在等待Google的offer時，我準備把在微軟積攢的6個星期長假休完。
在微軟，每當工作滿6年就會有一次休長假的機會，如果員工沒有在第7年休假，假期會自動作廢。2005年，正是我進入微軟的第7年，此時我激情褪去，身心疲憊。我想，我正好可以有一個機會深呼吸。
5月30日左右，我到我的老闆艾瑞克·魯德（EricRudder）的辦公室，提出了希望從6月9日開始休長假的要求，並得到了批准。
在6月初的員工會上，艾瑞克·魯德宣佈：「開復從9號開始要休6個星期的長假！他的工作會有人暫時接管。」在工作會議行將結束時，老闆半開玩笑地把頭轉向了我，「開復，你不會像好多人那樣，休了假人就不見了吧？你是會回來的，對嗎？」此時，所有的目光都集中在我的身上。
我知道艾瑞克·魯德的意思。確實，在美國公司有一種現象，就是很多高級管理人員休了長假後就不再回原公司繼續工作了。因此，休假很多時候被猜測為「離職」的前奏。
在此刻，我確實在考慮去留的抉擇，但是絕無出走的「定論」，而且我想就算我有走出微軟的意願，我也會按照職場規則，在假期結束後，回來做好工作交接再走。於是，在當時眾人矚目的情況下，我本能的反應是輕輕地回答了一句：「Yes.」
沒有想到，這麼簡單的一幕也會成為將來法庭上爭論的焦點。一場災難，已經開始向我走近。
接下來，我開始完全身心放鬆地享受6個星期的長假，我回到台灣看望家人。那是官司之前的一段心無旁騖的放鬆時光。媽媽看到我回到台灣非常高興，每天給我做我小時候愛吃的紅油水餃。姐姐們也像小時候一樣，從士林夜市給我帶回路邊小吃，一家人享受著其樂融融的天倫之樂。
6月初的某一天，我正在陪家人逛街，口袋裡的電話開始震動，Google的電話到了，還是艾倫·尤斯塔斯。在電話那頭，他的聲音溫和中透露著激動，「開復，我們知道你是很適合這個工作的，我幫你爭取了一個我相信你無法說不的offer，我們會讓你負責整個Google的中國業務，並給你最大的空間，放權讓你負責一個可以長期發展而不是只注重眼前利益的公司。」
「開復，我們考慮了你的薪水問題，我想你會滿意的，除了每年的固定薪水外，這四年都會有相應數量的股票。你如果任期做滿，那麼股票加現金，不算漲幅也將肯定超過你在微軟的收入。來吧！」「你知道在討論你加入的時候，我們的資深產品副總裁喬納森·羅森伯格（JonathanRosenberg）是怎麼說的嗎？他說：『我堅持我們必須像狼一樣地盡快讓他加入，他是一顆巨星！』」
沒什麼好說的，我決定加盟Google！
提前結束了長假，7月2日我隻身飛往西雅圖，準備辭職並完成最後的工作交接。準備離職的前一天正好是7月4日，晚上我和好友張亞勤在家小敘，我第一時間告訴了他自己對未來的打算。那一天是美國國慶日，送亞勤出門時，焰火表演剛剛開始，燦爛的煙花不斷升上天空，我在窗前佇立了很久。「明天就要和老闆辭職了，我的生命即將開啟新的篇章，它是不是也會和焰火一樣璀璨？」我默默地思索著。當時我根本不可能想到，接下來的兩個半月我將經歷生命中最具有挑戰的時光。
7月5日早上9點，我走進了艾瑞克·魯德的辦公室。我對他說，「艾瑞克，很抱歉，我已經考慮了一段時間是否離開微軟。我在微軟工作了7年時間，但是我現在依然還是想回到中國工作，而Google正好在中國開設了機構，因此我決定換個工作，回到中國。今天，我是來向你正式辭職的，我會留下完成工作交接。」
聽到這幾句話之後，我的上司沉默了幾秒鐘，空氣似乎已經凝固。我能感覺到他有點驚訝，但隨即他對我說，「開復，你要離開，我個人是沒有意見的，但你至少要讓蓋茨和鮑爾默有一個機會挽留你。別急著談離職的事，好嗎？你一定要與比爾和鮑爾默見上一面，比爾和你的關係很不一般，比爾現在正在休假，如果他度假回來，我告訴他開復走了，他是不會接受的。」
「那好吧，」我對老闆說，「那我從今天開始不看微軟的郵件，也不再接觸微軟業務方面的事情。」「沒有關係，我們相信你！」艾瑞克說。
2005年7月8日，我和鮑爾默見面了，他已經知道我想離開的意願，而且去的是微軟不喜歡的Google，當然首要想法就是讓我留下。鮑爾默說，「開復，如果你的理想在中國，你可以自己在微軟選一個設在中國的職位啊。」我對鮑爾默說，「斯蒂夫，我不認為微軟在中國還有適合我的職位。」「那你想在總部做什麼業務？你想做什麼都行啊！」我面露難色：「斯蒂夫，我在微軟工作的這7年真的感謝你，我學到了很多東西，不過現在，我認為在微軟工作已經激情不多了。我想，失去了激情的工作很難表現出色。」
斯蒂夫·鮑爾默是一個很強勢的人，他的強勢在此時顯現了，「開復，如果你真的去Google，我們只有採取法律行動，希望你不要認為是在針對你。你在微軟的貢獻很大，我們不是要制裁你，而是要制裁Google！」
我感到震驚，「可是，我在Google從事的是完全不同的工作啊！斯蒂夫！」鮑爾默說，「還是別走了，在微軟，你可以任意挑選工作，想想吧，這幾天，我就給你安排一個新的職位，好嗎？」
此時，我沉默了下來，我忽然意識到，想離去並不是件容易的事情。這個時候離職，似乎已經碰觸到了微軟那個最敏感脆弱的部分。因為近來越來越多的微軟人去了Google，很多人都已經開始認為，硅谷最牛最熱的公司不再是微軟，而是後起之秀Google，越來越多的天才已經對Google趨之若鶩，這已是不爭的事實，而這是微軟最無法忍受的。
我對鮑爾默說，「好吧，斯蒂夫，我很感謝你的挽留和對我的重視，那我再等幾天吧！」
走出了鮑爾默的辦公室，我悶悶不樂地走進了研究院資深副總裁裡克·雷斯特的辦公室，他是我的老師，也是我後來做微軟中國研究院時代的老闆。我把當天的對話描述給了這個曾經和我友誼甚篤的朋友，他聽了之後很著急地對我說，「你別走了吧，你要是走，鮑爾默可能真的會把你推上法庭！」
對於鮑爾默提到的敏感字眼——「訴訟」，我開始並沒有放在心上，但是現在經老師提醒，我嚇出一身汗，不會是真的吧？離開雷斯特的辦公室以後，我急匆匆地到了一位律師朋友那裡。我認為職業的變遷應該是我自主的選擇，是在不違背原則下「追隨我心」的行動。難道這次離職真的有法律風險？
律師分析了所有的情況，然後對我說，「開復，你加入微軟的時候簽訂了『反競爭協議』，承諾一年之內不到別的公司從事同樣的工作。但是如你所述，你將要在Google中國開始的工作，與你在微軟從事的工作不重疊，因此沒有問題。另外，從歷史上看，在Google的微軟員工已經有400多人了，級別從低到高都有，可是微軟從來沒有訴訟過任何人。所以，開復，你不必擔心！」
聽了專業律師的見解，我懸著的心輕輕地放下了。離開微軟的決心已定，只不過，我希望能等到鮑爾默慢慢地想通。我知道，這對於他們來說，也許一時之間很難接受，但我想這只是時間問題。
2005年7月13日，鮑爾默再次打電話給我，「開復，我們想了想，可以給你新設一個『微軟中國研發集團董事長』的職位，同時提高你的待遇，再給你一筆股票，別走了！」
我能感覺到這是很有誠意的挽留，不但滿足了我回到中國的願望，還提高了待遇，雖然我從來沒有透露過Google給我的待遇，但是微軟增加了這筆薪水後，已經趕上了Google給我的報酬。可是，選擇一個工作，金錢的多少並不是衡量它的唯一標準。微軟這個新職位的致命缺點是，沒有足夠發揮的空間，也沒有我學習成長的空間。
我對鮑爾默說，「斯蒂夫，謝謝你的挽留，但這個職位依然不是我心中想做的，對不起！」
鮑爾默仍舊在想盡辦法說服我。
2005年7月15日，比爾·蓋茨終於結束休假回來了。15日當天，我們就在辦公室裡見面了，比爾沒有那麼強勢，但他也很鮮明地表達了自己的態度。他說，「開復，鮑爾默一定會提起訴訟的。你知道，以前幾百個工程師離開，鮑爾默都沒有告他們，只是因為他們的資歷沒有那麼深，而人們又都同情弱者。但你是副總裁，斯蒂夫認為我們只有告你才可能遏制Google的大肆挖腳！」
噢！不！我感覺到，我曾經服務多年的老東家正在軟硬兼施地阻礙我跳槽。但原則告訴我，我不能妥協也不應該妥協。因為，我反覆傾聽了我內心的聲音，我堅信自己沒有做錯！
和比爾談完，我再次心情低落地飛到加州。落地以後，我開車直奔Google首席律師兼資深副總裁大衛·德拉蒙德（DavidDrummond）的辦公室，在他的辦公室已經聚集了一批律師。大衛說，「微軟的人已經幾次打電話給我們，要求我們不要僱用你，並希望雙方能夠和解，讓你繼續待在微軟。我們正在談，估計訴訟的概率是不低的！」「你知道，你在中國，尤其學生方面有著相當大的影響力，如果中國的人才都開始追隨你到Google，結果將不堪設想，這才是微軟最不願意看到的！」
我陷入了沉默，然後說，「我實在不希望看到和老東家對簿公堂的場景！」對方說，「開復，你放心。首先，你的案子有勝算把握，我們是站得住腳的。何況，微軟在華盛頓州，Google在加利福尼亞州，而加州根本不承認『競業禁止協議』。」
其實，我和德拉蒙德並不知道，當我連辭職信都還沒有交的時候，微軟在開出條件挽留我的同時，一系列的訴訟準備工作已經暗中啟動。他們已經做好了最壞的打算，也準備開始用最犀利的手段對Google宣戰。我當時以為鮑爾默和蓋茨所說的訴訟只是表達強勢的一種方式，它始終不會發生。但實際上，一輪又一輪準備訴訟的會議已經在暗中緊鑼密鼓地進行，各種收集材料的工作已經在微軟展開。
2005年7月17日是我正式辭職的前一天，我在這一天去辦公室用電腦寫完了我的辭職信。而極富戲劇性的是，這封辭職信從來沒有從我的發件箱裡發出，一直到今天，我還依然保存著這封信。
在辭職信裡，除了表示我要離開以外，我還寫道，「我意識到你們對我的離去並不高興，我希望我們能有一個友好的離別。從我個人的角度來說，我已經陳述過，我將遵守加入微軟時簽訂的保密協議。另外，我的新書也將於今年9月在中國出版。在新書裡我已經以微軟為例，闡述微軟在公司管理、領導力和公司價值觀方面的優質觀點。對於我來說，過去7年是非常珍貴的記憶！」
寫好郵件，我開始清理個人用品。我把畫框從牆上摘下，收起桌上女兒的相片，從抽屜裡整理出所有的私人用品，放在我提前準備好的紙箱裡。這種清理就像是一種告別儀式，我的心裡五味雜陳。半個小時之後，我抱著紙箱到了車庫，把箱子放進了後備箱裡。
誰也無法想像的是，從我進入車庫開始的那一時刻起，所有場景，居然都被一個攝像頭拍攝了下來，並成為法庭上的一個證據。後來，我在華盛頓州的法庭上看到了這些畫面。我看到自己的身影在慢慢地向車庫挪動，那個一手抱著箱子，一手夾著畫框的孤單身影讓我的內心泛起陣陣酸楚，而淚水早已經在心裡流淌。
2005年7月18日，是我準備遞交辭職信的日子。但是，當天我還有一項工作要完成，那就是和微軟亞洲研究院送往總部的中國優秀學生——「微軟學者」座談。我們在會議室裡輕鬆而順暢地交談著，我懷著善始善終的心情來完成在微軟的「最後的任務」。正當座談進行到一半的時候，我的電話再次開始震動了。我一看，來電顯示是加州。
我走出會議室接通了電話，聽到的第一句話是，「開復，我們被起訴了！」「Google公司剛剛接到了律師函，微軟起訴我們違反了競業禁止協議。」我呆了，「可是，我還沒有辭職啊！我本來今天要去交我的辭職信的，可是我還沒有交，他們怎麼可能起訴？」
「事實是，他們已經先動手了，看來就是要讓我們措手不及，不過開復，你不用著急，你按照計劃去辭職吧，我們會幫助你渡過難關的。」「那好吧！」我掛掉電話，頭腦一片空白。
我沒有想到，這個我服務了7年的公司，這個我曾經全力以赴維護的公司，會以這樣的方式和我告別。這對於一直奉行誠信為本價值觀的我意味著什麼？這對於我一直珍愛的名譽意味著什麼？這對於我的家人、我的小孩會造成怎樣的重創？這對於我的職業前景意味著什麼？一時之間我無法理出任何頭緒，也沒有人會給我一個完整的答案。
這也許是我生命裡最具戲劇性的時刻了，但這種戲劇性卻充滿著悲劇色彩。即使我此刻回憶起來，彷彿仍能感到當時來自心頭的那種徹骨的寒冷和失望。
「如果我現在不辭職了呢？是不是會讓微軟鬧出一個大笑話？」這樣的念頭一閃而過，一秒之後，我就又回到了現實當中，現在不是賭氣的時候，怎麼能拿自己的慎重決定開玩笑。
儘管當時心情之複雜難以形容，但我還是保持了最大程度的理性。我強行壓抑著悲憤和委屈回到了座談會的現場，繼續和「微軟學者」們交談。交談的主要內容，正是這個即將把我推向法庭的公司。
座談完畢，學生們非常開心，他們要求合影留念。於是，就有了這張我當上被告那一天的照片，我被許多學生簇擁在中間，正努力地擠出微笑。他們並不知道，照片上的李老師，內心正在經歷著怎樣翻天覆地的痛苦。
被告的那天與中國「微軟學者」合照
下午一點，熱鬧而歡快的座談散場了。我回到辦公室把辭職信和工作交接計劃打印好，一步一步向老闆的辦公室走去，去按照原計劃辭職。就在老闆辦公室門外，幾個身著西裝、表情嚴肅的人已經站在那裡等候，我一眼望去就知道他們是誰。他們是律師，按照微軟的計劃，他們早就在那裡「恭候」我了。
走進了辦公室，我再次見到了昔日的老闆艾瑞克·魯德，他也正在等待，等待著對我們都不容易的一幕發生。在這一刻，我似乎能感覺到，一紙訴狀已讓我們在無形中變成了兩個陣營。
他看到我來了，只是輕輕地說了一聲「請坐，開復」。
我臉上的表情沉重又茫然，他也有點尷尬地尋找著開場白。很顯然，我們心照不宣。
「開復，我想你最終還是會加入Google的，只不過，這只會讓你加入的速度慢一些。訴訟的事情早晚都會過去的！」
「艾瑞克，我知道這一切與你無關，但既然事情已經發生了，我會盡可能處理好的。今天除了辭職，我還想和你談談工作交接的事情，我願意花時間做好工作交接，這也是我的責任。」我很認真地表達心中的想法。
「噢，不用了，現在有了這件事情，開復，你還是好好準備官司的資料吧，別再管交接了。」
「那好吧，艾瑞克，我已經寫好了一份交接的計劃，如果你不要我參與，那你拿去參考吧！」
走出了艾瑞克·魯德的辦公室，幾個守候多時的律師站起身來，將一個大信封遞給了我，「李開復先生，你加入Google公司，被微軟訴訟違反了競業禁止協議，現在請你簽上名字，表示你收到了訴訟材料！」我面無表情地做完了一切。
拿到大信封，我看到右下角印著律師事務所的名稱——「PrestonGates&Ellis」。第二個字Gates格外刺眼，原來，這家律師事務所的合夥人之一正是比爾·蓋茨的爸爸。