智慧之書的第一章，也是最後一章，就是天下沒有白吃的午餐。
彌足珍貴，後面的章節中，我將斗膽詳細講述。
初涉石油貿易
當我打算進入石油業時，克拉克－洛克菲勒的農產品貿易紅紅火火，一派繁榮的景象。60年代初期，我們組建了一個公司，煉製和出售石油，開始步入石油業。該公司由梅塞爾·詹姆斯（Messrs.James）、理查德·克拉克（RichardClark）、塞繆爾·安德魯斯（SamuelAndrews），以及克拉克－洛克菲勒公司組建。這是我與石油貿易的第一次親密接觸。隨著業務的發展，公司急需克拉克－洛克菲勒公司提供一筆巨大的專用資金。塞繆爾·安德魯斯先生在公司中負責石油生產，他已經學會了用硫酸淨化原油的工藝。
1865年，合作關係結束，我們決定清收現金資產，還清債務，但工廠以及公司的品牌這一無形資產還有待處理。有人建議採用競標的形式來決定所有者，誰出價高就歸誰。在我看來，這是一種公平的解決方法，問題是什麼時候競標以及由誰來主持競標。當時，我的合夥人找了一個律師協助處理此項事宜，而我從未考慮過聘請法律代表；我覺得自己能夠處理這樣一個簡單的交易。於是，我們當即決定進行拍賣，由律師擔當拍賣人。大家一致同意，拍賣開始了。
當時，我已經下定決心進入石油行業，不僅是充當一個特殊合夥人，而是想大規模地進行投資。安德魯斯先生和我一樣，也想購買這個公司。我覺得石油煉製業前景無限，但沒有想到當時會有這麼多人也湧入石油業。不過，我信心十足，準備了足夠的資金，足以買下整個工廠及其無形資產。我還打算放棄克拉克－洛克菲勒公司的其他業務，準備之後將資產處置掉——後來，我的老搭檔克拉克先生接管了其他業務。
我記得當時的起拍價是500美元。我喊價1000美元；他們出2000美元；就這樣，價格逐漸上漲，誰都不願意放棄，價格逐漸上升至5萬美元，這個價格已經遠遠超出了我們估計的公司本身的價值。最後，價格又漲到了6萬美元，然後小額緩慢增長至7萬美元！我擔心起自己能否支付起這個價錢了。最終，對方出價7.2萬美元。「7.25萬美元！」我毫不猶豫地喊道。接著，克拉克先生對我說：
「約翰，我不會再叫價了，這個公司是你的了。」
「我現在就付給你支票嗎？」我問道。
「不用，」克拉克先生說，「我相信你，方便時給我就行。」
於是，洛克菲勒－安德魯斯公司成立了，我正式開始涉足石油行業。從那時到56歲退休的40年裡，我一直致力於這一行業。
大家對石油行業早期的歷史已經十分瞭解，在此我就不贅述了。原油淨化工藝簡單、易操作，開始時利潤非常高，自然各行各業的人都趨之若鶩，肉商、麵包師、燭台製造商等紛紛開始煉油。不久，投入市場的成品油便供過於求。於是，油價不斷下跌，這一行業面臨著崩潰的危險。看來急需擴展海外市場來挽救頹勢，而這是一個漫長而艱苦的發展過程；另外，需要不斷改進煉製工藝，在降低售價的同時獲得可觀收益。還要充分利用所有原料的副產品，不能像一些工藝水平較低的煉油廠，把這些材料都扔掉。
我們的事業一開始便遇到了這些問題。當時正值經濟大蕭條，我們努力與鄰居和朋友磋商，推銷石油產品，以求把逐漸混亂的局勢納入正常的軌道中。我們要拓展市場，提高生產工藝，而任何一家公司都無法獨自完成這些任務，最後，經過分析，我們明白，只能靠增加資金投入，吸收優秀的人才以及先進的經驗，形成規模效應，才能解決上述問題。
在這種思想指導下，我們開始購買最大型、最好的煉油廠，對其實行集中管理，以保證公司更加經濟高效地運營。公司發展迅速，遠超出了我們的預期。
這家公司的管理層實踐經驗豐富，能力卓越，通力合作。不久，公司在生產工藝、運輸條件、金融狀況、市場拓展等方面都打下了堅實的基礎。我們也曾遭遇困難與挫折；我們曾在火災中損失慘重；原油的供應也一直不穩定。隨著環境的改變，我們不斷調整著自己的計劃。我們在石油中心建立了大型設施，豎立起儲油罐，連接了石油運輸管道；之後石油枯竭，我們的工作都白費了。石油業最多是一個投機的行業，但令我驚奇的是，我們總是能夠險渡難關；之後，我們逐漸學會了如何經營這一最為艱難的行業。
把生意做到全世界
幾年前，有人曾問過，我們的公司是如何發展到這麼大規模的，我解釋說，我們公司最初是俄亥俄州一個合夥企業，之後發展成集團公司。對於一家本地煉油公司來說，已經發展得算不錯了。但是，如果僅僅依靠當地市場的話，我們早就破產了。我們必須把市場拓展至世界各地。沿海城市在發展海外市場方面擁有得天獨厚的優勢，我們很快便發現，在這些地方建造工廠，能夠把石油更加便利和經濟地運輸到海外；於是我們在布魯克林、巴約納、費城、巴爾的摩建立了煉油廠，並在各州成立了公司。
不久，我們又發現，隨著業務發展，原來所採用的用油桶運輸的方法已經無法滿足當前的需求了。包裝的成本經常比石油的價格還高，並且久而久之，我們國家的森林也無法再提供那麼多價格低廉的原材料。於是我們轉而尋求其他的運輸方式，採用了輸油管道系統，並籌集到建設管道所需的資金。
建設輸油管道必須得到當地政府的授權，就像途經各個州的鐵路必須遵守各個州的法律一樣。管道系統的完善需要幾百萬美元的資金。整個石油行業都依賴於這些輸油管道。如果沒有這些管道，到達消費者手中的成本將會增加，所有油井的價值都將大打折扣，每一個國內外市場都將難以維持。沒有這種運輸方式，整個石油行業的發展將會受阻。
輸油管道系統還需要其他方面的改進，例如，鐵路系統上使用的油槽車，以及後來的用蒸汽引擎推進的油輪。所有這些都需要資金，公司建立之後便需要使用這些設施。
企業要想穩步發展，就必須採取這些措施。只有通過設施的不斷改善，資本的不斷積累，今天的美國才得以享用從她的土地裡源源不斷傾吐而出的財富，並且為世界帶來光明。
創建標準石油公司
1867年，威廉·洛克菲勒公司、洛克菲勒－安德魯斯公司、洛克菲勒公司、S.V.哈克內斯和亨利·莫裡森·弗萊格勒共同組建了洛克菲勒－安德魯斯－弗萊格勒公司。
成立這家公司的目的是希望通過聯合我們的技術和資金，採用更加經濟高效的經營方式，實現大規模經營，取代之前分散的小規模經營。隨著時間的推移，合作的潛力越來越明顯，我們發現有必要進一步加大投資；於是又說服其他人，創建了標準石油公司，擁有100萬美元的資金。後來我們找到更多可以利用的資金，尋找到感興趣的投資者，到1872年，公司的資本增至250萬美元，之後，到1874年，增加到350萬美元。隨著公司的發展，我們開拓了許多國內外市場，吸引了更多的人才和資金，也創建了更多新公司，但我們的目標始終如一，那就是通過提供最優質、最便宜的產品，推動企業發展壯大。
我覺得標準石油公司的成功應歸功於我們始終如一的經營策略，即通過提供質優價廉的產品擴大客戶群。我們不惜花費巨資採用最先進、最高效的製造工藝；我們廣納賢士，提供最豐厚的薪酬，吸引管理人員及工匠；我們果斷地棄用舊機器和舊工廠，建立新工廠，武
裝新設施；我們
標準石油公司一號煉油廠
悉心考慮工廠的選址，爭取最低的成本；我們不僅開發主要產品的市場，而且也尋找所有可利用的副產品市場，竭盡全力地將它們推向世界各地；我們不惜花費數百萬美元，建造輸油管道、油槽車、油罐汽船和托罐車，降低石油採集和配送的成本；我們在全國各地的中心鐵路線旁建設補給站，節約石油儲存和運輸的費用；我們對美國石油充滿信心，彙集大量的資金，壯大美國石油業，抑制了來自俄國及其他所有石油產出國的競爭。
安全保障方案
下面有一個例子，講的是我們節約成本、獲取收益並贏得優勢的一種方法。借鑒以往的經驗教訓，我們知道火災是石油煉製和儲存的大敵，通過將工廠分散到全國各地，我們所承受的風險和可能會造成的損失便降到了最低點。沒有火災可以將我們毀滅，因為我們能夠建立起一套風險防禦體系，用於安全保障的準備金不會一瞬間便用完，那些將工廠建造在同一個地方或附近區域的企業則有可能出現這種情況。我們研究並完善預防火災的管理制度，年復一年地改善設備，完善計劃，最終，這一安全保障方案所帶來的收益成了標準石油利潤的重要組成部分。
這種用於安全保障的準備金，及將火災帶來的損失最小化的措施，直接影響到公司的收益，不僅是煉油公司的收益，還包括許多其他相關企業的收益，包括副產品的生產商，油罐、油罐汽船、油泵的生產商，等等。
我們全心全意致力於石油及石油產品的經營。公司從未涉足營業外經營，而是堅持採取多種措施，不斷完善現有的組織。我們培養自己的人才；許多人都是從少年時代便開始接受我們的訓練；我們盡力為他們提供更多機會，提高他們的個人能力，培養他們對企業的忠誠度；我們給予他們購買公司股票的機會，公司也會幫助他們融資購買。我們的年輕人不僅在美國，而且在世界各地，都擁有自我提升的機會；我們也歡迎從前的合作夥伴的子孫進入董事會，承擔起管理責任。我敢說無論在過去還是現在，標準石油都是一群忙碌人的快樂聯合體。
曾經有人問我，現在的管理層是否會經常咨詢我的意見。我想說，如果他們需要的話，我十分樂意提供我的建議。但現實情況是，退休以來，幾乎沒有人向我徵求意見。我仍然是大股東，實際上，我退出管理層後，我的股份不減反增。
為什麼標準石油公司支付可觀的分紅
讓我解釋一下這個問題，有些人對此感興趣，但我確信有些人對此並不關注。標準石油公司每年有四次分紅：第一次在3月，一年中最繁忙的季節結束之後，因為比起其他季節，冬天石油的消費量最多，其他的三次分紅的週期相同。目前公司的股本是1億美元，紅利達到了40%，但這並不意味著公司的收益是投資資金的40%。事實上，這是公司運營35年或40年來所有儲蓄和盈餘累加的結果。公司的股本已經增加了幾倍，沒有1分過剩資本或「水分」；這都是實際價值。如果把股本的增長算上，平均的紅利在6%∼8%。
遵循自然法則