與其說田太太和余麗是來找葉曉楓學畫，不如說她們是無聊來打發時間的。葉曉楓讓她們從線條開始學起，教她們握筆的方法，筆墨紙硯這四者之間的關係，為了避免教學枯燥，他還特地給她倆開了藝術欣賞課。
田太太倒是很用功，每次上課都認真做筆記，無奈她實在不是畫畫的料，一個月過去了，她的線條還是泥鰍般不像樣。余麗從各方面看都比田太太要聰慧一些，可惜她把更多的時間都用在揣摩葉曉楓的心思和喜好上面。每次來上課，余麗都會帶些鮮花、鎮紙、印泥之類的小禮物。
田太太和余麗學畫時，靈羽每次都出去逛街，盡量迴避跟她們見面，說是怕干擾到他們。眼看一個月過去了，兩個女學生沒有明顯進步不說，反而還佔用了葉曉楓不少時間。
八月中旬，葉曉楓的新作依然沒時間啟動，給兩個女學生備課實在太傷腦筋，況且她倆還時常給他打電話，問課堂上葉曉楓重複並強調千萬遍的事情。到了八月下旬，葉曉楓想無論如何也要動筆了，恰好這天外面下大雨，田太太打電話說不能來了。他想只要把余麗糊弄過去，就要裸著膀子，熬夜開工了。
當天下午兩點，余麗按時敲開了葉曉楓的大門。女人把雨傘擱在門口的鞋架上，問田太太怎麼沒來。葉曉楓說田太太感冒了，剛才已經打電話說來不成了。余麗「哦」了一聲，隨葉曉楓來到二樓畫室。余麗坐下之後，葉曉楓才發現她的衣服上有幾點水漬。
「梁超沒開車送你？」葉曉楓問她。
「表哥今天有事，去外婆家了。」她笑著去抹額頭上的一粒水珠。
葉曉楓沒再多問，要余麗把上次佈置的作業拿給他瞧。余麗說作業忘帶了，下次再給他補過來。坐下沒多久，余麗就把筆擱在一邊，說畫這些沒意思，問葉曉楓能不能嘗試點別的。葉曉楓說那就練練書法吧，畫畫的人還得練好字，以方便將來給畫作題款。
葉曉楓幫余麗鋪好紙，翻出柳公權的字帖讓她臨摹。余麗在紙上懶洋洋地描了兩筆，說：「這『鉤』太難弄了，一寫就分叉。」葉曉楓給她做了示範，告訴她要靈活運用手腕，「捻管」也得好好學學。余麗繪了兩筆之後，又說「點」寫不圓，又要葉曉楓來做示範。等到她把點寫「圓」之後，新的問題又冒出來了。
眼看上課時間已經過了一半，葉曉楓大致知道余麗的意思了。余麗根本不是來學畫的，而是趁今天田太太不在，看能不能把他鉤上手，想到這裡，葉曉楓不禁瞅了余麗一眼。女人瓜子臉，有些姿色，身段的線條也有打動人心的地方。
余麗見葉曉楓瞅她，故意把頭又挨近了些。這一來，葉曉楓便能感覺到她輕輕呼吸的氣息。不過讓人心動的時刻不過持續幾秒，就宣告結束，想到二奶居然都有讓他給她當情人的意思，葉曉楓不免感覺受到了侮辱。
「聽馬局長說，你們經常一起出去玩。」余麗放下毛筆，對葉曉楓說。
「也就一兩次的事。」他開始感覺不自在。
余麗咯咯地笑起來，「你們男人總是給自己開脫，其實也不是大不了的事。哪個大藝術家不風流，要是總是一板一眼地畫畫，肯定是沒靈感，沒激情的。」
「人和人不一樣。」葉曉楓盡量用平靜的語氣對她說。
「葉老師，你看我畫了這麼久，有前途嗎？」余麗話鋒一轉，衝他拋了個眼色。
「你很有天賦，不過畫畫需要十年寒窗，沒有速成的捷徑。」葉曉楓皺起眉頭。
「葉老師，我也覺得自己要勤奮點兒。我想加兩堂課，週三和週四我都有空。」
葉曉楓瞥了余麗一眼，覺得女人這樣的試探未免太露骨。他想直接回絕余麗，不過當他想到這樣會讓眼前的女人無法下台，也會得罪馬局長之後，便聲稱那兩天都沒空。
「那麼，咱們就定在週一？」余麗依然沒有放過他，朝他湊近些，說自己握筆的手總是捏不穩。女人如此下作，葉曉楓不免感到厭惡，她一定把他當成馬局長那號人了。正在這時，樓下傳來鑰匙旋開門的聲音，他慶幸靈羽回來，於是便喊了一聲，說：「這麼早就回來了？不逛了嗎？」余麗聽葉曉楓這麼嚷，又見靈羽已經進屋，不由得有些臉紅，便收拾好畫具，悻悻離去。
余麗剛剛離開，葉曉楓就坐到椅子上，一聲也不吭。靈羽見他臉色不對，忙問他是怎麼一回事。等到葉曉楓說明原委，靈羽微微歎了口氣，她說這類事總是難以避免，不過她相信他不會做出對不起她的事情。
「我真不想這樣繼續下去了。」葉曉楓說，「反正賬戶上還有四十多萬，夠我們用好幾年的，這樣施展不開拳腳，還被二奶羞辱，實在窩囊。」
「曉楓，不要生氣了，答應我，別再提這樣的事，你不能輕易就放棄了。還記得你對我說過，你要給你父親，給你家族榮譽的事情嗎？」靈羽勸他說。
「可是，我實在難以忍受那些人的嘴臉。從表面上看，他們處處讓著我，尊敬我，崇拜我，實際上，他們都在利用我，一有機會，就提出這樣那樣的要求。」
「最艱難的時候我們都過來了。楊志彬的事對你傷害太大，瘋子又那麼無恥，無聰和桂姨又各有各的算盤，你都能夠應對過去，又何必在意一個無關緊要的余麗？總之，你要堅持下去，明年的春拍會是重頭戲。既然選擇了，我也不希望你後退。」靈羽說。
「我答應你，等我有了足夠的名氣，就會改變目前的情況。親親，我也知道為了我，你犧牲了不少東西！」
雖說靈羽理解他，從沒懷疑過他會背著她做出出軌之事，但並沒因此讓余麗知難而退。此後，每逢余麗過來學畫，依然時不時用話頭挑逗葉曉楓，就連田太太也隱約看出些端倪。而葉曉楓這邊呢，也只能假裝沒能領會女人的意思，此時，他的心中只有一個念頭：只有當他變成一個真正偉大的藝術家之後，他才能掌控全局，不再受人所制。
即便葉曉楓無法全身心地投入創作狀態，卻依然耗去整夜整夜的時間去完成新作。他給新作取名《模式·移動的牆磚》，把畫像磚上的花紋不規則地拓印在紙上，三五個一組地組合好，然後再留出幾何形狀的空白。等到拓片紙乾透以後，他才開始在空白的地方繪上小人：這些始於隋唐的小人在紙上行走著，甩著胳膊，列隊行軍；等他完成這部分，小人身上的服飾也換成現代的了。
十一月中旬，葉曉楓拿著這些畫去給無聰他們看。雖然他在這些畫上下的工夫並不比「山海經系列」少，然而他依然沒有十足的把握。只有等到東家認可之後，他才能確定這批畫是否真有價值，而能否在明年的春拍會上取得成績，就看這一步是否能邁得開了。