1998年夏，我如約賣掉了SGI的多媒體部門。我的心情卻十分沉重，不知道如何告訴員工這個消息。
一天下午，經過複雜的心理鬥爭，我終於決定召開多媒體部門的全體員工會，準備宣佈整個部門的未來。我走到麥克風前，對大家慢慢地說，「今天，我召開員工大會的目的，是宣佈一個對大家來說都非常重要的決定。」
台下的員工安靜極了。我壓抑住一陣陣痛苦，接著說：「相信大家在很早以前就有所察覺，我們多媒體部門的業績一直不好。在四個月以前，我就在新CEO瑞克·貝魯佐的要求下，將整個部門出售。經過四個月的奔走，PlatinumSoftware決定花500萬美元購買我們的部門。但是人員的去留，以後他們會根據具體情況決定。」
台下一片小小的悸動，早已經聽到風聲的員工彷彿舒了一口氣，很多人其實心裡知道，如果找不到買家，整個部門就會面臨解體，員工也會面臨立即被裁的命運。我看到一些知情員工的表情反而從緊張變成了平靜，但是另一些員工的表情依然非常凝重。
我定了定神，繼續往下說，「在出售公司以後，我覺得已經不適合在出售後的公司裡繼續擔任管理工作。我想坦誠地告訴大家，我已經決定將新的工作定在大洋彼岸，在中國，微軟公司將在那裡開設微軟中國研究院。我已經接受了微軟的職位。」
台下依然一片寂靜之聲。大家在平靜中接受了公司出售的事實，也結束了長達幾個月的不安等待。
一直到今天，我那段時間的痛苦其實也鮮有人知。我陷入了深深的自責當中，我始終認為是我在談判過程中沒有掌握好時機，致使部門喪失更好的發展機會，讓一些員工失業。想到他們的家庭，想到他們可愛的孩子，想到他們是整個家庭的希望和支柱，我認為是自己一手造成了他們失業的悲劇。那個時候，我每天沉浸在悲痛中，無法自拔。我像是換了一個人，天天沉默寡言，有時還會不住地流淚。
妻子先鈴終於忍不住了，她對我說，「我覺得你得了抑鬱症，你要去看心理醫生，你不能這樣一蹶不振！」
回台灣休假時，一直當心理醫生的五姐李開敏幫我找到了台灣一位非常有名的心理醫生，於是，我開始接受心理治療和輔導。第一天，那個醫生對我說，「你現在需要情感的宣洩。這樣吧，你把我當成那些員工裡的一個，你想對員工說什麼，就把心裡的話全部說出來！」
我躺在躺椅上，閉上眼睛，嘗試著對我的員工說話，但是，我剛說一句「對不起啊！」就痛哭了起來。醫生沒有說話，而是任憑我哭泣。情緒稍稍平復以後，我才開始把壓抑在心中的話緩緩說了出來。
通過這種宣洩式的治療，我最終從負面的情緒裡逐漸走了出來。
回顧在SGI的職業生涯，我覺得自己還是學到了很多寶貴的管理經驗。
1.產品的成功，不光取決於技術，而且取決於市場，尤其是渠道建立得是否正確。
2.在我的部門裡，有一個非常優秀的財務官，他會提前把每一個季度的P&L（profit&loss）做出來，這是一種可以提前預測風險、預知利潤的方法。我從中學會了控制財務風險，學會了精打細算地使用公司的預算。
3.我開始接觸銷售，而銷售團隊的酬勞一定要和業績掛鉤，我學會了設計鼓勵銷售人員的薪酬制度，也學會了如何激勵銷售人員。
4.作為技術出身的管理人員，既有好處也有弊端。好處是技術人員可以看出一個產品的發展趨勢，預測它的未來。而弊端就是，技術人員喜歡追求真理，而忽視整體運營，注重智商，而忽略管理中需要的情商。而作為一個管理人員，情商比智商要重要得多。
在SGI工作期間，我同樣也充當了公司和中國之間的橋樑。1997年，SGI為我在中國舉辦了第二代互聯網巡迴演講，我再一次感覺到中國的成長和崛起。我看到了中國學生已經和1990年時大不一樣，他們開始接觸互聯網，與國際接軌的程度也大大提高。也正是1997年看到北京繁華的街景，讓我對回到中國更有信心。
當我決定放棄英特爾的邀請，回到中國為微軟創立中國研究院後，還有個很有意思的小插曲。有一天，我回到加州的家裡，先鈴告訴我，「有一個叫斯蒂夫的人給你打電話。」「不認識。」我茫然地說。「噢，他好像一直問你為什麼去微軟？為什麼去中國？我以為他是你的朋友。我們聊了有大概15分鐘吧。」「是哪一個斯蒂夫啊？」我還是一頭霧水。先鈴想了一會說，「想起來啦，叫斯蒂夫·喬布斯。」
哈，原來是蘋果的喬布斯！這位蘋果的創始人，被趕出董事會後，一氣之下賣掉了他所有的蘋果股票，創立了NeXT，又收購了導演盧卡斯創辦的一個極不成功的動畫製作室，並把它重構成Pixar公司，這可是今天全世界最好的動畫工作室，後來被迪斯尼公司以74億美元的高價收購！1997年，由於蘋果日益下滑的業績，蘋果的董事會最終還是把他請了回來。
因此，給我打電話的正是蘋果的CEO、人稱「傳奇小子」的喬布斯。我接通了和他的電話。
「你為什麼不回蘋果工作呢？」喬布斯在電話那頭問我。
「斯蒂夫，我離開蘋果已經兩年了，我根本沒有想過這件事。」我說。
「聽著，這無關緊要啊。我知道你，你以前的員工都覺得你是個好老闆，他們對我說，應該把你搞回來！去微軟之前，你來這裡看看好不好？」喬布斯說。
「對不起，斯蒂夫，我已經接受了微軟的職務了。」
「聽起來，你決心已定？」
「是的。」
雖然我沒有答應他的邀請，但是喬布斯對我的認可，還是讓我非常感謝。當時感覺到他和過去傳說中傲慢的形象很不同，他表現出來的愛才、成熟，讓我相信蘋果有更加光明的未來。
可以說，喬布斯的電話，是我去微軟工作之前的最後一個誘惑了。
蓋了一半的房子
在這之後，為什麼去微軟？為什麼回中國？無數的記者無數遍地對我提出這兩個問題。我想，這和我「讓世界因我不同」的價值觀有很大的關係。世界上幾億的用戶在使用微軟的產品，這是一種非常廣泛的影響力，它有著無法掩蓋的輝煌，也使得人類溝通與交流的方式有了非比尋常的飛躍。可以說，這是一家改變人類歷史的公司，加入這樣的公司，參與到改變歷史、改寫技術的進程中，我感到其中更為深遠的意義。
回到中國，幫助中國的學生走向成功，也一直是我的夢想。這也完成了父親的遺願。
而那時，面臨抉擇的還有我的家庭。擁有一棟自己的房子，是很多人對「美國夢」的最佳詮釋。回想剛結婚時租的那間簡陋的房子，夫妻倆還經常上躥下跳忙著趕老鼠。到後來，我成了教授，在匹茲堡買了房子，這是我們人生中第一套屬於自己的房子，簡單地裝修後，這個家讓我們倍感溫暖。去蘋果公司工作後，我們也不得不把房子賣掉，搬到了加州。
我以為我不會離開加州，就算換工作也就只是在硅谷的不同公司。但要回中國的話，我們辛辛苦苦打造的「終身居所」也得賣掉了。
這是一棟很大的平房，坐落在一片林木茂密的山坡上，當時價錢很便宜，卻窮盡了我們的全部積蓄。原來的房主在這塊地上堆滿了舊車，還養了雞，所以一直賣不出去。我們把上面的小舊房推掉，重新蓋起一棟500平米的新房。我和先鈴都偷著樂了很久，因為這是一塊罕見的7000多平方米的平坦土地，從山腳伸向山坡上。
當時我和先鈴為了裝修這座房子，不得不住在旁邊由陳舊的馬棚改成的臨時房裡。我每天樂此不疲地設計著我們的新居。房子的地板，是用1000塊大理石鋪成的，我希望讓所有的紋路銜接在一起，工人都覺得這種要求過於苛刻，不可能辦到。於是，我和先鈴每天自己趴在地上研究紋路的排列，終於將整個客廳的大理石排好，看上去整面地板渾然天成。而我和先鈴也經常累得躺在地板上快要無法動彈。再後來，我們的裝修預算不夠了，我自己開著車從建材市場挑選最便宜的建材拉回來，每一分錢都精打細算。
終於搬進了大房子，我們最快樂的事情就是照料院子裡的各種植物，尤其喜歡各種顏色的玫瑰花，但它們總被土撥鼠啃掉。我們展開了與土撥鼠的「游擊戰」，甚至採取了把開水倒進洞裡的辦法，但這場游擊戰還是以我們的失敗告終。
自從1995年新房建成後，這裡就是我們一起逃避喧囂的港灣。因此，一想到要離開這裡，我心裡就會隱隱作痛。
我甚至都不好意思和先鈴談，對於她義無反顧地陪同我回國，支持我的事業發展，我心裡有說不盡的感激。而那時候大女兒德寧已經7歲了，小女兒德亭也已經3歲。她們都已經習慣了這裡的舒適和寬鬆的環境。德寧在學校裡有很多親密的朋友，小女兒更是活潑可愛，喜歡搞怪，受到所有鄰居和我同事們的喜愛。想到要帶她們去另外一個與眾不同的世界，她們是否能夠真正接受，我心裡也真的在打鼓。
然而這一切，與我回到中國開創新天地的夢想比起來，都算不了什麼。我堅信，回到中國，是「追隨我心」的選擇。雖然相比之下，可以預見的困難非常之多，其結果也是未知的，但是我知道這麼做，意義非凡。因此，無論成敗，我想這至少是一次非同尋常的探索之旅。
我的目標是，建立一所世界一流的研究院。