有了朋友們的鼓勵葉曉楓和靈羽之間的感情持續升溫，事情進展得越來越順利。兩個月之後，葉曉楓攜著一大卷畫，去見無聰。無聰約他在一家私人會所見面，一道來的還有桂姨，以及葉曉楓從未見過的一個陌生人。陌生人高鼻凹眼，骨架比普通人要大，濃密的卷髮緊貼在腦門上。
「來，我給你們介紹一下，這位是譚秋農，策展人和大名鼎鼎的評論家。在法國蓬皮杜藝術中心，美國拉斯維加斯都策劃過展覽，歐美專業雜誌上都可以看到他寫的文章。」介紹完譚秋農，無聰又把葉曉楓介紹給他認識。葉曉楓和譚秋農握了手，寒暄幾句之後，他才把畫拿給大家看。
當無聰等人開始看那卷畫時，葉曉楓的心七上八下地跳個不停。用水墨表現當代藝術還是頭一次，他不知道手頭這些抽像水墨人物是否能打動眼前決定他命運的人。無聰每看一幅畫，就會小聲徵求譚秋農的意見。這位看上去更像是異邦人的評論家拿手扳著下巴，說上一兩句，就接著往後看下一幅。兩人都說了些什麼，葉曉楓沒聽清，總之在他看來，譚秋農不在無聰面前故意地貶低他，已經很不錯了。評論家們往往對於無名之輩的貶斥總會比褒揚多些，唯有那樣，才能顯示出他們的權威。
沒過多久，無聰他們就把那些畫看完了。無聰朝桂姨使了個眼色，笑著說：「桂姨，你不說兩句嗎？像你這樣有品位的人，也該為我們的藝術家說句話了吧。」
「這是誇我，還是損我呢。藝術這樣深奧的東西，我們女流之輩的，哪裡搞得懂？」桂姨說。
無聰和桂姨說話的時候，葉曉楓的心情依然無法平靜。畫已經看過了，好壞總得有個說法，這樣推來推去地打太極，他的心裡更加沒底。回頭再看無聰，依然一副穩坐泰山的樣子，他重新把畫翻開，從中挑了幾幅，又看了一遍。看過畫，無聰讓葉曉楓和桂姨稍事歇息，他則跟譚秋農一起出去，小聲談著什麼。葉曉楓拾起桌上的咖啡杯，喝了一口。咖啡已經涼了。
「不必擔心，看無聰的樣子，十有八九有戲。」桂姨對心懷惴惴的葉曉楓說。
「我已經盡力了。其他的事，不由我來決定。」眼見桂姨猜透他的心思，葉曉楓顯得有些不好意思。
「呵呵，那我們就安心坐在這裡，耐心等等吧。」
沒過多長時間，無聰獨自回來，說譚秋農接了個電話，有急事，必須提前離開。他朝葉曉楓這邊看了一眼，笑著說：「要不，我們吃了午飯再細聊？今天我恰好有空。」
「那敢情好，你們邊吃邊聊，我中午也有個飯局，就不打攪你們了。」桂姨說著話，起身向他倆告辭。哪怕無聰一再挽留，桂姨還是率先離開了。
無聰請葉曉楓在會所裡吃了自助餐，又引他到樓上喝茶。單獨面對無聰時，葉曉楓更加不自在。他的種種舉動和藝術村裡的無聰判若兩人，眼前的無聰每走一步，似乎都經過深思熟慮，而毫無頭緒的他彷彿正在參加一盤勝負已定的棋局。
「看來我們都沒白用功，沒浪費這段時間，我想如果條件合適的話，大家就可以繼續往下走了。」無聰啜了口茶，總算把話繞到正題上。他隨手剝開一枚開心果，把果仁扔到嘴裡，又說，「咱們開門見山，不兜彎子。我可以幫你達成你的願望，也可以給你提供更大的空間，你已經證明了你的實力……不過，我想雙方最好先擬定一個合約，這樣對大家都有約束，也能更好地合作，你看怎麼樣？」
「只要條件合適，我想沒問題。」葉曉楓以為，這樣的機會失不再來。
「曉楓說話就是爽快！」無聰笑了起來，「這樣吧，我想先跟你簽兩年合同。我每年收藏你四十到六十幅作品，兩年以後，我們再把這些作品拿到拍賣會上競拍。你只用安心畫畫，別的事情都不必操心。」頓了頓，無聰又說，「其實這麼做，我也冒了很大的風險。今天我就打開天窗說亮話。如果能成的話，我會和你續簽合同，不過我一直是對你有信心的。我的態度已經表明得很清楚了，看你這邊，還有沒有其他方面的問題？」
「除了提供作品之外，我還需要做些什麼？」葉曉楓不相信合約就這樣談成了。
「我剛才已經說過了。藝術家沒時間也沒有必要為瑣事分心，藝術家需要全情投入到創作之中來，其他事由我們來安排。當然了，在我和你簽合約的這期間，你不能把畫賣給其他人，更不能把畫價自己壓下來。」無聰朝葉曉楓看了一眼，接著說，「把畫賣給其他人，這生意就不好做了，我們要統一標價。有可能的話，最好能把你以前『流出去』的畫買回來。」
「把賣出去的畫又買回來？」葉曉楓弄不清無聰葫蘆裡裝的是什麼藥。
「畫一旦在市場上流通過多就會氾濫成災，你的畫價和前程肯定會受到影響。你看很多畫家到了晚年，都會把年輕時候畫的畫燒燬掉，你以為是怎麼回事？」無聰狡黠地看了葉曉楓一眼。
「他們不希望讓那些不成熟的作品流傳於世。那些不成熟的習作和早期的畫，會影響到他們的聲譽。」
「呵呵，其實每個功成名就的畫家都很在意『身後名』，『蓋棺是不可能馬上定論的』！」無聰說，「一個畫家真正的藝術成就，去世之後不會馬上體現出來，還要經過十年二十年，甚至幾十上百年的考驗。畫在市面上流通太多，市場肯定會亂套，比如說一張畫的藝術價值本來在一百萬以上，但是那些小藏家和『串串』散戶們一直只以幾萬甚至幾千的價格進行交易，這畫價怎麼能夠提升得起來？再說了，畫家們早年的畫很多都是不成熟的，這些不成熟的，還沒形成獨立風格的作品很容易被模仿，贗品一多，真假難辨，自然會影響到畫家聲譽。」說完這些，無聰意味深長地朝葉曉楓看了一眼，笑說，「我想你已經考慮到這一點，多的話我就不說了。」
「你說的這些，我都能夠接受。」想到藝術村的覆滅以及靈羽、楊志彬和小宋作出的種種努力和犧牲，葉曉楓打算就此一搏，只要和無聰把合同簽下來，他們也不必為經濟擔憂，更不用看誰的臉色行事了。
「早就知道你有這樣的雄心壯志！」無聰又笑了起來，「我想，該談的事情，我們已經談得差不多了，現在，只剩下一個關鍵性的問題，也是關於我們雙方合作過程中，最至關重要的一個問題。既然大家是熟人，我們就不必拐彎抹角，你看該把價格定到多少，我來收藏你的畫才算合適？儘管說出來吧。」
等到無聰把這句話說完，葉曉楓的心也拎到嗓子眼裡，雖說無聰和桂姨都曾買過他的畫，然而當時的情況卻和現在截然不同。在藝術村進入黃金期時，有錢的藏家們即便不買，也是關注著他們這群人的。畫家們解散之後，再沒誰願意冒風險買他們的畫，不管是瘋子、刀疤臉還是葉曉楓本人，皆是捉襟見肘。倘若以一幅三千的價格讓無聰收藏，他一年就能拿到十八萬人民幣的現金。經歷過屢次波折之後，他會珍惜這筆開銷，何況這筆錢對普通人來說，已經足夠用了。想到這裡，葉曉楓用沙啞的嗓音對無聰說：「我想我的畫，一幅賣上三千元，是個公平合理的數字。」
「一幅三千？」無聰搖搖頭，低頭啜了口茶。當他再次把頭抬起來時，葉曉楓似乎看見無聰正以鄙夷的神情望著他，莫非他把畫價要得太高，讓他不滿意了？無聰不聲不響地從懷裡摸出一支鋁皮小盒子，打開，從裡面摸出兩支雪茄。他拿配套的小鉗子鉸去雪茄屁股，遞給葉曉楓一支，用火柴劃燃，幫他點上。
無聰沒有馬上給自己點雪茄，而是一直盯著眼前晃動的火苗。當火柴燃燒了一半時，無聰突然把火焰吹滅，說：「我出這個數。」無聰用食指比量出一個「１」字。緊接著，無聰向葉曉楓伸出一隻手，說：「如果告訴你，我願以每幅一萬元的價格收藏你的畫，等將來上拍後還分給你紅利，你還會不會認為我是奸商？如果我願意幫你把所有的推廣、廣告和印刷費用都承擔下來，算不算一個意外的小禮物？……曉楓，先別忙著給我答案，好好考慮考慮，總之，你這個朋友我交定了！」