從芝加哥數學訓練營回到學校，這種友情得到了延續。我的社會活動也多了起來，當選了學生會副主席，參加了橋牌俱樂部、數學俱樂部，在自己喜歡的領域任意地馳騁。
當時我們處在青春叛逆期，又有無限的精力，我們不滿學校老師的一些迂腐氣息，積攢了很多課堂上的笑話。高三之前，我和兩位死黨，居然創辦了一份「校刊」，風靡全校。
這可不是一份普通的校刊。裡面全部是我們幾個死黨創造的民間智慧。哪些老師在課堂上出醜了，哪些老師犯了最可笑的學術性錯誤，哪些老師被同學們擁戴，哪些老師上課時不小心露出了內褲，都表現在這份校刊上。在這裡，還有我們自己編寫的嘲笑學校不合理制度的文章，一些愚人節時的學校假新聞、諷刺幽默，讓人看了哈哈大笑。
為了出版這份校刊，我們想盡辦法。我自己花300美元買了一台可以換字體的IBMSelectric打字機，自己設計版面，然後一個個字打印出來。光是打印這份原版，我就幾乎耗費了兩個星期。
印刷成本的問題是我絞盡腦汁解決的。一個朋友的父親想把漫畫出版成書，我則想盡一切辦法幫他找到了一家價格便宜的印刷廠，不但讓印刷廠印刷了同學父親的漫畫書，還讓這家廠順帶印刷了1000份8頁32開的「搞笑校刊」，這樣，我們的印刷幾乎是免費的。我們甚至還設想了盈利模式，第一期免費派發，第二期就廣告招商，拉一些當地的小客戶到校刊上做廣告。
校刊印成，橡樹嶺高中掀起派送高潮。同學們對這份真實、幽默、搞笑的校刊反應熱烈，爭相傳閱，校刊上的一些笑話馬上成了校園內的流行語。這種風靡程度，甚至超出了我們的想像。
不過，風聲很快就傳到了一些老師的耳朵裡，那些被諷刺的老師氣急敗壞地跑到校長那裡告狀，我們幾個終於被校長請到了辦公室。校長無可奈何又輕言細語地告訴我們，「你們辦校刊，應該得到校方的允許。這樣沒有允許就出版校刊，是不合適的。一些老師感到不太高興，所以，我通知你們，不要再繼續辦下去了，好嗎？」
出了門，我們為這次驚動校方的出版歡呼了一番，還哈哈大笑地模仿校長無可奈何的口吻說話「不要繼續了，好嗎？」這一次出版校刊，充分證明了我們三人小團隊的搗蛋能力，不過，我們終究沒有出版下一期，關於廣告盈利的前景，自然沒有了後話。
但是這一次成功的經驗讓我們收穫良多，我們收穫了信心，收穫了信任，讓我們的頭腦裡經常充滿了奇思妙想。美國式的教育，鼓勵創新、鼓勵動手、鼓勵創意的結果，潛移默化地在我們身上體現出來了。
1977年，我第一次參與了美國JuniorAchievement（JA）組織的「高中學生創業嘗試」課程。學生將在商業志願者的指導下創辦一個學生公司，發售股票，召開股東會，競選管理者，生產和銷售產品，財務登記，開展評估，清算公司。通過學習和實踐，來學習商業運行的方式，瞭解市場經濟體系的結構和它所帶來的效益。
參加這個課程，將由學生擔任員工並推選一個總裁，由總裁來設定公司名稱、產品以及目標客戶。當年，我被推選為主管市場的副總裁，負責銷售。
記得那一年，我們所創立的公司非常簡單，就是從當地的建材市場買來鋼材，然後讓學生們利用週末的時間到工廠裡來加工這些鋼材，我們把鋼材切割成很小的一塊塊圓環，然後在圓環上刻上簡單的雕花。這個小小的金屬圓環，就是專門用來扣住餐布的環兒。
當時每個週末，工廠裡都集中了很多學生在做雕花。在負責推廣的過程中，我建議讓學生家長來購買，雖然他們其實並不需要。最後，公司雖然有盈利，但是這些產品幾乎是在內部消化了。
有了這次的切身參與，15歲的我忽然意識到，真正好的產品，其實不是求人去買的，而是必須要有市場需求，真正好的產品是有人來拉住你的手，來懇求你，而我們的企業不但是勞動密集型企業，還要央求親屬給面子購買，顯然不能算是一次成功的嘗試。不過，這已經充分奠定了下一次成功的基礎。
1978年，火熱的激情又開始在我心中燃燒，在聯合碳化物公司（UnionCarbideCorporation）的贊助之下，我決定第二次參與JA組織的「高中學生創業嘗試」。而這一次，與眾不同的是，我站出來競選總裁。在我慷慨激昂的演講中，我結合上一次的切膚之痛，表示「自己的產品一定要有新的創意，而不是等著顧客，用懇求的目光看著他們以施捨的心情來購買，而是帶著激動的眼神、驚喜的心情來購買我們的產品。」
在這樣的煽動下，同學們一致把票投給了我，而我也第一次自豪地在公司的領導名單裡寫上了，總裁：Kai-FuLee。
眼前的商業機會讓我鼓足了勇氣，我很慶幸我再一次選修了這門課，並真刀真槍第一次體驗了建立公司的感覺。一直到今天，我從書櫃裡翻出1979年公司的報告，看到那份已經發黃的由打字機打出的報告《JAST，AJUNIORACHIEVEMENTCOMPANY》的時候，我依然可以感受到當年那顆年輕而狂熱的心。
1978年，橡樹嶺中學裡的午餐時間被校方縮短。一些同學不斷向校方反映情況未果，一時間，學校和學生處於對抗的焦灼狀態。沒有了我辦的校刊，如何表達自己的感情呢？這時候，我突發奇想，何不利用這個機會創辦一個公司？我們可以專門生產T恤，在T恤上寫上標語，比如「延長午飯時間」等，這樣的T恤一定會受到同學們的追捧。
想法一出，和幾個死黨不謀而合。在火熱激情的激勵下，我們迅速推選出了領導班子，除了我被推選為總裁外，負責市場的副總裁是麥克·艾森伯格（MichaelEissenberg），負責生產的副總裁是大衛·伊利亞斯（DavidElias），此外，還有負責人事的副總裁、秘書等等。
作為總裁，我每週組織召開員工會議，在1979年的公司報告裡，我還清楚地寫著，「1979年的嚴酷寒冬裡，我們開會的地方暖氣系統發生了故障，因此，我們整個2月份的會議都被取消。雖然如此，我們的出勤率一直很高，整年的出勤率保持在86%以上。有四個員工保持了全勤，我們認為這是因為員工對我們的使命的認可。因為員工不多，幾乎每一個員工都參與產品生產的各個環節，我們最後一次會議在1979年5月3日召開。」
作為公司領導人，我首先面臨資金鏈的問題。除了一個公司的贊助，我們發起了100多個股東投資我們的公司，然後找了橡樹嶺一家生產T恤的工廠為我們生產T恤。每一件T恤上都寫著「LongerLunch」（更長的午餐時間），還畫著一條很長很可愛的臘腸狗（代表Longer）。我們生產的第一批T恤是純棉的，但是，我們很快發現這樣的產品既會縮水又會褪色。於是，大家一致商討決定，只有往T恤的材料裡加入35%的人造纖維或者滌綸，才能保證產品質量。又經過幾輪的試驗，我們發現，當T恤的材料由50%的棉和50%的滌綸組成時，才既不縮水，也不褪色，雖然這樣做，會使T恤的成本增加一點。
當時，我們採取「直銷」的方式銷售T恤，比如找到有高中生的家庭，一家一家地去敲門推銷，這樣做雖然效果不錯，但是銷售進度確實比較慢。兩個星期下來，我們只售出了幾十件T恤，感覺不成規模，於是，在1978年的聖誕節以後，我們大膽採取了新的銷售模式，尋找批發商和專賣店。我們一下子賣給了批發商100件，地方零售商60件。我們會給批發商10%左右的佣金。根據當年我的記載，「莎倫（Sharon）和謝爾莎（Shielah）是兩位最好的推銷人員」，因為她們開發了最新的渠道。
不過，我們這批高中生終究對機器不熟悉，許多T恤在印上臘腸狗的過程中出錯而報廢。這個生產過程中存在的「不合格率」，在一定程度上影響了我們的淨利潤。在當年的報告裡，還清楚記錄了我們的困惑，「我們在生產過程中遇到的一個問題是，我們的不合格率超過了我們原定的5%的目標，高達16%。這影響了我們的利潤。」不過，每個人都帶回家很多作廢的T恤，作為幹活時穿的衣服或當成抹布。
高中JuniorAchievement創業獲獎
1979年年中，我已經對建立公司的整個程序瞭如指掌，我第一次像模像樣地撰寫了公司的財務報告，不但包括《收入報告》（statementofearning）、《資產負債表》（balancesheet），還有《清算報告》（liquidationreport），我第一次知道了公司的運轉需要現金流的順暢，我們知道批發商對於付賬有著非常嚴格的要求，他們需要30天才給我們結賬。我也第一次知道，當我們把商品銷售到田納西州以外的公司時，田納西州的稅率是不適用的。在寫財務報告的時候，我們驚喜地發現每個股東得到64.90美元的回報，這個結果創造了我們高中有史以來最高回報率的公司。讓我更自豪的是，這個公司經過評比，得到了1978年全美JuniorAchievement的第一名，成為了那一年的「CompanyoftheYear」（年度最傑出公司）。
這次小小的成功帶給我的不僅僅是金錢的收穫，而且是收穫一種「我可以成功」的信念。它讓我得到了前所未有的寶貴的成就感，有了對生活無所畏懼的衝動，讓我大有去建立一番新天地的勇氣。就如同初到美國後，我大聲念出1/7等於多少的時候一樣，別人認為我是數學天才，而我在這種鼓勵中得到了心理暗示。這種心理暗示時刻影響著我今後的選擇、生活、行為方式。勇於選擇，有一顆勇敢的心，這是走向成功的第一步。
除了設立公司獲得榮譽，當年我也得到了全州數學競賽冠軍，另外，我還是學生會的副主席和「搞笑校刊」的創辦者，這一切使我開始在學校裡變得小有名氣。1979年6月，是我畢業的時候，按照橡樹嶺高中的慣例，高中都要做一份格外精美的畢業冊。在畢業冊上，要選出全校畢業生裡最帥的男生和最美的女生印在第一頁，當做形象代言。而全校也要選出一個「MostLikelytoSucceed」（將來最可能成功的人）。那一年，這個人就是我。
今天，我為寫這本書收集資料的時候意外地發現，橡樹嶺高中的網站上還有我的名字，在「本校的傑出人物」一欄，赫然寫著，「Kai-FuLeePresidentofGoogleGreaterChina」（李開復谷歌大中華區總裁）。而在這個南方小鎮，其他的傑出人物，多是運動員和教練員。