第二天上午，張維還在床上躺著流淚的時候，有人敲門。他問了一聲，是門房謝阿姨。張維趕緊起來開了門，見謝阿姨的後面還有一位老人。謝阿姨說，那是他的老頭子，姓吳，原來也是這所學校的老師。張維叫了一聲吳老師，然後就把兩人迎了進來。謝阿姨說：
「我們家老頭子是個熱心人，昨天晚上回去我告訴他你的情況，他就要讓我把你叫到我們家去。我知道你們年輕人要睡懶覺，早上就沒有打擾你。這不，他沒事也轉了過來。」
張維聽得有些莫名其妙，不知道自己的什麼事被他們知道了，但他還是有些感動。他給兩位老人讓了座，準備給他們倒水，他們堅決不喝。吳老師開口了：
「你也不要介意。我們家老婆子回去說你失戀了，有些想不開。我和李寬是棋友，他曾經給我說起過你的事，我對你印象很深。他說你是個天才，對你很愛惜。我老婆子說你昨晚上桌子上放著一大把藥，是不是又想不開了？」
張維一聽他們真的都知道了自己昨晚上的舉動，心裡有些不好意思，但還是說：
「當時是有些想不開，幸好謝阿姨來敲門，救了我的命。」
老吳一輩子是個熱心人，原來在數學系任教，一輩子沒做什麼學問，所以退休時仍是講師，但他是本學校最好的班主任，連續十幾年一直被評為優秀班主任，學生們很喜歡他。他們老兩口本有一兒一女，兒子在上高中時開始吸毒，女兒也跟著學壞了，兒子在高三時和別人打架被打死了，女兒在她哥哥去世後不僅戒了毒，還考上了重點大學，畢業後到美國留學，現在已經定居美國，所以老兩口總是有些孤獨。當慣了班主任的老吳一聽張維的情況，心裡癢癢，尤其想起李寬說的話，就決定好好地教育張維。
張維沒辦法，跟著來到了老吳家裡。老吳家裡很儉樸，一室一廳的房子，客廳裡還擺著一張雙人床，看上去非常擁擠。老吳非常熱情，把過年準備的東西都拿了一些出來，款待這位他退休以來的第一位學生。他覺得這個學生對他來說非常具有挑戰性。在過去的很多年裡，他的班上出現過各種各樣的學生，發生過各種各樣的事情，如學生戀愛失敗後要自殺的，如學生患有絕症的，還有女學生懷孕的，等等，但那些學生都是可以找到原因的，張維的自殺是無原因的。
「你的導師是易敏之？」老吳問。
張維卻不想談易敏之。
那一天，張維被老吳留住了。一席長談之後，張維才知道老吳先前失去了兒子，也才知道老吳內心深處的遺憾與痛苦，最後他們還下了幾盤棋，實際上是老吳給張維在教如何下象棋。張維發現，老吳的象棋下得已經出神入化，比易敏之要高明得多。
第二天醒來得早，起身去水房打了開水，洗了臉，等著吃中午飯。收音機裡正在廣播中央台的春節聯歡晚會，好不熱鬧，想想自己，又落了淚。拿出那天給吳亞子寫的血書，又痛苦地收了起來。他不想再給她帶來什麼煩惱了。就讓那封信成為人生的一次紀念吧！
他剛把信放好，門又響了。是謝阿姨。謝阿姨拿來了些吃的，說：
「今天是大年初二，從這一天到初六，老吳的學生每天都會來好多。他本來是想叫你到我家去，可是他又怕你怕生，就讓我給你帶些吃的來，晚上就到我家去吧，他的學生下午就都走了。老吳喝酒又不行，所以學生也只是意思意思，不會太晚的。」
「謝謝你，謝阿姨，晚上我就不去了。」
「你看你，跟我們還客氣什麼。我們就老兩口，你就當我家是你家一樣，反正晚上就你一個人，呆著怪悶的。」
「你們忙了一天，晚上也該好好休息一下。」
「就是休息啊，我們一起看電視唄。就這樣說定了，好嗎？」謝阿姨說完就走了。
張維吃著謝阿姨拿來的東西，有麻花，有油餅，還有牛肉、油炸花生等，都是他們老兩口做的，吃著吃著，就想起和父親一起過年的情景。想起自己沒回去給父親燒紙，心裡很不是滋味。
老吳自從想拯救張維以後，就制訂了一個大概的計劃。第一步，先要讓張維感受到家的溫暖，要恢復他的本性，使他把他們當親人；第二步，就是要和他聊天，摸清楚他的所思所想，要讓他把全部的想法都告訴他；第三步，就是要從思想深處改變他，杜絕他自殺的念頭；第四步，幫助他重新找到人生的信仰；第五步，幫助他建立一個家庭。老吳沒有給老伴說這個計劃，他怕老伴不同意。他給誰也沒講，可是他暗自高興。在老吳看來，彷彿在兒子身上的遺憾要在張維身上彌補，是真要把張維當兒子看了。
晚上的時候，謝阿姨還要去值班，老吳便和張維邊看電視邊聊天。先談起了張維的父親張繼忠，張維說：「我爸如果當時不被打成右派，或者說當時平反時他回到原單位，不會死得這麼早，也一定會幹出一番事業來。」
「這是命運，誰也無法改變。反過來說，如果你爸當時不被打成右派，可能會有其他的命運，誰都說不清楚。話又說回來了，如果你爸不被打成右派，哪有你啊？」老吳看張維不服，就說：「我活了一輩子，說幹事業嘛，也沒什麼事業，退休時我還是個講師。你打聽打聽，北方大學這麼多年來退休時還是講師的有幾個？很多人都在笑我。可是，我老伴對我說，算了，老吳，兒子都沒了，你還在意什麼職稱啊，那是虛的。她沒什麼文化，但是，有時候我覺得沒文化人的話才是生活的真理。那陣子，她一個勁地勸我，我也就想通了。這都好多年了吧，現在人們卻都倒著看了。你看，那些當官的，退休後孤苦零丁的，沒活下什麼人，在位的時候把人都得罪光了，把便宜占光了，現在沒機會了，沒人理了，而我呢，我那些學生三天兩頭來看我，和我下棋、聊天，憑什麼？憑我對他們的關心。我既是他們的老師，又是他們的朋友，還是他們的父母。你父親可能沒幹成什麼大事，但卻培養了你，這就夠了。再說了，你能幹什麼大事呢？還有什麼比養育人更重要的事嗎？」
張維還是不服：「我小時候看著那些地裡幹活的農民，問父親他們這麼干為什麼呢？父親說為了吃飯，我又問，吃飯為什麼呢？父親說，為了幹活。我又問，幹活為什麼？父親說，吃飯。我從小就知道人活著挺沒意思的。後來上大學了，我回去看老家那些和我一起長大的夥伴們都在地裡艱辛地幹著活，有幾個沒有男孩，老婆到處打游擊，終於生下了男孩，生活卻更艱難，我就問父親，你說他們這樣是為什麼？父親說，為了生活。我問，他們這樣艱難地幹活又是為了什麼？為了掙錢。我問，掙錢幹什麼。父親說，為了給兒子說媳婦。說媳婦幹什麼？為了生兒子。這就是中國人的輪迴，我覺得這種生活毫無價值。」張維說得很激動，說完時還把手裡的酒杯重重地放在了茶几上。