「現在。」塔肯說，他們慢慢地來到了宮殿城牆上，夜巡的警衛剛剛過去。他抓住一個抓鉤，爬到牆上，翻了過去。對於水手來說，並不需要什麼絕技，石頭牆表面粗糙，到處都可以立足。在外面的花園中，用來娛樂的涼亭聳立在那裡，俯瞰著大海。他們穿過草地時，唯一的一個高聳的巨大圓柱體在半月的照耀下，若隱若現。接著他們安全到達了開闊的地面，走進茂密的灌木叢中，古老的殘垣斷壁上覆蓋著常春籐，磚制的拱形和圓柱形四處可見。
他們又爬過另一堵牆，但繞過巨大廣場的四周，距離太遠了，根本沒有辦法很好地巡視。接著他們沿著金角灣的海岸線繼續前行。塔肯小聲地喊了一下，一個擺渡者用一隻潮濕的小船載著他們穿過了這段海域。即使在黑暗中，進貢國的名字依然名副其實，在窗戶裡透出的燈光和船上的燈籠的光線照耀下，兩岸燈火通明，人們在陽台和露台上散步，水面上有音樂傳來。
勞倫斯很想停下來，更近距離地觀看他昨天看到的工事的細節，但塔肯幾乎沒有讓他停留，就領著他離開船塢，走到街上，他們走的方向不是去大使家的方向，而是通向古代加拉達塔的尖頂，山上站著哨兵。在瞭望塔周圍繞著這一區域有一堵矮牆，由於沒有得到有效的保護，這堵牆顯得破舊而古老。街道裡面更加安靜了，只有一些希臘人或意大利人的咖啡館仍然亮著燈，一些人坐在桌子旁，一邊低聲交談，一邊喝著甜味的蘋果茶。一個癡迷的抽水袋煙的人正向街外看去，雙唇間裊裊升著煙霧，散發出醇香的氣息。
阿瓦拉姆梅登家的房子非常氣派，比附近鄰居家的房子寬兩倍，四周都是樹林，在古老的塔上可以清晰地看到大街上的這個建築。一個女僕出來迎接他們，裡面更是富麗堂皇：地毯很舊，但是色彩豐富，依然鮮亮；牆上是鍍金的黑眼睛男人和女人的肖像。從特徵上來看，更像是西班牙人，而不是土耳其人，勞倫斯曾經說過。
梅登給他們倒了酒，女僕端著大盤的薄麵包和一盤用茄子做成的麵團，看上去辛辣又開胃。一盤濕葡萄乾與堅果混合在一起，還有用紅酒調味的棗椰子。「我的家族來自塞維利亞，」當勞倫斯提到肖像時，他說，「當國王和宗教裁判所驅逐我們時，蘇丹對我們表現得很友好。」
勞倫斯希望面前不會是特別沉悶的一餐，因為猶太人在飲食上有許多含糊的禁忌，但之後的飯菜非常令人期待：一條非常美味的羊腿，用土耳其人的方式烤過，切成薄片，在外面蓋上新的馬鈴薯，塗上了橄欖油和濃郁的藥草，香氣撲鼻。用胡椒粉和西紅柿烘烤的一整條魚，上面放上了普通的黃色調味品，辛辣無比。除此之外，還有用溫火燉得稀爛的禽肉，令人垂涎欲滴。
由於梅登的貿易經常為英國來賓服務，因此他和他的家人都能夠講流利的英語。他們坐在桌子旁，共有五個人，梅登的兩個兒子已經建立了自己的家庭，除了他妻子外，只有他女兒薩拉留在家中。這是一個剛出校門的年輕女人，儘管還不到三十歲，但對於像梅登這樣一個看上去能夠提供可觀嫁妝的家庭來說，這個年齡沒有結婚，仍然顯得大了些。在外國人眼中，她的外貌和舉止都非常令人憐憫，黑色的頭髮和眉毛襯托著潔白光亮的皮膚，非常像她優雅的母親。她坐在客人的對面交流時，儘管鎮定自若、談吐自然，但由于謙恭或者害羞，她的眼睛總是注意著下方。
勞倫斯並沒有焦急地詢問，因為這樣看上去非常莽撞，他轉而講述西行的旅程，促使主人不斷地向他詢問。這是比較有禮貌的開始，但不久，主人開始真正好奇起來。勞倫斯被認為履行了紳士的職責，這使得宴會上的交談非常有趣。他們旅行過程中的奇聞軼事充滿了軍事氣息，在當前情況下顯得沒有那麼重的負擔了。由於女士在場，他省略了在沙漠和雪崩時最危險的經歷，沒有談他們遭遇牧民襲擊者的情形，儘管沒講這些，情節依然扣人心弦，大家聽得興致勃勃。
「接著，這些可憐的龍抓住了牛，然後又一言不發地離開了，」他悲傷地結束了野生龍在城門外的表演，「那個惡棍阿爾卡迪走時，衝我們搖著頭，我們所有人都尷尬地停在那裡，目瞪口呆。他們心滿意足地返回去，我敢肯定，對於我們來說，沒有被投入監獄是令人吃驚的事情。」
「漫長艱難旅程之後，竟然又遭到了冷遇。」梅登驚奇地說。
「是的，真是艱難的旅程呀，」薩拉梅登沒有抬起頭，語氣平平地說，「你們都安全地渡過難關，真是令人高興。」
交談出現了短暫的停頓，接著梅登伸出手，把麵包盤遞給勞倫斯，說：「嗯，我希望你現在能感覺舒服點，至少在宮廷裡，你不必忍受我們這裡的噪聲。」
他指的是港口的建築，很明顯，這是許多苦惱的源頭。「頭上有這麼多巨大的動物，誰還能做點什麼？」梅登夫人搖著頭說，「他們製造出巨大的噪聲，如果他們扔下一個炮彈怎麼辦？真是可怕
的動物，我不希望把他們帶到文明的地方。當然，這不是指你的龍，上校，我相信他肯定舉止優雅。」她匆忙地停止話頭，頭腦有點混亂地向勞倫斯道歉。
「我想我們不應該向你抱怨，上校，」梅登出來給她解圍，「你每天都必須近距離地照顧他們。」
「不，先生，」勞倫斯說，「事實上我覺著在城市中間看到一隊龍是一件非常好的事情，我們不允許非常接近有人居住的地方。在英國，我們必須按照特殊的路線在城市上空飛行，即使這樣，我們仍然會發出一些噪聲。泰米艾爾把這當做沉重的責難。那麼，這是一種新的安排嗎？」
「當然，」梅登夫人說，「我以前從來沒有聽說過這樣的事情，我希望事情結束後，再也不要這樣了。提前也沒有一句警示。一天，當祈禱的鈴聲結束時，他們出現了，從那以後，我們的房子整天就像是發生了地震一樣。」
「人會慢慢習慣的，」梅登先生意味深長地聳聳肩說，「最近兩周有點慢了，但倉庫再次打開了。」
「是的，沒有人能這麼快，」梅登夫人說，「在不到一個月的時間裡，我們將如何安排每件事情。納迪熱，」她叫了聲女僕，「請給我遞杯酒。」只是幾乎沒有停頓，也沒有什麼可以注意的。
這個小女僕走進來，從餐具櫃上輕鬆地拿出一個玻璃瓶，遞了過來，然後又快速走開了。瓶子遞過來時，梅登先生平靜地說話，然後為勞倫斯倒了酒。「我女兒很快就要結婚了。」他用奇怪的紳士口吻，像是在道歉一樣，說了一句話。
不舒服的、等待的沉默降臨了，勞倫斯不明白這是怎麼回事兒。梅登小姐低頭看著盤子、咬著嘴唇。塔肯打斷了沉默，舉起酒杯，對薩拉說：「祝你健康、快樂。」最後，她抬起頭，烏黑的眼睛穿過桌子看了看他。只一會兒，他舉起酒杯，隔斷了她的凝視，但時間已經夠長了。
「恭喜你。」勞倫斯接著向她舉起酒杯，打破了沉默。
「謝謝。」她說。她的臉紅了起來，但禮貌地點點頭，聲音沒有顫抖。沉默仍然繼續著，薩拉打破了沉默，略微抽動地伸直了肩膀，透過桌子，堅定地對勞倫斯說：「上校，我可以問你那些男孩子發生什麼事情了嗎？」
勞倫斯非常佩服她的勇氣，但不知道該如何理解這個問題，直到她補充道：「他們不是你的隊員嗎，那些向皇宮裡看的那些男孩子？」
「噢，我想我必須得承認。」勞倫斯說，他非常鬱悶故事已經傳出這麼遠了，希望自己說這樣一件事情不會把情況弄得更複雜。他不認為後宮這個話題適合一個年輕的土耳其女士，這個問題更適合凡俗女子或者初次參加社交活動的英國劇院歌手。「他們已經為自己的行為受到了懲罰，我向你保證，這種事情不會再次發生。」
「那麼他們沒有被處死吧？」她說，「聽到這些我很高興，我可以讓後宮的女人打消疑慮了。她們一直在談論這個問題，事實上，她們不希望這些男孩接受太過嚴重的懲罰。」
「那麼她們經常可以進入社會嗎？」勞倫斯總是認為像被關在監獄中的皇宮女人，不允許與外界有任何的接觸。
「噢，我是基拉，宮女的一種，」薩拉說，「儘管她們可以離開後宮進行短途旅行，但外出仍然存在巨大的困難。任何人都不允許看她們，因此她們必須被關在四****馬車中，帶上許多侍衛，同時必須得到蘇丹的准許。但作為一個女人，我可以進去見她們，然後再自由地出來。」
「那麼我衷心希望你能夠為這次闖入向她們轉達那些年輕人的歉意。」勞倫斯說。
「事實上，她們希望能夠有一個更成功的人，能夠持續的時間更長。」她帶著一絲揶揄說，看到勞倫斯尷尬的表情笑了笑，「噢，我並不是指輕率的行動，只是她們承受了巨大的煩惱，除了懶惰外，不允許做什麼，蘇丹更關心自己的改革，而不是他的心上人。」
正餐結束了，她和母親站起來，離開了桌子。她沒有向四周環顧，而是挺直肩膀走出了房間，塔肯一言不發地向窗外看去，又向房子後面的花園望去。
梅登無聲地歎息著，向勞倫斯的杯中倒了一些勁兒比較大的紅酒。端了點心進來，是一盤碎杏仁做的餅。「我知道你有話要問我，上校。」他說。
他為阿巴斯諾特服務，不但安排塔肯帶信，而且作為銀行家，就像大家知道的，是交易中最重要的機構。「你能夠想像得到我們安排的防範措施，」他說，「金子沒有被馬上運過來，而是放在幾個重兵防守的船裡，放在不同的隔斷中，所有的箱子外面都註明錠鐵，直接放到我的倉庫裡，直到所有的箱子都集合起來。」
「先生，依你所說，在所有的款項帶到這裡前，已經簽署了合約？」勞倫斯問。
梅登把手朝上伸了出來，沒有說話。「君主間的合同值什麼？在這樣一次爭議中，有什麼正義可言？但是阿巴斯諾特不認為所有的事情都已經完備，否則的話，為什麼他要冒著如此巨大的風險，把這樣一大筆財寶帶到這裡來？如果所有的事情正常進行，完全按規則行事的話。」
「然而如果這筆錢永遠不給。」勞倫斯說。
在後任大使死和前任大使失蹤前幾天，雅茅斯拿著大使的書面指示走了進來，安排這次交付。「我一點也不懷疑這個紙條，我非常熟悉大使的筆跡，他對雅茅斯也完全信任，」梅登說，「這是一個非常好的年輕人，不久就要結婚了，非常穩重的一個人。我不相信他有任何秘密的行為，上校。」但他多少有點懷疑地說，聽起來他對自己的話也不是特別確信。
勞倫斯沉默了：「你根據他的要求把錢交給他了嗎？」
「送到了大使的住處，」梅登確認道，「就像我理解的，我把財寶直接運了過去，但第二天，大使就被殺了。」
他手中有簽收的收條，然而是雅茅斯簽收的，不是大使簽收的。他有點不安地把收條遞給勞倫斯，讓他看了一會兒，迅速地說道：「上校，你是非常謙恭的人，還是讓我們開誠佈公地說吧。這是我擁有的所有證據，拿走金子的人是我的手下，為我服務了多年，只有雅茅斯得到了它。在這種情況下丟失了財物，如果是小一點的數目，我會從自己的資金中拿出錢來還你，而不是失去我的尊嚴。」
勞倫斯在燈下仔細地看著這個收據。事實上，在他頭腦的某個角落裡，已經產生了一些懷疑。他把紙放到桌子上，走到窗戶旁，對於自己和整個世界都感到很憤怒。「上帝，」他低聲說，「如此猜疑地看待任何事情真是一種可怕的狀況，不，」他轉過身，「先生，請你不要抱怨，我敢說你是一個才華橫溢的人，但如果說你編出了英國大使的謀殺者和你自己國家的尷尬，我不相信。除此之外，在這件事情上，阿巴斯諾特先生應該為保護國家的利益負責，而不是你，如果他非常相信雅茅斯，那是他用人錯誤。」他停了下來，搖搖頭，「先生，如果我的問題冒犯了你，請你說出來，我會馬上停止，但……哈桑穆爾塔法，如果你認識他，有沒有