各位好！在本篇裡，我們來談談有關冷餐會的禮儀規範。
李衣萍與趙麗是一對形影不離的好朋友，而今她們兩人的工作崗位雖然有所不同——李小姐在一家大公司裡作文員，趙小姐則是一位訓練有素的護士，可是她們仍然好得像過去在一起上學時一樣，經常「互通有無」。
在一個星期天的上午，兩位小姐又聚在一塊，說起了知心話。但見趙小姐突然一皺眉頭，悲慘兮兮地對李小姐說：「我那工作好是好，只是太累人了。而且跟你比起來，我沒見過什麼世面，這20歲真算白活了。」看到好朋友這副哀怨的表情，李小姐竟一時無言以對，只好打開手袋，想取出紙巾遞給趙小姐揩眼淚用。說來也巧，躺在手袋裡的兩份請柬居然替李小姐解了圍。只聽她說：「誰也不容易，別提不開心的事兒了。我這裡正好有客戶送的兩份宴請的請柬，一位同事碰巧去不成，就讓咱們去見見世面吧。」
到底是年輕人，李小姐這麼一勸，趙小姐也就「多雲轉晴天」了。稍事休整之後，她們就到了請柬上指定的「赴宴」地點。「宴會」開始，主人只講了幾句話，便請來賓用餐。趙小姐進了餐廳，才發現跟她原來設想的大不一樣：人們沒有圍著餐桌正襟危坐，斯斯文文地品嚐侍者們一道道端上來的菜餚，而是各自取過一套餐具，在擺滿各色菜餚的「公桌」上自由地取用。善於「照瓢畫葫蘆」的趙小姐當下也沒多想，不管三七二十一上去就替自己滿滿地裝了一大盤。回過頭來，她才發現，李小姐就在自己附近，可是後者的盤子裡卻只裝了一點點東西。趙小姐還想：她可能是在節食，想再苗條一點吧？
要不說她們兩人好呢，李小姐一看趙小姐尋思的模樣，就「心有靈犀一點通」了。她走過來，朝趙小姐調皮地眨眨眼睛，然後附在她耳旁輕聲說：「你別犯壞。再拿食物時得跟我學，少裝一點兒。」見李小姐神態嚴肅，趙小姐只好照辦，可是心裡依舊不服：自己一次多裝一些食物，可以一勞永逸。要是每次只取一點點食物，吃了裝，裝了吃，反反覆覆地朝著擺放食物的地界跑，非讓人家笑話自己嘴饞不行。
在此案例裡，我們對這倆位小姐的表現，先別急著武斷地評論誰是誰非，關鍵是應當首先斷定其所赴宴請的性質，然後才能就事論事。其實只要大家還記得前面的那段敘述，或許就能推斷出：李小姐和趙小姐參加的並不是一次正式的宴會。
事實正是如此，她們參加的是一種目前國際上廣為流行的西式的非正式宴會，它的標準名稱叫做冷餐會。冷餐會，在國內通常被人們叫做自助餐，它是一種不備正餐，而由來賓自作主張地自己去為自己取用主人所提供的食品、飲料的較為靈活的款待客人的方式。它特別適合於招待人數眾多的來賓。
冷餐會之所以叫做冷餐會，是因為它所提供的食物以冷食為主，當然提供一些熱菜或者提供一些半成品由食客自行加熱也是允許的。至於它又被叫作自助餐的原因，那就更好理解了，單從字面上也能看出來：它實際上是一種調動食客的主觀能動性，由其自己幫助自己就餐的新的進餐形式。
冷餐會具有其他宴請形式所不能比擬的五個優點，這些優點也正是使它廣為流行的決定性的因素。這五個優點是：
第一，不講座次。冷餐會大都在大型餐廳或露天花園裡舉行，即室內外均可。供客人就座和用餐的座椅與餐桌，以及用於室外的遮陽傘自然不可缺少；但冷餐會開始以後，客人自選了食物，可以都坐在餐桌旁邊一起用餐，也可以坐、立兩便，到處走動，邊走邊吃。一言以蔽之，客人想坐在哪裡都行，不想坐著也成。假如一位客人坐下之後發現身旁的人士不宜共處，那麼隨時都可以「轉移」，而不必擔心會給主人增加麻煩。顯而易見，與正式宴會相比，參加冷餐會的客人是不受座次限制的。這樣做的最大好處，是能夠使來賓們減少拘束感。
第二，便於交流。在冷餐會上，不僅不講究賓主的座次尊卑，而且在著裝、化妝、佩戴首飾、用餐方式等具體方面也沒有十分嚴格的規定。這樣有助於使賓主雙方在心理上縮短彼此之間的距離，打破等級觀念的桎梏，而且能夠使大家不必過於在言行舉止方面按照規範和慣例來處處約束自己。對待主人供應的食物，你想吃就吃，不想吃就不吃。多吃可以，少吃也行。在整個用餐過程中，你都可以自由走動，邊吃邊談，想跟誰聊聊都有機會，想躲開誰也十分方便。這種令人自在、輕鬆的就餐方式，無疑有助於人際交流。
第三，不存在眾口難調的顧慮。主人在設計冷餐會的菜單時，不必處處遵守清規戒律，只要匠心獨運，使菜單的品種在豐富多彩的基礎上滿足來賓們的不同口味，就算成功了。冷餐會上所供應的菜餚的品種，在可能的情況下，應當多多益善。冷餐會上的菜餚大致包括以下幾個類型：冷盤、沙拉、時令果蔬、主食點心、湯、飲料，此外也可以供應幾道熱菜。常上的冷盤有火腿、牛肉、豬舌、肉凍等；沙拉有生菜沙拉、海鮮沙拉、水果沙拉、什錦沙拉等；時令果蔬有蘋果、香蕉、菠蘿、西瓜、櫻桃、蕃茄、黃瓜、青豆、芹菜、胡蘿蔔、紫甘藍、綠菜花、荷蘭豆等；主食點心有麵包、三明治、蛋炒飯、比薩餅、蘋果排、桃排、蛋糕、布丁、曲奇、冰淇淋等；湯有羅宋湯、牛尾湯、紅菜湯、玉黍湯、龍鬚菜湯等；飲料有雞尾酒、果汁、可樂、礦泉水、紅茶、咖啡等；熱菜有炸雞、烤牛肉、咖喱羊肉、炸蝦，炸土豆片，等等。
我們之所以在此要不厭其煩地羅列冷餐會的詳細菜單，目的是要說明，在各類菜餚中，「總有一款適合你」。這要比在正式宴會上按部就班地被動享用一道道端上來的菜餚——要吃便吃，不吃餓著——感覺好多了。對女主人來說，也不必再為來賓們的眾口難調而多慮費心。
第四，可以容納更多的來賓。但凡安排正式的西式宴會，來賓的人數問題總讓主人頗費腦筋。它一方面要受到舉辦宴會的場地大小的限制，另一方面則又多不得，少不得——多了無處可以安排，因為事先座位的多寡已經確定；少了又有傷主人的面子，空下來許多座位無人去坐，說起來總不是什麼好事。而在冷餐會上，主人們則不必為此煞費苦心。因為在限定的空間之內，如餐廳、露天花園等處，它可以安排下比舉辦正式宴會多得多的來賓。只要使來賓們有較為充裕的活動空間，哪怕稍為顯得有些「擁擠」，也只會增添喜慶、熱烈的氣氛，而無傷大雅。此外，舉辦冷餐會還有一大長處，就是可以使來賓的總人數保持彈性。由於賓主沒有固定的位次，所以來賓多上幾個人，少了幾個人，除了主人之外，其他人是難於察覺的。