「你敢打我？」這小子一邊迅速向後退了一步，一邊向左邊不遠的地方一指。「我叫我兩個哥哥滅了你！」哈小全順著他指的方向望去，果然在他家門口，確實站著他兩個高大凶狠的哥哥，他們沒事人似的和幾個人在那裡說笑。哈小全一下子洩了氣，如果真動手打了這小子，他兩個哥哥決不會輕饒自己。再說，不能給爺爺惹麻煩，他狠狠地瞪了那小子一眼，只好忍氣吞聲地離開了。身後傳來這小子得意的笑聲。
「嘻嘻，看你在我們左派面前低不低頭？！」哈小全當時就知道韓信受胯下之辱的故事，這個故事祖父曾經給他講過多次。祖父告訴他，成大事者必須像韓信那樣，能忍一時之憤，決不能感情用事，小不忍則亂大謀。但是，他今天實在是不甘心，小時挨欺負，都是一幫比自己年齡大的半大小子，而且是群起攻之，自己屬於寡不敵眾；而今天呢，我竟然被一個小孩子抽了一記耳光，被抽了耳光，卻不能動手反擊，真是窩囊透了，真是奇恥大辱！他感覺臉上一陣陣發燒，羞愧不已。他在回家的路上，心裡不斷地詛咒這個小兔崽子，想像自己將來怎麼收拾他。這件事，他一直埋藏在心底，沒跟任何人講過。
哈小全現在的辦公樓還是單治在位時，向區政府爭取來的，是街道辦事處實行並街後富裕下來的。哈小全的辦公室在四樓的陰面。已經是秋末冬初的時候了，屋裡還沒有通暖氣，哈小全感覺有點冷，便站起來在屋裡來回踱步，他看見外面高大的泡桐樹，葉子已經發黃，墜落得滿地都是。
「等到秋風盡，秋葉落成堆，能陪你一起枯萎也無悔。」哈小全情不自禁地哼起了時下最流行的「兩隻蝴蝶」。吳雙一早打來電話說，今天有些不舒服，打算休息一天。每次她有事不來，從來不給王大正打電話，總是讓哈小全轉達。吳雙再沒有提出國培訓的事。哈小全想，她一定是在劉區長那裡挨了批評，或者，劉區長給她許了什麼願，諸如，明年我出國，讓你免費陪同云云。總之，這件事總算沒有掀起什麼風波，就這樣悄無聲息、不了了之了。但她心裡肯定是不痛快，今天不來上班就是最好的證明了。
辦公室主任見吳雙沒在，就進副局長辦公室來，把門關上，悄悄地對哈小全說：「哈局，我挺佩服你的，別看你年輕，很有見識，出國這件事分析得多好啊！昨天把我嚇壞了，真有點不知所措。」「你別捧我了，這不是明擺著的事？我只希望，咱這局領導班子，和和氣氣，不鬧意氣之爭，求大同，存小異，維持個好局面，多為百姓幹點事。你好，我好，大家都好，這有多好！」辦公室主任深深點頭贊同。哈小全扔給他一隻紅雲，他們都點燃了。哈小全又說：「咱這些年輕人，不利於大局的話不說，不利於大局的事不做。
辦公室的同志們，是領導身邊人，更要把握這一點。要正確處理好與領導的關係，處理好與下面科室的關係，處理好對外關係。要多給領導提供正面信息，少提供或不提供負面信息……」兩個人聊了一陣子，辦公室主任就退出去忙自己的了。
哈小全今天沒什麼事，便打開電腦，上網瀏覽新聞，瀏覽完了新聞，就打開搜狐的讀書頁面，一下子被吸引了進去。
哈小全的深刻源自他的勤奮讀書，他把許多時光都消磨在了圖書館、書店，他把許多金錢也都消費在了買書、讀書上。他在家裡、單位的藏書，不下幾千冊。哈小全認為，在這物慾橫流的世界，到處都是不良誘惑，真得學點優秀的傳統文化以修身。哈小全在青干班學習時，還以「讓我們都來補點優秀傳統文化」為題，在班裡做了精彩演講，博得了老師和同學的熱烈掌聲。他明白，人在官場，有的時候只能把那憤憤不平之氣壓下去，變得平和不爭，反而會好事連連，得到一些意外收穫。
哈小全每天堅持早來晚走。單位早晨八點上班，他每次都提前半小時到單位，當時檢查一科還在政府七樓辦公，他是來得最早的。他來了後，提起兩個暖瓶就到鍋爐房去打水。
副局長單治每天也是這個時候打水，兩個人搭訕著一同上樓，打完水，他們還要各自做廁所、樓道及辦公室的衛生。單治那時給人的印象就是一個勤勤懇懇、兢兢業業的領導幹部，他經常沉在分管科室裡和科長們研究工作。他沒有架子，常和大家開個玩笑什麼的，讓人覺得他很親切。張喜功就不然，一雙炯炯有神的眼睛，洞察一切，且一臉嚴肅，不苟言笑，哈小全就怕這雙眼睛，他很少和他過話。張喜功見了下屬沒別的，除了談工作還是談工作，有一次他問哈小全正在辦的一個案子，哈小全竟渾身冒汗，前言不搭後語，亂了方寸。單治有時還利用業餘時間到幹部家中走訪，幾年下來，他分管的科室幹部幾乎走了個遍。他有一天晚上騎車到哈小全家去走訪，哈小全和同學出去了，沒在家。父母對哈小全說，你們這個單局長真是個好人，平易近人，沒有架子，噓寒問暖的，說的話讓人心裡熱乎乎的，跟著這樣的領導干，一定會有出息。單治過年過節的時候，常到那些有家有室的幹部家裡走訪，給孩子扔下幾十元壓歲錢，就不走了，非要喝人家一頓好酒好菜，這些幹部也樂得如此，平時請人家領導還不來呢，來咱家吃飯是瞧得起咱。
哈小全知道，單治是在給自己將來當一把手打群眾基礎。哈小全想，自己早來晚走，何嘗不是在為自己今後進步打基礎。他已向局黨支部遞交了入黨申請書。
還有一個默默打基礎的人就是冷薇。她也遞交了入黨申請書。哈小全經常到冷薇那裡坐一坐。她工作、學習、生活，像時鐘一樣準確和有規律。冷薇對哈小全講，她每天早晨五點半起床，讀書學習。差一刻八點到單位，打水、打掃衛生，八點準時坐在辦公桌前，拿出工作手冊，計劃一天的工作。然後投入緊張的工作。中午邊吃飯，邊聽新聞。午休半小時，下午繼續上班。晚上六點下班前，用半小時記日記。回家吃完飯，看半小時新聞聯播，然後讀書學習，十二點上床睡覺。
哈小全心想，這是一個多麼勤奮好學、積極向上的形象啊。可是自己有時晚上，禁不住青春期的折磨，總要想一想古英素，總要在被窩裡犯一回錯誤，犯了錯誤總是後悔，後悔了以後，還是要犯錯誤，形成了惡性循環。這些東西是上不了檯面的，斷不能和團支部書記說這些東西。那麼，她想不想男人呢？她會不會在私下裡也犯回錯誤呢，哈小全就很迷惘。
哈小全發現冷薇在偷偷地學習中學地理和歷史。有一次，她看見哈小全進來了，就把課本往抽屜裡塞，哈小全看得真切。哈小全隱約聽說，區委、區政府機關的人們都在上業大什麼的。他就留了個心眼，到職大進行了咨詢，職大的人說明年夏天又要招生了，有政史、中文專業，區委、區政府正在六十中學辦補習班，不過你要考業大必須經過單位同意。哈小全把信息就通報了古英素，兩人商量後，認為只要冷薇能參加考試，咱也能去，她是團支部書記，咱還是支委呢。
從此後，他們兩個人就借了課本到六十中學旁聽，開始學校查得比較嚴，學員必須出示學員證，有一個人專門在門口驗證，哈小全和古英素只好在外面徘徊，等那個人撤了，他們就溜進教室，慌裡慌張地找了座位坐下，這才發現冷薇也在班裡聽課呢。下了課後，彼此都有些不好意思，但卻是瞬間的事，冷薇馬上恢復了常態，並不多說別的，告訴他們兩個，早一點來，就能躲過驗證。
哈小全對夜校的學習很重視，和冷薇一樣，風雨無阻，堅持天天到校，每天回到家還要關進自己的小屋裡挑燈夜戰。父母經過千辛萬苦，終於在祖父在世的時候向單位要下了一個偏單元。祖父已經在頭一年去世了，弟弟在今年就考上大學去了南京，哈小全終於有了自己的小天地。在桃李鎮的半年培訓確實讓他進步了很多，回過頭來複習中學的知識就有些駕輕就熟。想當初考大學時，如果能像現在這樣學習，何愁考不上？古英素後來對夜校學習不怎麼上心，三天打魚兩天曬網的。
哈小全這兩天比較忙，就要進行半年總結了，趙平夫讓他在科裡寫科室總結，其他組每天照常下去檢查，古英素和哈小全一組，不能一個人下去執法，只好在科裡整理案卷。她無心整理什麼案卷，抱著一本瓊瑤小說津津有味地看著。哈小全寫累了，看見對桌的古英素沉浸在書本中，很是美麗動人，就撲過去抱住亂啃一通，一隻手還不老實地伸進古英素的衣服裡亂摸。古英素等哈小全鬧夠了，就整理好頭髮和衣服，繼續沉浸在小說中。哈小全穩穩心神，又繼續動筆寫他的總結。
在單位裡，和哈小全能談得來的，只有黃隱一個人，雖然原來兩人也是「冤家」。但在黃隱的影響下，哈小全讀了美國的戴爾?卡耐基的《人性的弱點》《人性的優點》、拿破侖?希爾的《成功學》。兩人在一起經常交流，談天說地，縱橫捭闔，指點江山。黃隱辭職後，兩人見面機會少了，但好像突然變得親近了，有時通過電話交流，一談就是半小時，有時乾脆通過互聯網發郵件。
哈小全從搜狐網退出來，又進入了自己的億郵通訊免費郵箱，這兩天因為工作忙，一直沒有打開郵箱，郵箱裡有黃隱發來的兩個郵件，哈小全看了一下，都是黃隱讀書有感而發的心得。哈小全心想，這廝現在終日花天酒地，也非本意，無非是逢場作戲，全是為了生意，他內心仍然守著自己的一片淨土，仍然有自己的不懈追求。於是，他思索了一下，開始寫起來，一個多小時後，他在網上給黃隱發了這樣一個郵件：黃隱賢弟：前書未致，後書未復，此皆兄志之不堅、疏懶成性也。
近觀弟之學猛進矣，此皆有恆也。學問如逆水行舟，不進則退。今兄望弟之項背，羞愧無顏，當奮起直追。望弟漸進，兄須猛進也。然弟若猛進，兄斷勿掣肘，以求同進。此不合鄧公「先讓一部分人富起來」之政策也。哈哈！與弟坐而論道，不亦樂乎，且補益甚深。弟之思深而明，氣勢磅礡，為兄每每歎服。弟素有大志，胸藏錦繡，腹有良謀，又兼經世活學，弟於今已立矣。弟家學可謂不薄，高等學府出身，躬事名師，折服曾文正公，往來無白丁，志且彌堅，豈非大器成哉！然須待價而沽、伺機而動。曾文正公曰：以為事功之成否，天命居其七，人力居其三。謀事在人，成事在天，但不可不謀。天時、地利、人和，缺一不可。宜早知天命，擇其善者而從之。
兄本愚鈍（此非效曾氏之謙，此實言也），雖家學尚厚，二十載讀書，龐雜而無所從，雖有些許進益，然茅塞遲遲未開。始終隨時俗沉浮，疏慢成性，無志常立志，用心常躁也，做事不能專一執著，隨心所欲常逾矩，每每美其名曰「順乎自然」，似獨得老莊之真諦也。勿笑，勿笑。
兄於今已覓癥結所在，乃拋中學而就西學焉。西學雖善，然不改之則不能救吾中華，人性雖張斷不為國民所容也。西方善裸，東方善裹，此國之習也，雖萬代不可棄也。
故吾輩須盡心竭力而補中學。
補中學以修身齊家治國平天下也！立德，立功，立言，竊以為當首推立德也。德之不立，何言立功立言者也。立功須依立德，然功之不立，何以立言？立德者何也？高遠之志也。德有大小，小德者，仁也，愛人也，傳統之美德也。大德者，天下為公，以天下為己任。我輩性本善，然不可謂小德者立也，久為世俗濡染，又兼不就中學，積惡習頗多，是以先修小德以立身，洗心革面，止於至善。終當以立大德為重，萬變不離其宗，三軍可奪帥也，匹夫不可奪志也。
立功者何也？德行也。修身齊家、錦繡胸懷、以待天時，身體力行以成事功，天命成則成矣，達則兼濟天下，窮則獨善其身。當擇其善者而從之。又須生而不有，為而不恃，功成而弗居，此至境也。
立言者何也？功成則德布天下，聲名遠播，言可立也。
人微則言輕，功德不立，何以立言？立言乃為教化世人，本不為張私名也。