到了美國以後，我兒時調皮任性的性格改變了很多，陌生的環境使我不知不覺變成了一個害羞的孩子。剛開始，由於文化的差異和語言的問題，我感覺無法融入美國人的生活，也無法融入那個圈子。這就形成了惡性循環，越覺得無法融入就越自閉。所以，整個初中和高中的前半部分，我都覺得自己的生活很平淡，很單調，甚至有些枯燥乏味。
一直到高中二年級的暑假，我和同班的幾名同學，一起被學校推薦參加芝加哥大學的數學天才訓練營，我才有了幾個真正的「死黨」。
菲利浦·柳（PhillipYoo）是其中之一，韓裔美國人，生在美國，長在美國。他卷卷的頭髮，深咖啡色的皮膚，喜歡穿超短的短褲，也喜歡運動，雖然戴著矯正牙齒的鐵絲，但還是認為自己很帥。他特別愛笑，不過一笑就露出牙齒上的鐵絲，閃著銀光。他的性格很開朗，很聰明，很有自信。在功課方面，他很出色，在體育和追女孩方面，他依然很出色，幾乎是個「全才」。
蘭姆（Ram）是個具有印度和日本血統的混血兒，五官突出，非常英俊。很多人第一眼看到他，都會以為他是美國的印第安人。他的頭髮總是瀟灑地做個中分，習慣用深邃的目光看著你。很多人說他的眼光似乎總是放著電，無數的女孩被他迷倒，男孩也忍不住喜歡他。他是一個非常樂觀的男孩，學校田徑隊的，也是運動健將。他是個討人喜歡的傢伙，似乎人人都喜歡他。
當時，我和他們兩個本校生，還有一個美國人、一個加拿大來的外校生混成一個小群體，天天快樂為伴。記得訓練營剛開始的兩周，我們在訓練班都學得很用心。但是從第三個星期開始，我們幾個似乎就開始瘋狂了起來，由於是第一次出門在外，晚上和同學住在一起，我第一次有了「臥談會」的經歷。我們談小時候的經歷，講上小學的故事，講自己的父母，講女孩，講自己學習的感受，講我來美國的經歷等等。有時候，舍監會不耐煩地狂拍我們的門板，「快睡吧，天快亮了！」有時候，我們會聊到晨光照到宿舍裡。這是我第一次感覺到，和年齡相仿的朋友內心溝通的愉悅。
芝加哥大學數學營裡的死黨
然後，我們內心的頑皮又開始在這個時候發酵了，總是想方設法地製造一些「事故」出來。那段時間，所有的學生都拿著訓練班發的餐票去買早餐，而賣早餐的老太太總是很凶，每次都對學生們大聲嚷嚷，「嘿！你到底要買幾個荷包蛋啊？請一次說清楚。」我們總是被罵得非常狼狽。因此，某一天，我想出了一個主意，希望班上所有同學的荷包蛋都由我一個人來買。當天早上，我對同學大聲宣佈，「把餐票給我好了，今天將由我來給大家買蛋！我會給大家當服務生端到桌子上。」同學們一聽有這等好事，全部把餐票交過來。
到了賣早餐處，我拿著厚厚的一疊餐票對她說，「不好意思嘍，今天我要買83個荷包蛋！」「什麼？83個？你瘋了嗎？」賣蛋的老太婆又是很凶地叫起來。「是的，女士。」我很得意。「噢，我知道你在故意為難我，那好吧，我去找廚師長，看看來了什麼樣的學生。」老太婆也不示弱。結果，老太婆真的找來了廚師長告我的惡狀，我微笑地看著廚師長說，「親愛的先生，我確實是要買83個荷包蛋，今天我代我們班的學生來買。這是全班同學要的蛋的總數啊」。廚師長看了看老太婆說，「人家買就給人家做，這有什麼好說的嗎？」說完，他表情淡淡地轉身就去忙了。而我，微笑地看著兇惡的老太婆做了83個荷包蛋。
「餐票換現金」工程，也是我們幾個想出的主意。當時訓練營的同學餐票用不完，我們就把餐票打折換給用現金買飯的大學生，結果，我們班上的每一個同學都參與了這個工程，換得了一些現金當零花錢用。同學們對我們的精打細算甚為推崇。
和五人小團隊熟悉了以後，我們也一起經歷過很多「好學生」的瘋狂，一起去玩電子遊戲，去芝加哥的市中心溜躂，去芝加哥最有名的比薩餅店吃比薩，晚上一起打橋牌玩個通宵。我們秘密地躲在圖書館裡，晚上也不出來，而是打牌或者捉迷藏，結果半夜被管理員發現，又被訓斥著趕出門。
每個星期，我們尋找一個目標，班裡一定會有某個同學，被我們五人小組扔到池塘裡面，弄得渾身濕漉漉地爬上來。我們五人小組，如同恐怖分子一樣，到處製造危機。在那段時間裡，我們開始荒廢「學業」，想盡一切辦法瘋玩胡鬧。
在那個暑假，我還開始接觸電子遊戲。在上世紀70年代的美國，電子遊戲還非常初級，往往是用文字來描述場景，如在一個房間裡，有四條不同的道路，你要選擇一條，然後打字告訴計算機。計算機接到指令之後，會接著用文字描述場景讓你選擇下一步。那個時候的電子遊戲，如果讓現在迷戀《魔獸》、《征途》的孩子看，會覺得落後得不像樣子。但是就算是這樣，我們也玩得如癡如醉。
也是在這個暑假，我學會了打橋牌，並深深地迷戀上了橋牌，這也是構成我當時社交圈子的主要內容。通過和朋友們玩橋牌，我似乎打開了一扇新世界的窗戶，開始真正地接觸美國人、美國人的生活、美國人的思維。我們幾乎是如癡如醉地沉浸在橋牌的世界裡。在這個世界裡，我們用自己的語言溝通，爭執，接近。
後來，蘭姆在高中畢業冊上給我的留言是，「開復，希望你今後能在橋牌桌上找到你的女朋友，因為，我覺得你不可能在別的地方找到了。」
和兩個朋友天天在一起，也自然知道他們的很多趣事。美國人在高中就會交女朋友，對愛情比較隨便。菲利浦·柳和蘭姆會肆無忌憚地談論自己的女朋友，這讓我臉紅心跳。他們偶爾在家裡開派對喝酒，喝得爛醉，他們會開我的玩笑，說：「開復，去交個女朋友吧。」把我說得聞風喪膽，臉漲得通紅。不過，美國人可愛的地方就是尊重每個人的自由。我跟他們玩在一起，但是不喝酒，不交女朋友，他們也樂於接受我，不會把我當「怪物」。
母親在回台灣之前，特意囑咐我「絕對不可以交美國女朋友」。加上我到美國以後變得特別害羞，因此，在這方面一直沒有受到影響。而酗酒更是媽媽不能允許的。所以，我一直告誡自己遠離這些「美國文化」，但是通過這一個暑假，我感覺自己的視野變得寬闊了，有了相互瞭解的美國朋友，更深刻地感受到美國社會。有了自己的小圈子，有了更多瞭解美國文化的機會，也瞭解了美國人的思維方式。