冷薇這些年日見成熟，且有強烈的事業心，別人在這個年齡早就談婚論嫁了，她仍然一個人，有人給她介紹對象，她都委婉拒絕。她一心撲在工作上，兢兢業業，心無旁騖。有一件事，更讓人們對她刮目相看。區裡每兩年就有一次援藏任務，她報了名，但不符合條件給刷了下來。她私下裡給區委書記寫信，表達了自己去支援邊疆建設的堅定意願和決心，她言辭懇切，感情真摯，深深打動了區委書記，在一次全區大會上，他對冷薇這種精神大大表揚了一番，冷薇從此名聲大振。張喜功抓住這個契機，在全局會上，向全體幹部原原本本地傳達了區委書記的講話，冷薇的威信在全局陡升。
終於，組織部派了一名科長，到局裡組織全體幹部進行民主推薦，推薦一名副局長人選。會議由張喜功主持，他講了背景、意義，要求大家正確對待，認真負責，他提出了一個人選條件，三十歲以下，任副科級兩年以上，大專畢業。這簡直就是為冷薇量身定做的條件，只有冷薇一個人符合。哈小全雖然也是三十歲以下，大專畢業，但是沒有任副科級。
哈小全聽見趙平夫低聲抱怨：「你乾脆就說推薦冷薇不就得了。」冷薇在經過組織部考察後，被區政府任命為副局長。有一個老正科級，是張喜功的嫡系，多年來，給張喜功牽馬墜鐙，任勞任怨，這次，張喜功給他爭取了一個助理調研員的名額。幾個老副科級一個沒提，特別是趙平夫，仍然原地踏步。哈小全私下裡聽人說，這是張喜功耍的手腕，副科級都提成正科級，就再沒有可提的空間，賞到了頭就沒得可賞，沒得可賞，他就不會再賣力氣。與其這樣，不如仍然吊著這些人的胃口。哈小全、老李等五個人被聘任為副科長，哈小全到檢查二科任職。
單治仍然任勞任怨地拉車，將來要接老頭子的班兒，必須唯老頭子的馬首是瞻，老頭子說什麼是什麼，想想老頭子離崗的時日不會太久，只有兩年，已經給老頭子扛旗扛了六七年，九十九拜都拜了，最後這一哆嗦還不能堅持？張喜功不再事無鉅細地抓工作，只抓著財權和人權不放，沒有我簽字不能報銷，人的事我說了算。其他的事情，你們兩位副局長自己決定。他正點來上班，正點就下班。有時，和其他區縣局的領導在一起吃吃喝喝，打打牌，洗洗澡。有到外地開會的機會，要麼乘飛機，要麼坐火車，要麼乾脆讓司機驅車直接去，場場不落，天南海北，國內國外玩個夠。有時，乾脆帶著夫人一塊去遊玩。
那些老副科們沒有晉陞，便一肚子牢騷，一腦門子官司，晚來早走，上了班也是出工不出力，或聊大天，或找地方打牌，或去歌舞廳唱歌、跳舞。這些人本來就是局裡各方面的骨幹，他們一鬧情緒，整個局裡就有點不成樣子，哈小全這些人剛提拔上來，還發揮不了什麼作用，兩位副局長急得跟什麼似的，單治分別找這些同志談話。
老副科們都拍著胸脯振振有詞：「單局長，我們不是沖您，要是您當一把手，我們給您著實賣把子力氣，他張喜功耍我們，我們就是不給他幹。」單治見此情景，只能喟然長歎，有心殺賊，無力回天了。冷薇剛上任，本想著來個新官上任三把火，讓科長們幹這幹那，這些人都客客氣氣，滿口答應，可就是不給你幹。冷薇一看這個樣子，也只好聽之任之，把自己關在辦公室裡，抱一本「白話史記」獨善其身起來。
哈小全想，張喜功在這裡任了將近十年的局長，人們對他的優點，對他的弱點，都瞭如指掌，他的形象越來越渺小，他再也不能呼風喚雨了，他能不懈怠嗎？張喜功退休後，單治升任局長，組織部派來一名副局長方解放，從部隊轉業回來的正團級。單治上台後，勵精圖治，大力整頓隊伍，該退居二線的退居二線，該提拔的提拔，哈小全晉陞檢查二科科長。
單治狠燒三把火，迅速地打開了工作局面，隊伍振奮了精神，單位面貌煥然一新，在市區贏得了榮譽，取得了名次，同志們的腰包也鼓了起來，班子團結，凝聚力不斷增強。開始這兩年，單位呈現了多年沒有的大好局面，人們心齊氣順，環境寬鬆和諧。
任何領導幹部，如果真正一門心思為黨和人民幹事，無一事不用心，無一時不出力，全心全意為人民服務，就不會出什麼問題。人就怕懈怠和放縱，就怕一味向自己傾斜。單治踢完了三腳，就有些鬆懈，他私下對哈小全說：「人光是幹工作不行，還得吃點喝點玩點樂點。把以後的生活安排好，等到退休再做這一切，就晚了三春嘍。」以後，他讓哈小全給他安排吃喝、洗澡、唱歌、跳舞、國內國外遊玩，他實在是玩得不亦樂乎。方解放病倒後，他更加肆無忌憚，根本不把冷薇放在眼裡，愈加獨斷專行。自從他和幹部白晶勾搭在一起，更是讓整個局裡矛盾四起。為了白晶這個女人，他耍了哈小全、黃隱這些長年為他賣命的弟兄們，該提拔的不提拔，卻為白晶的陞遷千方百計地鋪路。最終，他任期沒到就調到區政協賦閒去了。
其實，冷薇也受到了牽連。按照一般規律說，每一個鬧矛盾、不團結的領導班子，矛盾的雙方最終都不會有好結果，因為組織部門認為，一個單位的領導班子不團結，不是一個人的問題，一個巴掌拍不響嘛。冷薇也未能倖免。王大正和吳雙上任後，冷薇幫助新班子領導熟悉工作後，僅僅過了一年的時間，組織部門就把冷薇平調到一個街道辦事處任副書記。
冷薇調走，卻給哈小全騰出了位置。或許，這正是組織部魏部長的良苦用心，為哈小全名正言順地陞遷提前鋪好了一條成功之路。
副局長哈小全發現，和自己同在一個辦公室辦公的副局長吳雙是個坐不住的人。除非寫材料、打電話，她能夠坐在辦公桌前的時間長一些，只要是沒別的事，她就出去串。她不像一把手王大正那樣成天串本局科室，而是串單位。她經常往區委、區政府各部門跑，好在離得近，步行就可以。她是從那邊調過來的，跟好多人熟悉，又有不少朋友。她每串一趟回來，都能帶回好多哈小全不知道的消息。
這天上午，她又從那邊串回來，帶來了一個讓哈小全直冒冷汗的消息。
「勞動局副局長馬永剛出事了，剛提上來三年，挪用了二十萬元公款。本來，這筆款項應當入帳，結果他沒入賬，偷偷挪用了。他本想過三個月還上，結果整整拖了一年。後來查出來了，他四處告借，總算還上了，還好，沒有追究刑事責任。單位肯定保了一下，但是副局長的位子保不住了，一擼到底，現在已經是一個普通公務員了。」「他拿這二十萬元到底幹什麼去了？」
「這事，據小道消息說，跟咱那個姑奶奶古英素有點關係。好多人都看見，他們倆這兩年關係不一般，說不定他為了古英素買房挪用了這筆款子。這只是有人猜測，馬永剛也沒說這筆款子幹什麼用了。
幸虧是這樣，不然的話，牽涉上小古，咱單位就有扯不清的麻煩了。」哈小全聽了吳雙的話，感覺後背直冒冷氣。他為了掩飾自己的緊張，立刻點上一支煙，出了副局長辦公室。他進了男女兩用廁所，插上門，站在廁所窗前，大口大口地吸著煙，吸完了一支，他又點上一支。他終於明白了，古英素最近對自己忽冷忽熱的真正原因。哈小全堅信，無風不起浪，馬永剛肯定和古英素有一腿，這二十萬元，肯定是他為古英素買房挪用的。如今事發，古英素能不心焦嗎？她還能坦然面對我哈小全嗎？這個女人真是不能沾，她的石榴裙已經毀了一個馬永剛了。哈小全仔細回想了一下和古英素在一起的細節……這一段時間，古英素總提自己走了彎路，毀了個人幸福，耽誤了前程。
你都升局長了，我還只是個副主任科員。哈小全記得當時還曾向她信誓旦旦地保證，你放心，只要有我在，一定保你晉陞。古英素聽完哈小全的話，格外溫柔，做愛時更是曲意逢迎，讓哈小全欲仙欲死。哈小全憂心忡忡地想，這個世界沒有免費的午餐。你竟然在不知不覺中鑽進了人家為你精心設計的圈套！他把煙頭扔在地上，用腳使勁捻了一下。徹底和這個女人一刀兩斷！哈小全的新房就要收拾妥當了，他陸續買了組合櫃、席夢思床、落地電扇、二十英吋北京牌彩電。他沒有錢買組合音響，杜小玉說她負責買，將來作為陪嫁帶過來。他和杜小玉打算在這一年的國慶節結婚。哈小全經常從父母處吃完飯，就跑來新房讀書學習，晚上就在新房過夜。他正在讀塞林格的《麥田里的守望者》，這部小說很是好看，他完全被吸引住了。
外面有人敲門。他看了看表已經九點多鐘了，杜小玉不會大老遠地跑來，她也沒說今天來，是誰呢？他開了門，不禁吃了一驚，是古英素。哈小全默默地把她讓進屋。古英素穿了一件白色風衣，腰裡束著帶子，顯出了她窈窕的身材，她今天的臉色很是紅潤。
「都收拾完了，佈置的挺像回事兒的。」古英素裡裡外外參觀了一遍，便坐在席夢思床上。
「你們什麼時候結婚？」
哈小全坐在寫字檯前。「打算國慶節。你和劉富庭什麼時候結婚？」
「那個公子哥兒跑深圳去了，弄了個留職停薪，說是掙兩年錢，有了物質基礎再回來結婚。」「這不挺好嗎？」
「有什麼好的，他人花著呢，在深圳那個花花世界，你知道他會不會變？我……真後悔……可是，這已經不可能了……」古英素說完，深情地望著哈小全。
哈小全假裝沒有聽懂。「我給你倒杯水吧。」「不喝了，太晚了，我該走了。」說完，她站起來就走。哈小全跟在她身後，她走到門口時，突然轉回身，猛地撲進哈小全的懷裡，她濕潤的嘴唇湊了過來，哈小全聞到她嘴裡的酒氣，她一定是在借酒消愁，又不知鼓了多大勇氣，來到這個舊日的戀人身邊，哈小全的心頭升騰起了一股憐惜之情，不禁擁緊了這個美人，古英素熱情似火，把哈小全整個燃燒了，她把哈小全的皮帶解開了……這一晚，古英素讓哈小全成了一個真正的男人……哈小全得知馬永剛東窗事發後，他一切都明白了。他決心和古英素一刀兩斷，再也不會招惹這樣的女人了。自從有了這樣的想法之後，他終於有了一種解脫的感覺，反而輕鬆起來。
這天，哈小全在辦公室裡，坐在電腦前打開了搜狐網，無所用心地瀏覽著新聞，心裡卻久久不能平靜。網上的一條預測消息吸引了他，房價在今年仍然居高不下，只有上漲的趨勢，沒有下落的可能。
他隱約聽說，王大正現在住著一套老式偏單，房型已經落伍，只有五十多平方米，他早就想買房，但房價成了天價，就遲遲沒有下決心。有人說，他現在卡著不發錢，就是為了將來快要退休的時候買房子，買了房子也就退休了，不至於像單治那樣，在位時利用公款買房，讓人捅到紀檢委，最後只能挪挪窩。他要退了，上哪挪？只能向家挪，他本來就要回家了，還怕什麼？哈小全在心裡默默地念叨著，我相信你王大正不是這樣的人，我希望你一定要擺脫開張喜功、單治們的怪圈。我哈小全也要擺脫這些人的怪圈，做一個正直、正派的領導，清清白白為官，堂堂正正做人。
他突然又看到一篇談黃炎培關於「週期率」的文章，他又被深深地吸引了。文章有這樣一段話：中國近代著名民主人士、民主同盟的領導人黃炎培，曾於抗戰勝利前夕，以國民政府參政員身份訪問延安，當時他有感於「歷史上一人，一家，一團體，一地方，乃至一國，初起之時，都是艱難困苦、聚精會神，力求從萬死中求得一生，因而無不顯得生機勃勃、氣像一新。及至環境漸漸好轉，精神也就漸漸放下，於是惰性發作，日趨下坡，或政怠宦成，或人亡政息，或求榮取辱，『其興也勃焉，其亡也忽焉』」。故在臨行前，他向中共領袖毛澤東表明了自己的憂慮，希望中國共產黨能居安思危，在將來帶領全國人民跳出歷朝歷代「其興也勃焉，其亡也忽焉」的歷史「週期率」。
黃炎培在後來發表的《延安歸來》一文記錄了他自己提出這個問題後，毛澤東當時給他的回答，毛澤東說：「我們已經找到新路，我們能跳出這個『週期率』，這條新路就是民主。只有讓人民起來監督政府，政府才不敢鬆懈；只有人人起來負責，才不會人亡政息。」這段對話在當時就引起了強烈的反響，被時人稱為堪與千古「隆中對」媲美的「延安對」。
哈小全看到這裡，不禁歎道：偉人們的認識何其深刻啊！他想，如果權力到了真正由人民賦予的時候，你這個官是人民選的，而不是上面給的，你只能對人民負責，而不是對上面負責，那麼，我們就會真正擺脫這個「週期率」了。