2005年下半年，注定是我一生中最充實的日子。Google中國一系列的啟動工作都在緊張的籌備當中，而我再一次親眼見證一個充滿朝氣、欣欣向榮的團隊誕生的過程。這真是一種莫大的幸福。
2005年9月，公司的聯合總裁周韶寧來到Google中國正式上班了。我和他第一次見面是在上海交通大學招待所附近的一個咖啡館裡，韶寧很直率地說：「開復，無論我們在合作中有怎樣的想法，我們都必須在任何問題上保持一致。我想，我們都不是為錢來到Google的，我們只能成功不能失敗。」在這次的會面中，我們約定，如果兩人有不同意見，那就在私下裡討論、達成一致。在公開場合，Google中國永遠只有一個聲音。
我們決定在各自擅長的領域帶領這支全新的隊伍，韶寧主要在公司銷售、合作夥伴等方面發力，而我則負責政府關係、市場營銷、媒體公關，當然還有最重要的：帶領中國的年輕人做出最好最酷的技術和產品。當時，我們做出了一個很獨特的決定，我們兩人決定共用一間辦公室，這樣就可以讓我們之間協調起來更方便。許多記者來採訪的時候看到這個現象都很驚訝。
可以說，正是有了這樣的共識，在他離開前的一年裡，我們合作得相當愉快。
我和周韶寧共用一間辦公室
接下來的一個月，是第二輪「空中飛人巡演」的日子。經過了第一輪的海選，現在進入了真刀真槍招聘的階段。這個時候，「李開復要招收50名『關門弟子』」的消息開始在媒體上出現，這讓整個招聘充滿了神秘感。我告訴大家，所謂「弟子」就是一批我可以親自指導的新員工，我可以手把手地調教這些中國的天才們，無論在職業規劃、技術掌握還是人生理想上，我都會竭盡全力幫助他們。所謂「關門」意味著資源的稀缺性，因為第二年我們的招聘就會擴大，而我就再沒有時間親自指導這些員工了。
應聘者趨之若鶩，越來越多的人把簡歷投向Google。
進入Google到底有什麼要求？這是直到今天，我還會在不同場合不斷被問到的問題。我用「創新實踐者」五個字來概括。
Google需要的創新，是可以實踐的創新。我們不需要那些只寫論文、不動手編程的工程師，我們希望一個有激情的工程師能從構思到編程一氣呵成。這樣不但更有效率，而且還能夠激發員工的主人翁意識，這樣做既符合公司的「放權」文化，也剷除了大多數公司中從研究院到產品部門的技術轉移的艱難。
那麼，什麼叫做「實踐者」呢？這意味著進入Google的員工要講究「實幹」，因為Google是動手者的天堂。我們認為，學生要把「內功」學好，不要只是去學各種皮毛的語言、工具，還要把數據結構、算法、數據庫、操作系統原理、計算機結構、離散數學等課程學好；另外，我們也要求應聘者有豐富的編程經驗，最好大學四年至少編過10萬行程序。除了這些硬功夫以外，應聘者還需要有很高的情商，有團隊精神，願意與人合作。
招聘一開始，中國的高校精英和編程高手們的PK就開始了。很多高手披荊斬棘、通過了Google的層層考試，也有很多高手「中途陣亡」。在高校裡，每一次演講過後都是上千人參加Google的筆試，但最後只有50∼100人進入電話面試，如果再通過這一關，候選人就會被請到北京參加最後的角逐。可以說，競爭之激烈超出想像，幾乎每1000名學生中只有1個人能夠被最終錄用，這可是真正的「千里挑一」！
有一定工作經驗的人則可以不參加筆試，但是同樣必須經過電話面試和最終面試這兩關，能夠最終過關斬將的也是鳳毛麟角。
這其中，我看到了一些讓我於心不忍的例子。有一個有工作經驗的求職者，每次電話面試的結果總是處於Google要求的邊界線，可要可不要。這下可慘了！因為Google不願意錯過任何一個可能的天才，但是對於這種處於邊界線的求職者，就需要更多的面試官來決定是否接納他。於是總部的面試電話接連不斷地打來。
不幸的是，經過12輪電話面試，他還是敗北了。後來，他的妻子給我寫了一封長達7頁的郵件。「我們夫妻倆和孩子，還有父母住在一間40平米的小房子裡，我丈夫特別希望進入Google工作。每一次總部打來電話，我丈夫都會很緊張地跑到洗手間去接電話。有時候半夜來了電話，他也得馬上從床上跳起來去接。沒想到經過這麼多輪的折磨，最後的答案居然是『no』。現在，他的理想就這麼破滅了。」
這封信看得我很心酸，但是我卻無能為力，因為公司一旦發出拒絕信就不能收回。不過，因為這封信，我們意識到需要限制Google的面試次數，後來規定每人最多只允許面試8輪，並且晚上10點以後不允許電話面試。
有的應聘者沒有輸在「硬件」上，但卻輸在了「軟件」上，也就是說在面試過程中表露出的性格讓大家「放棄」了他。
有一位學生在Google的考試中幾乎是滿分，但面試時卻露出了讓人無法理解的傲慢。他一見到美國來的工程師王昕，就對她說：「哇，我真不敢相信你這麼年輕！你看上去好小！我覺得你才18歲！」這倒不是特別嚴重，最讓人無法接受的是，他答錯一個問題之後，竟然惱羞成怒地說：「你以為你很厲害嗎，我來出個題給你做！」這樣的不謙虛，很難讓我們相信他以後可以和團隊愉快合作。我們想也不想就把他拒絕了。
我曾經遊說過一位來自東南亞的教授加入Google，他在所屬專業裡絕對權威。可惜面試時這位教授過於傲慢，考官團最後勸我放棄，他們深信這位大教授進入Google後也不會平等對待公司的員工。最終，我接受了考官團的建議。顯然，Google不需要那些不符合公司文化的天才。
但是，面試過程中也有特例。有一位本科生，面試成績非常優秀，但當他的成績單寄來的時候，我們的招聘委員會發現他的許多計算機課程都是60或61分，有一位資深工程師堅決反對錄取他，說：「成績本身不是那麼重要，但卻能基本看出一個人的態度。這麼多專業科目得60分，就意味著他對自己不負責任，這麼不負責的人，我們雇來以後怎麼能信任他呢？我要用一票否決權！」
大家都無法說服這位資深工程師，於是把眼光轉向了我，希望我能夠說服他。這時我想到了Google的文化，如果我強烈地發表了我的意見，那就會違背公司的招聘準則：平等，及人人有否決權。於是，我對這位總部來的資深工程師說：「這樣好嗎，你打個電話給這名學生，你看他怎麼解釋他的成績，如果他不能說服你，你不用回來問我，我們直接拒絕他。你說呢？」這位美國工程師痛快地答應了。
幾天之後，他給我發了電子郵件：「我們僱用他吧！我打了電話給他，他讓我對中國學生又增添了一份敬佩之意。那個學生說他們學校的計算機系非常糟糕，老師什麼都不懂。而且，考試的內容和實際編程根本沒有關係。於是，他每科考試都準備到僅夠『低空閃過』的程度，就是這樣，他以61分的平均成績，得到了計算機系的本科學位。」
還有一些奇人奇事讓我印象深刻。有一個應聘者的老闆是我在SGI的朋友，他為這位應聘者寫的推薦信是：「他一個人可以頂10個工程師，誰不僱用他，就是大傻瓜！」後來，這個應聘者來面試的時候，我們發現他果然三下五除二就能將程序搞定。我們沒有當「大傻瓜」，馬上讓他加盟了Google。
後來有一個應聘者也顯示出超常的能力，面試的時候有6道題，他做其中的5道題都是手到擒來。當只剩下最後一道題時，他想了想說：「這道題我拿得不是很準，但我有三種思路！」隨後，他把三種想法都非常有邏輯地表達出來，令我們的招聘團隊耳目一新。作為工程師，最忌諱的就是對一個問題的思考非黑即白，而他最大的特點則是反應快，思路廣。
但當我們給這個候選人offer時，他卻猶豫了。因為他的家人都不知道Google是個什麼公司，他的媽媽希望他去微軟、英特爾、IBM這樣的老牌跨國公司工作，而他的女朋友則希望他出國讀書。他的猶豫讓我們的招聘團隊看在眼裡，急在心裡。於是，考官團讓我出山去「三顧茅廬」。
當時我正在總部出差，為了和時間賽跑，我利用在飛機上的時間，手寫了長長的一封信，一下飛機就讓同事馬上給這個學生和家長送去。當時我的同事開玩笑說：「開復，你當年的情書怕是都沒這麼長吧！」之後，我又想盡辦法為這個應聘者的媽媽和女友安排了一次晚飯。在飯桌上，我耐心地解釋為什麼Google是最好的選擇，因為除了軟硬件設施的建設，Google還特別重視對人才的培養。比如第一年，Google會花40%的時間讓員工培訓，這是工程師們非常難得的學習機會。終於，我把應聘者的家屬說服了。因為說服了她們，我們招聘的第一年就實現了「一個都不能少」的目標。
2006年1月前，Google中國的全國招聘終於有了最初的成果。50多名「關門弟子」在北京相會了，這就是Google中國最初的陣容，他們年輕、自信，個個都是「人精」！
除了工程師的招聘熱火朝天，還有一個職位的招聘也成了熱門消息，那就是Google中國的大廚招聘。沿襲Google全球的傳統，Google在中國也要招聘一個五星級酒店的行政總廚為員工提供可口的美食。行政總廚在Google中國可不是一個簡單的角色，他需要會做上百種令員工喜愛的美食，要有創新精神，要會講流利的英文，也要充滿愛心，能和員工打成一片。總之，我們心目中的大廚應該是一個「查理的翻版」。
大家都知道眾口難調，那如何找到一個讓大家都滿意的大廚呢？我和考官們很快達成了一個共識，就是讓他們在員工代表面前八仙過海，各顯其能。每個人自己設計菜譜、購買原料，直到做好一道道菜餚，然後讓「民選員工代表」給每一道菜打分，最後得分最高的大廚勝出。
經過前面的層層面試，最終有兩位大廚勝出，有機會進行實地廚藝大比拚。評選的那一天真是熱鬧，中午和晚上各有一名大廚參加比賽。各個部門的「美食代表」都非常認真地履行著自己的職責，而人事部門也非常認真地打印了當天的菜譜，並在每一道菜後面都畫上了括號，好讓代表們把分數寫在裡面。而我也作為評選人之一參與了打分。
說來也巧，那天正是Google中國的pajamaparty（睡衣聚會日），也就是說那是員工可以穿睡衣來上班的日子。因此，那一天真的有很多美食代表大膽地穿著睡衣來評選大廚了，有的乾脆把拖鞋也穿來了。他們在裝飾得五顏六色的Google食堂裡，一邊品嚐大廚的「入職作品」，一邊穿著睡衣合影留念，就像過狂歡節一樣。
兩名候選行政總廚一位在中午做飯，一位在晚上做飯。中午的大廚是個中東人樣子的北京人，黑黑的皮膚，幽深的眼神，臉上總是掛著溫和的笑容，他身形魁梧，一帶上廚師帽，還真有大廚的「派頭」。這是一個常年在豪華游輪上掌勺的大廚，因此西餐做得非常出色。
負責晚餐的這位大廚則是個不折不扣的中國小伙子。他是來自青島第一家五星級飯店的總廚，身材不高，但總是充滿自信。說起他來應聘的經歷也挺有意思，我們人事部門的經理正好在餐館工作過，所以他打電話給美食協會的會長，希望請他幫忙打聽誰能夠勝任Google行政總廚的職位，這個人既要對中西方的飲食文化有深刻的理解，又要能夠說流利的英文。結果，接電話的人沉默了一會兒，說：「那就是我吧！」
Google中國的大廚和美食
在之前的面試裡，這個毛遂自薦的小伙子可以說作足了充分的準備，我問他：「你有什麼拿手菜？」他不緊不慢地回答：「對於飲食，可以說1000人眼中有1000個哈姆雷特，因此，做一個好廚師就要對每一道菜都能融入自己的理解。可以說我沒有什麼所謂的拿手菜，但我做出的每一道菜我都認為是最獨特的，因為那些食譜都是我精心收集、多次嘗試優化的！」
我對這個別出心裁的回答感到眼前一亮。又問他：「你會做西餐嗎？英文怎麼樣？」
他說：「我在巴黎培訓過一段時間。由於做過的西餐很多，所以我不僅需要看英文食譜，有的時候還要看一看法文食譜。我的筆記本電腦裡現在有1000多種食譜，既有英文的，也有法文的。這是做西餐行政總廚需要具備的基本素質！」
我心裡再次暗暗讚許，但還是不動聲色地問下去：「為什麼你覺得自己很適合這份工作呢？」
小伙子說：「我之前看了很多Google的資料，我發現我的性格就像查理一樣，我認為做出的食物能讓人發自內心地喜歡和快樂，是廚師的最高境界。因此，我特別喜歡和吃飯的人溝通，努力去理解他們的需求。比如，為了做好清真食物，我會和很多回民交流，如果Google也有回民的話，我相信能讓他吃到最好的清真食品！」
我的直覺告訴我，這是一位非常熱愛廚藝的工作者，他對他的工作充滿了熱情。當時他給我的印象非常深刻，我也在心中默默記住了他的名字——薛榮升。而公選行政總廚的當天晚上，正是由他來做菜的。
顯然，他這次也是有備而來，做的食物不僅以中餐為主，而且相當豐富可口。蟹腿、鮑魚、龍蝦，一道道菜讓人應接不暇。員工們都吃得相當帶勁兒，大多數人到最後撐得幾乎走不動了。我想，他一定能贏。
果不其然，員工們的投票結果，榮升以高票當選Google的大廚。從此以後，Google的食堂裡，總是活躍著他穿著白色廚師服的身影。出於對美食的狂熱以及對員工的貼心，榮升讓每天的Google食堂都生氣勃勃。他不但定時在網上對食物進行「民意調查」，而且食譜更是頻頻更新。如果哪天你吃了好吃的一道菜，第二天還想吃，那是不可能的，因為一周之內的食譜是絕對不重複的。
他的美食成了員工在工作之餘的最大嚮往，而他也把創新的理念發揮到了極致。比如，他想盡辦法收集美食，當聽我嘮叨我媽媽的牛肉麵是一絕的時候，他立刻決定把「李媽媽牛肉麵」引進到了Google食堂。儘管一開始他也很難100%地理解其中的精髓，比如放酸菜的重要性，比如普通牛腱肉和「金錢腱」之分，但他非常善於鑽研，經過多次嘗試後，終於掌握了「李媽媽牛肉麵」裡所有的秘笈，而且還加入了自己的創新，例如增加了花椒的比例，又放了他的獨門鹵包，最後做出的面比原創的還要美味。
他還喜歡即興表演。比如在奧運會期間，他突發奇想，不僅做了一個「水立方」鵝肝，還做出了惟妙惟肖的鳥巢形狀的甜品。還有一次，在總部參加行政總廚培訓的時候，他忽然來了興致，三下五除二當場做出了一個龍形的冰雕，在場的人們都驚歎不已。
可以說，Google中國成功地把總部的廚房文化移植了過來，不但員工的一日三餐有了高質量的保證，而且還真正把員工當做家人一樣對待。
當我們從Google中國最初的新華保險大廈搬到清華科技園以後，Google中國的硬件設施也越來越齊全了，幾乎和總部一樣。我們引進了健身房，裡面的各種健身設備都是從總部運來的；我們建了按摩室，並提供專業的足部按摩和背部按摩；當時員工最津津樂道的是那幾個可以加熱、帶沖洗的馬桶。
有了這一切，我們就有足夠的理由起飛了嗎？