拍賣結束的當天晚上，無聰舉辦了慶功宴。酒席和嘉賓是早就安排好的，從一樓到三樓的大廳，走廊和包房全都填塞得滿滿登登，葉曉楓在包房入座沒多久，不時有賓客過來敬酒，找他合影留念，奉承的話自不必提。而那幅《山海經?01》以一百二十萬的高價成交，更是成為眾人焦點，毋庸置疑，每個人都認為葉曉楓前途無量，而無聰和桂姨知道他量淺，便屢次給他擋酒。可正在興頭上的葉曉楓卻逢人便飲，酒過三巡，他的腸胃翻湧起來，可又有什麼能阻止得了鴻運當頭的他多添幾杯？
飯局進行到一半，葉曉楓才想起楊志彬沒跟他乾杯，睃眼去看，朋友只是冷冷地坐在一旁，百無聊賴地用筷子敲打著玻璃杯沿。葉曉楓見了，忙給楊志彬的杯中斟滿酒，送到他面前，笑說：「別傻坐著了，咱哥倆也乾一杯。」楊志彬也不接他酒，而是找服務員另要了一個玻璃杯，叫她倒上檸檬水。葉曉楓尷尬地笑了笑，問：「這是什麼意思？莫非你今晚佳人有約，早有更好的安排？」說著話，他朝周圍看了看，大家都笑了，楊志彬卻眼皮也不抬地說：「我可沒你那麼幸運，晚點還要走夜路，省點力氣吧。」
楊志彬話中有話，無非是譏諷葉曉楓得意忘形，話雖只說出一半，葉曉楓卻早已揣摩朋友嫌他興致過高，忘乎所以。可既然酒已經遞過來了，楊志彬不喝，事情自然無法收場，於是又對楊志彬說：「這樣吧，我喝兩杯，你喝一杯，如果今晚我有什麼地方做得不對，這裡先給你賠個禮。」
楊志彬搖搖頭，說：「改天吧，今天晚上，我從頭到尾都感到不對勁。」
葉曉楓打了個哈哈，「有什麼不舒坦的就說出來嘛？是畫沒賣出去，還是大家對你招呼不周？志彬，我知道你最容易起疑心病，今天可是大喜的日子，別讓大家掃興。」
「大喜？不錯，你是歡喜得很。」楊志彬從牙縫裡擠出來一句。
葉曉楓接連勸了朋友幾回，楊志彬也沒喝，一旁的無聰、桂姨、靈羽和小宋等人都看出兩人話不投機，場面未免冷清下來。
「呵呵，你倆幹什麼皺著眉頭，苦大仇深的？」還是桂姨率先站了出來，打圓場說，「你們兩位，一個是大畫家，一個是資深評論家，哥倆在我們眼皮底下掐架，是不是這就是傳說中的文人相輕啊！」桂姨說著話，朝葉曉楓使了個眼色，從他手中取過酒杯，來敬楊志彬。楊志彬見桂姨也主動給他敬酒，也只能接過來，就此飲下。一杯酒下肚之後，楊志彬又坐了會兒，起身告辭，說明早還約了朋友見面。楊志彬剛出包房，葉曉楓便跟了出去，問他今天為何跟他抬槓。
「萬事還要謹慎，看你今天的情形，怕是把自己估計得太高了吧。」楊志彬說。
「你是說我的畫不值這個價，還是另有所指？」葉曉楓說。
「難道你沒發現，今天晚上，你一直在用畫外功？不是敬這個，就是摟著那個合影……要說畫，賣出那樣的價，也實在離譜！」
「我說楊志彬，本來大家都很開心的。你別步步為營，我能走到今天，大家都看在眼裡，我向來都不是靠嘴皮子辦事的！如果你想說不值那個價，為什麼不直接說出來，非要含沙射影？！」葉曉楓不明白以往跟他並肩作戰的兄弟為何唱反調。
「也許是我估計錯了，多心了，可又有誰知道？總之，你好自為之吧。」楊志彬說完之後，轉身離開。
楊志彬離開酒樓之後，葉曉楓踅回包間，觥籌交錯之間，飯局不知不覺就持續到深夜。到了凌晨，無聰和他生意上的幾個朋友要陪銀行的行長K歌，葉曉楓因醉得厲害，便推脫掉，靈羽攙著他的胳膊，把他送回了家。凌晨四時左右，酒勁上來了，葉曉楓的嗓子如煙熏火燎，疼得厲害。他從床上下來，去客廳給自己倒了杯涼水。冷水下肚，和酒精相互交織，還沒喝完，他便快步去了衛生間，對著馬桶嘔吐起來。
漱了漱口，捧著涼水蹭了把臉，總算清醒了一些。他把搭在肩上的毛巾掛回原位，對著鏡子，望著胸前的那塊傷疤。經過時間的洗滌，疤痕已經變成淺灰色，左彎右繞，像毛毛蟲一般佔領了他的大半邊胸脯。早在幾年前，他還不過是一個今朝有酒今朝醉的流浪藝人，能有今天的成績，難道不是靠他的隱忍、自制力以及常人無法想像的辛勤汗水換回來的？他在客廳裡悶坐了一會兒，還是忍不住給楊志彬打去了電話。
「今天喝高了，先前說出的那些話，你不會往心裡去吧？」葉曉楓對楊志彬說。
「我從沒那樣看你，今天我也有些衝動。其實那不是說你的畫不好，而是這畫價確實高得離譜，價位太虛！」楊志彬又把話題繞到葉曉楓不願提及的事情上。
「離譜？難道中國畫家的畫就該永遠停留在幾千幾萬的價位上，而那些有狐臭的洋人就該百萬千萬地上漲，他們真比我們智商高，是優秀人種？楊志彬啊楊志彬，在理論和辯才上，也許我永遠不是你的對手，不過在筆墨方面，我還是有相當自信的。」
「自信？你就自信到比張氏兄弟的畫拍得更高的地步，還是真以為天降大任，肩負著中國藝術品的價值提升的使命？」楊志彬一邊說，一邊對著話筒吭了一聲。
「你也看到了，拍賣會以前，張氏兄弟要上的那個冊頁就很有爭議……七個鑒定師四個都認為畫有些不對。如果他們的意見能統一的話，也不會定那個價。」
「我們就事論事，別扯太遠了。我只不過想提醒你，商人重利，古往今來，皆是如此。你我都是從事藝術工作的，在其他方面，我們弄不過他們。他們在想些什麼，對我們來說不過是蠅頭小利，如何取捨，你我都還欠乏經驗。」
「我明白你的好意，不過我還沒蠢到那個地步，他們得錢我得名，不是浪得虛名的『名』，我是能堂堂正正拿出作品，靠實力證明給所有人看的。再說了，畫一旦到了無聰手裡，定多高的價位還不是他說了算，我們搞藝術的管不了那麼多，況且既然他敢定那麼高的價位，證明我的畫確實值那個數，你我都清楚，無聰這樣的人，從來不會冒險做賠本的買賣！」
葉曉楓還想往下說，叫楊志彬不要小看他，可電話另一頭的朋友卻打了個哈欠，說改天再聊。等到葉曉楓回到臥室，靈羽早已進入夢鄉，倦意全無的他輕輕地掩上臥室的門，索性跑到上面的畫室，想要動動筆，借此來消弭今天的種種不快。何況「山海經系列」才完成一張，在下次參拍之前，他要完成所有作品。
畫室裡沉寂異常，四周橫七豎八地摞著一些畫框和堆積如山的宣紙。他從工具箱裡翻出一個鐵夾盒，取出一支雪茄，拿火柴劃燃了，吸了一口，鼻腔裡充滿雪茄的香味。這是楊志彬幾年前送給他的，一直沒捨得抽。如今猛然再吸一口，陳年的霉味便躥到空中，縈繞在他身旁，這種甜絲絲的卻夾雜著更多苦澀氣味的煙草味，讓他喉嚨變得難受起來。他把雪茄煙擱置在一旁，任由它撲閃了兩抹紅光，隨之熄滅了。
現在，東方已經透出鉛灰的白，黎明眼看就要掀開夜晚的幕布，讓太陽的光和熱暢通無阻地投射到畫室裡。站在畫案前的葉曉楓思緒萬千，始終無法把注意力放到作品上，拍賣會上那驚心動魄的一幕幕，媒體記者們蜂擁而至的採訪，以及同行們或是讚美或是詆毀的聲音，都隨著晨曦的到來，一股腦兒匯聚到他的內心，叫人心亂如麻。把事情放得更近些，則是楊志彬冷漠並刻意跟他保持距離的態度，這一切的一切，都讓他無法操控自己的神經和四肢。然而，成功的喜悅永遠是巨大可以征服、遮掩住一切的阻力，讓人忘卻悲哀和至少他認為無傷大雅的瑕疵，切實體會到眼前存在的意義。不錯，他要一直往前走，而非瞻前顧後，狐疑不決，能把一幅作品拍到百萬以上，是任何人都無法改變且必須承認的事實，這讓他感到無比的快意！眼下更讓他感到心潮澎湃的，是他在踏上成功階梯，逐步邁向目標的同時，也從根本上矯正了一個常識性的錯誤：近幾十年來，當代藝術一直在原地踏步，當代藝術家們無論怎樣努力，至少從目前來看，他們取得的成就是無法和前輩大師們相提並論的！
太陽的光亮從玻璃窗裡透了進來，在地面上留下了幾個小方格。他離開畫案，望著那輪火紅的光輪徐徐升到空中，並最終在他的臉上鍍上一層金色的光膜。就在奇跡發生之後的這天早上，他對未來已經有了全新的認識，並有了進一步的打算和安排。不過，眼下的他還不打算立即採取新一輪的攻勢，目前，他要盡情享受初見曙光的幸福和滿足感，沉浸其間，畢竟，再過幾天，他就沒有精力和時間來細細把玩那些跌宕起伏的生活細節了。