看到無聰遞來的合同，靈羽和小宋都表現出應有的興奮。小宋說無聰這樣慷慨的商人實在少見，倘若把這份合同拿給瘋子看，非把他氣得面龐紫紅、七竅生煙不可。兩人祝賀葉曉楓的同時，楊志彬卻不聲不響地坐在那裡，仔仔細細，逐行逐句地研究合同裡的每一條款項。看完合同，楊志彬才起身過來，對葉曉楓說：「我看沒什麼問題，以後，你就只管放開手腳，一心一意畫畫吧。」
眼見朋友們都無異議，葉曉楓才在合同上簽了字，拿回去交給無聰。事情辦妥之後，葉曉楓又跟無聰商量好種種細節，所有事情都安排好了，葉曉楓才回去著手於創作。
無聰已經付給他第一年百分之十的定金，手頭這六萬元錢夠他支撐很長一段時間了。拿到這筆錢的葉曉楓在出租屋附近又租了套房子，把房間雜物都清空了，改建成創作室。朋友們幫他把牆壁刷成淡藍色，說這有助於啟發他的靈感，靈羽還特地給他買來鮮花，裝有兩尾錦鯉的青瓷花缸和幾盆蘭草，又拿錢淘來幾套老式傢俱。簡陋房間經過這麼一點綴，也變得有些情趣了。
望著敞亮的玻璃窗和院內的一叢叢植物，葉曉楓不禁心生感慨。從跟無聰談判到簽下代理合同，不過眨眼之間的事。他把宣紙放在案頭，用水壺噴濕了，拿大筆蘸了淡墨，鋪上一層。待顏色稍干後，他再用較濃的墨色染了一遍。墨色在宣紙上相互滲透，形成了層次，彷彿雄渾蒼茫的大地一般。
經過前一段時間的練習，葉曉楓對用水墨和彩墨有了更深的把握。用水墨表現當代藝術，國畫中很多技法都用不上，在「水墨」兩者的控制上面，卻比從前要花更多心思。嘗試幾遍之後，葉曉楓終於想到第一組畫的主題：他將以大地和詭譎斑斕的雲霞為主題，表現天地渾莽的景象。他急匆匆出了畫室，把剛想到的主題告訴楊志彬，朋友卻對他的想法不以為然。
「既然是以國畫為材料搞當代藝術，就要多些中國元素。你現在打算畫的主題用油畫也可以來完成，其藝術表現力可能還超過水墨，我不建議你這樣弄。」楊志彬說。
「總不能在臉譜、紅燈籠和中國結上面做文章吧，工農兵肖像也被人用氾濫了，大家早就已經審美疲勞了。」葉曉楓說。
「我看曇城的瓦當和畫像磚倒是蠻有特點的，曇城離三星堆、金沙博物館也不遠，有時間的話，可以去那裡找找靈感。」
葉曉楓採納了楊志彬的意見。接下來的一個月，他便帶上相機和速寫本，去三星堆臨摹了不少太陽神鳥、金箔頭像、權杖花紋和金沙博物館的「船棺」。他把拓片用的整套工具也帶上了，冒著風雨在戶外拓了不少有花紋和人物造型的畫像磚。
就在葉曉楓滿載碩果歸來的那天，無聰給他打來電話，約他今晚去「雄風娛樂城」見面。無聰說今天會給葉曉楓引薦一個人。至於說什麼人，無聰沒在電話裡多說，只是告訴他，見面之後就自然知道了。
晚間九點半，葉曉楓如約趕到娛樂城。在服務員小姐的引領之下，他找到無聰訂的包間。包間裡除了無聰和譚秋農以外，還有一個五十多歲的男人。三人每人請了一個小姐陪酒，坐在包房裡唱歌，無聰見葉曉楓來了，便起身介紹。
「這位是馬局長，這就是我常跟你提到的畫家葉曉楓！」無聰滿臉堆笑地介紹說。
「坐下吧。來，唱首歌！」馬局長把麥克風遞了過來。葉曉楓說不會，馬局長便要他喝酒，葉曉楓見杯子已經遞了過來，只好一飲而盡。
葉曉楓剛喝完酒，無聰便開始打內線電話。沒過多久，外面就進來一個高個子女孩。女孩看上去不過十七八歲，頭髮梳得又直又順，她挨著葉曉楓坐下，問他是喝酒還是唱歌。女孩語調溫柔，聽起來根本不像聲色場所廝混的女子，沒等他說話，她就給他倒了杯摻了雪碧的洋酒。
「放開些！」無聰在沙發另一邊對葉曉楓說。
葉曉楓沒理他，想要把女孩打發回去，卻不知道怎麼開口。今天一出來就碰到這種事，是他沒想到的。他把女孩撂在一旁，既不打算跟她一起玩骰子，也不喝酒唱歌。無聰和譚秋農唱了一會兒歌，叫葉曉楓過來，要他敬馬局長一杯，說以後就靠馬局長照應了。
「馬局長，今後您可要一如既往地扶持年輕人啊！」無聰說。
「呵呵，跟你們這些文人經常在一起玩，我也是活力無限啊！來，藝術家，喝一杯，以後多向你學習。」馬局長用胖乎乎的手指彈著自己的肚子說。
「馬局長最會謙虛了。」譚秋農說，「大家都知道你是書法家，趕明兒我到你那邊去求一幅字。」
「少來，你們難道還不知道我這個票友的水平？」馬局長雖然嘴裡這麼說，卻依然掩飾不住洋洋自得的神情。跟葉曉楓碰過杯之後，他再次把酒杯高舉起來，說，「來，我們大家一起來乾一杯，我今天來，就是要會會你們這些知己的……來，我們的藝術家也不要愁眉苦臉的，武松喝好了酒，才打得死偌大的老虎，李白也是越喝酒，詩就寫得越好！」
從娛樂城出來，已經是十二點了。馬局長先走一步，等到葉曉楓和無聰他們一起出來時，他才看見剛才陪他們唱歌的女孩中，有一個已經坐到馬局長的車上了。沒等葉曉楓細看，無聰就拉他過去，說今天要開車送他回去。葉曉楓剛上去，譚秋農也跟著上車了。
坐上藍色別克轎車的葉曉楓靠在後排軟椅上，一直不肯說話。雖說他早就料到會有這檔子事，而以往在藝術村混的一些同伴們也有找流鶯的經歷，然而他從沒想過讓自己捲進去。他想無聰的這步棋走得實在太狠，剛跟他簽完合約，就把他帶到這種地方來，還說什麼不用他操心其他事，簡直就是一派胡言！
「馬局長是我們的潛在客戶，這種人我們得罪不起。娛樂城不是他開的，拍賣行也不是他買的，不過跟他對著幹，我們就很難繼續往前走。」無聰似乎看出他的心思。
「那也用不著我來陪他吧！」葉曉楓忍不住想要發火。
「以後，咱們有許多地方都需要他幫忙。馬局長不是你想像中那樣的大老粗，不然他不會坐到公安局副局長的位子上。你別看他平時說話大大咧咧的，其實謹慎得很。你把他請出來，就得陪他玩，你不玩他也不會玩。知道是為什麼？他怕我們設下圈套引他上鉤，大家都玩過了，就捆到一條繩上了。」無聰說。
說到這裡，坐在前排的譚秋農也扭過頭來，對葉曉楓說：「其實我們都清楚馬局長是哪號人，但我們都不能得罪他。任何有頭腦、有自尊的人都不想在這號人面前裝孫子，可是你不裝孫子，很多事情就沒法辦成。今天讓你們見了面，馬局長才會對你留下印象。他對你有印象了，將來等你的作品上拍了，他才會請那些有錢有勢的人過來捧場……藝術圈從來就沒單純過。我不說你也知道，蔣兆和當年有給日本人畫畫做漢奸的嫌疑，劉海粟和徐悲鴻因為風格和青年時代的恩怨，爭鬥了一輩子！就連金農的畫也有很多是別人代筆的……該忍的時候，我們就算把牙尖打碎往肚裡咽，也得頂牢了！」
無聰和譚秋農的話並沒打動葉曉楓，剛才的那一幕，實在有損他的自尊。譚秋農給他說的那些事他也清楚，可他畢竟不是「他們」，他要保留完整的人格和尊嚴。然而，當葉曉楓想起靈羽因為怕缺錢而去當黃牛販子，楊志彬和小宋為了讓他創作而不顧一切時，從內心噴發出來的火焰也逐漸熄滅了。在他看來，今天的事無異於一場感情投資，倘若他就此和無聰他們決裂的話，從前付出的努力也將付諸東流；只有當他成為大名家，擁有並掌握話語權的時候，所有事情才任由他操控。
車在葉曉楓的出租屋附近停了下來。跟無聰、譚秋農告別以後，葉曉楓發現出租屋裡的燈已滅了。他把門鑰匙重新塞回口袋，慢慢朝畫室走去。在經歷過這場鬧劇之後，他要獨自待一會兒才能平息下來。他撫摸著畫室靜物台上的大衛王頭像，告訴自己在擊潰非利士人的進攻之後，真正的挑戰才剛剛開始。