在我國的歷史典籍中，曾記載了這樣一件事情。當殷商政權傳至成湯的嫡長孫太甲時，實際上的國家權力掌握在最高執政官伊尹手中。太甲繼位後，「顛覆湯之典刑」，胡作非為，於是伊尹把他放逐到桐(今山西萬榮縣境)，自己則代行天子職務，此間伊尹為太甲作了《伊訓》、《肆命》、《徂後》等訓詞，講述天子應如何為政。太甲在桐宮中，把伊尹的訓誡整整學習了3年，終成正果，願意「悔過返善」。伊尹將太甲接出復做天子，殷商的政治又出現了清明的局面。《尚書·商書·伊訓》曾記載了訓詞中的「三風十愆」說，伊尹道：「卿士有一於身，家必喪，邦君有一於身，國必亡，臣下不匡，其刑墨。」如此厲害的「王風」系指：「巫風」、「淫風」、「亂風」，其中「亂風」內含「四愆」，第一愆便是「比頑童」。一些朝代的史學註疏家們都把「三風十愆」中的「比頑童」說法，視為是我國「孌童癖」發生的最初實例。劉達臨先生認為，儘管有「孌童始於黃帝說」，但因黃帝存在的本身就緣於幾分神話，使人疑之為歷人偽托，故把《尚書》中的記載，視為「孌童癖」之初始，還是比較有把握的。
這說明其實在殷商時期就已經有了同性戀和對同性戀的限制了。不過，藝術往往是對當時道德的反抗，也是對當時民風的記載。我們在《詩經》中就可以讀到對同性戀的讚頌：
《詩經·邶風·泉水》載：「孌比諸姬，聊與之謀。」
這裡的「孌」，指貌美的童子，那時道家有「孌童奼女」說，認為與少男少女發生性行為可以從中得到補益。這大概是「孌童」興起的原因之一。
據記載，在周朝就有同性戀者了。到了春秋戰國時期，就有了崇尚男風的記載。「龍陽之好」的故事便是一例，《戰國策·魏策》載：
魏王與龍陽君共船而釣，龍陽君得十餘魚而涕下。王曰：「有所不安乎？如是，何不相告也？」對曰：「臣無敢不安也。」王曰：「然則何為涕出？」曰：「臣為王之所得魚也。」王曰：「何謂也？」對曰：「臣之始得魚也，臣甚喜，後得又益大，今臣直欲棄臣前之所得矣。今以臣兇惡，而得為王拂枕席。今臣爵至人君，走人於庭，辟人於途。四海之內，美人亦甚多矣，聞臣之得幸於王也，必褰裳而趨王。臣亦猶曩臣之前所得魚也，臣亦將棄矣，臣安能無涕出乎？」魏王曰：「誤！有是心也，何不相告也？」於是布令於四境之內曰：「有敢言美人者誅。」
翻譯過來就是：有一天，魏王和他的男寵龍陽君一起釣魚。龍陽君釣了十多條魚時，突然放聲大哭。魏王問他為什麼，龍陽君說，當我釣到第一條魚時，我高興極了，可是當我釣到第二條魚時，卻將第一條魚放之於海了，於是我想到了自己，你想想看，現在我受寵於你，位極人臣，人們都怕我，可是四海之內漂亮的人那麼多，人們會千方百計地討好於你，有朝一日我也會像第一條魚一樣被你棄之於海的，想到這裡，我怎麼能不傷心呢？魏王說，你有這種想法，為什麼不早點說呢？於是頒布一條命令：如果有人敢在王的面前提出另一個美貌者，就要滿門抄斬。這個故事裡的人物多少有點像《白雪公主》裡的皇后。
《說苑卷十三·權謀》云：
安陵纏以顏色美壯，得幸於楚共王。江乙往見安陵纏，曰：「子之先人豈有矢石之功於王乎？」曰：「無有。」江乙曰：「子之身豈亦有乎？」曰：「無有。」江乙曰：「子之貴何以至於此乎？」曰：「僕不知所以。」江乙曰：「吾聞之，以財事人者，財盡而交疏；以色事人者，華落而愛衰。今子之華，有時而落，子何以長幸無解於王乎？」安陵纏曰：「臣年少愚陋，願委智于先生。」江乙曰：「獨從為殉可耳。」安陵纏曰：「敬聞命矣！」江乙去。居期年，逢安陵纏，謂曰：「前日所諭子者，通於王乎？」曰：「未可也。」居期年。江乙復見安陵纏曰：「子豈諭王乎？」安陵纏曰：「臣未得王之間也。」江乙曰：「子出與王同車，入與王同坐。居三年，言未得王之間，子以吾之說未可耳。」不悅而去。其年，共王獵江渚之野，野火之起若雲蜺，虎狼之嗥若雷霆。有狂兕從南方來，正觸王左驂，王舉旌旄，而使善射者射之，一發，兕死車下，王大喜，拊手而笑，顧謂安陵纏曰：「吾萬歲之後，子將誰與斯樂乎？」安陵纏乃逡巡而卻，泣下沾衿，抱王曰：「萬歲之後，臣將從為殉，安知樂此者誰？」於是共王乃封安陵纏於車下三百戶。故曰：「江乙善謀，安陵纏知時。」
這段話的意思是：安陵君也是楚共王的男寵，有人提醒他，色衰會愛弛，應該向王表態，連死也跟隨他，就能長期得到君王的信任與寵愛。他找了一個機會向楚王講了，楚王深為感動，封他為安陵君。
後世阮籍作《詠懷詩》，盛讚安陵與龍陽：
昔日繁華子，安陵與龍陽。夭夭桃李花，灼灼有輝光。悅懌若九春，磬折似秋霜。流盻發姿媚，言笑吐芬芳。攜手等歡愛，宿昔同衣裳。願為雙飛鳥，比翼共翱翔。丹青著明誓，永世不相忘。
《漢書·佞幸傳》還載一「余桃斷袖」的故事：
「董賢，字聖卿，雲陽人也。為人美麗自喜。哀帝望見，悅其儀貌，寵愛日甚，出則參乘，入御左右，常與上臥起。嘗晝寢，上欲起，賢未覺，不欲動賢，乃斷袖而起，其恩愛至此。」
這些故事都說明在我國古代就有同性戀的風氣，而且被藝術家還傳為美談。
到了漢代，每個皇帝幾乎都有一個至幾個美男作為性愛對象，並且記入正史，史家殊不為羞。到了魏晉南北朝時期，這種風氣就傳至民間，一般富家都以蓄養孌童樂伎作為「財富」的象徵。唐朝時，男風的盛行可以在唐小說裡看出來。到了明朝後期，同性戀在社會上已經很普遍了。那些俊美的書僮，實際上，多半就是主人的性伴侶。
清代有專為同性戀者設立的相公堂子。據說，相公其實叫「像姑」，意思是像姑娘吧。《弁而釵》裡的李又仙，為救父賣身到像姑堂子，後又為報答恩客男扮女裝做了恩人的妾，最後以娘的身份撫養恩客的後代。
不過，大約從宋明開始甚至更早，同性戀顯然還是受到社會的制約。西門慶多淫之人，既有六房妻子，還要迷戀煙花，這還不算，在當了武官後，專門養了一個書僮，為其性伴侶。這事被潘金蓮得知，多少有些不願意與西門慶做愛，將西門慶數落了一番，西門慶也總是矢口否認。
為何如此呢？這與中國的傳統文化有關。《易經》云：一陰一陽為之道。天地也生於陰陽之合。也就是說，陰陽之合是生命的常道，相反，違背陰陽之道者便非道。非道即有背天理。
此外，這與人們對性的認識有關。在古代，人們以為，性是生命的母親。在道家還有一種修煉觀，性與健康有關。這是性的兩大功能，而性的第三個功能快樂是不能提及的。快樂與淫往往成了同義詞。
在男性為中心的文化社會裡，對女性同性戀往往是不能容忍的，所以中國古代對於女同性戀的記載甚寡。漢武帝時的陳阿嬌大概算一個，她被打入冷宮後與一個跳大神的女人「同寢如夫婦」，後被漢武帝驚覺，大怒，從此對一切與跳大神有關的事深惡痛絕。試想想，漢武帝自己不但後宮三千，還要同性戀者陪伴左右，卻不能容忍女子同性性行為。