楊志彬既沒承認，也沒否認那篇評論是他寫的。眼見葉曉楓臉紅脖子粗地來找他算賬，楊志彬反而幸災樂禍地笑了起來。他把刊物送還到葉曉楓手中，說：「文采不錯，條理也清晰，看得出來是老手寫的。」
「沒想到你還會穿上馬甲幹事。」葉曉楓冷笑說。
「你真能確定是我寫的？風格和我倒是蠻像的。」楊志彬依然一副無所謂的樣子。
「你說我是以小人之心度君子之腹，別忘了，網上那些憤青沒少被你煽動！」
「我沒煽動任何人，我只是客觀冷靜地分析問題。說到憤青，我們當年誰沒做過，那時單純的樣子也是蠻可愛的。」
楊志彬依然用老一套的口吻和葉曉楓說話。他半是調侃半是諷刺的態度，把葉曉楓最終整沒了脾氣。倘若瘋子是個真小人的話，楊志彬這個偽君子則更是叫人防不勝防。葉曉楓以為自己即便在這個偽君子家裡坐上三天三夜，他也不會承認他做過的齷齪事。
跟無聰、譚秋農碰面之後，葉曉楓才逐漸冷靜下來。譚秋農表示會寫一篇戰鬥檄文回擊瘋子，澄清事實真相。
「耗子來月經，沒什麼大不了的事。」無聰也勸他不要擔心。
譚秋農的戰鬥檄文很快就寫好了。針對瘋子的「偽證」，譚秋農及時進行了矯正。請葉曉楓過目後，譚秋農把這篇文章發到新一期的刊物上。沒想到一石激起千層浪，瘋子的代言人在第一時間反撲，對方除了含沙射影地說葉曉楓的畫還停留在初級水平之外，還暗示說他的人品和畫品都有問題。
這場戰爭一直持續了兩個月。面對惡意中傷和無中生有的詆毀，葉曉楓的心亂糟糟的。對於正反兩方的言論，刊物照單全收，而當葉曉楓再次審視那批作品時，從未有過的厭惡襲上心頭。雖說這組畫花費了他大量心血，卻依然未達到無可挑剔的地步。眼看下半年又有一次新的拍賣會，他不能在這上面花太多時間，他得重新研製出「終結者」型的武器才行。
「你是說你不打算畫『山海經系列』了？」無聰得知這件事以後，對葉曉楓說。
「老是在山水神怪上面做文章，太被動了。」
「說說你的想法。」無聰點燃雪茄，向上吹了口氣。
「我想重新尋找繪畫語言，更獨特，更具殺傷力的繪畫語言。沒人能模仿、複製和抄襲的繪畫語言。」
「讓我想想。」無聰不緊不慢地吸了口雪茄，沉吟片刻後才說，「不到半年的時間，就要上拍了，你有把握能做成？葉曉楓，我對你始終是有信心的，我是擔心最後弄不好，把好不容易豎起的牌子也砸了。」
「牌子根本就沒立起來，他們怎麼咬我，詆毀批判我你也看到了……不管怎樣，我一定能在拍賣會前完成！」
在無聰面前立下軍令狀之後，葉曉楓絲毫也不敢懈怠。畢竟，在五個月內想出超越「山海經系列」的主題並完成它，連他自己也沒十足的把握。和上次一樣，他把自己鎖在新居的畫室裡閉門謝客，堆成山丘的書籍和畫冊就攤在面前，他試圖從中獲得靈感。然而，在反覆翻閱這些書籍的過程中，葉曉楓發現自己犯下了一個錯誤：無論書中的文字怎樣深奧、圖片怎樣引人矚目，卻都是僵死在鉛紙和文字堆裡的。一周過後，他非但沒從中找到自己需要的東西，反而時時撞到牆上：每當靈感閃爍，即將噴發出來時，軟木塞就硬把它塞了進去——空氣消失，火焰燃盡，化為死灰。
葉曉楓放下書，從畫室出來，打算把自己的決定告訴靈羽。他想不管冒多大的風險，他都要嘗試一回。
「你想出去旅行？」正在陽台澆花的靈羽回過頭來，問他說。
「行李已經收拾好了，明天一大早出發。」
「坐火車去？」
「飛機沒感覺，小宋會陪我一起去。」
和靈羽商量好之後，葉曉楓又去檢查了一遍行李。速寫本、筆和照相機都準備好了。第二天上午，他和小宋就乘上去西安的火車。西安離曇城也就一天的車程，這個著名的古都比曇城更具備神秘的歷史色彩。
到賓館下榻之後，葉曉楓和小宋一身輕裝，去兵馬俑、碑林博物館、皇帝陵瀏覽了一回。晚上，他把數碼相機裡的照片輸入到筆記本電腦，企圖找到一些具有代表性的符號。一周下來，照片拍了不下千餘張，速寫也畫了五六本，即便葉曉楓依然保持著創作熱情，卻依然沒找到特殊語言，在兵馬俑、大雁塔、小雁塔等歷史文物古跡上做文章的畫家實在太多了。
跟葉曉楓比起來，小宋的收穫似乎更大。從剛上火車的那一刻起，小宋就開始獵艷。抵達西安以後，他在旅行途中和一個女學生搭上調，當晚就和她另開了間房睡了。即便葉曉楓和小宋的房間隔了道牆，晚間床上強有力的撞擊聲還是有節奏地向葉曉楓這邊傳來。大地開始震動，葉曉楓被他們吵得快要發瘋了。
「喂，小聲點！」葉曉楓用指關節敲打著牆壁說。這一招還真管用，那邊停止震動。然而過不了多久，推土機又向這邊撲了過來，被創作攪得心煩意亂的葉曉楓剛打算衝過去教訓小宋，不過頭腦裡迸發出來的火花卻阻止他採取進一步的行動。
第二天一大早，葉曉楓就把小宋叫起來。兩人下樓找了輛計程車，前往古城牆那一帶。車在古城牆的南門旁停下，兩人下車登上去了。望著地毯一般延伸到遠方的道路以及青石上古拙的花紋，葉曉楓不禁回到古城歷史的長河之中：隋王朝統一中國後，隋文帝曾在朱雀城門樓檢閱過凱旋歸來的大軍；被稱為小南門的勿幕門是用來紀念辛亥革命先烈的；和平門、文昌門、建國門也有些歷史……在踏上歷史紐帶的同時，葉曉楓又拿現在的古城牆作了參照，城牆上空飛來飛去的紙鳶，清新爽朗的微風以及青石磚塊上的花紋讓他的心頭一陣悸動，蓄勢待發的時刻終於到了。
這次創作，葉曉楓打算嘗試一些新手段。直接用筆墨來創作，手法未免單一。他到曇城古玩市場溜躂了一圈，選了一些古漢磚，車馬和花紋圖案的都有。他找了輛車，把買好的畫像磚帶回來，又去選了些一丈二的宣紙。除了顏料之外，他還買來金銀粉，硃砂和深褐色的印泥，把這些準備好之後，他便準備創作了。
就在葉曉楓計劃開工的前一天晚上，桂姨給葉曉楓打來電話。桂姨約他在茶樓見面，說有人想跟他學畫。
「有兩個女學生最近老和我談到你，我說大藝術家很忙，她們不相信。」桂姨在電話那邊笑說，「能不能借用一下你的時間？不行的話，我和靈羽商量一下。」
「呵呵，不用了。我這就過來。」
半小時以後，葉曉楓來到茶樓。進去沒多久，他就看見兩個女人正在和桂姨玩「斗茶」。其中一個女人三十多歲，不算漂亮，服飾和姿勢給葉曉楓留下刻板的印象。另一個女人年輕些，說話奶聲奶氣，一眼瞅過去，就知道是養尊處優慣了的。
聽桂姨介紹之後，葉曉楓才知道那個三十出頭的女人姓田，是某銀行行長的太太，另一個女人的來頭卻不大清楚，只曉得她叫余麗。田太太說久仰他葉曉楓的大名，問他是否有空教她畫畫。余麗倒是沒吭聲，不過時不時睃他一眼。
飲茶的時候，兩個女人沒多提學畫的事。四人不過鬥了一會兒茶，講了幾套茶經而已。聚會散了以後，葉曉楓才發現前來接余麗的人有些面熟。他假裝和余麗告別，仔細朝駕駛台瞅了瞅，即便隔了玻璃窗，他也能認出小警察梁超來。
「余麗和那個警察什麼關係？」余麗走了以後，葉曉楓問桂姨。
「外面都說他們是兄妹，姨老表。」桂姨笑說，「警察局的同事也這麼認為。」
「其實呢？」葉曉楓聽出桂姨話中有話。
「余麗是馬局長的那個……」桂姨沒把話說完，葉曉楓已經明白她的意思了。
關於是否教兩個女人畫畫的事，葉曉楓徵求了靈羽的意見。桂姨以為把課堂開在葉曉楓的家中最好不過，那樣給人親近的感覺。桂姨告訴葉曉楓，跟這兩個女人把關係拉近些，有利無弊。
「你要拒絕她們肯定不好，面子活總要做的。又是桂姨打的招呼，無聰肯定知道。」靈羽說，「見機行事，糊弄一下得了，不要耽誤你的正事。」
「我也這麼想，桂姨說就算幫她一個忙。估計她也有自己的目的，不過我們不用管這些，知道自己的方向就行了。」葉曉楓說。
「一周幾堂課？」
「週六和週日下午各一節。」
靈羽沒說話，而是躺在沙發上，拿黃瓜片敷眼睛。葉曉楓最近發現她越來越愛漂亮了，便笑她臭美。
「到底行不行，你說句話。」葉曉楓見靈羽突然不言語了，便拿手去推她胳膊。
「按這樣的勢頭發展下去，不想臭美也不行。你說怎樣就怎樣吧，記得別鬧出師生戀來就好了。」靈羽一邊說一邊繼續往臉上貼黃瓜片，整張臉眼看都變成了綠汪汪的蔬菜。
葉曉楓在靈羽臉上吧唧親了一口，說：「你放心，我知道把握分寸。」