什麼是睡眠問題？一般來說，嬰幼兒經歷的睡眠問題主要是入睡困難或是夜裡反覆的醒來。許多孩子都有獨立睡覺的困難；獨立睡覺就意味著需要離開家長那溫暖的安全的懷抱。為什麼每個孩子都喜歡生活在一個令人愉快的環境中，而不是獨自過夜呢？家長同樣也擔心其他和睡眠有關的問題，如做噩夢和夜驚。
睡眠問題在孩子中是相當常見的，這個問題會弄得家長筋疲力盡，還可能引起家庭分裂。儘管和睡眠相關的問題對於家長來說是很有挑戰性的，但是通過調整睡覺時間的例行活動，例如調整睡覺時間和環境，此問題就可以在很短的時間之內得到解決。一旦家長理解了應該達到什麼樣的目標，什麼樣的行為在培養孩子養成獨立睡覺習慣的方面是合適的，以及孩子為什麼會存在睡眠困難，就能解決這些常見問題。應該根據每個家庭的具體情況制定一些能夠解決問題的策略。
什麼是正常的睡眠？根據孩子的年齡以及發展階段，他們所需要的睡眠時間可能有著很大的不同，睡眠模式以及週期也會有所不同。在每個年齡段，都有一個正常的範圍；一些孩子好像需要更多的睡眠，而另一些孩子則不需要。類似的，一些孩子會自然地進入正常的睡眠狀態，沒有什麼問題，而另一些孩子則需要更多的幫助。暫時性的睡眠不規律通常都是由於疾病和孩子睡眠環境或時間表的改變造成的。
對於我們所有的人來說，睡眠週期包括輕度睡眠期，然後是深度睡眠期，接下來是做夢期，最後醒來。這些週期在夜間有規律地循環著。做夢出現在一個叫做「快速眼動」REM的睡眠階段。睡眠中的恢復階段是在非快速眼動階段發生的。非快速眼動階段一般出現在睡眠早期，然後是快速眼動階段。大多數人都會在輕度睡眠階段中醒來。對於成人來說，醒來的時間一般很短，通常是看看表，轉身繼續睡。然而，許多孩子卻很難從清醒狀態回到睡眠狀態中去，需要家長告訴他們怎麼做。
一般情況下，新生兒需要的睡眠時間是最多的，隨著他們的成長，需要的睡眠時間逐漸減少。在孩子剛出生的那個階段，正常的睡眠時間是從每天11個小時到23個小時不等，這個正常睡眠時間的範圍是很寬泛的。新生兒每天的平均睡眠時間是16.5個小時，睡眠週期很短，一般是每個週期持續1小時。孩子剛出生那一段時期的睡眠通常被分為許多個持續時間很短的小睡，中間貫穿著短期的清醒和餵奶活動。環境影響（如見光、餵奶、噪音以及家長逗孩子等等）有助於將這些小睡集中在一起，形成持續時間更長的，但是次數減少的一段段睡眠期。
對於有些孩子，這種將小睡集中的結果使得他們一天中最長的睡眠期出現在白天，而不是晚上。這被叫做「日夜反轉」。如果您的孩子出現這種情況，您可以嘗試著做一些環境方面的調整，如在夜間保持一個黑暗、安靜的環境，不打擾孩子的睡眠，在白天的時候創造一個明亮的環境。
到三四個月大的時候，許多孩子的睡眠都變得更加規律，晚上可以入睡。在這個年齡段，通常可以取消夜間餵奶這一環節。孩子每天的平均睡眠時間減少為12到14個小時。6個月大的孩子通常白天會小睡兩次。
在大約七八個月大的時候，嬰兒對分離會有更強烈的意識。他們開始在家長把自己單獨留在某個地方時表示出不開心。單獨入睡的困難更大了。大多數的孩子從清醒到入睡的過渡期中，都會出現哭鬧的現象，這是正常的。事實上，孩子哭鬧10到20分鐘再入睡也是正常的現象。
孩子1到3歲之間，每天小睡一次是普遍的現象，包括這一次小睡在內的每天全部的睡眠時間大約是11到12個小時。第一年過後，做夢這一活動會越來越活躍。孩子逐漸增強的意識再加上活躍的想像，以及不能很清楚地辨別夢境和現實，可能會導致幼兒出現夜驚和做噩夢現象。孩子的想像力開始發展的時候就可能出現睡覺時怕黑或怕「怪物」的現象。
睡眠週期持續的時間會逐漸增加，直到孩子3歲時達到成年人的模式，每個週期會持續一個半小時。
入睡困難
入睡困難常見嗎？入睡困難是很常見的現象。大約有三分之一的孩子都有入睡困難的現象。
入睡困難是由什麼原因引起的？嬰兒在被人抱著、搖晃或是撫摸時最容易入睡，尤其是給他們吸奶時。幼兒或是大一些的孩子在家長躺在旁邊，給他們唱歌或和他們談話時更容易入睡。有時音樂或是電視會有助於他們入睡。孩子很容易就習慣了這些睡眠輔助物，或是「睡眠伴隨物」，並且發展為依賴這些輔助物。在沒有這些輔助物存在時，孩子就會出現入睡困難或是拒絕睡覺。
解決入睡困難的最好方法是什麼？
例行程序和時間表是有幫助的。形成固定的小睡時間和晚上上床睡覺時間是有助於入睡的，這樣孩子就知道到時間應該做什麼。上床睡覺時間隨著孩子年齡和家庭作息時間的變化而變化。一般情況下，最好是選擇孩子表現出發困跡象的時候，但是要在孩子變得易燥並且勞累之前；然後要遵循這個時間。對於嬰幼兒來說，小睡一般不能超過2個小時，並且最後一次小睡應該在下午4點之前結束，以避免影響晚上的睡眠。
您可能在不到20分鐘的時間內就可以完成上床睡覺結構化的例行程序。對於嬰兒來說，這些程序包括洗澡、穿上睡衣、喂一次奶，在孩子想睡覺但還是醒著的時候將他放在嬰兒床上，在將嬰兒放在床上之前給他唱歌或和他說話。而對於幼兒來說，這些程序包括洗澡、穿睡衣、刷牙和講故事。講完故事以後，家長關上燈，親一下孩子然後離開他的房間。堅持這樣的程序有助於使孩子安定下來，成功地進入睡眠。
提供一個適合於睡覺的環境。一般來說，孩子夜間睡覺的環境應該保持不變。睡眠與醒來之間的循環是受由大腦產生的一種叫做褪黑激素（Melatonin）的荷爾蒙的影響。褪黑激素在周圍環境變黑時分泌，可以幫助大腦進入睡眠狀態。由於這個原因，大多數孩子和成人在黑暗的環境中更容易入睡。因此，黑暗的、相對安靜的、沒有刺激的環境將會促進睡眠。6個月以下的嬰兒在睡覺時應該平躺，這種睡覺姿勢可以將嬰兒猝死的機率降到最低，否則就有可能出現嬰兒猝死綜合症（參見第二章嬰兒猝死綜合症的相關內容）。
當孩子到了8個月左右，開始對分離產生意識時，可能需要一些「過渡物品」，如可以抱在懷中的填充玩具，以及可以給孩子帶來撫摸感的毛毯。暗淡的夜光燈通常可以幫助害怕黑暗的孩子成功入睡。
對哭鬧做出適當的反應。家長應該對新生兒和剛出生幾個月嬰兒的哭鬧做出反應，這是很重要的。哭鬧表明孩子有需求，並不是孩子在「耍手段」。然而，孩子到了七八個月大的時候，在入睡之前哭鬧也是正常無害的。可以讓孩子學著自己平靜下來。但是有些家長在孩子開始哭鬧時，就忍不住要在第一時間做出反應。如果孩子已經習慣於需要家長安撫才能安定下來，您可以減輕孩子對於家長的這種依賴。可以嘗試著逐漸減少對孩子夜間哭鬧做出的反應。一種方法就是當孩子哭鬧，拒絕一個人的時候，要很鎮定的將孩子放在床上，說一些安撫的話語，然後離開房間，幾分鐘之後再回來。按照同樣的模式，逐漸加長停留在房間外的時間，直到孩子入睡。堅持使用這種方法是很重要的。如果此方法使用得當的話，在平均4天的時間內，孩子就會學會自己入睡。
孩子在就寢過程中長時間的哭鬧會讓家長感到沮喪，尤其是當他們筋疲力盡，感到壓抑的時候。對於家長來說，很重要的一點就是要意識到這是孩子正常發展中的一部分，孩子並不是在故意鬧事。如果您對孩子很生氣的話，就把他放在床上，關上門，獨自休息一會兒。如果可能的話，找一個人幫忙照看孩子可以使問題得以更好的解決，尤其當您有不止一個孩子的時候。
從容應對孩子的拖延戰術。初學走路的孩子和幼兒很擅長拒絕上床或是拖延上床的時間，他們可能要求再講一個故事、去洗澡、喝水、再親一下，或是再加一條毯子等等。家長應該很鎮定，迅速地拒絕孩子，讓孩子安靜地上床，並且告訴他如果再走出房間的話，就會把房門鎖上。