘭後裔，我只想保留山姆·沃爾頓這個姓，並且使它成為購物場所的名稱。」他在卡片上寫上Ｗ-Ａ-Ｌ-Ｍ-Ａ-Ｒ-Ｔ七個字母，並且說：「這個名稱沒有多少字母要購買（指用霓虹燈做的字母）。」
幾天以後，即1962年7月2日，第一家沃爾瑪商店終於開業了，它的名稱就叫做WAL-MART（沃爾瑪）。在招牌的一邊寫著「低價銷售」，另一邊寫著「保證滿意」。
這兩個作為經營思想的基礎哲學至今仍指導著沃爾瑪公司。 雖然這第一家沃爾瑪商店並不很大，營業額為一年100萬美元，但也比大多數雜貨店大得多。當時，那些雜貨店的一年營業額僅為20萬到30萬美元。在隨後的五年裡，又有18家同樣的沃爾瑪商店開業。
為了保證沃爾瑪商店的價格比其他任何商店都低，每個員工都拚命幹活，以便降低管理費用。沃爾瑪公司想要建造幾棟像樣的百貨大樓，但又不得不使房租維持在最低水平上——沃爾瑪公司不可能支付高於每平方英尺1美元的房租。
從外觀來看，沃爾瑪商店確實不那麼好看，以開設在阿肯色州莫裡爾頓的第八家沃爾瑪連鎖店為例，這是一家可口可樂裝瓶廠的廠房。沃爾瑪公司租下它後，把它分成5個房間，再花3000美元向一家倒閉的商店買下一些舊貨架。員工們用捆包的繩子把貨架吊在天花板下，把服裝一層層吊掛在水管上，一直到天花板，貨架用鐵絲固定在牆壁上。
這種盡量使商品價格降到最低的做法十分有效，使得沃爾瑪商店在這些小城鎮市場上的銷售額不斷上升。當顧客們想到沃爾瑪商店時，他們就會想到低價銷售和保證滿意。 沃爾瑪公司向顧客保證，如果他們不滿意所買的貨物，或在其他地方發現更便宜的價格，他們可以退貨。
沃爾瑪購物廣場
1988年3月1日，第一家沃爾瑪購物廣場在美國密蘇里州的華盛頓開業。當時是為了滿足對一站式購物越來越渴望的家庭購物的需求，如今，沃爾瑪購物廣場已成為顧客們的摯愛，推動著沃爾瑪不斷發展，現在沃爾瑪在全世界已擁有1000多間購物廣場。 以「天天平價」的哲學為基礎，沃爾瑪所開創的「購物廣場」理念為顧客節省了時間和開支，並提供了一種獨特的購物體驗。 購物廣場以沃爾瑪折扣店內傳統的36個非食品商品部門為特色。此外，食品雜貨類還增加了麵包房、熟食、冷凍食品、肉類、奶製品以及蔬果品種。另外，購物廣場還賣特色商品，提供特色服務，比如汽車修理、發稿件、美發、照相、銀行、職業介紹所等，這便是一站式服務。通過大規模銷售，購物廣場的顧客們可從每件商品中體驗到「天天平價」，從蔬果到家用電器，無一例外。
沃爾瑪的顧客服務準則在購物廣場得以體現。在每一家沃爾瑪
沃爾瑪社區店 沃爾瑪社區店主要是指「鄰家鋪子」。「鄰家鋪子」是沃爾瑪零售業家族的新成員。它為那些需要日用雜貨、OTC藥品、保健品和其他食品雜貨的顧客提供極為方便的購物環境。通常，它都坐落在沃爾瑪超級中心的商圈近旁，與中心一起利用其採購與物流資源，構成強大的食品分銷網絡，並在保持沃爾瑪「天天平價」的前提下為市場提供另一種便利。
第一家「鄰家鋪子」開設於1998年，它的賣場面積也是在那時確定的：大約在3800平方米到5000平方米之間。也就是說，如果是正方形，它的賣場縱深只在60到70米之間。但小面積並未減少它所容納的商品廣度，它們包括：鮮菜、熟食、鮮肉和乳製品、保健和美容用品、快速照相沖洗服務，另外還提供藥品、文具和紙製品、寵物用品和家用化學品。說得更加形象一點，社區店可能更像是「DIY的組裝台式電腦」，所有的配置和設計都是與社區的消費情況緊密結合的，它的商品定位，賣場佈局，營銷策劃也都是為社區服務的。上述商品的種類達到28萬種，由80到100名僱員負責經營。
山姆·沃爾頓1962年創辦了沃爾瑪連鎖店。精明的山姆·沃爾頓認為，如果商店提供足夠多的商品和良好的服務，消費者肯定會蜂擁而至。山姆·沃爾頓的判斷是正確的，沃爾瑪正是靠著提供品種齊全的商品、會員制、國際合作和倉儲俱樂部以及良好的服務獲得了越來越多的顧客的信任，經過幾十年的努力，終於成為全球頭號連鎖店，賺得一桶又一桶的「金銀」。
但是他仍然堅持駕駛一輛舊貨車，甚至理發也要去平價理髮店。在山姆·沃爾頓眼裡，創業歷程充滿著艱辛，鋪張浪費是墮落的，頹廢的。「媒介常常將我描繪成一個虛偽的、古怪的隱士。」山姆·沃爾頓在他的自傳中寫道，「在他們眼中，我是一個擁有數十億美元資產，卻如同鄉下人一般，只會與看家狗一起棲息的守財奴。」羅布森·沃爾頓自從繼任沃爾瑪董事長一職以來，繼續住在毫不起眼的老房子中，在美國媒體的報道中很難聽到有關羅布森·沃爾頓生活的任何消息。有評論家說，有如此一對「吝嗇」的父子把守，沃爾瑪不發才怪！
山姆·沃爾頓成功後一直被巨額財富所困擾。就在這時，羅布森·沃爾頓開始思考被外界認為是世界最富有人的「自毀悲劇」。羅布森過早地領教了其中的教訓。直到現在，沃爾瑪獲得顧客喜愛的關鍵一點仍是其獨有的「鄉土」理念。每天早上，購物者都會在進店時受到店員的問候；每家連鎖店每年都要為當地一些高中畢業生提供大學獎學金；經常把賣烤餅所得收入全部捐給當地的慈善機構；當地生產的商品優先購進，並被擺在最顯眼的位置；商店會員有權決定把善款捐到哪裡去；通過商店贊助的「兒童奇跡網絡」民間組織為附近的兒童醫院募捐；將某些會員培養成「綠色協調員」。
沃爾瑪一直以來拒絕透露關於它們總裁的任何消息。譬如說：羅布森·沃爾頓在哪裡生活？他是不是經常旅遊？他是否有一艘私人遊艇？
「這些都是私人問題，我們不能代表他作答。」在阿肯色州沃爾瑪總部的一名發言人如是說，對於沃爾瑪的發言人來說，他們似乎更願意回答關於公司業務發展、每週有1億名顧客光顧它在全球的連鎖店和每年公司銷售額高達2445億美元等商業上的問題。 1991年沃爾瑪百貨公司在墨西哥開了第一家海外連鎖店。這時，山姆·沃爾頓已經將集團的管理權交給了戴維·Ｄ.格拉斯有3年之久。然而，山姆·沃爾頓經常借禮拜之機到商店轉轉，對自己的龐大帝國他始終十分關注，直到1992年74歲逝世。
減少物耗
在零售商業中，把存貨數量小於商品購入數量與銷出數量的差額稱作損耗。它是指被偷竊、損壞或丟失的商品數額，是零售業贏利的大敵之一。在沃爾瑪公司，損耗的範圍不僅僅指商品的失竊，還包括員工盜竊公司的時間和其他使公司利益受損的一些行為。堵塞這些漏洞，制止這些或明或暗的損耗發生，是防止經營成本上升的有效措施。
早在沃爾瑪成立之初，公司創始人山姆·沃爾頓就嚴禁採購人員接受供應商的好處，共同進餐必須費用各付。有一次山姆發現供應商為採購員的夫人代付車錢，立即對採購員提出批評並扣發工資、調離崗位。嚴厲的懲處就是為了避免採購人員與供應商聯手，不再去爭取最低的採購價，而使公司利益受損，進而損害消費者利益。
沃爾瑪拓展國際市場後，各國總部及各零售店均設有防損部。一是對採購工作實施監控，定期對採購人員調換崗位。二是對員工在公司上班時間內逛商場、炒股，在外出差遊覽風景名勝等進行調查。因為在公司付酬的工作時間內，干自己的私事就是偷竊公司時間，盜竊公司錢財。三是對不買單就拿走公司物品者，加以調查和處置。
樹立公司利益至上的權威，從小抓起，制止徇私舞弊，不搞「下不為例」才能防微杜漸，減少損耗，增強公司的競爭力。