參觀考察。看後他感到很對自己的心思，馬上在新店裡如法炮製，成為全國第二家採用開架自選服務方式的雜貨店，也是附近8個州中唯一的一家。
新店開張後，山姆每天都在尋找創意和新產品，以創造營業佳績。20世紀50年代後期，美國興起了呼啦圈熱，弄得小商人很難進貨，然而這可難不倒山姆·沃爾頓，他認為那是相當簡單的玩意兒，任何經營小塑膠管的人都能生產。於是，他聯繫吉姆·多德森合夥製造。他們買來塑膠管，截成9英尺一節，兩端用一塞子連接，再用Ｕ形釘釘住，就成了圓形呼啦圈，只賣1美元1個，十分搶手。不久，阿肯色州西北部的小孩幾乎人手一個呼啦圈。山姆·沃爾頓在自己的店裡大約銷售了1噸的呼啦圈。
山姆在自傳中曾謙虛地說：「其實，我做的每一件事情幾乎都是從別處學來的。」事實也許確實如此，零售業畢竟不是什麼高新技術行業，但難能可貴的是山姆不斷地探求、觀察、思考，一旦發現有價值的東西，就馬上採取行動。
在新港第一次加盟本·富蘭克林時，山姆所有的貨架都是向總部採購的，當時最為普遍的是木貨架。山姆經常去街對面斯特林店觀察它的經營情況，一次他發現該店使用的都是金屬貨架。於是，當他在費特威爾開第二家店時，就請人專門設計製作了金屬貨架，成為全國第一家完全採用金屬貨架的雜貨店。
還有一次是在1954年，山姆到本·富蘭克林在堪薩斯城的區域辦公室辦事，聽說該城要開發一個新區，並在新區中心建一個佔地1萬平方米的購物中心，購物中心裡包括百貨店、藥店、一些小店舖和一家富蘭克林雜貨店。在20世紀50年代中期，購物中心還是全新的概助參謀一下，因為巴德在第二次世界大戰時在太平洋戰區當過飛行員。但巴德不支持山姆的這個主意，他知道山姆是個糟糕的汽車駕駛員，他們的父親甚至不願搭山姆開的車，如果上天開飛機，豈不更要把人嚇死？可巴德的勸說根本不起作用，山姆需要飛機來提高他在各分店之間穿梭旅行的效率。
不久，山姆就在俄克拉荷馬城以1850美元買下了一架二手的「空中跑車」雙人座機。
這架所謂的飛機引擎是洗衣機用的馬達，螺旋槳時轉時停，用巴德的話來說，怎麼看都不像是架飛機。巴德這位老飛行員整整兩年時間都未敢靠近它，不善於駕車的山姆卻駕著它飛來飛去。兩年後，巴德第一次搭乘山姆開的這架飛機，幾乎嚇了個半死。結果每次只要山姆一上飛機，店裡的人就開始為他擔心，但他倒次次順利，且由此開始了山姆連鎖店的飛行時代。後來，沃爾瑪還買過好多架飛機，包括噴氣式飛機，但全是便宜的二手貨。山姆和他的高級經理們駕著這些飛機穿梭於眾多的分店之間，大大提高了工作效率，大概這也是最早讓古老的零售業與現代的交通工具緊密連在一起的事例。 1960年，山姆獨立從事零售業整整10年，擁有了15家連鎖雜貨店，每年共有140萬美元的營業額，這在雜貨業中已經是很大的成功了。
可山姆卻感到太慢了，並感到了雜貨業這個行業本身的局限性——每一家店的規模都太小了，根本成不了什麼氣候，而他如果想成為更成功的零售商，就必須嘗試建立大型商店。於是，山姆開了一家營業面積有1800平方米、大約是一家雜貨店4∼6倍的商店，取名「沃爾頓家庭中心」。該中心一年的營業額就達到了200萬美元，這更堅定了山姆開大店的決心。
正在這時，他聽到了有關折扣百貨店的議論。大型折扣百貨商店這一經營形式起源於美國東北部。山姆意識到折扣店的原理印證了他的兩個觀念：一是規模大，有效率；二是貨賣得比別人便宜，就能賣得多。於是他馬上出發到全國各地去學習、考察，在對折扣店的認識上，又走在了眾多零售商的前面。
然而，當他回到本頓維爾打算開辦折扣百貨店時，無論是本·富蘭克林總部還是另一家百貨連鎖吉伯森公司都不肯支持他。山姆不得不下決心自己幹，95%的投資都要靠自己籌集，因為幾乎沒有人包括銀行，願意冒投資第一家沃爾瑪商店的風險。
山姆的我行我素又一次激怒了本·富蘭克林總部。
沃爾瑪開業那天，一群來自本·富蘭克林芝加哥總部的人到店裡警告山姆，不希望再看到有新的沃爾瑪折扣百貨店出現。因為山姆還同時經營有十幾家本·富蘭克林的加盟雜貨店，他需要來自本·富蘭克林的後勤支援和合作，所以在第一家沃爾瑪開業後的頭兩年，他只能安分經營，未像從前那樣大肆擴張。但兩年後，經營步入正軌，山姆又開始實施擴張戰略，而且速度和規模均超過了以往，因為新的起點要比過去高得多。 山姆後來回憶說：「也許正因為當時我們沒有足夠的資金，也沒人願意投資，所以，只好在偏遠的小鎮開創事業——他們當時付的營業場地租金幾乎沒有超過每平方米10美元的。通過一點一滴的積累、奮鬥，才有了後來的規模，成了氣候。如果當時有充裕的資金，可能就會像一般大公司那樣經營，不會從小地方做起，也許就不會有沃爾瑪的成功。」 山姆評價自己，在許多基本價值觀念方面，如教會、家庭、社區事務及政治上，他都是相當保守的。但在市場上，在事業上，他卻相當激進，像初生牛犢，喜歡胡闖亂碰，對權威人物嗤之以鼻，他總想在業內領先、創新和超越，為此不惜冒險、失敗和推倒重來。而這些正是使他成功的企業家精神的精髓。
成功規則
從1962年到1992年，山姆·沃爾頓親自執掌沃爾瑪達30年。在此期間，他創造了沃爾瑪的奇跡，也創造了有關他自己的神話——一個普通美國人夢想實現的神話，一個中西部農村孩子的夢。
他是如何成功的呢？可以總結出10條成功規則：
規則1：敬業。要比任何人更相信這一條。山姆·沃爾頓認為，他正是通過工作中的絕對熱情克服了身上的每一個缺點。他不知道你是否生來就有這種熱情，或者可否後天學會，但他知道你需要它。
規則2：與所有同事分享你的利潤，把他們視為合夥人。作為回報，他們也將把你當做一位合夥人，最終你們將創造出超乎想像的業績。如果你願意，還可以保持對公司的控制權，但應當以合夥制的精神來扮演一個公僕式的領導角色。鼓勵你的同事們持有公司的股份，將股權打折賣給他們，承諾退休後給予股票。這是沃爾瑪曾做過的最好的事情。
規則3：激勵你的合夥人。僅僅金錢和所有權是不夠的。經常想一些新的、較有趣的辦法來激勵你的合夥人。設置高目標，鼓勵競爭，並且進行評分。
規則4：交流溝通。盡可能地同你的合夥人進行交流，他們知道得越多，理解就越深，對事物也就越關心。一旦他們開始關心，什麼困難都不能阻攔他們。
因為它特有的經濟優勢。
經濟優勢
在商業發展初期，商店的規模不大，數量也不多，店主只要在店中坐等銷售，自會有顧客上門購物，哪怕他們驅車往返幾十公里。這是因為當時的零售業競爭不激烈，顧客對零售業提供的商品和服務沒有什麼特殊要求。
隨著經濟的發展和高級管理人才的出現，湧現出了一批實力雄厚，規模較大的商業集團。這些集團的董事們清楚現在已是買方市場了，不能再故步自封，要增加利潤就不能只局限於那幾個商業區，於是他們大開分店，把銷售網伸向了全國甚至全球。而中、小商店店主們在看到強大的對手的同時也看到了這些集團的運行方式——連鎖經營給他們帶來的好處，這就是規模經濟，中、小商店店主們為了生存，聯小為大，聚眾為多成為大集團的分店。
經過連鎖，無論是大集團，還是小型商店都把資本經營的大規模要求同消費者的分散化、個性化的特點有機結合在一起，創造了既不違背經營本身要求，又能實現規模經濟的零售形式。
商店提供的服務中最首要的一條就是便利，這是沃爾瑪成功經營中最得意的一條原則。這不僅僅包括了購物時在距離上的便利，也包括了購物時顧客在店中買到所需商品的便利，試想顧客走進一家與自己平時常去的商店擺設、價格、服務完全不同的店舖時，他會怎麼想？他會覺得陌生，不方便。那麼下次也就不用指望他會再進這家店了。連鎖店很好地解決了這個問題。它的眾多分店使顧客很方便地就能找到一家店舖來購買所需的東西。但最主要的是連鎖經營的統一使顧客一進入商店就有歸家的感覺，無論他（她）走進哪一家分店，他掙錢遊戲
山姆·沃爾頓認為，掙錢只不過是個遊戲，這個遊戲不僅能夠測試他自己的想像力，還能夠評判他的生意觀。山姆·沃爾頓經營的觀念非常簡單和堅定：「便宜買進，超低價賣出，天天如此，而且面帶微笑。」
超低價經營
贏得顧客的忠誠度就必須靈活地運用自己獨特的企業理念和經營策略感化顧客，在沃爾瑪的經營中，超低價經營就是其中的一種。《紐約時報》就曾這樣描述過山姆·沃爾頓：「他是典型的美國小鎮居民，在阿肯色州的本頓維爾一住就是40年。每天一大早起床，他就到當地餐廳吃早餐，然後去辦公室（星期天除外），只有獵鵪鶉可以引誘他暫時離開工作。他保持一種低調而樸素的生活方式，是那種寧願借報紙、也不願意花25美分去買報紙的人，但同時，他也是個每週日都會邀請窮困家庭與他們夫婦共進午餐的人。」