命運給予我們的不是失望之酒，而是機會之杯。
獲取財富是困難的技藝
影響一生的家庭教育
我非常感激我的父親，因為他教會我許多實踐的方法和實用的技能。他經營過多家不同的公司；以前他時常跟我講起
工作上的事兒，並向我解釋每件事情的意義；他教給我做生意的原則和方法。很小的時候，我就有了一個小本子，記錄我的收支情況，以及定期捐出的小數額款項。我至今還保留著它，把它叫做「記賬簿A」。
一般來說，中等收入者的家庭生活更加和諧，不像富有的人家，什麼事情都可以由僕人代勞，我覺得自己非常幸運，出生在中等收入的家庭中。
七八歲時，我在媽媽的支約翰·D.洛克菲勒的父親威廉·洛克菲勒
持下，開始了首次創業，做成了第一單生意。我養了一群火雞，媽媽給我一些牛奶的凝乳餵養它們。我精心地照料著它們，養大後把它們賣掉。我的記賬本中全都是利潤，因為沒有什麼需要支出的，我一絲不苟地記錄著每一次收入。
我非常享受這種小營生。直到今天，閉上眼睛，我仍可以清晰地看到那群優雅而高貴的火雞沿著小溪靜靜地踱步，穿過叢林，小心翼翼地溜回自己的窩。直到今天，我仍很喜歡看一群群火雞，從來不錯過任何研究它們的機會。
母親對我們的管教十分嚴厲，一旦我們出現了不學好的苗頭，她便用樺樹條鞭打我們。有一次，由於在學校惹禍，被媽媽打了一頓。打完之後，我才有機會解釋，發現自己很無辜。
「不要緊，」媽媽說，「這次打都打了，下次再犯錯就不打你了。」在很多情況下，媽媽都是這種態度。我記得，儘管大人嚴格禁止我們晚上溜冰，有一天晚上，我們幾個男孩子實在忍不住，還是跑出去了。還沒有開始溜冰，我們就聽到了求救聲，接著發現一個鄰居踩碎了冰，掉到了水裡，隨時可能被淹死。我們找了一根長桿，伸到水中，成功地將他解救出來。他的家人對我們萬分感激。雖然並不是每一次溜冰都會救人一命，但我和兄弟威廉都覺得，儘管我們不聽大人的話，但畢竟做了好事，救人一命，所以可以減輕對自己的責罰。但實踐證明，我們的想法是錯誤的。
開始工作
16歲時，我即將完成中學的課程，家裡人原本計劃送我去讀大學，但後來還是覺得最好先讓我去克利夫蘭的商業學校學習幾個月。學校裡教授簿記和一些商業貿易的基本原則。這些訓練雖然只持續了幾個月，但讓我獲益匪淺，是我人生的珍貴財富。但是如何找到工作——這是個問題。幾周以來，我走遍大街小巷，費盡口舌，詢問商人和店主是否需要僱人，但我的自薦均以失敗而告終。沒有人願意僱用一個小孩，個別人甚至沒有什麼耐心跟我談論這個話題。終於，克利夫蘭碼
1854年，15歲的約翰進入俄亥俄州克利夫頭有一個人告訴我，吃蘭市中心高中讀書
完午飯去他那裡。我欣喜若狂，看來，我總算可以開始工作了。
我焦慮萬分，生怕失去這個好不容易爭取到的機會。終於，約定的時間到了，我來到未來僱主那裡，進行了自我介紹。
「我們將給你提供一個機會。」他說，卻連提都沒有提薪酬的問題。這一天是1855年9月26日，我興沖沖地到赫維特－塔特爾公司上班了。
開始做的那些工作，我有一些優勢。我前面說過，父親對我進行的培訓很實用，商業學校的課程也教會了我做生意的基本知識，因此，我還算擁有一定的工作基礎。同時，我運氣很好，在一位優秀簿記員的指導下工作，受益匪淺。這位前輩嚴格自律，兢兢業業，而且願意指導我，讓我很快成長起來。
轉眼到了1856年1月，塔特爾先生給了我50美元作為3個月的工錢。毫無疑問，這是我應得的報酬，總體來說，這份報酬讓我十分滿意。
第二年，我仍然做原來的工作，學習各方面業務及與公司業務相關的文書工作，此時，我的月薪是25美元。公司的主要業務是代理農產品批發和運輸，我所在的部門負責行政事宜。我的上司是公司的總簿記員，加上作為公司股東所獲得的分紅，他的年薪達到了2000美元。第一個財政年度結束時，他離開了公司，我接任了文書和簿記工作，此時，我的年薪是500美元。
回首這段學徒生涯，我感觸頗多，這段生活對我後來的事業發展產生了極其重要的影響。
首先，我的工作都在公司的辦公室裡完成。他們討論公司事務，制訂工作計劃和作出經營決策時，我一直在現場。因此，比起其他同齡的孩子，我擁有更多的優勢。這些孩子可能比我反應更快，計算和寫作也比我好，卻沒有我這麼好的機遇。公司經營範圍廣，業務多，因此，我所受的鍛煉及學習到的東西也非常多。公司旗下有住宅區、倉庫、辦公樓等，出租做辦公室或其他用途，我負責收租金。公司通過鐵路、運河和湖泊運輸貨物，經常需要進行各種各樣的談判和交易，我一直積極地參與到這些工作中。
和當前許多大公司的辦公室人員相比，我當時負責的工作要有趣得多。我全身心地投入工作事務中，享受著工作帶給我的快樂。漸漸地，查賬的工作也由我負責，所有賬單都首先經過我的手。我認真地履行著自己的職責。
記得有一天，在鄰居的公司裡，我正好遇到了當地的一位管子工拿著一撂賬單來收賬。這位鄰居業務繁忙，我總覺得他旗下的公司多不勝數。他只瞥了一眼這些令人厭煩的賬單，就對簿記員說：「把錢付了吧！」
我們公司也聘用這位管子工，每次收賬時，我都認真地檢查賬單，仔細核對每一項收費，每一分錢都不放過，盡量替公司節省下來，決不會像我的鄰居那樣簡單了事。毫無疑問，今天許多年輕人也和我持相同的觀點，那就是檢查賬單體現的是一種執行能力，可以避免讓老闆的錢流進別人的口袋，因此，必須認真負責，比花自己的錢還要小心謹慎。我篤定，這種簡單隨意的做事方式，肯定不會取得生意上的成功。
遞送賬單、收租金、處理索賠之類的工作使我有機會接觸各種各樣的人。我必須學會怎樣和不同階層的人打交道，並使其與公司保持良好的關係。談判的技巧非常重要，我施展渾身解數，盡量爭取圓滿的結果。
例如，我們經常從佛蒙特州向克利夫蘭運送大理石，此類運輸會涉及鐵路、運河、湖泊運輸。運輸過程中出現的貨損貨差須由三個承運人共同承擔，而三方承擔的責任大小是事先約定好的。對於一個17歲的男孩來說，如何處理好這個問題，讓包括老闆在內的相關各方滿意，確實需要費一番腦力。但我覺得這沒有什麼難的，在我的印象中，我從來沒有和承運人有過任何糾紛。17歲，是一個易受外界影響的年齡，在這個年齡裡，處理所有這些事務，而且遇到緊急情況能夠得到前輩的指教——這些經歷對我來說彌足珍貴。這是我學習談判原則邁出的第一步，後面我會再談到這一點。
盡心盡責地工作，並從中得到鍛煉，我覺得獲益匪淺。
我估計，當時我的薪水遠不及今天同等職位的人薪水的一半。第二年，我的年薪為700美元，但我覺得自己應該得到800美元。到4月時，我和公司沒有就這個問題達成一致，再加上正好有一個自己做相同生意的好機會，於是，我便辭職了。
當時，克利夫蘭城鎮中的每個人幾乎都彼此認識。有一個年輕的英國商人，叫M.B.克拉克（M.B.Clark），可能比我大十歲，他想開一家公司，尋找合夥人。他有2000美元的資金，希望合夥人也能提供相同的資金。這對我來說是個好機會，我已經存了七八百塊錢，關鍵是如何湊夠剩下的錢。
我和父親談了這件事情，他告訴我他本來打算等每個孩子滿21歲時都給1000美元。他說如果我想現在拿錢的話，他可以預支給我，但是在滿21歲前，我必須向他支付利息。
「但是，約翰，」他補充道，「利率是10%。」
當時，對於此類貸款，10%的年利率是很常見的。銀行的利率可能不會這麼高，但金融機構當然不可能滿足一切需求，所以可以以高利率向私人借款。因為急需這筆錢入伙，我欣然接受了父親的要價，拿到了錢，成為了新公司的新合夥人。新成立的公司叫克拉克－洛克菲勒公司。
自己當老闆令我心滿意足，我內心充滿了自豪——我是一家擁有4000美元資金的公司的合夥人！克拉克先生負責採購和銷售，我負責融資和記賬。我們主要經營貨物運輸，生意很快做大，自然也就需要越來越多的資金來拓展業務。除了從銀行借款外，沒有什麼更好辦法，問題是，銀行會借給我們嗎？
第一筆貸款
我去找一位相識的銀行行長。我清楚地記得我多麼渴望得到那筆借款，與這位銀行家建立起良好的合作關係。這位紳士是一位友好溫和的老先生，叫T.P.漢迪（T.P.Handy），性格出了名的好。50年來，他一直致力於幫助年輕人。我在克利夫蘭上學時，他就認識我了。我坦誠向他介紹了公司所有情況和公司的業務內容，以及我們將把錢用在何處，等等。之後，我誠惶
誠恐而又滿懷期待地等待他的答覆。
「你需要多少錢？」他問。