1998年，微軟在國人心中是怎樣的形象？
在年輕人眼裡，比爾·蓋茨是一個偶像，他開創了軟件這個行業，影響了全人類的思維方式，提高了人類的辦事效率。一些中國人把微軟視為「錢」的象徵，他們在提到微軟的時候，不是說「Microsoft」，而是「Micro$oft」。
1997年，蓋茨到清華大學作過一次演講，有人說，這是「比爾中國夢」的高潮。蓋茨的話讓在場的每一個學生都激動萬分，「在未來的20年，軟件將改變世界，將比其他任何東西更能改變世界，這個變化將是極其巨大的，對我們所有人都將是非常令人激動的一段經歷。」也是這一次演講，讓蓋茨感受到中國學生的優秀、上進、好奇心，因而批准了在中國做研究院的計劃。
在國人心中，微軟的形象是雙方面的，一方面，它是酷和炫的傳奇，另一方面，它又以「壟斷者」的身份佔據報紙新聞的頭條。
從1997年10月開始，美國司法部指控微軟壟斷操作系統，將瀏覽器軟件與視窗操作系統捆綁銷售，1998年11月5日，美國聯邦地區法院認定微軟在個人電腦操作系統佔據了壟斷地位。當天，微軟股票從95.56美元跌至81.07美元，一天之內，擁有微軟15%股權的蓋茨身價縮水了54億美元。
在中國，微軟也背上了傲慢的惡名。1998年，中國計算機硬件銷售額上升了至少三成，軟件銷售額卻下降了三成，這時候，比起「盜版」來，大家更是責怪「微軟霸權」。
這，就是微軟中國研究院的起點。
我們首先面臨的是選址的工作。當時，北京市海澱區知春路上的微軟辦公室像個貨棧，擁擠不堪，用吳士宏《逆風飛颺》裡的話說，「辦公區五顏六色的，到處堆得高高的。人們說話都是喊著，像是全世界都聽得到。」所幸的是，大家就要搬到新的辦公室——希格瑪大廈去了。
研究院設在希格瑪大廈的第六層，設計師當時還給我看了辦公室的圖紙，我搬進去的時候被嚇到了，因為真正的辦公室比圖紙上大好多，旁邊還設了專門的會議室。
確定了辦公地點，研究院就要啟動最關鍵的「追隨人才」的旅程了。
從北大和清華開始，我們遍訪中國的高校，作了無數場演講，展示來自微軟最酷的技術。
我們演示了聰明的語音識別技術，我會說出一連串的英文，我的電腦會自動識別出這串英文並顯示在電腦上。我們演示了最新的三維技術，讓觀眾看到我們可以為一個人建立一個三維模型，然後讓這個模型或哭或笑。我們還演示了最新的計算機視覺，它能夠在一個視頻中找到人的臉和四肢。
最神奇的一個演示，是我可以在電腦面前像樂隊指揮那樣指揮電腦，電腦經過攝像頭捕捉我的視頻，用計算機視覺算法識別我的手勢，然後跟著我的節拍，奏出美麗的樂章。這些「科幻片」似的演示，讓學生們驚歎不已。
最後，我會告訴他們：加入微軟中國研究院，就可以參與這些新奇的研究項目。我當然希望這些演示讓年輕人對未來的研究工作充滿憧憬，我更希望讓他們發自內心地熱愛科學、熱愛創新、熱愛這個世界上的各種奇跡。
很長一段時間，我像個陀螺一樣忙碌著，但我的內心是安寧的、充實的。
後來，我在給中國學生作演講時，多次提到選擇一個工作的標準，那就是成長、興趣和影響力。回國以後，我感到了一種興奮、一種期待，推動我去克服重重阻礙，將不可能變為必然。
我也開始著手安排我們的新生活，妻子在美國進行繁重的搬家準備工作，我也在北京尋找合適的住處。微軟承諾給派遣到國外的高層提供住房租金補助，並負擔孩子的學費。
我租下了香江花園的一套別墅。這裡的房子很精緻，周圍有大片的草地，社區裡有很好的中餐館和西餐館，也有健身房，還有兒童遊樂場所。這個別墅區，室內裝潢很像新加坡，社區環境則很像美國，雖然我很想體驗「北京生活」，但還是這種「仿美國社區」，更適合剛剛回國的妻子和女兒。