瘋子和葉曉楓約好，在小樹林那邊的空地上一決雌雄。瘋子說葉曉楓挨過他的拳頭還能站穩的話，他就不再給豆米難堪，也不再找他麻煩了。
葉曉楓把腿架在桌上，開始給厚重的士兵靴穿繫鞋帶的時候，楊志彬勸他不要意氣用事。楊志彬說葉曉楓鬥不過瘋子，何況瘋子也不是因為豆米才來找碴的，他真正懊惱的是無聰這次過來，沒買他的畫。
「陝西佬故意激怒你，知道是為什麼？其實他最怕的，是你撼動了他在大家心目中的地位！」楊志彬說。
「我知道他是恨我當著大家的面，沒給他台階下。」葉曉楓說。
「你確實讓他沒辦法下台。他畫得好，又是老資格，你的畫一次賣出去那麼多，又干涉了他和豆米之間的事，他擔心不給你來個下馬威，將來其他人不再買他的賬。不管圈大圈小，十多個人聚在一起，總會惹些是非出來，你沒來以前，兩個詩人還動過刀子，其中一個人的手都差點弄殘廢了。」
「你是叫我任憑他擺佈，時時刻刻都向他妥協、退讓？」
「這不是重點，重要的是無聰看好你的畫，把畫賣出去才是硬道理。等你的畫價提上去了，這些人想不服你都不行。」
「我以為大家是不會在意這些的。」葉曉楓依然埋頭穿著鞋帶。鞋帶又細又長，眼孔也太多了。
「開始當然不會在意，否則也不可能什麼都不顧地跑到這邊來。不過幾個月、一兩年之後，都沒能賣出畫，誰還能保持開始那樣單純的心態？如果大家真不在乎錢，為什麼無聰一過來，這些人就一窩蜂地跑過去，巴結個不停？當某些人覺得自己永遠也不可能成為大佬，也不可能在畫史上青史留名之後，就會一心一意地想要多賺一些錢。誰的畫賣得最高，誰才是真正的大佬，不然你就是最爛的工匠，是一文不值，圍在別人屁股後面轉的馬仔。」楊志彬一口氣說出了許多。
「照你這麼說，大家最終都會動機不純？」葉曉楓歇下手，說。到這裡來這麼久，他還是頭一次聽到楊志彬說出這樣的話。
「純不純粹大家都看在眼裡。我想刀疤臉是真正熱愛藝術的，高幹子弟也喜歡，可惜技術和想法都不過關。瘋子也愛畫，不過他更關心的是名，也特別在意周圍人對他的看法！他一直在故意激你，你不要進了圈套。」
「豆米不過是個不到二十歲的小姑娘，瘋子把事情玩得太過火了，而你剛才說的，跟這件事無關。」葉曉楓拉緊鞋帶，不管楊志彬如何勸阻，也沒法改變他的決定。
葉曉楓來到約定地點的時候，瘋子已經在做好標記的大樹下等他。刀疤臉、高幹子弟和豆米都在場，為了公平起見，誰都不許動刀子，不許攻擊對方下陰。早在葉曉楓和瘋子赤膊上陣以前，他就領教過這群人瘋起來是怎麼回事：別看大家平時和睦相處，一兩句話不和，就會拔刀相見。上週末，那兩個搞行為藝術的朋友就因「誰在籠內誰在籠外」而動了武。動武時，沒人勸架，在這個被男人主宰的世界裡，強健的身體和藝術作品同樣重要。
做「綜合材料」的刀疤臉是這群人中，年齡最長的一個。論體魄和影響力，瘋子卻是能坐第一把交椅的。瘋子畫畫時從來不用碳精條起稿，都是直接用顏料大筆大塊地往上面刷，筆筆肯定，沒有偏差。瘋子雖說渾身匪氣，對女人不屑一顧，卻懂得把握這群人的心態，因而以往每當碰到賣畫的機會，他都會在吹噓自己的同時，幫主動向他靠攏的人也賣出幾幅。
面對不在主場的劣勢以及瘋子強悍的身影，葉曉楓感到巨大的壓力籠罩了週身。當瘋子抬手摸了摸自己的光頭，野牛一般向他衝過來時，葉曉楓還沒弄清是怎麼一回事，就被他撂翻在地。草籽從他鞋底揚起，躺在地上的葉曉楓晃了晃腦袋，撐住地面，慢慢地爬了起來。
葉曉楓吸取了剛才的教訓，把身體壓低了些，兩腿則牢牢地釘住地面。這一次，瘋子倒沒向他衝撞，而是把外套甩到一邊，晃著兩個膀子來到他跟前，一伸手，就把葉曉楓的衣領給揪住了。
「說，服不服！只要你說句話我就算了。」瘋子揪住衣領的那隻手向上抬了抬，另一隻手則握成拳頭，拉成硬弓。
「只要你以後不再動不動就拿豆米出氣，我就服你！」雖然葉曉楓的喉頭幾乎快被捏爆了。
「呵呵，還惦記著那婊子。她要真對你有情有意，為什麼不過來幫你說句話？」瘋子說這句話的同時，鬆了鬆手，找到反擊機會的葉曉楓一抬腿，拿膝蓋頂住瘋子的小腹。瘋子哎喲叫了一聲，朝後彎了彎腰，掄起拳頭就朝葉曉楓這邊用力一擺。這一拳恰好砸中葉曉楓的右耳根，他朝後晃了晃，好不容易才站穩了。
「葉曉楓，說句話就成了，犯不著為這樣的小事鬧心，你不是他的對手！」高幹子弟在一旁喊著。
「我就見不得只會打女人的男人，他真有本事就把那個多管閒事的小警察給做了！」葉曉楓的這句話再次激怒了瘋子，他的左臉挨了一拳，這一拳砸在眉弓和眼窩附近，嗡的一聲響，他的右眼吹氣球那樣腫起來，用手去捂，火辣辣的疼。
瘋子向葉曉楓左右開弓的同時，周圍沒有人能挺身而出。而當葉曉楓感覺自己的肌肉和骨骼即將裂開之時，他才意識到自己並沒真正被大家所認可和接納。在這群人眼裡，他始終是那個細皮嫩肉的美術老師，他的酒量最淺，身體最為單薄，他的「藝術」最沒個性，他對女人和弱者富有最多可笑的同情心……葉曉楓踉蹌地站起來，眼見瘋子再次向他撲過來，已經放棄繼續抵抗的念頭。不過，只要暴力還在這裡滋生，他就不會在瘋子面前讓步。可惜的是，此時的他早已心有餘而力不足：當樹葉在耳邊沙沙作響，腳下的草地和落葉變成碎金之時，天地彷彿也扭轉過來，把人世間所有的東西都傾倒在他的身上，將他的大腦填塞得滿滿的。葉曉楓哈了口氣，緩緩地閉上了眼睛……
這一拳遲遲沒能落下來。雖然葉曉楓已經感覺到風的速度，然而最後那一拳卻從耳畔擦過。在一片朦朧的霧靄之中，葉曉楓聽到一個聲音在他耳後喊：「夠了，再這樣，會出人命的！」躺在地上的他睜開眼睛，才知道是刀疤臉救了他。瘋子不屑地瞥了葉曉楓一眼，朝草地上啐了口痰，跟隨著眾人的步伐，離開了小樹林。豆米還站在那裡，卻沒能挪動身體，過來安慰他幾句。幾秒之後，她轉過身，跟隨著他們的腳步，沒再回頭。葉曉楓晃了晃身子，重重地跌倒在草地上。
第二天一大早，葉曉楓和楊志彬就被人叫出去了。站在門外的除了他倆之外，還有瘋子、高幹子弟和豆米。暗中監視他們的小警察的摩托車就停在門口，小警察要向他們問話。
「我聽有村民講，你們幾個昨天在小樹林那邊聚眾鬥毆。」小警察說。
「警察同志，你一定看錯了，我們都是良民百姓，怎麼可能會幹出那種事？我們是藝術家，除了藝術以外，什麼都不懂。」高幹子弟嬉皮笑臉地說。
「惡棍和流氓從來都說自己是平民百姓。」小警察說著話，目光在眾人身上掃了一會兒。
「警察同志，我知道你是為我們好，你別把剛才那小子的話當一回事。來，抽根煙。」瘋子一邊說，一邊掏出「玉溪」，取出一支，捧著點燃的打火機，送到小警察跟前。
「你的臉是怎麼弄的？！」小警察看都沒看瘋子，而把嘴朝葉曉楓這邊努了努。
「不小心撞的。」葉曉楓說。
「不小心會撞成這樣？」小警察拍了拍葉曉楓的肩膀，把語氣放和緩些，「我知道，你跟他們不一樣，一看就知道你才是真正搞藝術的人。你不用怕，今天有我在，誰威脅過你，你儘管告訴我，你放心，他們不敢拿你怎樣的。」
「真的是我自己撞傷的。昨天晚上我搭梯子，去暗樓上取東西，不小心摔下來了。」葉曉楓說。
「我是在好心幫你，你不要幫這些人說話！你看他們像什麼樣，不是不男不女地把頭髮紮成辮子，就是把頭髮剃成『勞改犯』。就連女的都不像女的，哪個好女人會跟這群人成天在一起？你不要受騙上當，真正的藝術家都在學院教學生，沒有在外面租房亂混的！」
「警察同志，請你不要把話題扯遠了。我們現在談的是聚眾鬧事的事情，不要把焦點放在人身攻擊上面。請你尊重我們。」葉曉楓不買小警察的賬。
「就是就是，警察同志，誰扮『勞改犯』了？天氣太熱，把頭剃光了怕長虱子也不行？」高幹子弟在一旁幫腔。
「你們這群人不要跟我耍嘴皮子！」小警察惱怒地喊了起來。
「說聚眾鬥毆要有證據！你說的那個村民要是真能確定那些『渾蛋』是我們，為什麼今天沒跟你一起過來？你們當警察的，要用事實說話。」楊志彬說。
「他……肯定是怕你們報復。」小警察不大自信地說，「你們不要以為這樣狡辯兩句，就沒事了。」
「是怕我們，還是他自己沒看清楚，你當治安警察的，可要仔細辨別清楚。我們這幾年都沒犯過什麼事，也沒欠過誰的房租。」楊志彬不失時機地展開了****。
「報告警官，我有話要說。」高幹子弟一邊說，一邊舉起手來。
「有話快說！」小警察不耐煩地看了他一眼。
「我想撒尿，警察同志，能不能放我去上廁所？」高幹子弟不懷好意地笑著。
小警察戴手套的手向上一揚，眼看就要扇到高幹子弟臉上。那隻手在空中停留半天，卻始終沒能落下。小警察慢慢地縮回手，轉身跨上摩托車，扭頭說：「你們，今後最好給我小心點！還有你和你！」他特別強調了葉曉楓和高幹子弟這兩個人。摩托車啟動了，捲起塵埃，絕塵而去。
當天晚上，豆米過來找葉曉楓，問他是否有時間，她想跟他單獨聊幾句。葉曉楓放下手頭上的畫，和豆米一同來到小廣場的石雕群附近，坐在椅子上。
「昨天，你為什麼要幫我？這已經不是頭一次了。」豆米對葉曉楓說。
「我看不慣瘋子那樣對你。」
「既然你看不慣他，今天為什麼又要幫他？」豆米的指甲在自己的膝蓋上滑來滑去。
「我和你們是拴在一條繩上的螞蚱。」
「你的意思是，不能背叛組織對吧。」豆米笑起來，「其實大家過去沒把你當成自己人，不過你今天的表現很不錯，他們開始接納你了。」
「也是因為我沒背叛組織？」葉曉楓也笑起來。
「其實大家沒你想的那樣難以接近，你也沒大家想的那樣窩囊。」
「我想大家聚在這裡的初衷，都是為了藝術，我真正看重的是這一點。」
「大家的初衷都是為了藝術……你還真這樣想？是你太天真，還是我太傻？」豆米不緊不慢地對葉曉楓說，「讓我來問你一個問題，我們靠什麼來判斷一幅畫的真正價值？是靠評論家、史學家、收藏家還是圈內同行的認可？」
「這幾方面都很重要，需要綜合評估。」
「看來我得給你好好上一課。讓我想想，打個比方吧，現在你沒名沒錢，誰會給你寫評論文章，誰會幫你上拍賣會，誰會在幕後支持你搞創作，誰又願意冒風險收藏你的畫？……說出來也許你不會相信，這群人之所以在一起扎堆，最主要的原因就是想引起政府和收藏家們的注意，想得到他們扶持和幫助。這麼一來，大家湊在一起才可能產生規模和影響。當然，有些人不願意承認這一點，但也不會跟大家唱反調，你看瘋子之所以能夠在這裡當大佬，不是因為他人高馬大，其實在無聰收購他的畫以前，他就賣出過兩萬一幅的價，雖說那是幾年以前的事，不過大家都惦記著這個。如果你的畫價也能提上去，所有人都會對你另眼相看的！」
「告訴我這些，不怕背叛了你的男朋友？」
「嘿嘿，你不怕，我也不怕。」豆米笑了笑，露出小虎牙。