2000年7月底，我回到了美國雷德蒙市，微軟的總部上班。這裡的平靜依舊如昔。工程師們還是穿得奇形怪狀地來上班。在星形的大樓裡，他們嚴肅地思考下一代技術革命的問題，依然爭吵得面紅耳赤。而關於文化和價值觀的問題，正在鮑爾默的領導下開始被微軟人重新思考。
我即將開始我的新工作，負責微軟的。NET集團的用戶界面。這是一個非常有挑戰性的工作。
1999年的夏天，比爾·蓋茨在把大批股票分給員工的同時，也正在苦思冥想微軟的新戰略。微軟是繼續專注於Windows的發展，還是把所有這些平台和軟件移植到互聯網裡？當他意識到後者是大勢所趨的時候，他才決定成立。NET部門，進行這方面的探索。
被命名為。NET的新戰略就是所謂的「新一代網絡平台」，這其實就是因特網時代的「視窗」。將來的視窗包括無線通訊、智能家電，也包括新一代的人機界面，而更多的終端將可以實現互聯網的功能。
我在熟悉工作的過程中很快發現，這份工作的挑戰不在於。NET本身，而在於員工如何組成。
到了總部我才發現。這次換工作和我此前任何一次職業生涯的轉型都有著巨大的差別，我不是接管一個現成的部門，也不是重新招聘人員設立一個新的部門，而是要像做一幅拼圖一樣，在微軟的各個團隊裡去找最好的人才，然後把他們拉到我的部門裡。這就涉及各個部門的改組，要在激烈的爭論中說服心理狀態完全不同的領導或員工，而這樣的「涉及人」的工作比任何一項工作難度都要大得多。當我還沒開始工作的時候，不眠不休的爭論已經開始了。
不僅如此，我開始進入角色的時候就發現，公司裡的其他大人物們對這個問題有很大的爭論。
公司裡掌管Windows的老將吉姆·阿爾欽（JimAllchin）是一個強烈支持和專注Windows的人。他1990年加入微軟，當時負責開發一個名為「開羅」（Cairo）的操作系統，最後微軟在1995年耗費巨資推出了轟動世界的Windows95，「開羅」被取消了，不過阿爾欽卻被提升。從1995年開始，他一直負責Windows98和WindowsXP的研發，工作越來越出色。他對視窗的熱愛達到了欲罷不能的程度，他經常說，「我身體裡的血已經是四個顏色（視窗的標誌）的啦！」
阿爾欽長得非常有特點，皮膚蒼白。他頭腦冷靜，平時說話語氣溫和，但是當他嚴厲時，言語就會變成一把匕首。有時候他起初不動聲色，但是會忽然說出一兩句攻擊性的言語，讓你措手不及。他熱愛微軟，更愛Windows，為了維護他熱愛的產品和公司，他可以在所不惜。比如在微軟反壟斷案發生時，他的一封郵件曾經被曝光，他在郵件裡信誓旦旦地告訴員工，「我們要在Novell發展起來之前屠宰了他們。」當然，他也有特別可愛的一面，他喜歡彈吉他，熱愛「感恩至死」（GratefulDead）樂隊，在員工大會上，他出來表演彈唱，像歌星一樣擺出吉他手的各種姿勢。阿爾欽似乎是魔鬼與天使合成的一體。
可以說，阿爾欽是一個技術天才，而他的管理才能遠遠落後於他的技術水平。他一直認為，視窗是微軟公司的安身立命之本，是微軟公司任何人不得動搖的核心業務。而放棄視窗或者犧牲視窗的任何功能，對於阿爾欽來說，簡直是荒謬和不可原諒的。
而公司裡擁護在互聯網時代進行變革的代表人物是保羅·馬裡茲（PaulMaritz）。他是個南非人，很是和藹可親，講話的時候節奏很慢，但是非常有感染力。雖然他曾經做過阿爾欽的老闆，但是他不太強勢，甚至可以說非常低調，這種有點「與世無爭」的性格也注定了在今後的爭論中，他永遠處於弱勢。後來，他終於在無可奈何中離開了微軟。
其實，當時他的觀點非常具有前瞻性，那就是他認為網絡將蓋過Windows，而瀏覽器將變成一個平台。人們將會習慣於把所有的時間都用在瀏覽器上，習慣在新的瀏覽器上從事很多操作。其實，保羅·馬裡茲的預測是非常正確的。但是，強勢的阿爾欽對這個說法嗤之以鼻。
2000年夏天，阿爾欽去度長假了。這個長假有四個月的時間，按照美國人的習慣，休這樣的長假就彷彿從人間蒸發一般，手機、電郵、黑莓通通聯繫不到，公司裡沒有人知曉他的去向。而在這樣的核心人物消失以後，保羅·馬裡茲和他的死黨，以及公司另外幾個副總裁，就開始強烈呼籲，全人類的互聯網時代已經到來了，視窗的時代已經過去，瀏覽器的時代即將來臨。
很明顯，他們大肆傳達的是一個新的理念：「微軟必須接受這個事實，行動起來擁抱互聯網，要讓Windows的功能逐漸移植到瀏覽器上。」「公司應該凍結對Windows的投資，把人力財力花在瀏覽器上。而Windows即將完成它的歷史使命，會在十年內走到它的生命盡頭。所有Windows計劃裡的創新都應該移植到瀏覽器裡，使其成為一個超級瀏覽器。」
按照想像，這個瀏覽器可以運行所有的應用軟件。這就是十分宏偉的。NET計劃，聽起來和今天谷歌或IBM談的「雲計算」非常相似，唯一的差別就是微軟的「超級瀏覽器」是單一平台的，而谷歌或IBM更希望看到多個跨平台的瀏覽器彼此競爭。
很難想像，比爾·蓋茨正是在「阿爾欽去度長假」的時候，決定設立。NET集團的。更難想像的是，保羅·馬裡茲畫好了這樣的藍圖後，居然也度長假去了。而執行這個。NET計劃的任務就留在。NET總負責人，我的新老闆，微軟集團副總裁鮑伯·馬格利和他的三位下屬的身上。比爾·蓋茨對這個項目相當投入，因為我的技術背景，他總是找我一對一地和他交流如何執行。NET。
這段時間，我幾乎每一兩個星期都見蓋茨一次，和他溝通我的看法。對於這個宏偉的計劃，我和蓋茨說出了自己的想法：「比爾，我認為，超級瀏覽器應該有四個部分。第一，既然要開發一個『超級瀏覽器』，就應該把公司裡做瀏覽器的專家彙集起來，開發一個瀏覽器平台，讓所有的應用軟件都能在一打開這個瀏覽器時就能使用。這樣，未來的應用軟件和網站就沒有分別了。第二，微軟的MSN將轉移成雲計算後台，做電子郵件、即時通訊、登錄等功能。這些功能也都可以提供給各個網站和應用，用戶會驚訝地發現這個功能令他們愛不釋手。第三，我們要把Office移植到互聯網上，讓用戶可以得到自動的備份服務，永遠不會丟失文檔，還有，可以提供各種收費的網上服務，例如高質量的打印、機器翻譯和人工翻譯等。第四，我們需要開發新的編程技術，可以結合網絡和客戶端的功能。」
接下這個任務的時候，我興奮不已，因為我深深地知道，這將是一項改變世界的工作。
這段時間是很美妙而且值得回憶的。能和蓋茨一起設計互聯網未來的藍圖是非常激動人心的。這時候，他常提到我回到總部他有多開心。《紐約時報》的一篇文章談到了蓋茨新一代的七位智囊團成員，其中特別談到我和蓋茨的特殊關係，還有他從中國把我召回總部的故事。確實，蓋茨非常認可我的意見，並給了我很多鼓勵。
但是，當我開始行動時才發現，在這個夢想的背後，有太多個人無法左右的羈絆。在微軟外部，人們可能會想像，蓋茨是無比權威的，只要擬定了方向，他的指揮棒一點，整個公司就服從地改變了。但是實際上，組織結構中的內部鬥爭是任何公司內部常見的問題，而蓋茨一向不願意處理這類問題。他和我談好技術方向以後，就要我的老闆馬格利去執行。但是一開始執行才發現，要完成這樣的任務簡直是「四處碰壁」。
公司內部共有三個團隊在做基於瀏覽器的技術：InternetExplorer，MSNExplorer，NetDocs。如果要執行蓋茨和我擬定的方向，這三個團隊都必須要整合到我的麾下，然後還要擬定一個大家都能接受的計劃。同時，這三個產品現在的計劃也必須繼續進行。
我發現，這裡面，技術問題和產品問題都難不倒我，但是其中的「人的問題」真的非常嚴重。任何一個小問題背後都是掙扎、爭吵，不可開交。
比如說MSNExplorer，它是從InternetExplorer（IE）脫離出來的瀏覽器，因此和InternetExplorer是死對頭，但是另外一個團隊，NetDocs和MSNExplorer也有過節，因為他們用不同的技術。而真正恨NetDocs入骨的並不是別人，正是Office團隊，因為NetDocs的使命是經過互聯網用瀏覽器取代Office。這裡面每個團隊都是巨大的。IE、NetDocs都是五六百人，Office是數千人，所以這麼多人之間的關係非常複雜。可是在微軟，大家又深信著：如果公司有意把一件事情做成，公司會把資源改組，放到負責人之下。而且，我發現在微軟這樣聰明人多的公司，存在許多競爭激烈的派系。作為一個外來者，我只能如履薄冰地在總部摸索。
我發現，其他部門的高管不願意配合，不願讓自己的優秀員工去別的部門做類似的業務。這四個部門都產生了很大的分歧，IE的團隊很大，抽調人員很難在短期作出決定，而Office部門則徹底不支持這個計劃，原因顯而易見，網上做一個類似的軟件，是直接要影響Office的銷售啊！所以，上述三個團隊中只有一個（MSNExplorer）被整合到我這邊。而這個團隊雖然很強，但是只有一百人，而且有很多MSN的既有任務，根本無法開啟。NET的宏偉計劃。
有一天，有人跟我說：「不妙了，阿爾欽快回公司了。」很多員工開始對這個強勢的人物感覺到有些害怕。而且很多人預感到，阿爾欽看到Windows部門將要被拆散，一定會勃然大怒。果不其然，阿爾欽一回來後火氣沖天，他首先把。NET計劃批評得一無是處。他對我們說：「你們知不知道是誰在付你們的薪水？是Windows！我的血液裡流的是視窗四色的血液。你們呢？難道是冷血的？」他又到蓋茨面前，威脅如果公司執意而行，他就辭職。在強勢的威脅後，阿爾欽又千方百計地勸說蓋茨，說將來的Windows功能裡面將有強大的數據庫，還增添了很多很酷的技術。如果現在拆分，將會對進程造成不利的影響。
這時，保羅·馬裡茲還在瀟灑地度長假，無法還擊。而馬格利根本不敢反對阿爾欽。沒有人反抗，阿爾欽自然而然地得勝了。蓋茨無法忍受自己的愛將離開公司，最後他決定收回成命，取消原來的。NET計劃。最後，蓋茨和鮑爾默召集了所有的副總裁。告訴大家決定取消原來的。NET計劃，未來的著重點還是Windows，他讓大家把所有精力放在WindowsVista上面。
我們。NET組的人眼睜睜地看著一個將開天闢地改變世界的計劃就這樣流產。而度長假的保羅·馬裡茲再也沒有回到微軟公司上班。那。NET怎麼辦呢？微軟把。NET重新定義並轉向了C#語言的開發，慢慢地把過去對開發者的承諾和建議一個個收回。
在阿爾欽回到公司，實施改組使公司重歸視窗的時候，公司員工們怨聲載道，覺得公司老是因為各種各樣的原因改變方向。而這個時候，我決定在副總裁會議上大膽地表達自己的想法。我知道，不管結果如何，這種表達一定來自我的內心，同時也代表了很多員工的心聲。其實，雖然在職場工作多年，我深深知道發表自己想法的重要性，但是回到總部後，面對蓋茨和鮑爾默，我更多的是傾聽，而不是強勢地表達。其實，我也非常擔心自己說錯話。但是，這一次，我希望能夠真誠地表達自己的想法。
後來，公司的改組會按期召開了。公司從。NET回歸到Windows，要求參加會議的副總裁盡量發言。輪到我時，我深深地吸了一口氣，心想「既然說，不如一吐為快」。於是，我鼓足勇氣說：「在我們這家公司裡，員工的智商比誰都高，但是我們的效率比誰都差，因為我們整天改組，而不顧及員工的感受和想法。在別的公司，員工的智商是相加的關係，但當我們整天陷在改組麻煩裡的時候，我們員工的智商其實是相減的關係……」
我說完後，整個會議室鴉雀無聲。會後，很多同事給我發電子郵件說：「開復你說得真好，真希望我也有膽量這麼說。」結果，比爾·蓋茨不但接受了我的建議，要求以後不要這麼常改組，更要避免反覆。公司開會時他多次引用我的話，勸大家開始改變公司的文化。後來，蓋茨常在看到大家爭論不休、互不相讓的時候說：「別忘了，開復說我們的智商是相減的。」