同床共枕的人，雖不比夫妻情深，可也不是說散就散。事情正如楊志彬預料的那樣，當天晚上，豆米和瘋子就和好如初了。晚間吃飯的時候，他們一如既往地喝酒、抽煙，瘋子一手搭在豆米的肩膀上，把一瓣剝開的橘子塞進她嘴裡。豆米拿嘴唇含住了，回眸一笑，似乎早已忘記先前那讓人不快的一幕。
飯吃到一半，葉曉楓和楊志彬一道出門小解。回來的路上，楊志彬見葉曉楓依然對瘋子心存芥蒂，便告訴他說，瘋子最初並非像今天這樣粗野蠻橫。把時間放在六年前，瘋子給人的印象是一個憨厚樸實的陝西大漢，他是最早加入中國波普藝術行列的藝術家之一，在來到萬仙城以前，他就曾畫過一系列「被蒙蔽的臉」。在瘋子早期的油畫作品裡，你幾乎找不到筆觸的痕跡，他把「筆觸情緒」歸攏為零，用平滑的畫面和平塗的色彩表現人類的盲目和瘋狂，廣大民眾刻板的服飾和趨於同化的面孔。不過，他某些過激的表現卻導致當地政府的暗中警告，他與眾不同的風格同樣也受到部分學院派畫家們的排擠。
六年前的某個清晨，天氣乾爽宜人，薄霧剛剛在小樹林附近拉出了朦朧的絲帶，瘋子拎著成捆的高麗紙、油畫布和一個油漆斑駁的油畫箱來到萬仙城，跟刀疤臉以及率先來到這塊土地的幾個人結成了同盟，開始重新規劃自己的人生。瘋子初來的時候，他們的處境比現在還要嚴峻得多，他們一方面要頂住周邊的壓力，傳統藝術捍衛者們的排擠和否認，另一方面還要時常為生活犯愁。油畫顏料、畫布和畫框是必須經常購買的耗材，美術書籍和畫冊動輒十百上千元，卻也不可或缺，在資金短缺和神經高度緊張的雙重壓力下，瘋子和刀疤臉他們不得不借酒消愁，還時不時地跟某些慕名而來的女孩子，那些尋求刺激的女子過夜求歡，以此麻痺自己的神經。而唯一給他們安慰和動力的，便是馬不停蹄、沒日沒夜地創作了。
就在四年前的一個下午，瘋子好不容易贏得了一次機會。一個滿臉麻子的台灣畫商到藝術村來「挖星」，很快就相中了瘋子的「紅色系列」。台商在瘋子的作品前站了很久，認為這些作品具有前瞻性，也具有升值潛力，決定收購一批。而正當瘋子應允他，準備把這些畫交給台商處理時，他的前女友卻以為賣得太賤、太廉價，台商開出的價位遠遠還沒有達到其作品本身的價值。她朝瘋子遞了個眼色，把他拉到一邊，低聲告訴他，不能就這樣賤賣掉了。這對他的前途沒好處，價格太低，勢必影響將來的發展。
「其實就當時來看，台商願意以每幅三千元人民幣來收購，已經不算少了。那時候，很多人的一幅畫哪怕幾十、幾百塊都願意往外面拋，多多少少能拿到錢，總比堆在雜貨間爛掉、發霉要好得多，所以很多人都懂得這樣的機會一定要抓牢。不過瘋子卻是一根筋，他以為那女的是一心一意地為他好，而摳門的台商是在最大限度地壓搾他。按照那女人的說法，瘋子果斷拒絕了台商，他以為只要穩住陣腳，台商用不了多長時間，就會回頭再來找他的。」楊志彬說到這裡，用鞋底蹭了蹭地面。
「結果他錯過了機會。」葉曉楓說。
「這還不是最重要的，那麼久都熬過來了，他還沒那麼容易被打垮。開門見山地說吧，以往的瘋子，總是很自信地以為那女的非他不嫁，而他也非她不娶，但他萬萬沒能料到，那女的先前跟他好的同時，就暗暗跟藝術村的另一個男人睡覺。那男的沉默寡言，不顯山露水，而瘋子完全不知道他們會背著他約會。那女的和情夫睡過之後，很快就把一心只想成為大佬的瘋子拋到九霄雲外，她認定瘋子不懂得控制自己的情緒，缺乏經營的頭腦，在這方面，她的新歡倒是很有優勢，也懂得討女人喜歡。在瘋子拒絕台商的同一天下午，那女的借口出門買東西，偷偷去找她的情人，把他帶到台商跟前，說他的畫跟瘋子的風格類似，還技高一籌……後面的事情，不用說你也能猜到。」
「但豆米顯然跟她不是同一類人。」葉曉楓說。
「是不是一類人，對瘋子來說，已經沒有任何區別！當年那女的背叛瘋子的同時，把他悉心創作多年的畫全都卷跑了，跟情夫逃得無影無蹤。瘋子當初以為她不過一時糊塗，每天都站在小道的水溝旁邊，定定地望著樹林那邊是否有人或車過來。直等到半年之後的某一天，有人才發現瘋子不再等待，也不再發呆了，他嚥著唾沫，懶洋洋地坐在田邊的一塊大石頭上，在長筒靴裡插了一把小刀，說要是哪天再撞見那女的，一定會叫她好看。」
「這件事對他的刺激很大。」
「總之他是變了一個人，疑神疑鬼，還多次揚言千萬不能相信女人，要隨時留心，時不時地給她們點顏色看……這都是往事，咱們該早點回去了。」
在楊志彬對他說這些話的時候，葉曉楓也不禁考慮到自己的將來。如今的他，在萬仙城待了已有半年多，這段時間，除了酒量增大，逐漸熟悉這些人的脾氣和愛好之外，在藝術創作上，並沒明顯的進展和突破。很多時候，貧窮和迷茫所帶來的消極情緒無孔不入地影響到他，而事情大概也真如楊志彬所說，在極端條件下的瘋子或是其他人之間的關係，並沒他想像中的那麼牢靠、穩固。就在昨天上午，他還接到學校那邊的電話，教導主任透露出可以再協商的風聲，畢竟，他以前對學校作出過貢獻，學生們喜歡他，而他也向來盡心盡職。然而，自尊心卻迫使他婉拒了回校任教的邀請，他已經沒有妥協和退縮的餘地了。
這一夜很快又過去了，當太陽再次高懸空中，給整個大地鍍上暖灰時，葉曉楓眼中的藝術村也彰顯出本來的面目：一群從四面八方來的人聚集在一起，畫畫，吹牛，講葷段子，獲得精神上的自我慰藉之後，再開始面對貧窮、飢餓和有可能一輩子也無法成為「大佬」的現實。換句話來說，沒有人對將來有太大把握。雖說每週一次的「先鋒詩歌」和小樹林中的「集體行為藝術」能讓人們暫時忘卻擺在眼前的種種難題，然而這樣短暫的麻痺無疑就像癮君子們那樣，每次的狂歡和聚會之後，留下來的只有疲憊、易怒和無法掩飾的失落。
這天黃昏，一群人剛從小樹林出來，兩個詩人又因先前朗誦的事而動武了，若不是刀疤臉從中調解，事態一定會鬧到無法收拾的地步。葉曉楓搖搖頭，加快了步伐，回到住所，拿胳膊枕住頭，怔怔地望著頭頂上的天花板。龜裂的網紋正向四周延伸。屋外，晚秋的蟲鳴和人群的喧鬧夾雜一片，讓他意識到自己目前的處境並不比另外的人好一些，有什麼東西正懸在頭頂，試圖把他壓垮，把他擠壓變形。有那麼一剎那，他不禁捫心自問：把人生中的大好時光和未來的生活全都賭在了藝術村，值得嗎？在切斷所有退路後，如果他不能取得理想的成績，又該怎麼面對從前的朋友和家人？好在這樣短暫的猶疑很快就被秋風所吹散，斑駁的黃葉在風中發出沙沙的響聲，他想四年前的瘋子雖說沒能把握住那次機會，不過至少意味著，這裡不是無人問津的蠻荒之地，只要他再多一點耐心，好運遲早會再次惠顧此地的。