古英素第一次來電話的時候，哈小全正和一幫青干班同學在「金佰利」推杯換盞呢。男男女女的十幾個人，坐了一大桌，都是各部門有頭有臉的人物，大部分都提了副處級，有幾個雖然還在科級崗位上默默無聞，但據說在不久的將來也輪到請客了。他們多年來已經形成了慣例，誰提了職必須做東請客，今天就輪到了哈小全，他提副局長已經一年多了，試用期都過了好幾個月了。酒至半酣的時候，他正準備給大家說一個黃段子助興，手機突然響起來，他新換了個40和弦的手機，鈴聲很大，他不得不拿起來看了看顯示的號碼，是古英素！這一段時間，這個哈小全曾經一度熱戀過的女人經常來電話，他實在不想過多地惹麻煩，每次都是不鹹不淡地應付著，今天他猶豫了一下，最後還是摁了拒接。同學們說，要是夫人來的電話，一定不要拒接，不然回去有你受的！哈小全不置可否地笑了笑。
「咱不理她，我今天給大家說個段子！」一聽說段子，男人們都興奮起來，女人們就說哈小全你就犯黃吧，都咯咯地笑。
「咱先喝口酒，吃口菜，聽我慢慢道來。」「你就別賣關子了！」大家都眼神亮亮地熱切地聽他講。
哈小全點上根煙。「據說，某市政府有一位秘書長，跟市長出去應酬，市長在酒桌上和大家講了秘書長名字的由來。秘書長母親生下秘書長後，找一個老學者取名。老學者就問：『這孩子姓甚？』秘書長的母親就有些支支吾吾地說：『我懷這孩子時，早上是跟姓高的，中午是跟姓李的，晚上是跟姓陳的。我也不知他姓甚？』老學者手撚鬚髯，沉吟半晌說道：『就叫郭春海吧。』秘書長的母親不解其意，就問：『這是為啥？』老學者呷了口茶，慢悠悠地說道：『姓郭是取三人姓氏的一部分，「高」取上半部分，「李」取下半部分，「陳」取左半部分；「春」字拆開來就是三人一日嘛，「海」字就是取每人一點的意思，所以就叫郭春海吧。』」一桌子的人哄堂大笑起來。
「這整個是個罵人不吐核兒的段子。」「太損了！」大家你一言我一語議論起來，有的人也開始興致勃勃地講起了更黃的段子，直鬧到快十點了方散。哈小全把同學們都送走了，他才和司機小劉上了車。
小劉問：「去哪？」
「回家！」哈小全一晚上白的、紅的、黃的「三中全會」，喝得頭昏腦脹的，他何嘗不想到洗浴中心醒醒酒？這樣回家免不了挨妻子杜小玉的一頓罵，但他寧願回去挨罵，不該去的地方決不去！他現在變得更加謹小慎微了。他知道小劉的用意，小劉是個老實人，善解人意，但又決不多說，司機就應該是這樣。哈小全最看不慣替領導包攬一切的司機。大約距家兩公里的樣子，他讓小劉停車。
「怎麼，下去溜躂著回家？」小劉已經知道了他的習慣，每天晚上吃完飯必要徒步兩公里，即使在外面應酬，回來也要補上。
哈小全邁步進了河邊公園。雖是中秋時候，但天氣依然很熱，因此，在河邊乘涼的人仍很多，特別是成雙成對的戀人，真是千姿百態，令人難以啟齒。月亮在東方的夜空露著一副明亮的笑臉，河兩岸的照明燈鱗次櫛比，燈光投射在深黑的河面上，形成了一條條彎曲的光帶。河岸上屹立著一排高大的垂柳，枝條被秋風溫柔地輕拂著，到處是翠綠的草坪。哈小全在彎曲起伏的甬路上漫步，他看見婦女們身前身後跟著稚拙可愛的京叭兒們，它們到處跑來跑去，不時地停下來東嗅嗅西嗅嗅。河風習習吹來，甚是涼爽宜人。哈小全最喜歡獨自一人在河邊散步，他可以一邊欣賞河邊的美麗風景，一邊任思緒漫遊，任心情放鬆。
這時候手機突然響起來，還是古英素。
「你在哪兒？親愛的，我好想你。」古英素的聲音甚是動聽，彷彿有一股巨大的衝擊力，令哈小全心癢難撓，春潮澎湃。這個已經第二次離婚的女人，正在飢渴著呢，只要自己稍一鬆懈，古英素這堆乾柴勢成烈火，哈小全實在是怕引火燒身。
「我正往家趕呢，小玉剛來電話，說兒子發高燒。」哈小全心裡默念阿彌陀佛，為了騙這個女人，我只好讓自己的孩子受委屈了，這是何苦，平白無故地咒自己的孩子？「你別是騙我的吧，我今天下午在大街上看見他們娘兒倆，還和他們聊了幾句，你兒子好好的呢。他長高了，活蹦亂跳的，怎麼會突然發燒了呢？」
「我也不清楚，可能是冰激凌吃多了，激著嗓子了。」哈小全被古英素步步緊逼著，又被她動聽的聲音衝擊著，他本來薄弱的意志就要垮了。古英素那攝人魂魄的明眸、潔白細膩的肌膚、風擺楊柳的身條，又不合時宜地突然擠進了他的腦海，令他的心跳加快了。
他用拳頭使勁砸了一下河岸的水泥護堤，長出了一口氣，用溫柔的語氣說道：「英素，改天吧，改天我請你吃飯，咱們好好聊聊。」「你別應付我，我是真心對你。這麼多年了，我糊里糊塗，走了太多的彎路。當年，是我……對不起你，我總想……補償你。我這樣說，決不是因為你今天發達了，我不是那種貪圖富貴的人，而是我早就知道自己錯了，我不奢望你別的，也不會讓你為我犧牲什麼。我只是想補償你……」「英素，謝謝你！過去的就不要提了，我知道你的……心。時間太晚了，休息吧，改天我們一定坐坐。就這樣吧，我去看兒子了。」「好吧，你回去吧，改天我請你。再見，我……吻你。」哈小全面對古英素的召喚不斷地推三阻四，自有他的道理。哈小全自小命運坎坷，和祖父回鄉苦熬歲月十幾年。他在官場裡也始終不順，經歷了三任一把手，第一任張喜功，第二任單治，第三任是新來的王大正，王大正雖說還算正派，對自己尚有知遇之恩，但現在還不好對這個人過早地下結論。
不過仔細想來，這些人大都脫不開這樣的規律，「善始者實繁，克終者蓋寡」。他們開始大都勵精圖治，及至有了點成績，就鬆懈下來，到頭來，凡事都向自己傾斜，獨斷專行，弄得班子不團結，勾心鬥角，整個單位矛盾重重，幹部離心離德。多年來，哈小全在夾縫中拚命掙扎，經過千辛萬苦，終於有了出頭之日，混到如今這份上，實在是不容易。他和妻子杜小玉還算恩愛，家庭還算幸福。他不願為了一時之快，而把自己現在的好運氣、好日子葬送掉。
哈小全心潮難平，他索性坐在河邊的椅子上，掏出「紅雲」點上，眼睛望著遠方的河面，往事就像電影畫面一樣湧進了大腦……2一九八四年，哈小全雖然沒有考上大學，但卻以優異的成績被一家執法部門錄用，戴上了大殼帽，有了一輩子的飯碗。祖父、父母的臉上開始有了笑容，他感覺著燦爛的前程就在腳下了。
錄用哈小全的執法機關，前身是區政府的委辦，國家實行經濟體制改革後，該委辦的職能擴大，需要委改局，雖然仍是處級單位，但人員大大地擴充了，原來只有七、八個人，現在人員編制達到了五十多人。老主任退休，新任命的局長張喜功剛剛上任，他原來在政府辦當副主任，是現任田副區長的秘書，據說田副區長現在風頭正勁，可能是下屆區長的人選，這位張局長只有五十歲，將來肯定也會有好歸宿，古語說得好：一人得道，雞犬升天。還有兩位副局長，一位是部隊轉業的單治單副局長，四十歲左右，原來是部隊正團職的政委，到地方後降格使用，是位筆桿子；一位是原來委裡的****副主任，五十五歲了，因為沒有當上一把手，經常抱病在家休息，上班也是三天打魚兩天曬網，懶得管事，不知是憂鬱成疾，還是過去就有病，他現在患有糖尿病、高血壓等多種疾病，經常住院輸液什麼的。哈小全來沒幾天，聽人們私下議論，這一切都瞭解得一清二楚。
和哈小全一同被錄用的有二十來人，有十來個與哈小全差不多都是沒有考上大學、待業兩三年的高中畢業生，古英素就是其中的一個，也是最漂亮的一個，被人們譽為局花。還有一位冷薇，哈小全後來才知道，她和自己的遭遇差不多，也是「文革」時，一家子被下放農村多年，著實吃過不少苦，不過她的父母是「革干」，出身要比哈小全好得多。還有十來人是工廠的工人，年齡大都二十六、七，有的甚至三十多歲，是已婚人士了。
他們在政府四樓辦公，哈小全們報到沒幾天，張喜功局長就召開了全體幹部會，說是全體幹部，其實只有三十多人，還有二十來個編製沒有到位。會議室很簡陋，主席台只有一張條桌，會場裡都是電鍍折疊椅，排成很擠的幾排，張喜功和單治分左右坐在條桌後。張喜功留著背頭，面龐比較清瘦、白皙，濃重的眉毛下，一雙黑亮的大眼睛，目光犀利，臉上的鬍子很重，刮得有些發青，臉色比較嚴肅。哈小全就有些怕這個人。和單治比起來，他顯然個子不高，但腰板卻挺得很直。會議先由單治傳達市局和區裡文件，單治基本上是一口標準的普通話，也是濃眉大眼，膀闊腰圓的，但一看就是比較和氣的一個人，哈小全覺得這個人可親可敬。古英素就坐在哈小全前排的左前方，留著長髮，披散在身後，她穿著一件白色的連衣裙，哈小全能看到她忽閃的長睫毛、明亮的眸子和姣好的面龐，她的肌膚潔白細膩。
哈小全聽著單局長傳達的文件很是枯燥無味，他常常走神，時不時睃一眼古英素，便有些心旌搖蕩，春潮澎湃了。
張喜功講話了，哈小全嚇得趕緊把注意力集中到張喜功的臉上。
「同志們，我們大家通過努力，以良好地成績和表現，被錄用為執法人員了，當上幹部了，這是你們人生中的一個重要轉折。過去當工人的，現在你的身份徹底地變化了，你過去熟悉的東西要放下了，擺在你面前的是全新的事物，要重新學習，包括說話、辦事都不能像在工廠那樣了，機關有機關的規矩。你們從校門直接進機關門的同志，更要學習，要學習一切事物，你不像人家從工廠來的同志，他們起碼還有一些社會經驗嘛！你們呢，除了書本知識，還有很多空白需要去填充。」說到這，他點上一根煙，深吸一口，又講起來，煙霧隨著他的話語跳動著噴出來。
「我舉個簡單的例子，今天，大家來開會，我們要傳達市區文件，局領導要講話，你除了用耳朵聽以外，還要記錄嘛！這麼多文件，領導講了那麼多，你能用腦子完全記下來嗎？神仙也記不下來。
你們看看這些老機關們，他們都帶了記錄本，他們在聽文件時，都做了認真的記錄，這樣便於領會上級精神，從而更好地在實際工作中貫徹落實。這就是機關的規矩，你們中也有同志很自覺嘛，冷薇同志就帶了記錄本，一邊聽一邊認真地做記錄，我想這就是一個人進步的重要標誌，人家留心了，注意觀察，注意向老機關學習了。你們同時到機關，誰注意加強學習，誰多動腦子，誰勤奮工作，誰就會進步快。」「根據市局安排，你們新錄用的同志，要到遠離市區的桃李鎮進行集中專業培訓，四個月，全脫產，住校，請南大教授講課。
有同志問，為什麼要到那麼遠的地方去學習？就是給大家提供一個安靜的學習環境，沒有干擾，讓大家能靜下心來學習，心無旁騖，專心致志，這樣才能學有所成……」他講了這次專業學習，對回來開展工作的重要性，他還展望了機關的美好前景，張喜功講得很動情，讓哈小全很是感動，他腦子裡出現了自己在桃李鎮認真學習聽講做筆記的畫面，他還想像自己回來，做在辦公桌前，如何努力工作……怎麼又走神了，他趕快把思緒拉回來，他聽張喜功說道：「現在局領導班子當務之急就是，一是把你們的專業學習安排好；二是還要繼續招兵買馬，我現在已經跑了百貨、副食、五金、糖果等各大專業公司，到他們的業務骨幹中物色我們的理想人選，你們年輕，富有朝氣，但是你們是新人，你們還要學習和培訓，對機關工作還有一段適應期，而這些專業公司的骨幹來了，就能馬上進入工作狀態，就能挑攤幹工作。此外，我們還要錄用專業對口的大學生……」真是一個勵精圖志的好領導，那天張喜功的講話，令哈小全激動不已，他彷彿看到了機關的美好未來。
哈小全家離單位很近，他每天不用司機接送，不是騎自行車，就是步行上下班。他每天來單位很早，單位八點半上班，他七點半就來了，主要是妻子杜小玉上班早，她在一所重點中學教初中，每天六點就要起床，兒子哈平上初三，和媽媽一個學校，也是六點鐘起床，哈小全就不好賴在床上，便和妻子、兒子一塊吃早點。他們走了，留下他一人很是寂寞，只好早早地來到單位，先是坐在電腦前打打遊戲、上上網瀏覽一下新聞，然後倒煙缸、擦地、抹桌子——打掃辦公室的衛生。他和另一個副局長吳雙在一個辦公室辦公，吳雙比哈小全大六七歲，哈小全很尊重吳雙，雖然辦公室備了煙缸，但他從來不在他們兩人的辦公室裡抽煙。