在很久以前我就決定，要在有生之年竭力寫出一本激勵人努力成功的書，鼓勵那些渴望成功、想要出人頭地的年輕人，增強他們的雄心和抱負；鼓勵那些希望有所成就而又苦於缺乏機會的年輕人，激發他們將自己的抱負付諸實踐的鬥志。
無論在美國還是英國，都有很多寫給年輕人的書，這些書無不宣稱能夠教給他們「成功的秘訣」，但是我發現，很少有哪本書能夠真正滿足年輕人的渴求。我認為，對於年輕人，尤其對於一個想出人頭地的年輕人來說，最理想的書應該包括各種各樣具體、真實的例子，能夠告訴他們從日常生活細節到為人處世的方法，從做事的態度到心理的調整諸多方面的知識。這樣一來年輕人便可以將它們作為完善、激勵自我的基礎。它的內容應該是積極向上的、充滿活力的、催人奮進的，並且能夠為年輕人提供良好的建議，而不是僅僅局限於空洞的說教；它應該既遠離物慾，又避免使用低俗的語言；它應該包含大量激動人心的例子，講述成功人士是如何克服困難走向成功的。
為了能夠完成這本書，我將10年來所有的業餘時間都奉獻了出來，然而，一場突如其來的大火摧毀了我所有的書稿和筆記。一想到在寫作過程中克服的種種困難，我就決心重新書寫這本書。於是，經過數年的積累，這本書終於呈現在讀者面前了。
在本書中，對任何人物的評價，不是看他們擁有多少金錢，而是看他們奮鬥的過程；不是看他們在社會中的位置，而是看他們的個人能力；不是看他們個人的財富，而是看他們的人格力量。與那些只知道悲歎命運不公的人相比，善於把握機會的人要偉大得多；與具有高尚品格和良好道德素養的人相比，那些固守著粗俗的財產和行為野蠻的人真可謂卑劣至極。有很多東西比財富珍貴得多，比名聲榮耀得多。
處於困惑中的年輕人，這輩子你打算就這樣過嗎？在這裡，我要向所有年輕人闡明一個道理，那就是：不要等待機會降臨，要勇於說「不」，努力去爭取機會。我不僅要告訴那些自認為生不逢時的年輕人如何擺脫困境，還要幫助他們找到在生活中最適當的坐標；還有那些總是猶豫不決的年輕人：沒有任何東西能夠限制一個有知識、意志堅定的年輕人對成功的追求。
你們應該像哥倫布一樣去發現自己真正潛能的新大陸，不要沉迷於過去，也不要局限於對未來一味地幻想中，而是要充分利用時間，不斷吸取經驗教訓。每一個年輕人都應抓住每一個可能的機會，都應將其看做是自己人生的轉折點，因為究竟哪個機會能夠推動個人的發展和進步都是無法預知的。
如果這本書能夠將某些人的狹窄的生活之門開得更寬一些，能夠喚醒他們尚未知曉的潛力的話，我會覺得那是對我辛勤勞動的最好回報。
奧裡森馬登
很多人認為雄心是我們與生俱來的，是一種刻在我們身上的東西，不需要改進和完善，殊不知，如果我們不努力實現自己的雄心和理想，它就會漸漸模糊。
如果馬歇爾菲爾德一直留在馬薩諸塞州皮特街迪肯大衛的小店當店員，做他的第一份工作的話，也許他就永遠沒有辦法成為世界上最偉大的商人之一。
在菲爾德身上，一開始就有做偉大商人的潛質。但是環境—一個能夠激發人雄心壯志的環境—對激發他潛在的能力起了很大的作用。如果他不是在芝加哥的話，他可能不會有這麼快的成長機會。
1856年，當年輕的菲爾德到芝加哥的時候，他注意到身邊許多平凡的男孩都是白手起家獲得的成功，此時，他的雄心燃燒了他的激情和鬥志，他發誓要做個偉大的商人，他對自己說：「如果別人能夠做到，為什麼我做不到呢？」到處都是成功的例子，每個人都覺得這裡到處都是機會和可能。
◎做我能做的事，這是我的問題
做我能做的事，這是我的問題；不是拿破侖或林肯能做什麼，而是我能做什麼。我將自己最好的水平、最差的水平發揮出來，也許我發揮出了10%、15%、25%或者90%的水平，但是結果都會大大不同。
我們隨時都會看到那些從沒有被激勵出自己激情的人。他們只發揮出了能力水平的一小部分。他們還處於睡眠的狀態，他們體內的潛質藏的這麼深，以至於從沒有被激發過，他們身上很多有用的能力和水平就這樣不知不覺的浪費了。
有一篇報道，講的是一個15歲的女孩，但是她的智能水平只是一個幼兒的水平。只有少數幾件事能引起她的興趣。她整天渾渾噩噩的，一點兒也不活躍，對身邊的事物漠不關心，直到有一天，她聽到大街上有人演奏手風琴，她好像一下子恢復了知覺，有了自我的意識，所有感觀和能力一下子被喚醒了。就在短短的幾天，她經歷了幾年的發展，彷彿一夜之間從幼兒變成了少女。
愛默生說過：「生活賜予一個人最好的獎賞和財富，就是賜予他獨特的天賦，幫助他找尋事業和幸福。」就像這個女孩一樣，我們大部分人都有一種潛在的能力在我們體內沉睡著，而當我們把它們喚醒的時候，它們可以創造奇跡。
◎我，是我所遇到的事物的一部分
「我，是我所遇到的事物的一部分」，這不僅僅是一句詩，