1991年，我進入ATG研發集團下面的語音識別、語音合成和自然語言處理小組，擔任經理，繼續我們在語音識別方面的研究。當時，我們的語音識別已經比以前快了40倍，我們繼續寫語音識別的軟件，希望它們成為人們使用計算機時的助手。
得知我們小組的東西還不錯，斯卡利表示要來聽一次演示，他要來的那天，正是我大女兒德寧出生的那天。
1991年12月16日，下午一點，寶寶降生了，我安置好母女之後，三點才匆匆趕到公司。我知道，這次演示至關重要，不能有一絲一毫的閃失，我也知道，只有我，才能把整個產品講解得清晰無誤。演講結束後，斯卡利的眼睛裡閃耀著激動的光，他走上演講台，說：「你們做的東西太有意義了，簡直令人震撼！我決定把這個項目拿到TED（Technology，Entertainment，Design，一年一度的國際科技·娛樂·設計大會）上去。不過，今天最有意義的事情不是這個，而是開復得了一個女兒。我們一起來祝賀他吧！」我的同事們給了我最熱烈的掌聲。
1992年2月，斯卡利指定我做TED大會的演講人，整場大會就像科技界的奧斯卡頒獎典禮，應邀參加的都是最著名的明星、導演、企業CEO、最有創意的設計師、最知名的教授和最大牌的記者。當我懷著忐忑的心情在TED的舞台上演講時，台下一片安靜，所有人都在看那台叫「小精靈」的電腦準確無誤地執行著我發出的指令，所有人都被它的「智慧」折服了。
當我結束演講，台下TED的專家們集體起立為我鼓掌。很多人跑到斯卡利那裡，去跟他握手，那一刻，他似乎把公司那些難看的賬目都拋到了九霄雲外。當然，更多的人跑到我身邊，來詢問技術細節，那一刻，我有一種做了英雄的幻覺。整個TED大會，蘋果公司和我們都成為了眾所矚目的焦點。
當天晚上，我心情大好，回家的路上，一邊開車一邊聽著收音機，晚上睡覺時嘴邊還帶著笑意。第二天，關於蘋果在TED大會上引起轟動的報道刊登在了《華爾街日報》上，原來，當時跑過來問我問題的人都是報社的記者。
一時間，業內都對蘋果的「新技術」充滿了好奇和期待。美國的電視台同樣也關注到了這項有趣的技術，當年3月，斯卡利接到了《早安美國》節目的邀請，這意味著，我們做的語音識別新技術，不只是在IT圈裡展示，而是將呈現在所有美國人面前。這是一個宣傳蘋果公司的難得的機會，斯卡利決定帶著我一起去紐約參加節目的直播。
要參加電視台的直播，斯卡利難免有一些不安和緊張，他是一個很害羞的人，從小有結巴的習慣，每次演講，他都會怯場。但他也是一個有毅力的人，為了克服這個缺點，他從小讓父母親帶他去看話劇，從話劇演員的身上學習如何表達、如何演講，他後來成了一個卓越的演講者。但是，除了在千人面前演講，他還是非常內向，不會主動與人交談。在我們上《早安美國》之前，蘋果的公關副總裁特別跟我說：「你如果看約翰一個人孤獨地坐著，過去陪他。」
《華爾街日報》對我在蘋果的工作的報道
我曾經告訴過斯卡利，我們的系統剛剛搭建，死機的可能性不小，如果在直播節目中，我們的「小精靈」死機，那就大事不好了。因此，飛紐約的那晚，斯卡利對我說，「開復，有沒有辦法讓死機的概率降到1%？」我咬了咬嘴唇，說，「那好吧，約翰。」
3月12日，早上7點，我和斯卡利帶著我們的「小精靈」來到了《早安美國》的直播間。這是美國ABC電視台早上的黃金時段，我們知道，至少有2000萬觀眾在一邊吃早飯一邊看電視。漂亮的女主持瓊恩·倫敦已經開始致開場白了，她是全美最有名的女主播之一，以機敏和才華著稱。
「我們都知道，蘋果公司今天有一項令人驚訝的技術，就是電腦居然可以聽懂人類的語言。現在，在我們的面前，就有一台可以和人交流的計算機——世界上第一台，它居然能聽懂你說的話，還能回答你的問題。我想，是不是有一天，機器也會氣急敗壞地和你大喊大叫呢？下面，就讓我們見識一下這位『電腦小精靈』吧。」
「請幫我預約一個會議！」
小精靈：「幾點鐘？」
「下午三點。」
小精靈：「下午三點，第三會議室，開會。」
接連幾個指令，小精靈都準確無誤地完成了，我們都鬆了一口氣。主持人看完演示，微笑著面對鏡頭說，「不知道什麼時間，這樣的技術可以變成真正的產品，走到我們的身邊來？」斯卡利正要開口回答，這時，小精靈忽然又開口了，「你什麼時間要和我約會？」瓊恩被逗得哈哈大笑。原來，小精靈一聽到「When（什麼時間）」，就以為女主持人要它幫忙安排會議。
節目非常精彩，小精靈「調戲」女主持人的那一幕，更是堪稱「經典」。節目播出後，蘋果的股票立即從60美元漲到63美元。
事後，斯卡利問我，「你到底是怎麼把死機率降低到1%的？」我笑著說，「老闆，這個很簡單啊，因為我今天帶了兩台電腦，我把它們連接起來，如果一台出了問題，我們可以馬上切換到另外一台。根據概率原理，一台電腦失敗的可能性是10%，兩台都失敗的可能性就是10%×10%＝1%，成功率自然就是99%了！」
在當時蘋果糟糕的市場狀況下，我們的「小精靈」確實是一個作秀的好賣點，這讓美國人相信蘋果仍然是一個靈感不斷的公司。我也從中得到了價值的肯定，從紐約回到硅谷，我不斷收到各個公司的人寫給我的信，有些則悄悄跑來挖我，但是，我和所有的蘋果人一樣，心裡只有「蘋果」。為了留住我，蘋果又給了我一些公司的股票。
語音識別也成了公司的明星項目。1993年的愚人節，我們樓層裡的電梯裝配了一個話筒，按鈕旁邊貼著一張紙，上面寫著：告訴我你要去幾樓。大家都以為公司裡的電梯已經變成聲控的了，非常好奇，就對著話筒說，「二樓」，二樓的按鈕果真亮起燈來。但是，如果大家在電梯裡聊天，就會發現所有的按鈕都會慢慢地亮起燈來，比如，當有人問「Howareyoudoing？」對方回答「Fine」的時候，電梯會把這個詞自動接受為「Five」，把5的按鈕點亮。大家不知道到底是有人在控制電梯，還是真的有語音識別。那一天，蘋果的員工都在相互轉告，「進了電梯就別說話。」
後來，我才知道，我們的工程師把我的機器偷偷接到了電梯裡，把它變成了「聲控」電梯。這是一個愚人節的惡搞。