我們要通過人的生存本身，來考量意志內在的、本質的命運，以此來證實：生命本質上即是痛苦。
不論在哪個級別的認識上，意志都是以個體的形式出現的。作為個體的人，在無限的時空中只自覺是有限的，同無限的時間與無際的空間相比，自身近乎一個消逝的數量，投身於時空的無限。既然時間與空間無際限，那麼個體的人只可能有一個相對的某時某地，個體所處的地點與時間也只是無窮無盡中的極為有限的部分。真正個體的生存，只是現時當下。現在會無可避免地逃入過去，即不斷過渡至死亡，慢性的死。個體以往的生命，排除對現時存在的某些後果，除開銘刻的過去與這一個體意志相關的證據不論，既已是完結、死去、化為烏有的了，如此，個體在合理的情況下就必會將過去漸漸淡忘，無論那內容是快樂抑或痛苦。
我們已經於無知無識的自然界中發現其內在本質就是不斷地、無目的無休止地追求掙扎，特別在我們觀察動物與人時，這一點就更為明顯地顯露在我們眼前。人的全部本質即是慾望與掙扎，可同無法抑制的口渴相比擬。然而，需要是一切欲求的基礎，缺陷就意味著痛
苦，因而人原本就是痛苦的，人的本質就脫不出痛苦的手心。倘若不是這樣，人會因為容易獲得滿足，而隨即消除了他的慾望，欲求的對象也就沒有了。如此一來，可怕的空虛與無聊就會乘虛而入，即會令人感到自身的存在與生存本身就是不可承受的負擔。所以，人生的過程如同鐘擺一般，在痛苦與無聊間來回地擺動；事實上，兩者即是人生的最後兩種成分。
構成意志現象本質的，即是那不斷地追求與掙扎，在客體化的較高級別上，它之所以仍能佔據首要的和最為普遍的基地，是因為在這些級別上，意志顯身為一個生命體，且遵循著供養這一生命體的原則；而使這一原則發生作用的，正在於這一生命體即是客體化了的生命意志本身。根據這一點，作為意志最完善的客體化——人也就成為了生物中需求最多的生物了。人——完完全全是具體的欲求與需要，是各種需求的凝聚體。帶著這些需求活在這個世上，人完全只能靠自己，一切都未有定數，唯獨自己的需要才是最真實的。在這樣直接而沉重的需求下，整個人生通常都在為維護那生存而憂慮著。這個世界於他，毫無安全感可言。有詩為證：
人生如此黑暗，危險如此之多；只要一息尚存，就這樣、這樣度過！
大部分人的一生都在為生存不斷奮鬥著，儘管明知這場鬥爭的結果是失敗。而令他們能夠經得起這場艱苦卓絕的戰鬥的原因雖是貪生，卻更是怕死；然而死畢竟總是站在後台，且無可避免，隨時可能走到前台來。生命本身即是到處佈滿暗礁與漩渦的海洋。人千方百計想要避開這些暗礁與漩渦，即便知道自己就算使出「全身解數」成功繞過這些陷阱，也會一步步接近那最終的、無可避免的、不可搶救的海底葬身，而且是直對著這種結果，勇往直前地駛向死亡。
然而現時值得注意的是，首先，人生的痛苦與煩惱很容易激增，以至於死亡竟變成人所企盼的東西，人們自願奔向它；其次，人稍於困乏和痛苦中獲得喘息，空虛無聊即乘虛而入，以至於人又必然尋求消遣。一切有生命的事物忙忙碌碌地運轉，本來是迫於生存，然而要是他們的生存已經不成問題，他們卻又不知道該如何是好。所以，推動他們的第二種動力即是擺脫這負擔（即生存）的掙扎，使生存不被感知，即消磨時光、排遣空虛無聊的掙扎。
如此我們就看到，差不多所有無憂無慮的人在丟了一切其他的包袱之後，卻以自身為包袱了；現時的情況是，消磨了的每一小時，即曾經為此拼盡全力以使之延長的生命中扣除一分，這反倒要算作收穫了。然而空虛無聊卻也不是能夠輕視的禍害，最終它會在人的臉龐上描畫出最生動的絕望，它將使如人這般並不怎麼互助互愛的生物突然間急切地相互追求，由此它成為人們愛社交的動因了。就像人們對付其他的災害那樣，為避免空虛無聊的侵襲，僅僅出於政治上的考慮，到處都有公共的設備。因為這一災害同飢餓一樣，會驅使人們走向最大限度的肆無忌憚，群眾需要的是「麵包與馬戲」。費城的懺悔院以寂寞和無所事事使得空虛無聊成為一項懲罰的措施；而這種可怕的懲罰已導致囚犯的自殺。困乏是平民們日常的災難，與此對應的，空虛無聊即是上流社會的日常災難。在平民生活中，星期日即表示著空虛無聊，六個工作日即表示著困乏。
由此，人生是在欲求與達到欲求間被消磨掉的，願望的本性即痛苦。願望達成很快趨於飽和狀態。目標形同虛設：每當佔有一物，便意味著使一物失去刺激，於是欲求又以新的姿態捲土重來，否則，寂寞空虛便會乘虛而入；然而同這些東西作鬥爭，並不比和困乏作鬥爭輕鬆多少——只有在欲求和滿足相交替的時間間隔恰到好處，兩者所產生的痛苦又減少至最低時，才會構成幸福的生活過程。這是因為，人們通常認為的生活中最美妙、最純粹的愉快的部分（這種愉快能令我們從現實生存中超脫出來，使我們成為對這生存毫不心動的旁觀者），即是毫無目的和欲求的單純的認識，像對美的領略，從藝術上獲得的怡悅，等等。
只有少數人能夠享受到（這對天賦有很高的要求），而即便是這少數的人，其享受的過程也是短暫的，並且因自身擁有較高的智力，使得他們所能感受的痛苦較之那些遲鈍的人要多得多；不僅如此，也令他們明顯孤立於同他們有別的人群，那一點兒對美的享受也由此被抵消了。至於絕大多數普通的人們，他們無法享受這種純智力的好處，那種從藝術上獲得的怡悅，他們也無福消受，而是完全處於欲求的支配下。所以，要是想引起他們的興趣，博得他們的青睞，就必須以某種方式刺激他們的意志，哪怕只是稍稍地在可能性中觸動一下意志，但決不能排除意志的參與。
這是因為，與其說他們在認識中生存，不如說他們在欲求中生存更合適：作用與反作用即是其唯一的生活要素。這一本性總是不經意地流露，從日常現象與生活細節上很容易搜集到這類材料，比如，每到一處遊覽勝地，他們常留下「××到此一遊」的筆跡。因為既然這些地方對他們不起什麼反應和作用，他們便以此來表達他們對此地的反應和作用。又比如，他們也不滿足於僅僅只是觀看一隻本地所沒有的罕見動物，而是要去刺激它，同它玩耍，撫弄它，這些行為也只是出於作用與反作用的緣故。人類刺激意志奮起的需要，在撲克牌的發明與流傳上表現得淋漓盡致，而這也暴露出人類可悲的一面。
然而大多數情況下，我們都封鎖著自己，以免使自身接觸到這一苦藥般的認識：生命本質上即是痛苦。痛苦並非是從外部湧向我們的，痛苦不竭的源泉正是我們每個人的內心。而我們卻總是為這從不離身的痛苦找其他原因當借口，如同自由人為自己找偶像，以便有個主人似的。我們樂此不疲地從這一個願望奔向另一個願望，雖然獲得的滿足每次都會給我們許下很多好處，但實際情況並非如此，多半沒過多久就會轉變成令人難堪的錯誤——即便如此，我們仍就在用妲奈伊德穿底的水桶汲水，並且急匆匆地奔向新的希望：
只要我們所追求的，一天未到手，對我們而言，其價值便超過一切；然而一旦拿到手，便即刻另有所求。總有一渴望緊緊牽引著我們，我們這些渴求生命的人。